ŒUVRES SPIRITUELLES

II

SOURCES CHRÉTIENNES

Directeurs-londalcurs : II. de Lubac, s. j., et J. Daniélou. s. j.
Directeur : C. Mondèsert, s. j.

N° 139
Série des Textes Monastiques d’Occident n° XXV

GERTRUDE D’HELFTA

ŒUVRES SPIRITUELLES
TOME II

LE HÉRAUT
(Livres I et II)

INTRODUCTION, TEXTE CRITIQUE, TRADUCTION ET NOTES

PAR

f Pierre DOYÈRE
moine de ΓAbbaye Saint-Paul de Wisques

LES ÉDITIONS DU CERF,29 bd de Latour-Maubourg, PARIS
1968

IMPRIMI POTEST
Wi<ia<i, die 22a julii 1964
fr. Joannes GAILLARD
Abbas S. Panli de Wiciaco

Les Éditions du (>rl, 1968

IMPRIMATUR
die 28a augusti 196't
Gerardus HUYGHE
Episc. Atreb., Bolon. el Au

DOMNAE ABBATISSAE
MON1ALIBUS
NECNON
ET TIRUNCULIS
BEATAE MARIAE
DE WICIACO

INTRODUCTION

Chapitre Premier
SAINTE GERTRUDE

I. — Le Monastère d’Helfta
Le monastère auquel, en 1261, à l’âge de cinq ans, fut
confiée Gertrude avait été fondé par Burchard, comte de
Mansfeld, et sa femme, Élisabeth de Schwarzbourg. Lee
premières moniales vinrent, au nombre de sept, du monas­
tère de « sœurs grises » d’Halberstadt, et s’installèrent, à
la Saint-Pierre 1229, près du château de Mansfeld. Dès
1234, elles se transférèrent à Rodarsdorf près d’Halberstadt;
en 1258, la communauté dut aussi quitter ce lieu en raison
de ses incommodités, notamment du manque d’eau, et vint
se fixer à Helfta, situé à une lieue environ au sud-est de la
petite ville d’Eisleben. L’installation, présidée par l’évêque
d’Halberstadt, eut lieu le dimanche après la Trinité. C’est
dans ce vallon paisible de Saxe que sainte Gertrude vécut et
mourut.
Dom Paquelin a décrit l’agrément du site : par une pente
douce, couverte de champs fertiles, la vallée descend jus­
qu’aux rives riantes du lac de Seebourg. Les sources sont de
débit faible mais régulier. Au siècle dernier, les arbres frui­
tiers, cerisiers et pruniers, y abondaient.
La seconde moitié du xni« siècle est dans l’histoire poli­
tique des provinces allemandes une période sans éclat,

10

INTRODUCTION

remplie surtout des querelles entre petits seigneurs féodaux,
jaloux de leurs droits souverains et rétifs à tout sérieux effort
d’unification : « une anarchie à forme monarchique, voilà,
peut-être, le nom qui conviendrait », dit un historien1.
Mais, par-delà ces misères — et peut-être en partie à cause
d’elles — la vie spirituelle s’épanouit avec une extraordinaire
ferveur.
La vie monastique avait, au début du siècle, repris comme
un nouvel élan sous l'impulsion cistercienne. La fondation
de 1229 appartient indubitablement à ce mouvement.
De ce fait faut-il conclure que le monastère ne compte pas
à l’Ordre Bénédictin? C’est une question mal posée. Il n’y a
pas à parler ici d’ « Ordre » bénédictin pour l'opposer à
l’Ordre cistercien : les monastères de femmes n’ont jamais —
et moins encore que les monastères d’hommes — formé
d’Ordre bénédictin proprement dit. Les moniales venues du
château de Mansfeld sont des filles de saint Benoit qui
entendent être des « sœurs grises », c’est-à-dire adopter la
discipline cistercienne, mais, à vrai dire, librement : elles ne
relèvent pas de la juridiction de Citeaux, n’ayant bénéficié
d'aucune exception aux prescriptions du Chapitre général
de I228 qui interdit à Citeaux de fonder de nouveaux monas­
tères de femmes ou d’assumer leur direction. Helfta garde
ainsi une sorte d’autonomie, qui est bien dans 1’esprit de
particularisme auquel il est fait allusion plus haut à propos
de l’état politique. Cette autonomie explique que le monas­
tère ait conservé, à côté de l’observance cistercienne, certains
usages propres et que, plus tard, au xv® siècle, lorsque
l’influence cistercienne aura fléchi, il ait aussi facilement
renoncé au caractère de « sœurs grises » pour ne plus se
réclamer que de saint Benoit. Mais il n’en est pas moins
certain qu’au temps de sainte Gertrude, la discipline et la
spiritualité sont, à Helfta, d’inspiration cistercienne. Encore,
certaines réflexions de sainte Gertrude montrent-elles que,
1. Pierre Gaxotte, Histoire de ΓAllemagne (Paris, 1963), ch. vin,
p. 269.

SAINTE GERTRUDE

11

si saint Bernard est le maître de certaines âmes plus orien­
tées vers la vie mystique, toutes les moniales ne l’accueil­
lent pas avec le même enthousiasme (III, 50)
Pour l’essentiel, c’est-à-dire le don de soi à la prière, à
la recherche de Dieu et à la vie commune, les cloîtres du
xme siècle présentaient certainement une physionomie
très semblable à celle que nous connaissons au xxe siècle;
car les âmes les plus ferventes de l’un et de l’autre temps
s’accordent au même idéal. Mais il faut tenir compte, pour
imaginer les conditions de vie à Helfta, des différences de
mœurs et de civilisations. On voit, par exemple, les usages
de la vie féodale fournir ici maints traits aux allégories spiri­
tuelles : le droit seigneurial, la vassalité, les services de cour,
les nobles vêtements aux vives couleurs, les parures et les
bijoux étincelants, les fêtes, la chasse, l’héraldique, les trou­
vères. L’âge d’or du Minnesang est passé, mais des traces
de l’influence de l’amour courtois sur le lyrisme et le style
des auteurs spirituels demeurent visibles dans le Héraut et,
plus encore peut-être, dans le Livre, de la grâce spéciale.
L’histoire extérieure du monastère ne peut être retracée
avec précision. Comme il a été dit plus haut, les temps sont
troublés; les querelles entre seigneurs voisins donnent lieu
à toutes sortes de vexations dont le monastère a sa part;
il est exposé plusieurs fois aux passages des troupes, subit
en 1284 un pillage par les soldats de Gérard de Mansfeld — et
vers 1295, sede episcopali vacante, les chanoines, abusant,
pour des questions d’intérêt, de leur pouvoir spirituel,
lancent un intempestif interdit. Le temporel de la maison est
géré par des agents laïcs au service du monastère et semble,
à certaines époques, leur avoir donné de gros soucis (III, 68).
Gertrude fait allusion (III, 64) à un projet de fondation
par les moniales d’Helfta, mais rien ne permet de préciser
1. Les références données dorénavant sans titre d'ouvrage concernent
les présentes Révélation», le chiffre romain indiquant le Livre, le chiffre
arabe, Je chapitre, d’après la numérotation de la présente édition, pour
les livres I Λ III, et la numérotation de Paquelin, pour les livres IV et V.

12

INTRODUCTION

s’il y a été donné suite; l’incident semble se situer à une
époque où Gertrude est déjà une malade, vraisemblablement
entre 1290 et 1300.
Les études et le travail intellectuel sont en honneur à
Helfta. Les mieux qualifiées des moniales s’emploient à des
travaux de copie ou d’enluminure, tant pour l'usage du
monastère que pour la vente. Gertrude travaille dans cet
atelier, c’est une intellectuelle adonnée à l’étude; elle com­
pose de petits traités de piété. .Mais aussi, comme les autres
femmes, elle fait de la couture, file au rouet et, occasionnelle­
ment, avec tout le convent·, participe aux travaux des champs
et du jardin.
La prière liturgique de l’OIfice est la première fonction
des moniales. Un soin attentif est donné au chant, au céré­
monial : pendant l'office, la cérémoniaire circule au besoin
dans le chœur pour prévenir ou signaler les négligences.
11 s’y ajoute des prières surérogatoires conventuelles ou
privées : psautier pour les défunts par exemple ou, à l’occa­
sion de circonstances exceptionnelles, suffrages pour les
parents. Nous dirons plus loin le rôle de ce que nous appelons
aujourd’hui l'oraison mentale dans la vie de prière d’une
moniale médiévale. Cette vie comporte aussi des exercices
de dévotion privée dont la forme parfois nous étonne, telles
les longues répétitions d’une même formule, d’un même
geste do pieté. La coutume existe de prier les bras en croix.
La lecture du Héraut nous fait connaître certaines dates
liturgiques, comme l’anniversaire de la dédicace de l’église,
en la fête de saint Laurent (III, 17). Il y a deux messes
par jour; la communion est générale le Vendredi Saint.
Incidemment, quelques traits du cérémonial sont indiqués,
la station dans le cloître avant le repas, le chapitre des
coulpes, la communion aux malades, mais aussi certaines
imperfections de la vie commune, comme les petits heurts
entre voisines de chœur, les difficultés do l’infirmière, les
erreurs de diagnostic, les petites ruses des malades, et si,
conformément à la Règle, les visites à celles-ci sont en

SAINTE GERTRUDE

13

honneur, il s’y glisse parfois un peu d’abus (V, 23). Les
mourantes sont l’objet d’attentions particulières; on inter­
rompt l’office pour assister l’agonisante à son dernier sou­
pir (V, 4). Auprès de l’abbesse qui vient d’expirer, Gertrude,
deuxième chantre, entonne le répons Surge Virgo; l’usage
existe aussi de chanter le Regnum mundi aux funérailles.
Dans les monastères nobles de la période féodale, l’élec­
tion abbatiale mettait en cause, et souvent en conflit, bien
des intérêts seigneuriaux et politiques. La vie de sainte
Gertrude se déroula pour la plus grande partie sous le gou­
vernement do Gertrude de Hackeborn, deuxième Abbesse,
en charge dès 1251, et morte en 1291. C’était une femme de
haute valeur, que ses filles tenaient en grande estime et en
affectueuse vénération. La sainte lui survécut dix ans;
elle connut le gouvernement d’une autre Abbesse, Sophie
de Mansfeld qui, malade, se retira en 1298. Sainte Gertrude
mourut pendant l’interrègne suivant qui dura cinq ans.
En 1342, Albert de Brunswick envahit le comté de Mans­
feld et mit tout le pays à feu et à sang. Le monastère fut
détruit. La communauté se réinstalla à Eisleben en 1346,
sous le nom de Novum-Helfta. En 1525, ce monastère fut,
à son tour, pillé par les luthériens et la communauté s’étei­
gnit définitivement en 1546. A travers tant de vicissitudes,
elle avait donc vécu un peu plus de trois siècles.

IL — Esquisse biographique et portrait

Nous n’avons pas d'autres sources de la vie de sainte
Gertrude que les écrits eux-mêmes, mais les renseignements
qu’on y peut glaner permettent une esquisse assez précise
d'une vie qui ne semble pas avoir connu d’événements
notables autres que les grâces mystiques.
Née le 6 janvier 1256, en la fête de l’Épiphanie, elle fut,

t'l

INTRODUCTION

à l’âge de cinq ans, confiée au monastère d’Helfta. L’oblature
des fillettes n’était pas rare au Moyen Age, et, au monastère
d’Helfta, le cas de Gertrude n’est pas exceptionnel. Gertrude
et ses petites compagnes furent sans doute élevées par une
sœur de l’Abbesse : Mechtilde de Hackeborn, entrée au
cloitre à l’âge de sept ans et qui en avait vingt en 1261.
Douée d’une jolie voix, elle exerçait la charge de Grande
Chantre. Ce fut une moniale d’observance régulière et une
âme fervente, qui connut, elle aussi, les consolations et les
révélations mystiques. Son intimité spirituelle avec Gertrude
fut très grande et leurs deux noms sont inséparables.
Il n’y a chez sainte Gertrude aucune précocité mystique.
A six ans, elle n’est qu’une enfant gracieuse, très douée, de
tempérament vif et d’intelligence pénétrante, ayant la
parole facile et s'attirant presque irrésistiblement l’affection
de tous. Comme il a été dit plus haut, la culture littéraire
et théologique était en honneur à Helfta et Gertrude s’adonna
toute sa jeunesse avec passion aux études. Ce n’est qu’à
l’âge de vingt-cinq ans que se produisit la « conversion »,
c’est-à-dire la découverte des réalités mystiques; la vision
initiatrice eut lieu le soir du 27 janvier 1281. Elle répondit
à cette grâce avec une magnifique générosité. Elle trouvait
d’ailleurs des confidentes. A plusieurs reprises, dans les
écrits, il est fait allusion à un petit groupe de moniales que
rapprochent plus intimement leurs grâces mystiques d’orai­
son; à ce groupe appartient, en tout premier lieu, sainte
Mechtilde de Hackeborn, puis une autre moniale à laquelle,
comme il est dit plus loin, semble bien dû le rassemblement
des écrits et souvenirs de la sainte dans les livres III à V,
et la rédaction du livre I.
Il faut signaler en outre la présence à Helfta d’une autre
Mechtilde, qui, après avoir mené une vie de béguine à Magdebourg, était venue, déjà âgée de plus de soixante ans, se réfu­
gier à l’Abbaye, vers 1270. Elle y vécut encore douze ans
parmi les moniales, sans l’être elle-même. Les Dominicains,
sans doute, qui dirigeaient pareillement la pieuse béguine

SAINTE GERTRUDE

15

et les religieuses d’Helfta, avaient négocié cette entrée.
Mechtilde do Magdebourg avait commencé depuis vingt ans
la rédaction du récit de ses visions; le livre, écrit en allemand
sous le titre de « Das (liessende Licht der Gotlheit », fut
terminé à Helfta. 11 est certain que sainte Gertrude a connu
cette œuvre, mais il ne semble pas que l'influence en ait été
très profonde; l’orientation spirituelle était différente. En
tout cas, il ne put y avoir beaucoup d’intimité entre la jeune
moniale et la vieille béguine, de cinquante ans son aînée, et
qui meurt au moment même où commence la vie mystique de
Gertrude.
Notre sainte fut accablée de maladies qui la privaient
fréquemment, à son grand déplaisir, de l’assistance aux
offices liturgiques et la tenaient éloignée des charges : en
dehors de ses travaux de copiste au scriptorium, elle parait
n’avoir exercé que la fonction de seconde chantre aux côtés
de sainte Mechtilde. Quels étaient ses maux physiques? Une
allusion est faite quelque part à une maladie de foie, mais il
semble bien n’y avoir là qu’un accident s’ajoutant à d’autres
causes habituelles de débilité. Elle voit mourir Mechtilde
à cinquante-sept ans, en 1298, et meurt· elle-même, âgée seule­
ment de quarante-cinq ans, le 17 novembre 1301 (ou 1302).
Il n’est plus besoin de s’attarder aujourd’hui à démontrer
que sainte Gertrude n’a jamais été abbesse. Dom Arnold
Wion, auteur de notices peu sûres sur les personnages
remarquables de l’ordre bénédictin *, a répandu, à la fin
du xvie siècle, cette erreur, par confusion avec Gertrude
de Hackeborn, née de parents nobles à Eisleben, vers 1220.
L’erreur, dont le premier responsable est probablement
Marc de Weida en 1503, a fait loi pendant près de trois
siècles. Il a fallu attendre la fin du xix« siècle pour rétablir
1. Lignum Vilac, Venise 1595. Dom Arnold Wion, né à Douai en
1554, entra d'abord au monastère d’Oudenbourg en Flandre. Il le quitta
lors des troubles des Pays-Bas et se réfugia en Italie. Il fit profession en
1577 dans la Congrégation du Mont-Cassin et mourut dans les premières
années du xvn· sièdo.

16

INTRODUCTION

la vérité et ce n’est que depuis l’édition de 1953 que le
bréviaire monastique a renoncé à la « légende ». Dans la
préface de sa nouvelle édition latine des Révélations, en 1875,
D. Paquelin montrait comment avait été altéré un texte
du livre V, dont la leçon manuscrite prouve bien que notre
Gertrude était distincte de son abbesse Gertrude. Dans les
mêmes années, l’erreur était pareillement dénoncée par
Praeger, dans deux ouvrages de 1873 et de 1874 L
Rien n’est connu, en fait, de la famille de Gertrude, ni do
sa patrie ni des conditions de son arrivée à Helfta. On est
surpris du silence des chroniques du monastère, alors qu’elles
ne taisent pas les noms et origines des filles nobles : Mansfeld,
Ilackeborn, Wipra, etc... En ce qui concerne Gertrude, il
est dit simplement, en une formule un peu trop convention­
nelle, qu’à cinq ans Dieu l’avait retirée du monde, la choisis­
sant pour le cloître, à peine sevrée. D’autres passages des
Révélations trahissent une ignorance ou un parti pris de
silence. Il faut renoncer à percer ce mystère. D’ailleurs,
s’il y a énigme, est-il sùr que toutes les moniales et la petite
abandonnée elle-même en aient connu le secret?
L’auteur du livre 1 l’a composé, avant tout, pour témoi­
gner de la sainteté de Gertrude, c’est-à-dire du triomphe
de la grâce dans Paine a devenue un même esprit avec Dieu «
(I, 16). Dans toutes les hagiographies du Moyen Age, le
critère de cette appartenance exceptionnelle au divin est
la puissance thaumaturgique. Mais il serait injuste de
prétendre que l’étalage du merveilleux est le seul souci
des hagiographes médiévaux. Une lecture un peu attentive
des meilleurs récits révèle une place faite à l’éclat de la
sagesse et des vertus, à ce que nous appelons l’« héroïcité ».
t. Dante's Matelda (1873); Geschichle der dcutschen MÿÀik in MiUelr
alter 1 (1874). Dans VAÜgemeine Deutsche biographie, vol. 9, Praeger
semble faire un grief à Paquelin de ne pas l’avoir nommé dans sa démons­
tration. Les travaux dos deux érudits sont contemporains. Lors de son
voyage on Allemagne, Paquelin a connu, sinon les œuvres imprimées, du
moins les recherches de Praeger, dont il parle d’ailleurs avec éloge dans la
Préface aux Révélations de sainte Mechtilde.

SAINTE GERTRUDE

17

Le témoignage des vertus occupe ici les chapitres 5 à 12
du livre I et l’auteur fait preuve d’une perspicacité psycho­
logique qui lui permet d’échapper, dans une certaine mesure,
à la banalité du lieu commun et d’esquisser de la sainte
qu’elle a connue et aimée, non pas une silhouette de conven­
tion, dans le hiératisme d’un vitrail, mais une physionomie
très personnelle. D’autres passages du Héraut aident à
compléter le portrait.
Sans doute, les souvenirs s’étendent sur toute une vie et
bien des traits ont dû changer avec les années et les maladies.
Il faut renoncer à connaître cette évolution, dont l’épilogue
du livre I laisse soupçonner la qualité. Ce qui se détache, ce
sont des données permanentes et leur expression à des
moments plus particuliers de la vie spirituelle. Car le portrait
reste avant tout un portrait spirituel; il est impossible
d’analyser l’apport de la nature et l’œuvre de la grâce :
c’est à travers l’éclat que leur donne la sainteté elle-même
que se dessinent les traits du tempérament naturel que Dieu
a doté d’un ensemble de qualités qui sont déjà un des secrets
de son influence.
La femme a tenu les promesses de la brillante fillette qui
séduisait tons ceux qui l'approchaient. La formation litté­
raire et théologique a épanoui son intelligence profonde et
vive; son éloquence persuasive, toujours prête à répandre les
richesses de son esprit et de sa prière, lui donne un ascen­
dant qu’elle aimo à exercer. Elle avoue, à la fin de sa vie,
éprouver quelque mélancolie du fléchissement que la maladie
impose à ce don. Plus tard, une sainte Thérèse d’Avila, jeune
fille, montrera le même don et le même goût de l’autorité
morale. Mais il faut bien comprendre la pureté d’intention
et l’humilité qui animent ce zèle. 11 n’y a pas dans cet ascen­
dant la moindre recherche d’une gloire personnelle, le
moindre désir de s’attacher l’affection et l’estime d’autrui.
Le dessein est tout entier de gagner les âmes au Seigneur
par la fidélité à leur faire connaître la grandeur de son
amour, dont témoignent les grâces reçues, grâces que, dans

IS

INTRODUCTION

son humilité, elle estime destinées, à travers elle, au salut de
l'univers entier. Plus l’union mystique est étroite, plus
spontanément encore réalise-t-ello 1’harmonieux accord
entre l’oubli de soi et l’audacieuse confiance que, par elle,
par ses conseils, par ses jugements, le Seigneur éclaire et
conduit lui-même les âmes. Elle n’y apporte aucun pédan­
tisme, mais une simplicité sans affectation et cette « liberté
du cœur » qu’il faut tenir pour la vertu clef de sa perfection
(I, 11). La liberté est la qualité de l’àme qui se dirige vers
sa fin sans s’attarder à quoi que ce soit qui puisse faire
obstacle à son élan. Cette liberté fait la pureté de sa totale
appartenance, elle épanouit la droiture et l’énergie du tem­
pérament, tourné vers l’absolu plutôt que vers les compro­
mis. Elle est servie par une clairvoyance allant directement
à l’essentiel et sachant faire prévaloir l’esprit sur la lettre.
On en a un exemple dans son attitude à l’égard de la commu­
nion : trop de scrupule tient souvent l’une ou l’autre de ses
compagnes éloignée de l’Eucharistie; elle n'hésite pas â les
mettre à l’aise, prêchant la confiance et rappelant qu’aucune
préparation ne peut rendre digne du sacrement : l’effort
humain devant le don divin n’a même pas l’importance
d’une goutte d’eau au regard de l’Océan. C’est aussi la liberté
du cœur qui fait à la fois, en matière de pauvreté, la simpli­
cité dans l’usage des biens et la rigueur à s’en dépouiller
ou l’attention de la conscience devant la perte de quelques
brins de laine au rouet (III, 32). Sous Je signe de la liberté
du cœur, il faut pareillement comprendre le christocentrisme
de son apostolat auprès des âmes. Il s’agit, pour elle, non pas
tant de répondre à un besoin compatissant de donner aux
hommes le salut et le bonheur que de satisfaire le désir qu’a
le Christ de se complaire à demeurer dans toutes les âmes
(IV, 21).
Ce ne serait rien comprendre à la vie des grands mystiques
que de penser que cette exclusivité du regard vers Dieu
conduit à l’indifférence à l'égard des âmes elles-mêmes.
11 y a, à Helfta, un climat fraternel d’une grande délicatesse.

SAINTE GERTRUDE

19

Quelles que soient son expérience et ses grâces de solitude,
il n’y a pas trace, chez sainte Gertrude, d’une vocation érémitique proprement dite. Comme chez S. Bernard, l’aposto­
lat spirituel s’insère dans sa vocation mystique et elle est, en
cela, servie par sa sociabilité naturelle. Aussi, non seulement
elle se donne à ce petit groupe choisi dont il a été question
plus haut, mais, très spontanément, elle entretient sans cesse
son Seigneur de ses sœurs et du convent et, même, le livre 111
(2® partie) nous la montre attentive à tous ceux, religieux,
prêtres ou laïcs, qui recourent à sa prière. Pour toutes ces
âmes, et spécialement pour les âmes consacrées, elle est
ambitieuse : c’est vers les sommets qu'elle veut les guider.
La médiocrité et la nonchalance lui font horreur; elle sup­
porte mal qu’on se dérobe devant l’intransigeance de la
Vérité et de l’Amour. Si certaines de ses paroles paraissent
sévères, c’est souvent parce que ceux auxquels elle s’adresse
ne comprennent pas quel zèle de pureté les inspire (III, 62).
Ce zèle, qui ne fait pas acception des personnes (I, 11),
n’exclut nullement les nuances dont une sensibilité féminine
très éveillée est capable en approchant la diversité des êtres
vivants et de leurs destins et en compatissant à leurs fai­
blesses. La deuxième partie du livre III est, à cet égard,
très caractéristique. Elle détaille maintes révélations sur
de nombreuses personnes liées par la prière à Gertrude :
loin de ressortir au même lieu commun, ces observations
ont chacune leur accent adapté au cas particulier. Sans
doute, certains de ces cas sont des dernières années et on
peut supposer chez la sainte un progrès de cette vertu de
discrétion, au sens étymologique, c’est-à-dire de l’équilibre
du jugement, du réalisme, qui, sans rien renier de l'idéal,
sait que celui-ci ne s’impose pas, ne se propose pas avec les
mêmes exigences à la moniale contemplative, apte à l’orai­
son, ou aux malades diminuées par les souffrances, au frère
convers assidu aux longues tâches manuelles (III, 17),
au pénitent soucieux d’ascèse, même au gérant laïc, accablé
du poids des affaires temporelles (111, 68).

20

INTRODUCTION

Ce qui est constant, dans les attitudes diverses de ce zèle,
comme, d’ailleurs, dans les grâces successives de sa prière,}
c’est l’ardeur de l'amour. Nous ne nous y arrêtons, pour le
moment, que par référence aux dispositions affectives, dont
les manifestations n’ont pas laissé d’être souvent interpré­
tées bien à faux. Des lecteurs superficiels ne voient en sainte
Gertrude qu’une petite nonne gracieuse, aux dévotions
attentives, pleine de délicatesses féminines, gentiment agréées
du Seigneur; d’aucuns iront même, comme William James,
jusqu'à dédaigner ses écrits en n’y voyant que a caresses
enfantines, compliments naïfs et absurdes, puériles tendres­
ses ». C’est un contresens. Dès qu’on la connaît mieux, elle
découvre, derrière cette grâce de jeunesse et de charme, la
solidité du savoir théologique, la droiture du jugement,
la plénitude do la pensée et de la foi, qui font d’elle un guide
à la fois très humble et très sûr. On arrive à se demander si,
malgré les apparences, cet équilibre ne l’emporte pas sur
la sensibilité. Un Olier l’avait bien compris, lorsqu'il conseil­
lait à une pénitente de poursuivre sa lecture, a nonobstant
le petit dégoût que vous y ressentez ». Lanspergius, pareille­
ment conscient de ce qu’un premier contact peut, pour
certains lecteurs, avoir de rebutant, demandait qu’on abor­
dât ce livre d’un cœur pur et droit, c’est-à-dire sans esprit
de recherche curieuse; plein du désir des choses saintes, on
y découvrira — comme une manne cachée — la vie secrète,
source «l’une joie ineffable.
Une certaine vivacité d’humeur la portant, par exemple,
à des impatiences de malade envers ses infirmières marquait
le tempérament de la sainte. A qui s’étonnerait que la
conduite des saints ne soit pas d’emblée et toujours sainte, il
faut répondre, avec l'auteur du livre I, que Dieu permet, dans
une âme qu’il comble de grâces, la persistance de défauts
pour que cette âme, prenant, conscience directe par eux de
sa misère, ne puisse en aucune façon se glorifier de la beauté
qui lui vient, des dons et n'en ait que plus de gratitude
pour le Dieu qui appelle un tel néant à la grandeur de l’union.

SAINTE GERTRUDE

21

III. — Les écrits
L’activité intellectuelle de sainte Gertrude fut considé­
rable. Non seulement elle travaillait comme copiste de
manuscrits, mais aussi, au cours de ses nombreuses lectures,
elle aimait à copier les meilleurs passages, à conserver un
choix de belles sentences, de belles prières où alimenter sa
piété et celle des autres. Cette pratique des cloîtres n’est
pas exclusivement médiévale. Dans la « Devotio Moderna »,
on connaît ces recueils de pieux larcins, rapiaria, et la tra­
dition ne s’en perd pas dans les siècles suivants.
1. Elle composait aussi. Elle écrivit, tant en allemand
qu’en latin, de petits traités scripturaires, théologiques
ou spirituels. Tout cela est perdu. En matière de piété,
cependant, nous ont été conservés les Exercitia Spiri­
tualia*. Il est possible, d’autre part, que les Révélations aient
aussi recueilli quelques fragments de l’un ou l’autre petit
traité.
2. Les Révélations de sainte Mechtilde comptent, d’une
certaine manière, parmi les écrits gertrudiens. En effet,
sainte Mechtilde avait· gardé le secret de sa vie mystique
jusque vers l’àge de cinquante ans; il semble bien que ce
soit sainte Gertrude qui l’ait entraînée alors aux confidences
et ait entrepris avec une autre moniale, après 1290 probable­
ment, de rédiger cos révélations : c’est le Liber specialis
gratiae (Livre de la grâce spéciale). Comme cet ouvrage,
tout· en gardant évidemment le reflet de la pensée de sainte
Gertrude, ne fait pas mention d’elle, il a pu se répandre et
faire connaître Mechtilde sans que le nom et la personne
de Gertrude sortissent do l’ombre.
3. Mais l’écrit capital concernant sainte Gertrude est le
1. La dernière édition, par les moines de Solesmes, a paru dans la pré­
sente collodion (n° 127).

22

INTRODUCTION

livre de ses propres révélations. Au titre de Insinuatione*
divinae pietatis, adopté par le premier éditeur latin au
xvic siècle, les éditeurs modernes préfèrent souvent celui
de Legatus divinae pietatis, qui est celui du manuscrit suivi
par l’édition critique de Dom Paquelin 1 : il est d’ailleurs;
indiqué par la sainte elle-même qui entendait signifier que;
son petit livre se présentait comme l’envoyé, le légat, le
héraut d’un monarque, revêtu d’une délégation de sa puis­
sance et porteur des plus précieux dons, mais s’effaçant·
dès la venue du Maître, qui est ici le Seigneur de divine
tendresse.
L’ouvrage comporte cinq livres, et les prologues de!
chacun de ces livres nous renseignent d’une façon très·]
précise sur la manière dont s’est faite la composition. L’œuvre ]
primitive et centrale est le livre II, rédigé par sainte Ger­
trude elle-même. C’est le récit de ses grandes grâces mysti­
ques à partir de la « conversion » du 27 janvier 1281. La]
rédaction en a été commencée en avril 1289, puis inter­
rompue, reprise en octobre et achevée assez rapidement !
sans doute 12.
Les livres III, IV, V ont été rédigés par une autre moniale,
confidente de la sainte, et du vivant de celle-ci, du moins
pour la plus grande partie. La rédactrice précise que ce I
travail fut achevé vingt ans après la grâce reçue, c’est-à-1
dire sans doute à peu près à la mort de sainte Gertrude. 1
Le livre Ill est fait de confidences disparates, la plupart]
sans doute assez fidèlement reproduites, peut-être même I
dictées par la sainte. Cependant, Gertrude était, dans ses I
dernières années, assez souvent malade et on peut présumer I
que la confidente, encouragée d’ailleurs par ses supérieures, I
a eu une part assez grande dans la rédaction même. Les I
soixante-cinq premiers chapitres, soit les trois quarts du 1
1. Ce titre est adopté déjà par le premier éditeur allemand, en 1506 : I
der Uotschaft.
2. Cf. Appendice II : Hèdaetion du livre 11 (dans le tome III).

SAINTE GERTRUDE

23

livre, en constituent le noyau, à quoi ont été ajoutées quel­
ques révélations ne concernant pas la vie personnelle de
Gertrude, mais d'autres personnes pour lesquelles elle
priait.
Les révélations du livre IV suivent l'ordre liturgique des
fêtes depuis PA vent jusqu’à la sainte Catherine et la Dédi­
cace. Peut-être, comme le laisse entendre le Prologue, sontelles les confidences de lumières reçues, alors que la sainte,
malade, ne pouvait assister aux offices, mais n’en vivait
pas moins sa prière dans les mystères mêmes que célébrait
la liturgie.
Malgré leur intérêt, ces deux livres III et IV, sept fois
plus volumineux que le précédent, sont loin de le valoir.
Ils rassemblent des témoignages disparates s’étendant sur
les dix dernières années. Certains passages ont valeur
d’appendices voulus au livre 11 ; mais d’autres ont un carac­
tère plus spécialisé : méditations de circonstance, prière
gardant l’accent d’une fête, conseils s’adaptant à des
besoins passagers, simples réflexions de détail ou même
•i boutades » spirituelles. C’est une collection où il est, en
trop d’endroits, difficile de discerner avec sûreté ce qui est
de Gertrude ou de ses secrétaires, pieusement fidèles à tout
recueillir avec la mêiqe admiration et dans un même relief,
il faudrait bien se garder de lire ces pages tout d’une traite
et d’y chercher l’ordonnance d’une composition systéma­
tique. Encore une fois, ce sont des fragments et la lecture
aussi doit être fragmentaire : chaque morceau doit être
replacé dans le rythme et le rayonnement de la vie, à la
fois lumineuse et menue, du cloître.
Enfin les chapitres du livre V ont le caractère de notices
nécrologiques, exprimant, dit le Prologue, « une partie de
ce que le Seigneur lui a dévoilé sur les mérites des âmes de
plusieurs défunts ».
Ce travail de compilation achevé, le livre I a été composé
en éloge de sainte Gertrude et pour faire connaître les
témoignages de sa sainteté, et il constitue comme une

INTRODUCTION

sorte de Prima Vila. Il est précédé d'un prologue présentant
tout l’ouvrage *.
Dom Mège s’est demandé si l’auteur de ce livre I n’était
pas un confesseur de sainte Gertrude. Mais tous les indices
de critique interne sont en faveur d’une moniale d’Helfta 12,
ayant vécu dans l’intimité de la sainte et appartenant à
ce petit groupe fervent dont il a été parlé plus haut. C’est
vraisemblablement celle-là même qui a été la confidente et
compilatrice des livres III à V. On pense à une Mechtildo
de Wipra, maîtresse des études sous Gertrude de Hackeborn et toute désignée pour mener intelligemment cette
présentation littéraire et mystique. Mais c’est une simple
conjecture. Quoi qu’il en soit, cette moniale se révèle excel­
lente hagiographe, d’une haute valeur intellectuelle et mys­
tique et aussi cultivée que sainte Gertrude elle-même. Elle
le montre bien dans le choix des citations marginales dont
nous parlerons plus loin.
11 est manifeste que la moniale, dans sa compilation, a
reproduit et utilisé dos fragments rédigés par d’autres
personnes, fidèles au souvenir de la sainte. Il n’est pas
impossible, par exemple, que, dans certains des derniers
chapitres du livre III concernant des personnes de l’exté­
rieur : laïcs, prêtres, religieux..., soit intervenu l’un ou l’antre
de ceux-ci. Vraisemblablement, quelques témoignages étaient
même rédigés en allemand.
6. Les manuscrits complets et les éditions du Héraut
(cf. infra) donnent, en un écrit distinct des cinq livres euxmêmes, un assez long morceau intitulé « Missa quam Domi­
nus Jesus Christus personaliter decantavit in coelo cuidam
1. Paquelin s’est étouné, à juste litre, que certains éditeurs (Castaftita, Canteleu, Mège) et les traducteurs qui en dépendent n'aient pas
reproduit ce prologue, le croyant tardif ot d’une autre main. Or, il figuro
dans nos cinq manuscrits et il y est fait allusion au livre 111, ch. 64, co
qui prouve bien son caractère primitif.
2. A noter, entre autres. !o me audiente du ch. 13. Seule, une moniale
peut, affirmer cette présence à un travail conventuel.

SAINTE GERTRUDE

25

virgini adhuc existent! in corpore nomine Trutta ». Nous
nous réservons de reprendre, dans l’introduction aux
livres IV et V, les problèmes que pose cette Missa devola,
notamment celui des rapports avec la « Missa sancti Joannis
Baptistae » de Mechtildo de Magdebourg, dans le Lux divi­
nitatis (11,5). Ce thème d’une messe célébrée par le Seigneur
pour Gertrude alitée est déjà ébauché au livre III. chapi­
tre 8.

IV. — Le style

Le Héraut est donc une œuvre composite : si le livre 11
est écrit par la sainte elle-même, le livre I est entièrement
l’œuvre de son biographe et, dans le reste de l’ouvrage
(III, IV, V), sont rassemblés des souvenirs où il est difficile
de distinguer ce qui a pu être directement écrit ou dicté par
la sainte et ce qui est consigné par les confidentes et la cornpilatrice. Bien que le caractère du style se ressente de cette
diversité de rédaction, il est impossible de pousser l’analyse
très loin et les réflexions qui peuvent être faites doivent s’en
tenir à un jugement d’ensemble atteignant un « style
d’IIelita », où l’on peut cependant admettre une influence
prédominante de Gertrude et qu’on retrouve dans le Livre
de la Grâce spéciale.
Ce style ne doit pas être jugé par référence aux normes du
latin des temps classiques ou des humanistes de la Renais­
sance; le latin médiéval est autre. Sans doute peut-il sur­
prendre à première lecture, disons même irriter, par certains
défauts. La phrase, qui se ressent ici du génie allemand, est
souvent tourmentée, sinueuse, surchargée d’épithètes et
de superlatifs; son lyrisme paraît enclin aux effusions affec­
tives et tombe parfois, sinon dans la mièvrerie, du moins
dans une préciosité qui nuit à la clarté. Il est possible qu’il

2û

INTRODUCTION

y ait là, comme il est dit plus haut, une influence attardée
du Minnesang. Ceci admis, il reste que le style gertrudien,
s’il n’a pas la qualité qu’on trouve chez saint Bernard, atteint
cependant une excellence peu commune chez les écrivains
de ce temps. Parfois assez a étudiée », la syntaxe doit peutêtre plus qu'il n’y paraît à la rhétorique et, dans certains
passages plus soigneusement composés, le lecteur et le tra­
ducteur doivent y être attentifs pour ne pas laisser échapper
bien des nuances. Dans le déroulement de la phrase, aux
incises parfois si enchevêtrées, on doit reconnaître que cet
apparent effort a sa valeur propre d’expression et contribue
à faire mieux apparaître, au tenue, la ferme et pure simpli­
cité de la pensée.
L’abondance des superlatifs ne vient pas d’un besoin
naïf de tout magnifier; ils sont employés avec précision pour
exprimer une qualité d’infini et de transcendance. Il ne faut
pas non plus se méprendre sur la tonalité affective. Elle
traduit certes la présence d’une sensibilité délicate et spon­
tanée, ce qui ne veut pas dire fantaisiste, car il y a une
volonté constante, non pas tant de contrarier ou d’étouffer
cette sensibilité, mais plutôt de l’ordonner, et elle demeure
ainsi, elle aussi, un mode nécessaire d’expression de la vie
la plus profonde.
Le recours voulu et constant aux références scripturaires
et liturgiques apparente le style gertrudien au style de
saint Bernard qui, d’ailleurs, n’est qu’un cas plus caractérisé
du style des écrivains monastiques. L’origine liturgique
est dominante : beaucoup do textes scripturaires viennent
de l’oflïce, les expressions empruntées aux psaumes sont
abondantes, ainsi que celles qui ne viennent pas de l’Écriture,
mais de pièces liturgiques, telles que séquences, répons,
antiennes, hymnes... Ces références sont de types divers.
Il y a des citations formelles, des réminiscences évidentes,
des emprunts accommodatices, des allusions vagues, même
de simples rencontres de mots suggérant un rapprochement
de circonstances qui n’est pas autrement avoué. On n’a peut-

SAINTE GERTRUDE

27

être pas assez remarqué qu’un tel style suppose que le latin
est bien la langue originale de ces écrits.
Une étude avertie du vocabulaire conduit à constater
combien do mots-clefs de cette langue spirituelle se sont
édulcorés et émoussés de nos jours par l’emploi qu’en a fait
toute une littérature pieuse de moindre qualité. Il faut les
penser à nouveau dans leur densité d’alors pour leur rendre,
bien au delà de l’apparente sentimentalité, leur portée doc­
trinale. L’exemple le plus frappant est celui de la douceur.
La notion part d’un plaisir du goût, pour lequel est doux
ce qui le satisfait. Par là, la douceur évoque la satisfaction
vitale de l’âme au contact du divin, son euphorie surnaturelle.
La douceur spirituelle est, en ce sens, une qualité de conve­
nance des réalités divines à la vie de l’âme et cette notion
conduit, en dernière analyse, à reconnaître en Dieu la Dou­
ceur, en tant qu’attribut disant la plénitude de convenance
de son Etre infini aux besoins de tout être et même — si
l’on ose dire — aux besoins de sa propre vie. On voit alors
la richesse et la force que peut mettre sainte Gertrude dans
des expressions comme : « Jésus, douceur de rnon âme u
ou « Douceur inassouvie du divin Amour ».
Dans un autre ordre d’idées, lorsqu’elle parle de prépara­
tion à la communion, le mot se charge, dans sa pensée, d’un
réalisme spirituel qu’il a perdu dans notre perspective ascé­
tique et moralisante. Elle souligne ce réalisme par l’image
des vêtements et parures dignes de l’audience divine.
On voit par ces rapides exemples que l’intelligence du
vocabulaire intéresse profondément la doctrine spirituelle.
Le lexique gertrudien, qu’il serait très instructif de dresser,
serait, comme tant d’autres ’, en môme temps qu’un voca­
bulaire, un index des thèmes philosophiques et spirituels
fondamentaux. Certes, tout n’y serait pas original et ce
1. Cf. v. g. Richard dl Saint-Victor, Sermons et opuscules spiri­
tuels inédits, tome I, éd. et. trad, par J. Chatillon, W, J. Tulloch et
J. Barthélemy, Bruges-Paris 195!, p. 117, n. 1.

28

INTRODUCTION

serait le rôle des historiens de la spiritualité de situer Helfta
dans les courants et tendances qui l’entourent et pénètrent.
On remarquerait la place que tient parmi ces inlluences
celle de Richard de Saint-Victor.
S'il y a, dans l’emploi des mots-clefs et de telle ou telle
forme grammaticale, une certaine discipline relevant du
symbolisme, elle apparaît très nettement quand il s’agit
des couleurs. Elles ne sont pas choisies, comme le ferait un
peintre, pour leur harmonie visuelle, mais pour leur valeur
de signesx. Le blanc dit l’innocence, la pureté, l’appartenance à Dieu, la perfection divine; le rouge, le sang versé,
la souffrance, la Passion; le vert, la fraîcheur et l’élan de la
vie, les œuvres, la vertu, la force; l'azur, les pensées célestes;
l’or, la charité et l’amour. Et le rose convient, au Christ
parce qu'il unit en un seul éclat la blancheur de la divinité
glorieuse à l’écarlate de l’humanité souffrante. Il y a aussi
un symbolisme très précis des fleurs.
La dépendance de la langue scripturaire et son sens
poétique conduisent la sainte mystique à s’exprimer par
allégories et par images; elles peuvent être très révélatrices
de sa doctrine spirituelle. Leur valeur littéraire est très
inégale. En général, l’attention de l’écrivain ne se porte
pas sur la réalité concrète et pittoresque du signe lui-même,
mais sur ce qu'il entend lui faire signifier de son expérience
spirituelle. Cette disposition l’amène souvent, au cours d’un
même exposé, d’une mémo a vision », à des glissements
d'images, parfois un pou gauches, parfois très suggestifs
(II, 7, 13). Son art garde le plus souvent le hiératisme naïf
des miniatures médiévales, si étonnamment translucide
aux réalités de la foi et de la sainteté. Mais cela ne veut
pas dire qu’elle ne sache occasionnellement observer et
tirer parti d’incidents de la vie quotidienne et, quand elle
s’y applique le moins peut-être, certaines évocations rapides
I. Il y aurait là un curieux rapprochement Λ faire avec les traditions
orientales des peintres d’icônes.

SAINTE GERTRUDE

29

ont le charme de moments vécus par une âme de sensibilité
délicate : l’entre chien et loup des premières heures du jour,
l'averse sur les Heurs fragiles du jardin, un nénuphar à la
surface de l’étang, un reflet de soleil sur une vitre. Avant
de raconter la grande grâce mystique du face à face, elle
évoque l’image d'une rose cueillie au printemps et dont on
a glissé peut-être quelques pétales entre les feuillets d’un
livre ou dans un sachet. Aux mois d’hiver, on les retrouve
desséchés, mais ce pauvre vestige suffit à réveiller le souvenir
de la joie qu’avaient suscitée la beauté et le parfum do la
fleur. De la grâce dont elle veut parler, elle sait bien ne
pouvoir exprimer l’insigne qualité, mais les mots balbutiés
et sans vie serviront à remémorer dans un cœur ému la
déi tique rencontre.
Parfois, la valeur allégorique de ces images les hausse
jusqu’à de petites paraboles que la formule suivante pour­
rait introduire : « La tendresse du Seigneur est semblable
à... ». Et l’on a ainsi la parabole des deux lecteurs penchés
sur la même page (prol.), la parabole des grains de poussière
dans un rayon de soleil (I, 29), la parabole du convalescent
en promenade et surpris par l’averse (II, 12), la parabole
de la châtelaine s’affairant à la fauconnerie du Seigneur, sans
pourtant être privée de son amour (II, 13), la parabole du
père de famille, plus attentif et plus affectueux envers le
dernier-né. en raison même de la faiblesse de son âge (11,18),
la parabole, toute classique, du pélican (111,18), etc...
Cette contemplative ne redoute pas la nature : clic
se plait et s’émeut à la poésie de ce frais matin du Temps
pascal où, après Prime, assise au jardin, près du vivier,
le gracieux décor oriente sa méditation : eau limpide, fron­
daisons printanières, bruissement d'oiseaux, vol de colombes,
repos tranquille de l’heure; il ne manque à cette joie que de
pouvoir être partagée.
Enfin, une des particularités du style d’Helfta est l’abus
des divisions numériques. Bien que le Héraut n'y échappe
pas, il en est moins esclave, par exemple, que le Livre de

30

INTRODUCTION

la Grâce spéciale, dans lequel il n’est pas, pour ainsi dire,
de page où tout ne soit mis en compte : la montagne aux
sept étages, les cinq joies, les cinq louanges, les cinq bijoux,
les trois coupes, les sept colonnes, les neuf marches, etc...
Il faut bien se garder de juger ce recours aux nombres dans
la perspective de notre logique actuelle. Dans les usages
médiévaux, on n’en fait pas une méthode d’analyse exhaus­
tive, à la manière de « points de méditation », mais un simple
procédé littéraire, un cadre commode, un peu convention­
nel, tirant une grande partie de sa valeur d’un symbolisme
des nombres dont sont à peu près perdus, pour un lecteur
moderne, le sens et l’attrait. Mais, à bien comprendre, de
tels procédés, où la race, le siècle, le milieu, le tempérament
se trahissent, ne dévaluent pas plus la haute spiritualité d’une
sainte Gertrude que, chez une sainte Thérèse de Lisieux, la
médiocrité de ses goûts artistiques de petite pensionnaire.

V. — Vie posthume
Les chartreux de Cologne, dans le titre même de l’édition
de 1536, se glorifiaient de mettre en lumière les Révélations,
après bientôt deux cent cinquante ans d’oubli. En effet, on ne
voit pas que, pendant cette période, le Héraut se soit beau­
coup répandu et que Gertrude ait été très connue, alors qu’au
contraire, sans doute grâce aux dominicains, le Livre de
la Grâce spéciale et la Lumière de la Divinité étaient bientôt
lus jusqu'en Italie, puisqu’on a pu se demander si la vierge
Matelda, dont l’enseignement éclaire Dante au Purgatoire,
depuis le chant XXVII jusqu’à la fin, n’est pas l’une ou
l’autre de nos deux Mechtilde ’.
1. Au siècle dernier, Praeger optait pour Mechtilde de Magdebourg,
Paquelin, pour sainte Mechtilde d’Helfta. Dans son ouvrage Dante, le
théologien {1935), Mandonnf.t lient pour Mechtilde do Magdebourg.

SAINTE GERTRUDE

31

La rareté des manuscrits est d’ailleurs un indice de cet
oubli. Le scribe de Werdau, en 1487-1490, s’y est pris à
deux fois pour compléter sa copie. Lanspergius n’avait,
en 1536, qu’un manuscrit incomplet et n’a pas réussi à trou­
ver un texte latin du livre I. En 1875, malgré ses recherches,
Paquelin ne trouvait que deux codices, alors qu’il en inven­
toriait une douzaine pour le Livre de la Grâce spéciale.
La renommée et le crédit de sainte Gertrude grandissent
à partir de l’édition de Cologne et spécialement dans les
dernières années du xvi® siècle et le début du xvn®. L’histoire
de cette diffusion mérite qu’on s’y attarde. Les éditeurs des
Exercices Spirituels dans la présente collection s’y sont
appliqués avec une particulière compétence. Il suffit de
rappeler ici que l’Église a consacré la qualité de l’enseigne­
ment mystique de sainte Gertrude en autorisant d’abord
son culte dans les monastères bénédic tins, puis en 1'inscri
vaut le 22 janvier 1678, au Martyrologe. Sa fête a été
étendue, le 20 juillet 1738, à ΓÉglise universelle.

Chapitre Π
DOCTRINE SPIRITUELLE

I. — La « Conversion »
Le soir du 27 janvier 1281, après Complies, au dortoir,
se produit la vision initiatrice à la vie mystique. Elle me
fin à une crise dont la période aiguë occupa tout l’Aven
précédent. De quelle nature fut cette mélancolie? N’y eutil que la dépression d’un esprit que sa curiosité fiévreuse;
commence à décevoir ou à lasser, ou s’y mêla-t -il le trouble
incertain d’un cœur alourdi de solitude? On serait tenU
de le croire, au ton même dont sainte Gertrude en fait,
neuf ans plus tard, la confidence. Peu importe, d’ailleurs;
il nous suffit qu’il y ait eu ici un tournant décisif. Désormais,
et quoi qu’il en soit de quelques heures voilées, c’est d’une
lumière nouvelle que sa foi s'éclaire, c’est d'un rythme
nouveau que bat son amour.
Au chapitre icr du livre II, aussitôt après le récit de cette
rencontre, l’édition de Lanspergius et toutes celles qui en
dérivent donnent un passage où la sainte remercie Dieu
de l’avoir, par cet appel insigne, retirée de l’amour désor­
donné «les lettres humaines et guérie de l’attrait du créé pour,
ne lui faire trouver de goût qu’à Lui seul. Aucun de nos
manuscrits connus ne donne ce texte. Appartenait-il au
manuscrit (λ) dont s’est servi Lanspergius? Il est plus,
vraisemblable qu’il s’agit d'une glose de l’éditeur, dans
l'esprit de certaines réflexions du livre I. Quoi qu’il en soit,
la glose est heureuse et situe bien le caractère de la « conver­
sion o du 27 janvier. Elle n’est pas le retour à Dieu d’une

DOCTRINE SPIRITUELLE

33

âme adonnée au péché ou seulement aveuglée par l’indifférence de distractions frivoles : elle est son passage de l’intel­
lectualisme à la vie mystique. Jusque là, dans l'ardeur de
sa jeunesse studieuse, c’est bien des choses de Dieu qu’elle
s’est occupée, mais comme de l’objet passionnant d’une
science, encore que la foi se soit plu à en souligner la trans­
cendance; dans la régularité de son observance monastique
depuis vingt ans. c’est bien le Seigneur qu’elle a servi, mais
comme on accomplit un devoir d’état.
En ce « lundi sauveur », tout est bouleversé. Ce Dieu, que
la théologie s’efforce d’analyser, en quelque sorte, est un
être vivant, une personne présente, un amour — le seul
amour — qui veut se révéler aux âmes comme l’ami à l'ami,
comme l’époux à l’épouse. Plus convaincante que tous les
discours et les conclusions thcologiques. cette connaissance
se parfait dans la simplicité plénière d’une contemplation
et d’une possession indicibles. Connaissance d’union dont
aucune lumière intellectuelle ne peut donner l'idée à
qui n’en fait pas l’expérience; et c’est parce qu’elle est amour
que, pur elle, le fardeau du Christ est doux et son joug
léger, qui, sans elle, ont le poids de tout fardeau et de tout
joug.
La découverte ne vient pas comme normalement au terme
d’une évolution de pensée, mais sous l’effet d’une grâce
propre et celte grâce est telle que tout ce qui a précédé
n’apparaît plus à l’âme que péché, vice, aveuglement,
ténèbres, orgueil, trahison, de sorte qu'il y a bien en défi­
nitive, pour l’âme, retour à Dieu, « conversion o.

II. — Christocentrisme
La vision du 27 janvier a donc révélé ù Gertrude le secret
de la mystique chrétienne : le lien d’amour avec la personne
du Christ, vivant et présent au plus intime de l’âme, in inli-

3'.

INTRODUCTION

mis, in visceribus, in interioribus cordis. La vie de prière
est ici très ouverte et très riche, mais aussi très simple, ca
elle est comme mue par un seul principe : l’union au Fils «le
Dieu. Elle en reçoit son caractère d'affectivité et d'intério­
risation et toute l’orientation de sa piété : culte envers
l’humanité du Seigneur, l’Eucharistie, Notre Dame, l’Église
le Corps Mystique.
Encore qu’il n’y ait guère d’avantages à user de nos caté
gories modernes d’école pour comprendre les âmes médié
vales, on est en droit de parler de christocentrisme, à la
manière dont le terme vaut pour saint Paul. Il suffit, de
parcourir l’apparat scripturaire pour constater déjà par la
frequence des références combien la spiritualité gertrudienni
est paulinienne : l’accès à la vie divine n’est possible que
par l’incorporation au Christ, réalité mystérieuse — postu­
lée par la plénitude de l’incarnation rédemptrice
d’une
union du Verbe fait chair à l’âme régénérée, pour la faire
participer «à Sa propre vie trinitaire.
Toute affective qu’elle puisse paraître, la vie spirituelle
d’IIelfta s’appuie sur la plus ferme et la plus authentique·
base doctrinale, sur un savoir théologique et scripturaire
qu’avec nn peu d’attention on retrouve sous les effusions!
et les confidences, sauvées par là de tout illuminisme. I/au­
teur du livre 1 a bien soin de nous le dire : ses écrits satisfai­
saient théologiens et spirituels (I, 1).
Gertrude connaît les courants de spiritualité purement
spéculative et cette prétention à une expérience du divin
par dépassement de l’humanité médiatrice du Christ, qui
devient comme un obstacle au regard mystique. Ce n’est
pas par sentiment ou par sentimentalité qu’elle contredit
cette voie, mais par conscience d’une nécessité doctrinale.
Elle ne peut se contenter d’un élan de spéculation philo­
sophique, d’un moment de clairvoyance intuitive du rap­
port de l’être à Dieu. Suivant la remarque de Castaniza,
son union au Christ, qui est le foyer de toute sa vie mys­
tique, a le caractère d’un consortium physicum et non pas

DOCTRINE SPIRITUELLE

35

seulement d’un consortium morale. Dans la lumière de sa
grâce propre, s'impose à l’évidence do sa foi la réalité, dans
son âme, de l’incarnation. Par la communauté de nature
humaine, le Verbe communique à l’âme le rythme divin de sa
propre vie, orientant ainsi le regard de l’aimée vers l’objet
de son propre regard, la beauté de la « resplendissante et
toute calme Trinité ».
Sous cette lumière, Gertrude comprend qu’il n’y a qu’un
unique mystère d’union. C’est pourquoi elle a parfois une
manière d’en parler qui semble évoquer tout à la fois l’in­
carnation dans le sein de Marie, le salut du genre humain, la
communion eucharistique, l’expérience mystique person­
nelle. C’est pourquoi aussi sa contemplation est si constam­
ment attirée vers les grands mystères du salut par l’union
au Christ; depuis Noël, principe même de cette Incarnation
totale, jusqu’à l’Ascension, son terme magnifique où, dans
la personne du Christ, l’humanité victorieuse apparaît
devant la face du Père, où notre nature, substantia, siège
auprès du Père (II, il, 23).
Pour suggérer la qualité de cette union, le Héraut recourt
aux images les plus variées et parfois assez inattendues :
l’alliage de l’électrum, la soudure do deux parties de la coupe,
la transparence du cristal.

III. — La pensée théologique
C’est dans la mémo perspective christocentrique qu’il faut
situer les grandes dévotions de sainte Gertrude. UEucha­
ristie y tient, comme chez saint Bernard, une place essen­
tielle. Elle est le sacrement de l’union. Un détail est carac­
téristique : même avant la conversion, quelques touches, à
peine sensibles, lui avaient fait parfois comme pressentir
Funion mystique, mais elle a soin de préciser que ces moments

3G

INTRODUCTION

étaient toujours en relation avec la sainte communio
Dans la suite, les « révélations >♦ sur la communion, sur
préparation à la communion, sur les grâces d’oraison lié
à la communion sont innombrables. L’Eucharistie est bi<
un des thèmes principaux de ses confidences sur les le
gesses de l’amour divin, parce qu’elle est le don essent:
de cet Amour.
Et parce qu’elle est le mémorial du sacrifice rédemptei
elle commande une dévotion délicate envers la Passif
et les plaies, gages de la Passion. Là non plus il ne suf
pas de l’expliquer par l’émotion de la sensibilité. Non p
que tout « dolorisme m en soit absent. On ne peut pas repr
cher à l’amante une vraie pitié devant· les souffrances i
l’Aimé (II, 4) et Gertrude est beaucoup trop femme poi
que son amour ne soit pas enclin à la compassion, pour qi
mémo il n’ait besoin, en quelque sorte, pour s'épanouir, <
pouvoir être compatissant. : quelle délicatesse dans la grâj
do VEsto mihi*, réservant le refuge du cœur de Gertrude à
détresse du Christ aux outrages! Lorsque sa prière sollici
les stigmates dans son cœur, c'est pour qu’ils la mai
tiennent plus sûrement dans la douleur do la compassic
et le feu de l’arnour. A l’amour, on effet, tend la dévotic
aux plaies et, parce qu’elles sont les gages de l’amour et (
son œuvre victorieuse, elles apparaissent surtout, dès mên
la rencontre du 27 janvier, comme des marques d’honneu
des bijoux ornant et distinguant l’humanité du Seigncu
Le culte du Sacré Cœur a le même accent. Il dérive bien (
la plaie, de la blessure reçue au côté droit, où le coup pénèli
profondément pour atteindre le Cœur, source do l’Amôi
infini. Tout le lyrisme de sainte Gertrude, magnifiant
Cœur Sacré dans la méditation et la louange du rôle médii
tour du Christ, s’éclaire vivement si l’on est attentif à cet!
doctrine, qui est la sienne, faisant du cœur le siège essentii
de tout l’être. Le Cœur, siège de la personne humano-divir
!. Gf. Appendice IV : Etto mihi.

DOCTRINE SPIRITUELLE

37

du Seigneur, répand par la plaie, comme un Ilot vivant, le
don de son être divin, le Don même : du Cœur du Fils
où elle réside en plénitude, la douceur de V Esprit découle
en nos âmes, pour parfaire entre le Seigneur et nous l’incor­
poration, l’union, l’agglutination. Forts de cette vertu
sans défaillance et de cette ardeur inextinguible, nous pou­
vons faire nôtre la prière même du Christ et nous adresser
au Père par le Fils, dans l’Esprit, avec une profonde paix, en
dépit des vicissitudes d’ici-bas (U, 5, 18, 23; IV, 37 à 40).
La doctrine du cœur siège de l’être a sa source dans
Γ Écriture sainte, et le Moyen Age occidental l’a reçue, en
somme, par des voies assez obscures, d’Origène et des pre­
miers Pères. Elle permet de comprendre comment les pas­
sages exprimant le lien des cœurs exigent uno interpréta­
tion beaucoup moins affective que la sensibilité moderne
n'est tentée de leur donner. C’est ainsi que le repos de
saint Jean sur la poitrine de Jésus et toute la dévotion que
Gertrude porte à l’évangéliste s’en trouvent singulièrement
éclairés. Il n’est pas sans intérêt, enfin, do remarquer que
cette doctrine est restée une des composantes essentielles
do la mystique et de la piété hésychastes.
Le rayonnement du culte du Sacré Cœur a provoqué de
nombreuses études sur le rôle de Mechtilde et de Gertrude
et sur les aspects théologiques de leur dévotion. Do même,
la théologie de la liturgie chez sainte Gertrude a fait naguère
l’objet d’une importante étude1. L’angélologie, la mariologie, l’ecclésiologie, la doctrine du salut et l’eschatologie
mériteraient aussi attention, ainsi que la théologie du sacre­
ment de pénitence. Ce seraient là, par exemple, de beaux sujets
de thèses qui auraient à rechercher les influences s'exerçant
sur la pensée théologique d’Helfta, spécialement celle des
J. Cf. Dom Cyprion Vagaggixi, H senso teologico della liturgia (Rome
1957), cap. xxn, p. 592-642. Adaptation française par Dom Ph. Rouillard
et Dom Robert Gantoy, o. s. b., sous le titro : Initiation tMologique à
la liturgie, BrugosParis 1960-1963, t. 11, p. 207-239.

38

INTRODUCTION

Victorins1. Il faudrait remonter jusqu'à Origène. souri
certaine de maintes positions de la spiritualité médiéval
par exemple, dans sa référence à la théologie du Verbe
Bien entendu, il ne s’agit pas de demander aux écri
gertrudiens une doctrine théologique plus ou moins systi
matiquement élaborée et méthodiquement exposée, mais d
reconnaître que cette doctrine existe et qu’elle affleure ci
maints passages des Révélations, car l’expérience mystiqu
n’a pas détruit la culture initiale de l’esprit; elle s’appuii
au contraire, sur elle et, en même temps, l’illumine.
Le sens de V Église, de la communion des saints : justi
d’ici-bas, âmes du Purgatoire, habitants do la cour célesb
est très aigu dans la spiritualité gertrudienne. Sans douti
cette attitude est facilitée chez la sainte par des dispositior
naturelles de sociabilité, de fraternité, de pitié, « non seuil
nient envers les hommes, mais envers toute créature
(I, 8), mais son inspiration profonde est de qualité doctri
nale et mystique et dérive de la vie d’union au Christ, che
du Corps mystique. Le rapport aux autres est double et h
sainte le vit avec la même intensité sous l’un et l’autre aspect
ce qu’elle donne et ce qu’elle reçoit. Ce qu’elle donne, c’esl
d’abord le témoignage de l’amour divin et de ses abondante:
largesses : par le récit de ses grâces, elle éveille le sens mys
tique dans les âmes, humblement estimées toutes plui
dignes qu’elle de les recevoir et de les faire fructifier; c’esl
aussi son crédit auprès de l’Époux, sur quoi elle appuii
cette certitude d’une médiation efficace dans la prière, le
conseil et même le pardon, médiation qu’elle sait devoir
exercer même après sa mort; c’est, encore, aux âmes éloi­
gnées de Dieu et qu’elle veut rendre au Christ·, la vertu do
sa propre piété pour sanctifier leurs inconscients appels
!. Cf. Appendice III : Affectiones animae.
2. La connaissance d’Origêne ne paraît pas directe. En fait, il n’est
nommé qu’une fois dans les œuvres d’Helfta et non pas comme une
a autorité », mais comme hérétique (cf. Appendice : Judas et l'enfer).

DOCTRINE SPIRITUELLE

39

(IV, 6). Ce qu'elle reçoit, c’est une participation à tous les
mérites des âmes que ses révélations auront enrichies spiri­
tuellement, le Seigneur ayant voulu ce détour pour que soit
suppléé à son indigence et à son péché.
La suppléance est, en effet, un des thèmes favoris d’Helfta *.
Il est particulièrement expressif de sa spiritualité d’union.
Sans doute, plus les dons de contemplation éclairent de leur
lumière surnaturelle l’intelligence déjà pénétrante de sainte
Gertrude, plus lui apparaît incompréhensible le destin de la
créature que veut introduire jusqu’à lui un Créateur pour­
tant inaccessible. Le sentiment d’une telle distance s’ac­
croît encore dans les circonstances où l’âme expérimente ses
limites : heures de maladie et d’infirmité, faiblesses et
imperfections de l’humeur, tentations même. Λ qui a
perçu une fois cet état de choses, le respect de la transcen­
dance ou seulement la simple logique commandent une atti­
tude d’abandon total à l’action de l’unique être capable
de réaliser l’union, le Christ : par la louange, l’adoration,
l’amour et la vie du Christ, l’humanité peut enfin oser un
geste qui soit digne de la Majesté divine. Là est pour l’âme,
épouse du Christ, sa vraie richesse, son seul recours. Ses
faiblesses, ses négligences l’obligent alors à ne s’adresser
à Dieu qu’au nom de la vertu du Christ, par le mérite de
Sa prière et de Sa vie. Une telle confiance trahit l’humilité
foncière des mystiques. Lorsqu’ils confessent leur misère
en des termes qui expriment une honte extrême, hagiographes et moralistes ne laissent pas de mettre en garde
contre l’exagération imputable à la qualité même de leur
vertu d’humilité. Il y a là un malentendu. Le saint ne se
place pas dans la perspective d’un idéal de perfection pro­
posé à son effort, pour mesurer ensuite s’il s’en est approché
ou même l’a accepté. La misère dont il gémit et qui lui est
révélée dans la lumière où il perçoit — si confusément que
ce soit — la transcendance divine, n’est pas celle de sa vertu,
!. Cf. Ln Miséricorde infinie révélée à sainte Mechtilde, Maredret, 1951.

'.η

INTRODUCTION

ni même de son intention. Plus profondément et plus abso­
lument c’est la misère de son être, non pas en manière
do connaissance abstraite et métaphysique, mais en
manière de réaction vitale devant la Présence de Y Être
divin. Un moraliste se défend mal peut-être de tracer ici
une courbe de la perfection on partant de l’ascèse pour
atteindre la contemplation, a de l’humilité à l’extase j> :
chez un mystique, la vraie humilité n’est, pas à la racine
de l’extase, elle en est le fruit. Ce rapport a bien été
perçu, grâce à une lumière spéciale, par l’auteur du livre 1,
qui comprend que c’est la grandeur même des dons divins;
qui fit l’humilité de Gertrude : plus grande est l’action de
Dieu en elle, plus elle s’abaisse jusqu’au plus profond de
l’humilité par la reconnaissance de sa propre infirmité
(I, 4).
La richesse doctrinale des Revelations n’avait point
échappé aux premiers éditeurs do Cologne et ils avaient eu
soin, dans le titre même do l’ouvrage, de marquer que ces
livres renfermaient l’essence de toute la perfection chré-j
tienne, totius Christianae perfectionis summam complectentes.
La béatitude à laquelle aboutit cette perfection n’est autre
que l’accès éternel à la vie divine, c’est-à-dire à la vie trinitaire. Jamais Gertrude ne perd de vue ce sommet où doit
se consommer dans la gloire l’union au Verbe et elle a, pour
adorer la Trinité, des termes d’une grande beauté théolo-:
gique; il est regrettable que les auteurs de l’office du 17 novem- ·
b re n’aient pas su y faire une place à cette doxologie gertrudienne de la σ resplendissante et toute calme Trinité », I
fulgida semperque tranquilla Trinitas. On remarquera aussi
la fréquence des invocations à la Sainte Trinité, par l’évo­
cation de la Puissance, de la Sagesse et de la Bonte, et ce !
style est un trait de ressemblance avec les auteurs victorins.
Cet enseignement théologique, pour être pleinement
perçu, demande du lecteur qu’il l’accueille en se pliant I
aux conditions mêmes de composition et d’esprit des écrits ■

DOCTRINE SPIRITUELLE

'.1

gertrudiens *. La moniale n’est pas attirée vers les « thèmes »
théologiques pour satisfaire une complaisance du savoir,
mais pour y trouver l'aliment de sa vie spirituelle et do
son oraison, et elle n’aborde ces thèmes que dans la
mesure où iis font partie d’une confidence spirituelle. Comme
on l’a remarqué à propos d’Aelred de Bicvaulx, « on s’inter­
dirait la pleine intelligence de la méditation médiévale,
monastique et cistercienne si, arbitrairement, on l’isolait
de l’ensemble de la discipline dans laquelle elle s’intégre2 ».
Par ailleurs, si, aux yeux des historiens de la spiritualité,
théologiens et mystiques semblent parfois s’opposer, c’est
qu’ils ne parlent pas toujours le même langage. Mais lo
conflit n'est qu’apparent, leurs deux disciplines ont le même
objet. Par là même, les grands mystiques, comme sainte
Gertrude, sont de vrais théologiens et, comme on l’a dit à
propos de saint Bernard, ce sont eux qui, aux xn® et xin‘‘ siè­
cles, ont protégé et sauvé les valeurs théologiques tradi­
tionnelles et défendu l’autorité des Pères 3.

IV. — Vie spirituelle et mystique

Dans l’action de grâces qui suit la a conversion », Gertrude
se réjouit d’avoir été introduite à la connaissance et à la
contemplation du fond intime de son cœur {interiora cor­
dis mei, II, 2). Sa découverte de la vraie vio spirituelle et
mystique est beaucoup moins dans le don exceptionnel de
I Cf. supra, chapitre premier, Les Écrits.
2. Ch. Dumont, introduction ù Ablrku ni: Rikvaulx, La Vie de
Recluse [SC 76, Paris, 1961), p. 17.
3. Christine Mohrmann, Observations sur la langue et le style de saint
Bernard (Préface au tonie II des Sancti Bernardi Opera édités par Doin
J. Leclercq, Rome, 1958), p. xix, citant Martin Grabmann, Geschichte
der scholastichen Method (Berlin, 1957) tomo II. p. 99 et Ét. Gilson Λα
Théologie mystique de saint Bernard (Paris, 1934), p. 44-47.

INTRODUCTION

la vision du 27 janvier que dans cette intériorisation qui lui a
été rappelée et enseignée lors de cette rencontre. Mainte
passages du Héraut insistent sur ce mouvement de retour
en soi pour y chercher Dieu. La grande vision du face à face
a ce caractère d’intériorisation, le regard déifique ayant'
pénétré toute l’intimité de l’être pour l’imprégner de l’image
divine. La citation marginale accentue encore ce carac­
tère en invoquant l’autorité de saint Bernard : Dieu est;
esprit et ceux qui veulent le rencontrer doivent se recueillir
en eux-mêmes, intrare ad cor. Dans l’épilogue du livre IL les
lecteurs y sont invités {in intimis suis ampliora experiantur!
II, 24) ».
11 faut bien se garder ici do parler d’introspection. Le
terme suggère une perspective psychologique qui pourra
être celle de la Devotio moderna ou de l’humanisme chrétien
issu de la Renaissance, mais qui fausserait Γintelligence de ce
renouveau spirituel de l’époque cistercienne auquel appar­
tient la spiritualité gertrudienne. Un apocryphe bernardiïa
par exemple, a bien décrit cette intériorisation d'inspiration
affective et non introspective : le Royaume de Dieu est en
toi, dans l’amour et non dans le savoir. Le savoir est un large
océan, peuplé d’êtres innombrables. Là où est Dieu, il ne
peut être que seul; cherche-le dans l’amour, dans l’amour
exclusif. S’il n'est pas ton amour, il n’est pas en toi et même
tu ne le chercherais pas : non quaereres nisi amares 1
2.
Sans doute le regard de la sainte sur le fond de son cœur
lui en fait bien apercevoir le désordre et la confusion (II, 2),
mais, pour y remédier, elle compte beaucoup moins sur son
effort personnel de discipline que sur la puissance purifica­
trice de la vie d’union elle-même. A diverses reprises (v. g.
1. Soul de tons les éditeurs, Paqueiin a lu mis au lieu de suis que don­
nent pourtant, sans doute possible, les cinq manuscrits.
2. PL 184, 365-366. Cf. Dom J. M. Déciianet, « Le pseudo prologue du
De contemplando », dans Cîtcaux in Nederlanden, 1957; Dom J. Houalier, introduction à Guillaume or Saint-Thierry, La Contemplation
de Dieu (SC 61, Paris, 1959), p. 19.

DOCTRINE SPIRITUELLE

II, 13), elle proteste contre l’ascéticisme où d’aucuns w·
draient l’engager. Elle sait que sa voie mystique a quelque
chose do plus libre, de plus spontané. En tout cas, son ascêe
veut pour principe une disposition d’amour, car sa fidéité
a s’exercer à la perfection reçoit son inspiration d’un époix
aimant et miséricordieux plutôt que d’un maître austère a
sévère. La grâce d’un désir d’amour est plus efficace que le
châtiment (II, 2, 5, 13).
Se recueillir n’est donc point se rechercher soi, serait»
même pour discipliner pensées et mouvements d’un cœur q»
Dieu veut meilleur; c’est être attentif à la réalité d’une ρέ·
sence divine intérieure, dont la qualité dépasse de beaucoup
l’ordre spéculatif; elle est la réalité même de 1’Incarnati».
Se recueillir, c’est chercher le Verbe de Dieu dans le teu
même où il a voulu s'unir aux hommes : en chaque âme vivrai
aujourd’hui même — etiam hodie — les mystères intérieursinteriora mysteria — actualisant l’unique Mystère du Christ L
La foi dans la plénitude de l’incarnation postule cette
orientation mystique. Cette foi s’épanouit, chez, une sainte
Gertrude, dans l’expérience qui la fait communier tot-dement à la réalité de l'union dont elle ne pourra traduire
caractère qu’en termes évoquant l’amour et jusqu’à Pétreide
des époux.
Pour juger sainement ce langage, il faut s’affranchir dis
préjugés rationalistes et plus ou moins agnostiques, au·
quels obéissent trop do psychologues, psychiâtrcs et psych·
nalystes, et qui finit par fausser même les intentions d’hag»graphes chrétiens, n’hésitant pas à expliquer que, lorsqu’me
mystique dit que le Seigneur lui est apparu, cela veut dre
simplement qu’elle a cru voir apparaître le Seigneur. L'auteir
du livre I s’explique assez clairement sur le sens spirited
qu’entendent signifier ces expressions, en apparence sciai·
blés, et sainte Gertrude le précise parfois elle-même. Dais
la grande vision du face à face, elle a soin de rappek
I. Cf. notamment Oricène, Hom. in Exodum, XI, 2 et 3.

INTRODUCTION

d’après saint Bernard, que cette Face apparue n’a pas do
forme, ni de figure, ni de teint. En un autre endroit, pour
dire l'expérience de sa conformation surnaturelle à l’Enfant
Dieu, elle parle d’une transformation en la même couleur
que lui, ajoutant aussitôt : si tant est que puisse être appelé
« couleur » ce qui ne peut être assimilé à aucune qualité
matérielle.
l.e langage des mystiques a évidemment un caractère do
signe, dont il est bien difficile de comprendre pleinement la
valeur. Les analyses des théologiens ne sont éclairantes que
dans les limites d'une perspective de science théologique et,
comme dans toute science, les explications sont seulement
un réseau posé sur le réel, qui donne à notre intelligence une
certaine emprise sur lui. Mais quelque serré que soit le
réseau, un je ne sais quoi lui échappe inéluctablement. Un
thème sur lequel insiste à plusieurs reprises le Héraut est
que la connaissance de l'invisible nécessite le recours aux
images sensibles, mais le langage n’est qu’un balbutiement
dont le rôle est d’attirer l’attention sur une expérience qui
appartient au silence de Dieu; cette expérience demeure
ineffable et comme irrémédiablement étrangère à qui n’y a
pas accédé. Celui qui veut arriver à la science philosophique
se sert des lettres de l’alphabet, mais la distance est immenso
entre les deux connaissances. Pareillement, entre ce qui peut
être dit de la vie mystique et sa réalité; une telle connaissance
ne supporte pas le mélange d’un savoir humain (H, 24).
Il est rare que l’expérience mystique renonce au mode
spontané d’expression, à la fois pénétrante et voilée, que
constitue la poésie des images, au contraire de la théologie
spéculative qui aspire à s’en libérer. Il n’est pas sûr que ce
soit
pour les mystiques — une faiblesse, et le « préalable
de l’incarnation » encourage cette foi dans la souplesse du
signe et dans une harmonie entre sa transparence sans cesse
plus lumineuse et sa présence sans cesse plus féconde.
Le témoignage de maints grands mystiques, d’ailleurs, nous
donne à penser que leur àme a une autre manière de se

DOCTRINE SPIRITUELLE

45

libérer. Elle peut être appelée à franchir une certaine
limite — un mur du son — au delà duquel le procédé se
renverse. La présence de l’image n’est plus première, mais
les mêmes mots atteignent, au delà d’elle, le signifié avec
une telle convenance que c’est le visible qui, ayant fourni
ces mots, n’y a plus droit maintenant que par métaphore.
Quelques énigmes du langage mystique trouveraient
sans doute là leur explication, peut-être celle des sens spiri­
tuels et, à coup sûr, celle du langage amoureux. Dans l’éclat
de pureté où seule est visible la réalité mystique et non plus
l’image matérielle, rien n’est plus simple que l’emploi d’un
langage nuptial, dont la référence à l’union charnelle, loin
d’altérer la pureté du cœur et de la vie, ne fait qu’en magni­
fier l’exigence. Le langage passionné des grands mystiques
convient d’autant mieux à leur amour que cet amour
demeure d’une sainteté plus irréprochable. La Préface de la
Consécration des vierges, dont sainte Gertrude fait le thème
de sa prière dans le quatrième de ses Exercices spirituels, a
précisément cet accent. Elle rappelle que le lien entre la
virginité consacrée et l’union des époux découle de la valeur
de signe — magnum sacramentum — de celle-ci. Par privi­
lège sublime, la virginité consacrée est plus proche de cette
union même que les noces humaines signifient et elle ne
refuse l’accomplissement de telles noces que pour atteindre
plus sûrement et plus directement la réalité mystique qu’elles
symbolisent.
Dans la vie d’union de sainte Gertrude, l’action du Sei­
gneur est de tous les instants. Pour traduire cette impulsion
surnaturelle, le récit recourt constamment aux révélations.
Ces manifestations du Seigneur : locutions et visions, sont de
types très divers, s’étendant sur une gamme très nuancée
qui va du simple procédé de langage à l’action divine la
plus expresse. Faut-il s’attarder à l’analyse, s’essayer à
définir le caractère de chaque manifestation et à situer les
plus objectives d’entre elles dans le cadre tripartite, familier
aux théologiens, des visions corporelles, imaginatives et

46

INTRODUCTION

intellectuelles? Ce serait peut-être un excellent exercice
d’école, mais Lanspergius en signalait déjà l’inutilité : « Il
ne s’agit, dit-il en substance, que de révélations privées, qui
ne présagent en rien l’avenir et ne dictent aucune règle de
conduite. En discerner avec précision la nature n’ajouterait
rien au bienfait que doit recevoir le lecteur de pages qui ne
font que magnifier la bonté et la miséricorde de Dieu. Une
trop grande curiosité de science, môme t héologique, entraine
parfois l’esprit à se plaire dans une petite vanité intellec­
tuelle qui le rend moins attentif aux grâces mystiques et le
prive par là de lumières plus aisément reçues des simples. »
Retenons surtout que le recours à la révélation, voulu par
Dieu, a pour principal dessein et pour effet d’accuser davan­
tage le caractère objectif et l’action surnaturelle de la pré­
sence divine, qui l’emporte, dans le progrès de la prière, sur
l’effort personnel de réflexion et d’attention.
L’auteur du livre I, au prologue général, nous prévient
que, lorsque la sainte dit que le Seigneur lui apparaît ou lui
parle, de telles manifestations répondent à la nécessité d'être
intelligibles à tous ceux que devait atteindre la révélation,
mais qu’elles ne se séparent pas d’une « assidue prière
intime ». Autrement dit, les révélations exprimées ne sont
que des moments d’une expérience qui ne se détache
pas de la vie de prière.
Cette vie de prière connaît des grâces et faveurs excep­
tionnelles, traduites suivant des thèmes puisés au trésor
commun de la mystique médiévale et peut-être de toute
mystique : la rencontre du visage divin (faciès revelata),
les stigmates intérieurs, la blessure du cœur, l’échange des
volontés et des cœurs, l’intimité du baiser. Le vrai profit
spirituel à tirer de ces récits est au delà de la connaissance
de ces grâces. Celles-ci appartiennent à la vocation propre
de la sainte et servent de cadre à son message, mais, tout en
admirant leur richesse, sachons que l’attention qui nous est
demandée est de les dépasser pour n’entendre que la pure
confidence : celle des noces de l’âme avec Dieu. D’ailleurs,

DOCTRINE SPIRITUELLE

'.7

ce que l’épilogue du Livre 1 (ch. xvn) nous dit des disposi­
tions d’âme de la sainte, à la fin de sa vie, semble bien indi­
quer. dans sa vie mystique, un dépassement de ces dons
eux-mêmes.
Pour la lecture de sainte Gertrude, comme pour la lecture
de tous les grands mystiques, une éducation est nécessaire,
qui apprenne à se détacher de la curiosité des manifestations
sensibles et à discerner avec prudence le message destiné à
tous, distinct des conditions personnelles de la révélation.
Quant à ce qu’on a appelé les phénomènes physiques du
mysticisme, les écrits gertrudiens sont particulièrement dis­
crets à leur égard. Les stigmates dont il est question au livre 11
(ch. 4 et 23) n’ont rien d’apparent. Lorsque la puissance
de l’amour a sa répercussion sur le corps, sous quelque
forme que ce soit de moments extatiques, l’allusion est fugi­
tive. Que ce soit dans la vision du 27 janvier, dans la réci­
tation de l’oflîcô au chœur ou à l’oraison, il suffit d’un mot
pour avouer le ravissement et la pente à quelque défail­
lance (v. g. 111, 9, 12). On connaît dans la littérature mys­
tique des manières beaucoup moins réservées de s’attarder,
parfois même avec complaisance, à ces phénomènes.
Le diabolisms apparaît aussi dans les Révélations, mais
très brièvement. La présence de Satan n’est sans doute
manifeste que par Faction sur la pensée dans la suggestion
de vaine gloire (II, 11), mais il y a quelque chose de plus en
d’autres circonstances, comme dans l’incident des raisins
(III, 57). Nous sommes loin pourtant des « diableries »
dont s’illustrent, non seulement les histoires de possédés,
mais même la vie de très grands saints pénitents modernes.
La dévotion à la Passion, aux plaies, au crucifix, témoigne
dans la vie mystique de sainte Gertrude d’une constante
attention au mystère de la croix. Elle y participe par la
souffrance. Ce qu’est cette souffrance, bien des passages du
Héraut nous le révèlent : la maladie surtout, et ses douleurs
physiques ou ses conséquences morales de solitude, de
privation de l’office, d’affaiblissement de la pensée et de lu

48

INTRODUCTION

prière. Elle ne manque pas d’épreuves morales causées, par
exemple, par l’interdit, par la malveillance plus ou moins
accusée de tierces personnes, mais elle n’en parle qu'avec
grande discrétion.
Son attitude devant la souffrance est d’abord une accepta­
tion patiente de la volonté divine. Mais, en définitive, quelles
que soient la nature et l’intensité de l’épreuve, elle est
occasion de plus grande intimité et procédé d’union. Souffrir,
c’est suivre Jésus dans la voie qu’il ouvre avec sa croix
(III, 30), c’est encourir une affliction semblable à la sienne,
c’est plus profondément connaître à la fois sa douleur et son
amour. « Lorsque le Seigneur, qui met ses délices à fréquenter
les enfants des hommes, ne trouve rien en l’homme qui
puisse lui plaire assez pour qu’il convînt d’y résider, il lui
envoie des épreuves et des souffrances, tant corporelles que
spirituelles, pour en prendre occasion de demeurer près de
lui, car l’Écriture infaillible a dit: Le Seigneur est auprès de
ceux dont le cœur est éprouvé, et encore : Je serai avec lui
dans l’épreuve (III, 32). » Les stigmates dans le cœur peu­
vent cacher des souffrances très profondes, mais dont la
foi mystique ne cherche pas à analyser ni à étaler les blés-,
sures : la plaie d’amour seule veut qu’on s’y arrête. Et la
grâce d’être aimée semble bien avoir épargné à la sainte
moniale les grandes épreuves de déréliction, de doute, de
tragique sécheresse infligées à d’autres mystiques. Le soin-,
meil ou la fuite du Bien-Aimé sont rares et gardent encore
comme la grâce d’un jeu courtois.

V. — Les raisons d’écrire

Lorsqu’à diverses reprises la sainte se justifie de révéler
ses grâces, en invoquant les exigences de sa gratitude, la
volonté de Dieu et le souci de faire profiter de cette connais­
sance d’autres âmes plus capables de les faire valoir pour la

DOCTRINE SPIRITUELLE

■iV

plus grande gloire de Dieu, peut-être est-on tenté d’abord
de mettre ces protestations au compte du procédé littéraire
ou d’une clause d’humilité, compatible, d'ailleurs, avec un
zèle d’animatrice qui lui est déjà naturel. Il y a beaucoup
plus. 11 y a la conscience d’une vocation propre d’apostolat,
il y a aussi, semble-t-il. une position doctrinale sur l’univer­
salité de l’appel à la vie mystique.
Elle aurait, certes, des raisons de ne pas écrire. L’intimité
de l’épouse demande le secret, par instinct spirituel de cette
pudeur qui est mise au nombre des affectiones animae L De
plus, le caractère même de ces grâces très hautes est d’être
ineffables. Elles ne sont· intelligibles que par expérience. Le
plus habile ne peut que balbutier, comme un écolier ânonne
son abécédaire (H, 24).
Pour qu’elle fasse la confidence du secret, il faut donc, et
que le Seigneur le lui prescrive, et qu’il lui en inspire le ton
et, la mesure. A lire de près et à rapprocher les uns des autres
les passages où elle s’explique à ce sujet, on voit que le pro­
blème de fond est celui de l’harmonie entre Lia et Rachel,
entre un apostolat actif et la pure contemplation. 11 faut se
garder d’entendre l’activité en cause ici dans le sens de nos
catégories modernes, opposant vie active, c’est-à-dire
ordonnée aux œuvres de miséricorde envers le prochain, et
vie contemplative, c’est-à-dire ordonnée à l’application de
l’âme à Dieu dans la prière. Dans cette perspective, sainte
Gertrude appartient à la vie contemplative. C’est à l’inté­
rieur de cette vie que se pose pour elle le problème de l’ac­
tion. La contemplation, c’est l’attention exclusive à la
prière, source d’attraits spirituels plus ou moins expérimen­
tés; l’action, tout ce qui n’est pas cette atten ion directe
à Dieu. Sous le nom d’action, elle range spécialement l’acti­
vité littéraire, la rédaction d’écrits spirituels et mystiques
pour l’instruction d’autrui. Une telle œuvre ne semblerait
devoir faire que peu d’obstacle à la contemplation. Cepen1. Cf. Appendice III : Affectiones animae.

50

INTRODUCTION

dant, la sainte moniale est en garde contre ce que cette
activité peut avoir d’envahissant : dans la vocation contem·:
plalive, la prière dans le silence et la solitude vaut mieux
que le bien que peut faire le récit même de cette prière
Mais elle reconnaît que sa vocation propre comporte undevoir, réglé par le Seigneur lui-même, qui a voulu la dres­
ser comme un flambeau pour éclairer les âmes par son exena
pie (prol.).
L’alternance entre le repos de la contemplation et les exi­
gences de l’action, au sens claustral qui vient d’être dit,,
était reconnue par saint Bernard comme une condition
voulue par le Seigneur. C’est Lui qui tantôt défend qu’oit
réveille l’épouse de son doux sommeil, sancta quies, tantôt!
la contraint à se lever pour le suivre. Par cet appel, il lufl
donne de le vouloir aussi et de s'arracher à son divin soml
meil, mais pour une activité où 11 ne cesse pas d’être à son
côté (in Cant. 58).
l.’n caractère des confidences de sainte Gertrude est aussi]
qu'elles s’adressent à toutes les âmes. La vie mystique n’estl
pas, dans sa pensée, a priori, un privilège d’initiés. Cette vie!
a bien un certain caractère exceptionnel, même à l’intérieur]
d’un cloître, par le mystère des choix divins ou les lenteurs;
du libre arbitre, mais il n’appartient à personne d’imposer·
ses limites, par une sorte de racisme spirituel. Le groupe
d’amies plus ferventes que nous distinguons dans la vie1
d’Helfta ne tourne pas au clan, encore moins à la secte;!
Il est bien dans l’esprit des « amis de Dieu »; le terme revient!
formellement dans les écrits, mais il ne désigne encore qu’une
orientation du zèle spirituel et ce serait un anachronisme de]
les charger déjà des tendances qui seront celles des mouve-l
mente adoptant ce nom au xive siècle.
D’ailleurs, dans quel sentiment pourrait-on se croire!
plus désigné que d’autres pour le privilège? L’humilité;
d'une sainte Gertrude, au contraire, s’étonne que le Seigneur
ait arrêté son regard sur elle, qui se sait la plus misérable
et la plus incapable de bénéficier de telles grâces. Aussi |

DOCTRINE SPIRITUELLE

51

n’est-elle pas surprise qu’on lui fasse un devoir de les publier,
car, ainsi, de plus dignes suppléeront par leur juste réponse
à sa propre carence. Quand il s’agit de transmettre ce
message, la sainte a conscience de son impuissance. Toute
expression humaine est inadéquate. Le lecteur en est pré­
venu. pour que son attention et son désir obtiennent la
grâce de dépasser l’expression afin d’atteindre l’essentiel
inexprimable. Et l’expression elle-même ne peut donc venir
que de l'inspiration divine; la sainte laisse bien entendre
qu’elle renonce aux procédés didactiques, qui suffisent pour
transmettre le savoir humain. C’est un aspect du triomphe
de la docilité mystique, humble et patiente, sur les curiosités
intellectuelles.

VI. — Maîtresse d’oraison

L’enseignement qu’une moniale du xm® siècle peut nous
donner sur sa méthode d’oraison, il faut se préparer à l’enten­
dre dans le sens où elle-même le vivait, formée qu’elle était
par son cloître, son temps, sa culture. Il faut renoncer à la
puérile illusion de le rendre plus clair en le jugeant selon
les normes des constructions spirituelles de notre temps;
nous n’avons peut-être que peu à perdre et beaucoup à
gagner à abandonner ici nos systèmes pour écouter d'un
cocur médiéval tout jeune les confidences de la grande
moniale mystique.
Comme il a été dit plus haut, c’est bien sous forme de
confidences que nous recevons cet enseignement et non pas
dans un cadre volontairement didactique. Cependant sainte
Gertrude est parfaitement consciente que son expérience a
valeur d’enseignement. Tout ce qui nous est dit de son tem­
pérament par la moniale, auteur du livre 1, nous la montre
initiatrice zélée et admirablement douée. Pourtant, pour
ce qui est de l’oraison, c’est contre un instinct de silence que

52

INTRODUCTION

s’affirme la vocation voulue par le Seigneur. Et si, parfois,
elle redoute de troubler les âmes par ses écrits, le Seigneurl
lui confirme qu'ils allumeront on plusieurs le désir des grâces·
divines et les inciteront à amender leur vie (I, 15). Sur la;*,
manière de s’amender, elle ne s’étend guère et se montre,!
à cet égard, beaucoup moins curieuse d’analyse psychoft·
gique qu’une sainte Thérèse. Son témoignage est avant tout
une gratitude, soucieuse de ne pas « frustrer la sagesse,
éternelle » (II, 5), en laissant enfouie dans la boue de sa I
propre misère, la perle précieuse que de meilleurs qu’elle·
sauraient sertir d’or (Ill, Prol.). « Elle se jugeait si complète··
ment indigne des dons de Dieu qu’elle ne pouvait en aucun®
manière les croire accordés pour elle seule, mais plutôt pourJ
le profit des autres » (I, 4), dont la confiance s’en trouve
fortifiée (11, 8), et en qui ils produiraient de plus beaux
fruits (II, 10, 15, 24).
Pour nous conduire à l’oraison, sainte Gertrude nous fait»
connaître sa vie de prière toute ponctuée d'expérience»
mystiques.
La vie de prière, dans le cloître, connaît tontes les forme»:
lectio divina, office choral. « exercices » et dévotions, prière
privée. Considérer que les moments de prière privée men-s
taie — ce que nous appelons aujourd’hui le temps d’oraison
— sont le lieu, sinon exclusif, du moins privilégié de la
présence à Dieu, de la rencontre, du colloque divin, serait·
méconnaître la nature de la prière contemplative dans le
climat spirituel de la vie monastique cloîtrée. Cette prière*
est commerce d’amour avec Dieu selon l’aveu de saint®
Thérèse et cette réalité n’est pas seulement le but propre?
de tel ou tel exercice de la journée monastique, mais bien
la fin unique et constante de toute l’attention de l’âme en
quête de Dieu à travers la lectio divina et les œuvres de misé-J
ricorde ou les exercices de piété, et dans VOpus Dei. tout
autant que dans le recueillement mental. Le Seigneur no
demande pas qu’on ne soit attentif à lui qu’à une heure
déterminée du jour, mais bien tout au long du jour, sans

DOCTRINE SPIRITUELLE

53

interruption, accomplissant toutes œuvres à sa louange
(III, 74) et, en tontes occasions, dirigeant vers Dieu sa pen­
sée (1, 10).
Dans ce commerce, l’acuité de l’attention est d’abord le
fruit de la grâce; c’est le Dieu d’amour qui force notre regard
et noire désir. Les disciplines spirituelles ont pour dessein
de rendre plus docile au surnaturel notre attention et par
conséquent plus efficace l’attrait de la présence divine.
L’exercice d’oraison n’est qu’une de ces disciplines et ni la
spiritualité des cloîtres médiévaux, ni, encore, la spiritualité
de l’Orient ne lui donnent cette part du lion que la spécia­
lisation méthodique habituelle de nos spiritualités modernes
latines tendrait à lui accorder. L’exercice d’oraison est
d’abord une éducation de l’attention destinée à lui rendre
le recueillement plus aisé, mais ce n’est pas la fin nécessaire
de cet exercice qu’il débouche, dans l'immédiat, sur une
contemplation actuelle. Dans un cloître du xm® siècle, il
concourt simplement, avec les autres disciplines, à préparer
l’âme à cette prière intérieure continue, enveloppant toute
la vie, même au delà du « temps d’oraison ».
Une des plus importantes de ces disciplines est la vie
liturgique. L’intelligence de l’oraison gertrudienne nécessite
que soit bien perçu son rapport avec la liturgie. Il n’échappe
à personne que la sainte puise dans le style liturgique et.
à travers lui, dans l’Écriture sainte l’inspiration de son
vocabulaire et de ses images poétiques, de son lyrisme et de
sa sensibilité. Mais ce serait un contresens de réduire, pour
s’aligner aux normes des méthodes modernes, ce rapport
au rôle de « sujet d’oraison » occasionnel, comme si l’atten­
tion mentale et l’expérience mystique avaient un mouve­
ment propre, prenant simplement appui ou prétexte sur
tel répons, tel verset de psaume, tel ou tel autre texte
entendu au cours de l’Oifice.
Il s’agit de tout autre chose : du mystère de Dieu vécu
dans sa liturgie, ce qui fait de l’Office, non pas seulement
une préparation à l’oraison, mais un lieu choisi d’oraison.

54

INTRODUCTION

L'année liturgique n’est pas simple cadre conventionnel aux
divisions utiles pour la manifestation extérieure et festive
de souvenirs, elle donne le rythme même du mystère dans
la vie intérieure. Dans ce calendrier s’élabore pour la moniale
l’aliment doctrinal qui façonne les sentiments fondamentaux
de sa mentalité spirituelle. Cette formation très simple est
d’autant plus riche que la lectio divina a ouvert l’esprit à
l’intelligence savoureuse des textes scripturaires où puise
la liturgie (111, 30). Sainte Gertrude avait des auteurs sacrés
une connaissance exceptionnelle (I, 1). Elle savait, lorsqu'il
s’agissait d’éclairer ou de réconforter les âmes, les citer
avec promptitude et à propos. Ce trait, rapporté par l’auteur
du livre I, nous laisse deviner comment cette connaissance
pouvait servir la prière, alimentée sans cesse aux textes
liturgiques (IV, 27 et 48).
Plus encore, la liturgie fait vivre le mystère à la manière
d’un signe, on peut même dire le rend présent à la manière
d’un sacrement. Elle est même le Sacrement quand on la
considère dans son lien fondamental avec l’Eucharistie. Et,
chez une sainte Gertrude, s’accuse fortement un autre lion
fondamental : celui de l’Eucharistie avec la vie d’union
dont l’expérience mystique n’est que la merveilleuse cons­
cience.
Une fois comprise cette homogénéité de l’orientation
contemplative continue dans la tonalité liturgique du
Mystère d’union, la lecture attentive de bien des révélations
nous découvre la manière dont la sainte vivait sa prière et
son expérience dans la référence à l'action liturgique, sans
souci systématique de suivre une méthode, mais dans une
grande « liberté de cœur » et comme avec l’aisance d’une
respiration surnaturelle.
On peut s’en rendre compte en admirant la manière si
souple et si vivante dont s’établit la correspondance entre
telle ou telle grâce mystique, et le moment liturgique où
elle se situe. Renvoyons notamment à l’accord du Vidi
Dominum facie ad- faciem (II, 21) avec la Transfiguration,

DOCTRINE SPIRITUELLE

55

ou de la vision du 27 janvier (II, 1) avec la spiritualité du
temps de Noël; aux grâces de VEsto mihi (11,8,14, 23) avec
les variations sur le temps de Γ Avent (III. 30); aux médi­
tations pendant l’« Ensevelissement du Seigneur » (111, 27),
et même aux discrètes évocations que les grâces d’oraison
doivent à la fête de saint Mathias (III. 10). Le lecteur attentif
ne manque pas de rencontrer tout au long des Révélations
maintes preuves semblables de cette insertion constante
de la vie mystique de la sainte dans le mystère liturgique.
Une fois reconnue celte orientation essentielle donnée
par l’action liturgique à la vie de prière même la plus intime,
ce serait systématiser indûment, à notre tour, que de refuser
aux « exercices » autres que l’office choral une place dans
cette méthode gertrudienne, si méthode il y a. Sainte Ger­
trude a des dévotions particulières, par exemple au crucifix,
aux cinq plaies, sans parler du Sacré-Cœur. Elle connaît
la pratique d’exercices de piété, parfois liés à ces procédés
de répétition de formules ou de gestes, dont le caractère
de technique minutieuse s’accentuera à la fin du Moyen
Age dans les milieux où l’ascéticisme l’emportera délibé­
rément sur le courant mystique, danger auquel une sainte
Gertrude, dans sa grande liberté de cœur, a, de toute évi­
dence, échappé.
Elle pratique aussi la méditation méthodique et elle la
conseille (cf. III, 74, 6e). Pour entretenir le sens de l’oraison
elle préconise même des Exercices spirituels. Mais leur carac­
tère propre est. dans leur tonalité théologale plutôt que morale
ou même proprement spéculative. Remarquons seulement
que la plupart d’entre eux consistent, non à méditer intel­
lectuellement sur des thèmes ou des vérités théologiques,
mais à aviver dans l’âme, par le rappel des rites sacramentaux, le sens génésique, pourrait-on dire, de sa vie de
foi.
Enfin, elle s’adonne profondément à l’oraison, à la prière
solitaire et silencieuse, recueillie devant la présence divine.
Une telle oraison est désirée par l’âme en grâce d’union, non

56

INTRODUCTION

comme pour échapper aux contraintes de la fonction litur­
gique, mais bien pour prolonger dans Vint imité (IV, 15) le
mystère vécu dans le sacrement de la liturgie. Ce sont par­
fois des heures d’abandon et de dépouillement plutôt exigées
par les impératifs de l’union qu’accomplies par la volonté
d’un ascétisme méthodique. Cette nuance est un des traits
de l’oraison gertrudienne.
Dans cette diversité de pratiques et de modes il n’y a
pas divergence ni opposition, mais harmonie et homogénéité.
Ce n’est pas que cette homogénéité soit d’une rigueur systé­
matique. Sainte Gertrude connaît dans sa prière certaines
discordances ou tensions, par exemple entre l’emprise du
recueillement et le rythme de l’office choral. Elle sait aussi
qu’il y a des heures où il en coûte à l’àme « privée de la
saveur de la dévotion » de ne servir Dieu que par devoir,
accomplissant sans plus « la récitation des prières, les génu­
flexions et autres semblables, dans la confiance que Dieu se
plaît néanmoins à l’accepter» (III, 18). Et lorsque, empêchée
par la maladie d’assister à la messe, la consolation lui est
donnée d’une messe expliquée par le Seigneur, pour mystique
qu’elle soit, l’accommodation ne trouverait peut-être pas
grâce aux yeux des liturgistes (111, 8 et Missa devota).
Il est bon de se rappeler en outre que l’ensemble des Révé­
lations couvre toute une vie. Si le livre 11 relate les grâces des
neuf ans qui ont suivi l’initiation mystique de la vingtcinquième année, les livres suivants rassemblent des confi­
dences et des souvenirs allant sans doute des débuts de la
vie mystique jusqu’à la mort, ce qui suppose des états
divers et aussi des circonstances particulières dictant occa­
sionnellement l’une ou l’autre attitude. Il est certain, par
exemple, qu’elle est consciente do la liberté du Seigneur
de conduire les âmes par des voies différentes (III, 74).
Quoi qu’il en soit, l’harmonieuse unité de la vie de prière,
chez sainte Gertrude, n’est pas le fruit d’un effort de synthèse
rassemblant, après coup, des éléments qu'on a voulus d’abord
nettement circonscrits; c’est l’unité première de la vie elle-

DOCTRINE SPIRITUELLE

57

même, simple et libre dans la richesse de son épanouisse­
ment. Et après la vision du 27 janvier, la prière s’impose,
continue, sans effort, à travers toute la variété des heures
et des jours, comme le doux fardeau d’une obsession.
Celte prière de tout l'être doit au climat liturgique d’être
essentiellement une louange. Certes la prière de demande
pour elle et pour les autres, tient une grande place dans la
relation de l’âme de la mystique à Dieu, mais la prière de
demande elle-même n’a d’instance que par l’assurance que
donne à l’àme l’intimité divine. La connaissance et l’amour
auxquels conduit cette intimité mettent l’àme dans une
constante disposition de louange. Louange qui éclate, sans
doute, en ces formules d’admiration émerveillée, ces effusions
d’amour exclusif, dont il a déjà été question, mais l’expres­
sion ne s’en borne pas au lyrisme verbal. La louange est de
toute la vie, offerte ad laudem Dei. Louange du cœur, dans
son désir et sa joie comblée: louange de la souffrance, de la
patience, du sacrifice; louange du plus humble mouvement,
du plus humble geste de l’épouse consacrée, jusqu’au sou­
lagement accepté de quelques grains de raisin calmant sa
fièvre de malade. Louange qui rapproche la moniale de la
multitude des anges, fait de sa vie une eucharistie et n’a
pour instrument parfait que le cœur même du Seigneur.

Chapitre III
DIFFUSION DE L’OUVRAGE
I. — La tradition manuscrite

Dans l’état actuel des recherches, pourtant menées avec
soin par plusieurs correspondants, nous ne connaissons que
cinq manuscrits, tous du xv« siècle : à Munich (sigle B), à
Trêves (T), à Vienne (W), à Mayence (Z), à Darmstadt (K).
Nous les décrivons plus loin. 11 en existe probablement
d’autres, mais, faute de catalogues, bien des fonds ne
peuvent être utilement explorés.
W et Z ont été découverts par Paquelin lors de ses recher­
ches pour l’édition de 1875. Mais ni B ni T ni K ne semblent
avoir été jusqu’à ce jour signalés. Même en 1938, ils sont
inconnus de Z). Gall Herr dans son Johannes Mabillon unddie
schweizer Benedikliner.
Que peut-on dire des manuscrits perdus?
Pour l’édition de 1536, les Chartreux de Cologne ont
disposé d’un manuscrit latin incomplet, ne donnant pas le
livre I. Nous le désignons sous le sigle
Pour le livre I,
ils ont utilisé une version allemande. Nous désignons sous
le sigle 0 le manuscrit latin perdu dont dépendait· cette
version.
Les éditeurs postérieurs à Lanspergius jusqu’à Paquelin
n’ont pas connu d’autres manuscrits.
Le scribe de W a disposé de deux manuscrits : d’abord,
en 1487, d’un codex incomplet (a), puis, en 1490, d’un autre
codex complet (β).
Mabillon, dans son lier germanicum^ indique brièvement

DIFFUSION DE L'OUVRAGE

59

qu’il a rencontré au monastère de Saint-Gall un manuscrit
des Révélations présentant des variantes par rapport au
texte connu. En dehors de cette mention de Mabillon, il
n’y a aucune trace de ce manuscrit a Saint-Gall. La plupart
des érudits estiment que Mabillon a commis une erreur, et
déjà, en 1875, Dom Pitra pensait que cette erreur, due à
un examen rapide, est d’avoir pris pour un manuscrit des
Révélations de sainte Gertrude ce qui était en réalité un
manuscrit des Révélations de sainte Mechtilde, le codex 583.

B. 1412. Munich, Bayerische Staatsbibliolhek. dm 15.332.
L’ouvrage complet du Prologue, des cinq livres, de la « Missa »
et de la Notice des approbations, occupe tout le codex d’envi­
ron 285 folios, avec quelques erreurs de pagination. Le
catalogue le désigne sous le titre de Trulhae revelationum libri
quinque et donne comme provenance les Prémontrés de
Roggenburg. Le folio 1 porte à droite d’une main tardive :
Buxheim. L’origine pourrait donc être cette chartreuse. Au
dernier folio, après l’approbation des docteurs, mention est
faite, d’une main qui n’est pas celle du scribe, d’une Thalia
qui parait bien être une détentrice (moniale sans doute)
du codex. Quand? Où?
La disposition du codex est la suivante : Prologue (lr-2v),
Capitula (2v-4r), Liber primus (4r-25r), Liber secundus
(25r-50r), Liber tertius (50r-124v), Liber quartus (124v-218v),
Liber quintus (218v-271v), Missa (272r-277v) suivie d’une
doxologie : Jesu Christo Domino nostro laus honor et imperium
per omne seculum, Table analytique alphabétique, sur deux
colonnes, suivie du colophon : Finitus est liber isle anno
Domini M° CCCC° XI1° feria quinta post dominicam Laetare.
Deo gratias. (277v-285r). Notice des Approbations, AD 1289
(285r-285v).
Écrit en longues lignes, ce manuscrit est d’une graphie
qui n’est ni très soignée ni très régulière. Elle est peut-être
meilleure dans les derniers livres, bien que paraissant toujours
de la même main. Certaines corrections sont plus tardives,

60

INTRODUCTION

encore que la forme des a. qui les caractérise apparaisse
parfois dans le texte, surtout vers la fin. Les citations mar­
ginales sont encadrées généralement d’un trait.

W. 1487-1490. Vienne, Oesterreichische National Bibliothek, codex 4224. L'ouvrage complet — Prologue, les
cinq livres, la « Missa « et la Notice des approbations —,
occupe les feuillets 83 à 282 du codex. U Explicit indique
l’origine : monastère de sainte Croix de Werdau, et même
le nom du scribe : Michel Slaynbrünner.
La copie a été faite en deux foix : le scribe a disposé
d’abord d’un codex ne contenant que le livre IV, suivi d’un
sommaire (excerpta) des autres livres. Dans la suite il eut
entre les mains un exemplaire complet dont il copia les
livres 1, H, III et V, en insérant dans le codex le livre IV
à sa place. La disposition du codex est donc la suivante :
Prologue (83-84), capitula I (84-84v), Liber primus (84vlOOv) suivi de Explicit liber primus in die Blasii episcopi
et martyris anno 1490, capitula 11 (lOOv), liber secundus
(101-118) suivi de Finivi in dic sanctae Julianae virginis
et martyris anno Domini 1490, capitula III (H8v-119),
Liber tertius (119-168) suivi de Finivi in vigilia dominicae
Ascensionis. Hoc perfectum fuit in die sanctae Potentiae
Virginis hora vesperis, anno 1490. Notice des approbations
AD 1289 (168v), capitula IV (169-169v), Prologue (169 v).
Le scribe a alors utilisé l’espace blanc disponible en 169v
pour expliquer comment il a fait sa rédaction en deux fois.
Liber quartus (170-241) suivi de : Et sic est finis capitulorum
libri stae Gertrudis virginis. Per me fratrem M. S. anno
1487 in die seti Barnabac apostoli explicilum. Orate pro me
quicunque hoc lecturi sunt. Capitula V. Prologue (24 Iv),
Liber quintus (242-274v), suivi de Gloria majestas virtus
decus atque potestas. Sit tibi nunc Christe quando finit liber
iste. Explicit haec quinta pars in vigilia Laurentii levitae
et martyris anno Domini .M CCCC L XXX λ’ per me fratrem

DIFFUSION DE LOUVUAGE

61

Michaelem Staynbrunner indignum p. monasterii hujus
sanctae Crucis in Werdea. Orate pro me haec scripta legentes.
Missa (274v-278). Tabula (278-282).
Écrit sur deux colonnes, ce manuscrit est d’une belle
graphie soignée et régulière. Les citations marginales sont
moins nombreuses qu’en B et les excerpta qui suivent le
livre V, n’en comportent pas, mais seulement des Nota
de scribe, de peu d’intérêt, semble-t-il.

T. xv« siècle. Trêves, Stadsbibliothek, 77/1061. L’origine
et la provenance sont également incertaines. L’ouvrage
occupe les feuillets 1 à 135 d’un recueil de 213 folios; il ne
contient que les trois premiers livres, précédés de la notice
des approbations AD 1289, du Prologue et d’une table des
matières de ces trois premiers livres, ce qui donne à penser
que le scribe n’avait pas à sa disposition les livres IV et V.
La disposition est la suivante : AD 1289 (Ir), Capitula I,
II, III (3v-5r), Liber primus (5r-28r), Liber secundus (28r54r), Liber tertius (54r-135v).
Écrit en longues lignes, ce manuscrit est d’une graphie
qui, sans être particulièrement élégante, est cependant
soignée. Il est d’une seule main, sauf en deux courts passages.
Aucun nota, aucune citation marginale, aucun colophon.
Z. xv° siècle. Mayence, Universitfttsbibliothek, codex 13.
L’ouvrage, inachevé, occupe les feuillets 136 à 225v d’un
recueil qui contient huit ouvrages différents (dont le DeadhercndoDeo). Un sommaire dudit recueil annonce l’ouvrage sous
le litre Liber revelationum dictus Legatus divinae pietatis,
mais le manuscrit lui-même n’a pas de titre. La disposition
est la suivante : Prologus (136-137r), Capitula I, II, III,
IV, V (137r-139r), Liber primus (139r-153r), Liber secundus
(153v-169v), Liber tertius (170r-216v), Liber quartus
(216v-225v). Ce folio 225v n’a qu’une ligne et la copie est
interrompue sur la phrase suivante du chapitre ix, De

62

INTRODUCTION

purificatione B.M.V. : ...omnium quae unquam possunt
delectare te. Et
La notice des approbations et la Missa manquent.
Écrit sur deux colonnes, ce manuscrit est d’une graphie
soignée, accusant un changement de main à 196v. Avant
196, il y a peu de nota: après 196, nota plus nombreux
et. quelques citations marginales. Fréquentes rubriques
dans le texte.
K. 1473. Darmstadt, Hessisches Landes- und llochschulbibliothek, Ils. 84, f. 28v-176v. Nous sommes bien renseignés
sur la provenance de ce manuscrit par le colophon ci-dessous,
qui se trouve inscrit à la fin du texte du Héraut :
Explicit liber tertius venerabilis Deo devotae Trutae, exce­
ptatus cursorie satis per fratrem Conradum de Susato senem
anno 1473, ipso die sancti Servatii, ad honorem Dei et conso­
lationem juniorum fratrum carthusiac domus sanctae Barbarae
in Colonia.
Quartum cum quinto libros ejusdem reperies in alia forma,
scilicet majori.
Le manuscrit ne comporte, en effet, que les trois premiers
livres du Héraut. Le scribe le sait, qui renvoie pour les
livres IV et V à un autre codex. La date est clairement
indiquée : la copie a été achevée le 13 mai 1473, fête de
saint Servais. Le manuscrit a été écrit par le frère Conrad
de Soest à la Chartreuse Sainte-Barbe de Cologne x.
Écrit en longues lignes, et d’un format de 103 sur 142 mm,
ce manuscrit est d’une graphie qui, sans être particulière­
ment agréable, est cependant régulière. Le texte comporte,
au Prologue général et au livre I, de nombreuses lacunes et

1. Laasperge nous assure, dans le colophon placé à la fin de sa préface;
que dans lu seul manuscrit latin qu’il avait, à sa disposition, le livre I
était mutilus atque truncatus, en sorte qu’il dut traduire en latin un
texte haut-allemand; ce qui laisse entendre qu’aux alentours de 1530,
notre ms. K ne se trouvait plus à la Chartreuse Sainte-Barbe de Cologne
où il avait été copié en l'«7S.

DIFFUSION DP2 L’OUVRAGE

63

erreurs. Le scribe a souvent omis des titres et des numéros
de chapitres. Tout le manuscrit du Héraut est de la même
main. Il contient les notes marginales.
Dans la comparaison des cinq manuscrits entre eux,
l’étude attentive des variantes suggère les conclusions sui­
vantes. Pour les trois premiers livres, W dérive de B en
ligne directe, avec des variantes qui paraissent parfois de
simples options de grammairien méticuleux. T et Z, tout
en accusant entre eux bien des divergences, témoignent
d’une tradition propre. Cependant B la connaît et assez
fréquemment son texte, avant correction, est d’accord
avec elle. C’est la version corrigée qui commande, dans
l’ensemble, \V. Le texte de B est d’un scribe plus averti
que T et Z, où les fautes matérielles et les lectures mala­
droites ne sont pas rares. D’autre part, B est complet
et homogène. On est ainsi amené à lui donner la préférence
et les corrections ne paraissent pas de nature à lui enlever
son caractère de priorité chronologique.
K, dont seul le livre II a pu être lu intégralement, pour
la raison indiquée plus loin (p. 77), appartient manifeste­
ment à la même famille que T et Z, avec une tendance à se
rapprocher de Z.
Pour les livres IV et V, le problème se présentera autre­
ment. B et W sont seuls en présence. Pour le livre V, W
continue à dériver de B qui s’imposera donc. Au livre IV, par
contre, W ne dérive plus de B, mais représente une tradition
parallèle, dont il faudra étudier de plus près le rapport à B.
Quant au rapport possible entre les manuscrits perdus
et les manuscrits connus, ni a (qui n’avait que le liv. IV),
ni λ (qui n’avait pas le liv. I), ni 0 (qui n’avait pas le prologue
général) ne peuvent être aucun des quatre BWTZ. Quant
à β, qui, par définition, n’est pas W, il ne peut, étant complet,
être ni T ni Z. 11 est le chaînon de filiation de B à W et
donc, à la limite, pourrait être B. c’est-à-dire que le scribe
de W aurait, en 1490, disposé, pour sa copie des livres I, II,
III, V, de B lui-même. Cependant, en raison de certaines

6'.

INTRODUCTION

variantes et surtout du problème des citations marginales
(cf. infra), il est plus vraisemblable que, de B à W, sont
intervenus un ou plusieurs intermédiaires, dont par défi­
nition, β serait le dernier.

II. — Les éditions latines
I. — Le texte latin des Revelationes a été imprimé pour
la première fois sous le titre : Insinuationum divinae pietatis
libri quinque totius Christianae perfectionis summam comptéetentes ab opt. quibusque desiderati jamdiu et commendati
atque tandem post ducentos quinquaginta annos (quibus
ferme latuerunt) nunc primum in lucem editi. - Coloniae
ex officina Melchior is Novesiani — Anno M.D. XX XVI —
in 8. L'édition est duc aux Chartreux de Cologne. L’épitre
dédicatoire est signée du Vicaire de la chartreuse, Dom
Theodoricus Loher qui semble s’attribuer le mérite de l’édi­
tion, mentionnant toutefois que la préface (Epistola ad
lectorem apologetica) est de son confrère, noster Lanspergius
vir praeter humanam eruditionem qua praestat unctione etiam
interna insigniter illustratus. La finale de cette préface
semble laisser entendre que ledit Lanspergius — c’est-àdire Johann Gerechl, originaire de Landsberg en Bavière
— n’est pas non plus étranger à l’édition. Les éditeurs
n’ont eu à leur disposition qu’un seul manuscrit incomplet
(aujourd’hui perdu, semble-t-il). Le prologue et le livre 1
manquaient et les éditeurs les donnent par traduction
d'une ancienne version en vieil allemand. Quoi qu’il en
soit de la part respective de J.anspergius et de Loher1,
!. D. PaQUBUN (Praefatio, p. 111) suppose que l’édition avait été
préparée par Lanspergius, mais que, celui-ci étant mort, Loher se chargea |
de la publication. Le seul fait que Lanspergius n’est mort qu’en 1539
infirme l’hypothèse.

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

85

c’est le nom de Lanspergius qui a prévalu pour désigner
cette édition et cela, dès l’édition suivante de Bredenbach
en 1579 à Cologne même (cf. infra).
Cette édition princeps de 1536 est devenue très rare.
Dom Paquelin, en 1875, n’en connaissait que deux exem­
plaires : un à ΓAbbaye de Beuron, l’autre à la Bibliothèque
Royale de Munich; il faut on ajouter trois autres : à la
Bibliothèque Nationale à Paris 1; aux facultés des Jésuites
d’Héverlé-Louvain et à 1*Abbaye des moniales bénédictines
de Notre-Dame de Wisques.
Les éditions suivantes du xvi® et du xvii0 siècles (aucune
n’a été publié au xvin0 s.) ne font que reproduire avec
quelques corrections l’édition de Lanspergius et n’utilisent
aucun manuscrit latin.

2. — Insinuationum divinae pietatis lib. V. tandem
post annos propemodum trecentos (quibus ferme latuerunt)
diligenter recogniti et denuo in lucem editi opera D. Tilmann
Bredenbachii S. Th. Doct. Eccl. I). Gereonis Colon. Cano­
nici.
Coloniae apud Ludovicum Aleatorium et haeredes Jacobi
Soteris, anno M. D. LXXIX — in 12.
L’édition Lanspergius semble déjà introuvable même
à Cologne. C’est d’après un exemplaire rencontré enfin
à Anvers que Tilmann Bredenbach, chanoine de
Saint-Géréon de Cologne, entreprend cette réédition. Il
introduit en marge de courtes gloses, procédé qui sera
suivi par la plupart des éditeurs suivants. Pour la correc­
tion du texte il prend quelques options personnelles parfois

1. Cet exemplaire (D. 35910), provenant de la Sorbonne, dont il porte
k cachet de la seconde moitié du xvin· siècle, a sans doute été versé
à la B. N. à la Révolution. Il n’est pas étonnant cependant que D. Paque­
lin n’ait pu, en 1875, en déceler l'existence, car lo Catalogue général des
livres imprimée n’a commencé à paraîtra qu’en 1897.

66

INTRODUCTION

discutables \ en recourant sans doute ά un manuscrit alle­
mand provenant de ΓAbbaye des moniales do Sainte-Cécile,
de Cologne.
Il signale un « vetustus codex, in quodam monasterio
prope Stiriam »; c’est seulement une chronique dont il a
retenu une courte notice sur sainte Mechtildo et sainte
Gertrude, faisant mention de la destruction du monastère
en 1342 pendant les guerres entre Brunswick et Mansfeld.

3. — Insinuationum divinae pietatis libri quinque in
quibus vita et acta sanctae Gerlrudis monialis Ordinis sancti
Benedicti continentur...
Omnia haec nunc denique Magistri Fratris Joannis de
Castaniza ejusdem ordinis monachi studio atq. diligentia
correcta probata et illustrata scoliis. Anno 1599.
Matriti apud haeredes Joannis Iniguez de Lequerica, ex
officina liccntiali Varez a Castro.
Expliquant dans son prologue les raisons de son édition,
Castaniza. moine de Saint-Martin de Madrid, dit que, dési­
reux de faire connaître les écrits des saints de l’Ordre
bénédictin, il avait longtemps cherché les Revelationes
de sainte Gertrude avant de les découvrir enfin dans la
cellule d’un cistercien.
Cependant, Diego de Yepez, évêque de Tarragone écrit en
1603 qu’au moment où il assistait Philippe II en sa dernière
maladie (1595-1597), il fut mis en éveil par la lecture de
Louis de Blois et découvrit un exemplaire des Revelationes
enfoui depuis une dizaine d'années dans la bibliothèque

1. Une des plus maladroites de ces options a été relevée par Paquelin
dans son argumentation contre l’erreur qui faisait do Gertrude une
abbesse (ci. Paquet in, préface p. xvm et livre V p. 499). La phrase do
Lanspergius était la suivante : unde et orantibus illis pro ea saepius per
islam Gertrudcm in spiritu (Mil... ce qui, A l'exception des deux mots
illis et Gertrudcm surajoutés, reproduit le texta original des manuscrits
Mais Bredcnbach a corrigé orantibus illis en orationibus illius.

DIFFUSION DE L'OUVHAOE

Û7

des Hiéronymites de FEscorial. Sur quoi, il en avait parlé
au Père Castaniza et tous deux s’étaient employés, malgré
bien des résistances, à une nouvelle édition, enrichie par
Castaniza de scholies théologiques justificatives.
Les deux textes sont certainement conciliables et peutêtre celui de Yepez a-t-il valeur de mise au point. D’ailleurs
dans la Vita S. Gertrudis qui suit son prologue, Castaniza
invoquant les autorités favorables à la sainte mystique, ne
manque pas de faire l’éloge de Diego de Yepez dont, dit-il,
on peut à peine imaginer la dévotion qu’il porte à cette
sainte, maîtresse éminente de sainteté, de savoir et de
piété.
L’exemplaire, ou les exemplaires, qui ont servi de base à
cette édition de 1599 x, doivent être ceux de Bredenbach,
car, dans trois variantes remarquables, elle suit la version
Bredenbach et non Lanspergius *. Néanmoins, on ne s’expli­
que pas qu’elle n’ait pas reproduit le prologue général
qu’avaient donné aussi bien Bredenbach que Lanspergius.
Castaniza tient pour l’original en langue allemande. Il
donne un intéressant témoignage de Ribera sur l’estime
qu’avait Thérèse d’Avila pour sainte Gertrude, connue
d’elle, sans doute, par Louis de Blois.
Les scholies propres à Castaniza sont excellentes.

4. — Insinuationes divinae pietatis sive legatus memorialis
divinae pietatis a Christo sic nominatus in quo praeter vitam
S. Virginis Gertrudis Abbatissae Elpidianæ in Saxonia
Ordinis Sancti Patriarchae Benedicti continentur revelationes,
gratiae etc... opera et studio P.D. Laurentii Clement monachi
Monserratensis Pragensis, Ordinis S. Benedicti.
Salis burgi, typis Joannis Baptistae Mayr. MDCLXI1
— in 8.
1, L’article Castaniza du DS donne la date de 1577, mais c’est simplo·
ment une fauto d’impression pour 1599.
2. En particulier, pour orationibus illius au lieu de orantibus illis.

68

INTRODUCTION

Clément connaît Lanspergius. Mais il loue l’édition de
Bredenbach pour le soin et l’élégance typographiques,
ainsi que pour les scholies marginales et il la suit de préfé­
rence l. Pour l’Espagne, il connaît la traduction castillane
du moine Léandre de Grenade Manriquez (1605)12, sait
l’admiration de Yepez et d’autres docteurs, mais il ne dit
rien de l’édition latine de Castaniza pourtant bénédictin.
De même, pour la France, il connaît la traduction de Ferraige, il ne dit rien de l’édition latine do Canteleu, qui est
aussi de 1662, et qu’il n’a sans doute pas pu connaître.
Clément, qui ne dispose d’aucun manuscrit, justifie son
édition par les incorrections des éditions précédentes et la
rareté des exemplaires. Il fait précéder l’ouvrage d’une
« synopsis vitae » de 63 pages, donne quelques extraits de la
préface de Bredenbach et signale une œuvre de D. Élie
Pereul, bénédictin de la Congrégation des saints Vanne et
Hydnlphe « qui matrimonium spiritale Christi Domini cum
S. Gertrude in lucem edidit lingua vernacula » (cf. infra).

5. — Insinuationes divinae pietatis seu vita et revelationes
S. Gertrudis Virginis et abbatissae O.S. Benedicti a mendis
quibus scatebant expurgatae studio et labore D.N.C.B.
Parisiis apud Fredericum Leonard. MDCLX11 — in 8.
D.N.C.B. = Dorn Nicolas Canteleu Bénédictin. Après
une épitre dédicatoire, signée de l’imprimeur, aux religieux
de la Congrégation de saint Maur et un Proloquium succinct,
cette édition reproduit la préface de Lanspergius; elle
donne ensuite quelques pages sur Louis de Blois, un éloge
de sainte Gertrude de Sébastien Pierre a Nardus » (1658)
et des épigrammes en vers.
1. En particulier, lui aussi donne orationibus illius au lieu de orantibus
illis.
2. Insinuacion de la divina piedad... (Antonia Ramirez, vidua, Sala­
manca, 1605); l'ouvrage comprend les trois premiers livres, plus des
prières et des « exercices ». Lo même traducteur a publié à Valladolid, en
1613, une traduction des Exercices spirituels.

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

69

Dom Canteleu dit n’avoir ou à sa disposition, comme
texte latin, que l'édition de Bredenbach (1579), dont il
critique le caractère fautif, notamment dans le titre des
chapitres x. Il n’aurait donc eu en mains ni Castaniza ni
Clément. Cependant, son édition ne reproduit pas le Pro­
logue général que connaissait Bredenbach et que supprimait
Castaniza, ce qui prouve que Canteleu utilisait aussi les
premières traductions françaises qui, faites sur Castaniza
(cf. infra), ignoraient le dit Prologue.
Dom Canteleu eut le temps de corriger la dernière épreuve
de ce livre le jour de sa mort, 29 juin 1662, à trente-trois ans 2.

6. — Sanctae Gertrudis Virginis et abbatissae ordinis
Sancti Benedicti insinuationum divinae pietatis exercitia.
Cura et opera D. Antonii Joseph Mége.
Parisiis Frederici Leonard. MDCLXIV — in 12.
C’est sous un titre différent une simple réédition corrigée
de l’édition de D.N. Canteleu de 1662’. L’ouvrage contient
en outre les Exercices et POflice de sainte Gertrude.
7. — (Revelationes Gertrudianae ac Mechtildianae)
I. Sanctae Gertrudis Magnae Virginis Ordinis Sancti Bene­
dicti Legatus divinae pietatis... Opus ad codicum fidem
nunc primum integre editum Solesmensium O.S.B. mona­
chorum cura et opera.
Apud Ilenricum Oudin. Pictavii. Parisiis. MDCCCLXXV.
Dom Paquelin est le premier des éditeurs latins depuis
Lanspergius qui ait entendu réviser le texte en recourant
à la tradition manuscrite. Deux manuscrits sont venus
entre ses mains : W et Z (cf. supra ). Il suit normalement W
1. Ses corrections sont évidemment subjectives et s’éloignent des
titres quo donnent les manuscrits.
2. Tassin, Histoire littéraire, 62.
3. Ta551 N, Histoire littéraire, 132.

70

INTRODUCTION

tout en adoptant des variantes venant soit de Z, soit même
des éditeurs précédents
Le prologue et le livre I, ainsi édités d’après les manuscrits,
diffèrent sensiblement des versions précédemment éditées,
lesquelles dépendent toutes de Lanspergius, qui avait dû,
comme il est dit plus haut, se contenter, pour ces parties,
de traduire en latin une version en vieil allemand.
L'édition Paquelin comporte une très longue préface per­
sonnelle (I-LXII), la préface de Lanspergius (LXI1I-LXX1),
le témoignage de Louis de Blois (LXXII), une partie des
extraits de Tilmann Bredenbach qu’avait reproduits (ci.
supra) Clément (LXXIII-LXIV).
Paquelin a adopté, lui aussi, le procédé des courtes
scholies marginales, qui semblent, fréquemment, inspirées
de celles de Tilmann Bredenbach.

III. — Les traductions françaises
Comme pour les éditions latines, il n’est question ici que
des ouvrages donnant intégralement les cinq livres des
Révélations. Pour les Exercices spirituels, la question est
traitée ailleurs 1
2. Pour les anthologies et florilèges, conte­
nant des emprunts aux Révélations, une allusion très brève
y sera faite en fin de chapitre.

1. — 1619. Les V Livres des Insinuations de la Divine Piété
contenons la vie admirable de la glorieuse vierge S. Gertrude,
de VOrdre de S. Benoist ensemble un sommaire de toute la
perfection chrestienne et religieuse traduicts de latin en français
1. Voir, par exemple, au livre I” chapitre xi, un emprunt fait à Lans­
pergius, note It bis.
2. Cf. Introduction de l’édition des Exercices Spirituels dans la présente
collection.

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

71

par I.B.D.M.C.D.R. avec un Trâtelé théologique nécessaire
pour entendre la doctrine contenue en ces livres. .4 Paris
chez Michel Sonnius rue S. Jacques à l'Escu de Basic
MDCX1X avec privilège du Boy et approbation.
Cette édition contient : une épitre dédicatoirc à la Mère
Anne de S. Barthélemy, sous la signature de Michel Sonnius;
- - un abrégé des approbations extraites de la traduction
espagnole du P. Léandre de Grenade Manrique, de 1605
(p. 1 à 21); — un a abrégé de la vie de saincle Gertrude »
(p. 22 à 74); le Discours Théologique par P.D.R.C. soit
Denys de la Mère de Dieu (p. 75 à 164); — l’approbation
des docteurs, du 2 septembre 1619, sur les Insinuations de
la Divine piété (p. 165); — la traduction des cinq livres
paginée de 1 à 854; — une table des chapitres.
Cette édition qui correspond à l’édition latine d’Espagne
par Castaniza et à la traduction espagnole de Manrique 1
est certainement due aux Carmes déchaux de France.
L’épitre dédicatoirc est caractéristique. Anne de SaintBarthélemy a quitté depuis octobre 1611 la France pour les
Flandres, en désaccord avec Bérulle. En 1619, le conflit,
entre celui-ci et les Carmes, notamment avec Denys de la
Mère de Dieu, est particulièrement aigu; l’épitre est nette­
ment dirigée contre Bérulle 12. Il est bien probable que la
traduction est de Denys de la Mère de Dieu ou, en tout
1. Co qui explique que le Prologue général manque.
2. « Je n’ny garde de blasmcr vostro action, puisque ç’a esté pour
vous retirer en vostro lieu propre et aller mourir à la conduite de ceux
qui par lour direction vous firent naistre et vivre spirituellement tant
d’années. Ce fut ainsi que fit la pure colombe de l’Arche, qui ayant
quelque temps voltigé au dehors et n’ayant trouvé où appuyer son pied,
revola sur le déclin du jour dans son Arche, où elle fut charitablement
accueillie par son Noû. » La Vie d'Anne de S. Barthélémy, traduite de
l’espagnol par René Gaultier (Sébastien Huré, 1633) insiste sur ce désir
qu’eut la sainte, di-s que les Carmes furent en France, do retourner sous
leur obédience. Malgré la résistance do BérOllo, elle finit par obtenir
d'être envoyée < en quelque couvent de Flandre où elle peut en paix
observer la règle ».

ΊΊ

INTRODUCTION

cas, inspirée par lui L Quoi qu’il en soil, la traduction est
médiocre, trop servilement calquée sur le latin.

2. — 1623. Ias Insinuations de la Divine piété, contenants
la vie admirable de la glorieuse vierge saincte Gertrude, de
VOrdre du Patriarche S. Benoist, avec le sommaire de toute
la vie chrestienne, perfection spirituelle, et l'exercice de toutes
sortes de vertus religieuses, recommandez des hommes très
excellents en doctrine et piété, et traduits de latin en nostre
langue par M. Jacques Ferraige, prestre et docteur en théo­
logie, Cozeranois. Avec un traicté théologique nécessaire pour
entendre la doctrine contenue en ces livres, faict par P.D.R.C.
/1 Paris chez Michel Sonnius, rue sainct Jacques à l'escu de
Basle. M.DC.XXIII. Avec privilège du Roy et approbation.
C’est un remaniement do l’édition précédente. Les mêmes
éléments s’y retrouvent, mais disposés dans un autre ordre
avec quelques additions : le jugement de Louis de Blois,
Γ Avertissement, ÏOrdo des dimanches de l’année. La Table
des Chapitres a été remplacée par une Table alphabétique
des matières et l'Épitre à Anne de Saint-Barthélemy par
une Épîlre à Marguerite d’Arbouze, dont Ferraige était
le directeur spirituel; enfin l’approbation de 1619 a cédé
la place à une approbation du 23 octobre 1622, de F. M. Bro­
chet et F. Balthazar Langlois.
Ferraige a revu très soigneusement la traduction et l’a
rendue plus courante et plus intelligible.
3. — 1634. Une seconde édition de la traduction précé­
dente de Ferraige est faite à Lyon chez Simon Rigaud
mdcxxxihi. Le litre, le texte et la disposition sont les
mêmes, ainsi que l’approbation du 23 octobre 1622, mais
i. Si les initiales IBDMCDR désignent Dcnys de la Mère de Dieu,
il faudrait sans doute les lire : lean Baptiste de Machanan, carme décheux
de la Réforme.

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

73

la composition est plus serrée, ce qui permet à Rigaud de
gagner 163 pages, soit plus de 10 cahiers, sur M. Sonnius.

4. — 1633. Juste avant l’édition de Lyon, parait à Paris,
sous le nom de Ferraige, un autre ouvrage : Les Insinuations
de la divine piété, contenants la vie admirable de la glorieuse
vierge saincte Gertrude de Vordre de S. Benoist avec le som­
maire. de toute la vie chrestienne, perfection spirituelle et
Vexercice de toutes sortes de vertus religieuses recommandez
des hommes très-excellents en doctrine et piété et traduits de
latin en nosire langue par M. Jacques Ferraige preslre et
docteur en théologie, cozeranois avec un traité théologique
nécessaire pour entendre la doctrine contenue en ces livres,
faicl par P.D.R.C. A Paris chez Marin Vaugon devant
l'Orloge du Palais au Sauvage MDCXXXIII. En dernière
page : Imprimé par Claude Calleville mdcxxxiii.
C’est un simple démarquage de l’ouvrage de 1619, chez
Michel Sonnius. A l’exception du nom d’éditeur, de l’achevé
d’imprimer et de l’épttre dédicatoire, c’est le même texte,
la même approbation de docteurs (1619), la même composi­
tion, la même pagination. L’épitre à Anne de Saint-Barthé­
lemy a fait place à une tëpître à la Reyne des Anges, non
signée et d’une parfaite banalité. Comment, expliquer cette
publication, sous le nom de Ferraige, au moment oïl celui-ci
réédite à Lyon sa traduction de 1623? Ce n’est sans doute
qu’une contrefaçon de libraire.
5. — 1671. Les Insinuations de la divine piété de Ste
Gertrude, vierge, abbesse de Vordre de S. Benoit. Avec Vabbrégc
de sa vie. Traduction nouvelle. A Paris, chez Jean Renault
imprimeur, Libraire-Juré, rüe S. Jacques, à VAnge Gardien
MDCLXXI.
L’auteur de cette traduction déclare s’être n principale­
ment arresté à suivre ce qu’en a escrit M. Ferraige ». En
effet, l’ouvrage reprend les éléments de l'édition Ferraige :
v. g. abrégé de la vie, abrégé des approbations, extrait de

74

INTRODUCTION

la traduction espagnole de Lêandrc Manrique (1605). Là
aussi, le Prologue manque. C’est toujours la mémo filière
depuis IBDMCDR. 1619! La traduction des Insinuations
est renouvelée. Au style de IBDMCDR et aussi de Ferraige
(1633) s’appliquent sans doute ces remarques d’un « Avis
au lecteur » : « j’avais peine à souiTrir... que le langage
ancien, et trop obscur couvrist et déguisast la beauté de
ses Escrits... je me suys exprimé dans les meilleurs termes
que j’ay pù, pour conserver le sens de ses paroles, en y
adjoustant la pureté de la langue Françoise ». De fait, le
style en est élégant et clair, mais la traduction est libre,
omet les passages plus subtils ou tourne très souvent à la
glose. Elle est anonyme.
Paquelin dit, sans autre explication, que l’auteur lui
semble être une moniale bénédictine et l’Avis au lecteur
parle bien de « notre » Grand Patriarche saint Benoît, mais
le même avis s’exprime au masculin, ce qui, toutefois,
n’est pas une preuve absolue. La Dédicace à la Reyne des
Anges, différente de l’Épître de 1633 (cf. n. 4), porte cette
seule signature : « l’Esclave de la Grandeur et de l’amour
de Marie ». Cette dévotion qu’on peut rattacher au courant
bérullien a été trop répandue au xvu® siècle pour qu’elle
permette d’identifier même un milieu.

6. — Pour ajouter à l’énigme de l’anonymat de la tra­
duction précédente, remarquons qu’en cette même année
1671, mais quelques mois plus tard, parait la traduction des
Mauristes (cf. n° 7) où FAvertissement signale que le sulpicien de la Chetardie1 avait au même temps commencé une
traduction, mais l’abandonna à la demande des Mauristes.
A quel degré d’avancement s’effaça-t-il? et même s’effaçat-il complètement?
1. Joachim Trotti do la Chetardie (1636-1714) fut Supérieur des sémi­
naires sulpiciens du Puy et de Bourges, puis curé do Saint-Sulpice. 11
est l’auteur de divers ouvrages de catéchèse et de pastorale.

DIF FUSION DE I/OUVHAGE

"■'·

7. — 1671. La Vie el les Revelations de sainte Gertrude
Vierge et abbesse de Vordre de saint Benoit, nouvellement
traduites du latin en français par Dont Joseph Mège, religieux
de la congrégation de saint Afaur, avec Γο/fice particulier de
la même sainte en latin et en français. Paris, chez Louis
Billaine. MDCLXXI.
L’initiative do cette traduction revient à Dont Claude
Martin, sur le conseil de sa mère, la Vénérable ursuline de
Québec, Marie de l’incarnation. Elle est faite sur l’édition
latine de Cantcleu 1662, révisée en 1664 par Dom Mège,
et, par suite, ignore le Prologue. L’Avertissement connaît la
traduction de Ferraige. Sur le témoignage, semble-t-il,
des Mémoires de 1’Oratorien Batterel*, les historiens12
répètent que, tout en étant publiée sous le nom de Dom
Mège, cette traduction est l’œuvre de Loménie de Brienne
pour les livres I à IV et de Dom Louis Bulteau pour le
livre V. C’est ce dernier aussi qui aurait écrit ΓAvertissement.
Une deuxième édition est signalée chez de Bats, Paris,
1687. Mais ce n’est qu’une remise en vente d’un stock d’in­
vendus de l’édition Billaine 1671. Le libraire de Bats s’esl
contenté de coller un papillon à son nom et avec la date
nouvelle sur la page de titre, dissimulant ainsi la mention
de Billaine.
Cette traduction est excellente, tout en se ressentant
évidemment de la liberté habituelle aux traducteurs du
xvnc siècle. Elle a inspiré maintes traductions du xix« siècle
(cf. infra).
8. — Perennès II. 316, signale deux éditions des Insinua­
tions chez Delsors en 1633 et en 1671. Faute de connaître
1. Louis Batterel (1079-1752), Mémoires domestiques pour servir
à Vhistoire. de ΓOratoire (êd. Ingold et Bonnardel, Paris, 1902-1905, t. III,
273).
2. Michaud, Biographie universelle^ art. Loménie. — Paquelin,
op- cù.t préface, p. 54. — Nouveau supplément à Vhistoire littéraire de
SainhMaur, II (1931), p. 840.

76

INTRODUCTION

des exemplaires de ces éditions, il est impossible de les situer
par rapport aux éditions ci-dessus (3,5 et 6) qui,chez d'autres
libraires, ont les mêmes dates, ni même de savoir si ce sont
des traductions intégrales des Revelations.

9. — Il semble n’y avoir aucune traduction, ni réédition
au xvnic siècle.
10. Avant l’édition latine nouvelle de D. Paquelin, et
même après, des traductions françaises furent publiées qui
ne sont que des copies plus ou moins remaniées de la tra­
duction Mège (v. g. Avignon, 1842; Paris, Bruxelles, 1866;
Paris, 1879; Paris, 1890).

11. — 1877. Après l’édition latine de D. Paquelin de
1875, une nouvelle traduction s’imposait. Le Héraut de
V Amour divin. Révélations de sainte Gertrude, vierge de
l'ordre de Saint-Benoît, traduites sur la nouvelle édition
latine des Pères Bénédictins de Solesmes (Oudin frères,
Poitiers, Paris MDCCCLXXVII). La traduction est de
D. Paquelin et sa longue et érudite préface de l’édition
latine est résumée ici, pour l’essentiel, p. i à xxxiv. Elle
fut rééditée en 1898.
12. — 1906. Le Héraut de V Amour divin. Révélations de
sainte Gertrude, vierge de l'ordre de Saint-Benoit, traduites
sur l'édition latine des Pères bénédictins de Solesmes. Nouvelle
édition revue et corrigée (Marne 190G). Cette révision anonyme
est l’œuvre des moniales de N.-D. de Wisques, reprenant le
texte français de D. Paquelin pour donner au style plus
d’élégance, ce qui l’éloigne parfois davantage du latin.
La préface nouvelle dépend assez étroitement, dans ses
Irc et IIIe Parties, des préfaces latine et française de D. Pequolin. La IIe Partie est plus originale et reflète la doctrine
spirituelle de Mmc Cécile Bruyère, première abbesse de

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

77

Sainte-Cécile de Solesmes, et de M®° Thérèse Bernard, pre­
mière abbesse de Notre-Dame de Wisques. Réédition
en 1926.

13. — Le Héraut de l'Amour divin. Révélations de sainte Ger­
trude, vierge de ΓOrdre de Saint-Benoît. Traduites sur l'édition
latine des moines de Solesmes par les moniales de NotreDame de Wisques. Nouvelle édition (Marne 1952). C’est une
reprise, sans notable modification, de l’édition précédente.
14. — Le Mémorial spirituel de sainte Gertrude. Livre
deuxième du Héraut de ΓAmour divin. Préface et traduction
par Dom Pierre Doyère, moine de Saint-Paul de Wisques
(Paris, Plon, 1953).

15. — Depuis le début du xvn® s., de nombreux ouvrages
spirituels, se réclamant plus ou moins directement de
sainte Gertrude, l’ont fait· connaître dans les milieux monas­
tiques et dévots. On trouvera dans l’introduction aux Exer­
cices spirituels édités dans la présente collection la nomen­
clature et la très intéressante histoire de ces anthologies et
florilèges.

IV. — La présente édition
1. Texte latin. Pour les trois premiers livres présentement
édités, le texte a été établi par collation de quatre des
manuscrits connus : B TWZ, en suivant, sauf exceptions
justifiées, la {version de B, pour les raisons indiquées plus
haut en conclusion de l’étude de la tradition manuscrite. Par
commodité matérielle, la collation a pris pour base le texte
imprimé de Paquelin. dûment modifié. Du manuscrit K,
qui n’a été connu que lorsque cette édition était fort
avancée, n’ont été lus en entier que le Prologue et le

78

INTRODUCTION

livre II. Dans les livres I et III, de nombreux sondages ont
été effectués. Cette consultation, forcément rapide, n’a pas
obligé à modifier en quoi que ce soit le texte établi à l’aide
des quatre autres manuscrits. Ajoutons que les quelques
variantes de K n’ont pu être insérées dans l'apparat cri­
tique, faute d’une lecture complète du manuscrit.
Paquelin, en 1875, a suivi de préférence W, le meilleur des
deux manuscrits qu’il avait à sa disposition, tout en prenant
des options différentes, soit d’après Z, soit d’après /, soit
même des options personnelles.
Lanspergius a fait son édition de 1536 d’après 0 indirec­
tement et λ directement, qui, à travers Lanspergius, s’appa­
rente nettement à Z.
L’apparat, critique a retenu les variantes intéressant
vraiment le sens ou utiles pour la recherche d’un classement
des quatre manuscrits. Sauf cas exceptionnels les variantes
de Lanspergius ne sont pas retenues au livre I, car le texte
étant une traduction d’une version allemande, il ne témoigne
que trop indirectement de la source 0. Pour les livres II
et III, les références à l sont plus fréquentes, comme témoin
probable de la source λ.

2. Traduction. Une traduction ne peut jamais être une
œuvre définitive. Tenter un renouvellement n’est pas
méconnaître le mérite des précédents essais, mais les exigences
du genre varient selon les époques. Pour nous, il ne s’agit
pas seulement d’exprimer la pensée, mais d’en suivre aussi
de près les nuances par une fidélité littérale attentive et le
respect, au prix même de quelques inélégances, des mouve­
ments et de la personnalité du style, car ils sont eux-mêmes
une des conditions de l’expression. Par besoin de clarté,
dite cartésienne, le traducteur français est parfois enclin à
simplifier et à construire. Caractéristique, par exemple,
est l’affirmation de l’auteur de l’Avertissement, dans la
traduction Mège (1671) : « J’ai tâché de rendre cette tra­
duction, sinon fort polie cl fort élégante, du moins claire

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

79

et intelligible et d’éviter les défauts de l’ancienne où les
passages obscurs et embarrassés dans le latin ne le sont pas
moins dans le français. » Nos perpectives actuelles sont
autres, car si la phrase originale est ambiguë, s’il faut la
lire deux fois pour bien comprendre, si même la pensée
demeure obscure, le traducteur sortirait de son rôle s’il
voulait à tout prix être clair, se faire comprendre à première
lecture et épargner tout embarras au lecteur. Les interpré­
tations qu’il aurait à suggérer doivent autant que possible
ne pas glisser dans le texte et demeurer en marge. Telle est
la raison de maintes notes qu’on trouvera en bas de pages.

3. Titre. La rédaction de l’ouvrage, abstraction faite
du livre I, dont nous avons expliqué plus haut le caractère,
est double : le livre II, écrit par la sainte elle-même; les
autres livres, postérieurs, rassemblant, avec des révélations
dictées par elle, des notes et souvenirs divers. Chacune de
ces deux parties a reçu du Seigneur un titre spécial : Memoriale abundantiae divinae suavitatis pour le livre II, Legatus
divinae pietatis pour les autres livres; puis l’ensemble, le
titre unique de Legatus memorialis abundantiae divinae
pietatis.
Malgré ces précisions du Prologue, les manuscrits ne don­
nent pas de tradition nette pour le titre. Les éditeurs latins
du xvie siècle ont adopté le titre général : Insinuationum
divinae pietatis libri V (l, b, c) ; au xvnc siècle, le terme
Insinuationes est maintenu accompagné d’un autre :
Legatus (s); Vita et revelationes (n), exercitia (m). Paquelin, sous le titre général Revelationes Gertrudianae ac Mechtildianae, adopte pour sainte Gertrude le titre donné par
le Prologue à la IIe partie : Legatus divinae pietatis.
Les traductions françaises ont suivi les éditions latines.
Le titre d’Insinuations prévaut jusqu’à Dom Mège, qui
préfère : La Vie et les Révélations. La traduction de Dom
Paquelin et celles qui en dépendent nous ont rendu familier
le titre de Héraut de VAmour divin. Mais, comme le Prologue

80

INTRODUCTION

affecte ce titre à la seconde partie de l’ouvrage seulement,
suggérant pour l’ensemble Legatus memorialis abundantiae
divinae pietatis, bien que la formule soit un peu complexe,
nous avons préféré, pour la présente édition, lui être fidèle :
Le Héraut, Mémorial des largesses de ΓAmour divin.
4. Divisions. Dans les manuscrits, chaque livre est
divisé en chapitres ayant reçu des titres qui essaient plus
ou moins heureusement d’en résumer le contenu. Non seule­
ment les manuscrits présentent entre eux des divergences
de détail, mais, pour un même manuscrit, l’accord n'est
pas absolu entre la numérotation, qui est souvent omise
par K, le libellé qu’on trouve dans le texte et les indica­
tions de la table des capitula.
La division en chapitres est commode pour les références.
Tous les éditeurs l’ont conservée, et la présente édition s’y
conforme comme suit :
Au livre 1, on compte dix-sept chapitres dans B K W p,
seize dans T Z par contraction de 3 et 4, dix-neuf dans l
par dédoublement de 1 et de 16. La présente édition suit la
numérotation de B, soit dix-sept chapitres, et les libellés
tels qu’ils figurent dans le texte.
Au livre II, on compte vingt-quatre chapitres dans B K VV
l p, vingt et un dans T par contraction de 10 et 11, 12 et
13, 21 et 22; vingt-trois dans Z par contraction de 21 et 22.
La présente édition suit la numérotation de B, soit vingtquatre chapitres, et les libellés tels qu’ils figurent dans le
texte.
Au livre III, on compte quatre-vingt-neuf chapitres dans
W, quatre-vingt-dix dans B, par dédoublement de 16, quatrevingt-dix dans K l et p, par dédoublement de 65, quatrevingt-neuf dans Z, mais le chiffre 56 ayant été utilisé deux
fois, le dernier chapitre prend le n° 88, quatre-vingt-onze
dans T, par dédoublement de 65 et par insertion, sous un
numéro propre, d’un doublet : In die Exaltationis, apparte­
nant au livre IV (of. t. Ill, note 1 à la phrase préliminaire

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

*

81

de la deuxième partie). La présente édition suit la numé­
rotation de W et le libellé de B. Cette solution paraît la
meilleure; elle reste fidèle à B, tout en éliminant sa
variante solitaire d’un dédoublement de 16.
Pour les tables des capitula du texte latin de la présente
édition, elle ne reproduit pas la table du manuscrit et néglige
les variantes; elle est établie d’après la division adoptée
selon les indications précédentes.
Dans la traduction, tout en conservant discrètement les
numéros des chapitres, on s’est efforcé d’adopter une division
logiquement plus satisfaisante et faisant mieux apparaître
la structure de chaque livre : chacun d’eux, en effet, demande
un traitement spécial.
Le livre I est comme une Prima Vita Gertrudis, soigneu­
sement composée, qui a pour dessein, comme il était d’usage
chez les hagiographes médiévaux, non pas tant d’écrire une
histoire des faits que de donner la preuve de la sainteté du
personnage, c’est-à-dire témoigner l’origine surnaturelle et
divine de ses inspirat ions et de la puissance de sa prière. Le
titre adopté ici, La Sainteté de Gertrude, marque ce dessein
et le cadre très précis résulte des indications données par
l’auteur lui-même aux charnières logiques de son déve­
loppement. Dans son genre, c’est une œuvre excellente.
Pour le livre II, le titre inspiré de Memoriale abundantiae
divinae suavitatis est traduit largement par Mémorial
spirituel. Ce livre semble bien avoir été écrit au courant
de la plume, sans dessein précis de composition. Il ne sup­
porte flonc guère que les divisions marquant les étapes de
la rédaction. Après une courte introduction (ch. i), une
première partie comprend les chapitres π à v, la rédaction
ayant été interrompue à cet endroit. Une deuxième partie
commence donc avec le chapitre vi. Il nous semble aussi
qu’avec le chapitre xx, le ton et même le mode de compo­
sition changent et qu’on peut légitimement distinguer une
troisième partie (ch. xx-xxin), et le chapitre xxiv a valeur
d’épilogue.

82

INTRODUCTION

Quant au livre III, le problème est très complexe. D’après
les manuscrits B, W, Z, une coupure se fait après le cha­
pitre lxv. Il y a donc un premier rassemblement des confi­
dences (1-65); la seconde partie, du chapitre lxv à la fin,
a le caractère de série nouvelle où les « révélations » intéres­
sent surtout d'autres âmes. Ni l’une ni l’autre ne se présente
suivant une composition bien ordonnée. Le premier éditeur
Lanspergius signalait déjà qu’il était difficile de distinguer
des divisions logiques, mais remarquait seulement quelques
grands thèmes revenant et se croisant tout au long du livre.
Souvent le même thème fait l’objet de plusieurs confidences
éparses dans le livre; parfois même en manière de simples
doublets. On serait donc tenté de se borner à signaler ces
thèmes au fur et à mesure, comme le font les nota des édi­
tions latines. Cependant la compilatrice a manifestement
ébauché quelques groupements. Par exemple, le long
chapitre xvm rassemble des expériences et révélations
en liaison avec l'assistance à la messe et la communion. On
peut aussi discerner dans le chapitre xxx un « exercice »
sur des textes liturgiques de 1’Avent; de xxxix à xlv des
exercices sur la Passion et le Crucifix, etc. La présente
édition s’efforce de souligner ces éventuels groupements, et
adopte ainsi une sorte de compromis entre la titulation
des chapitres latins et les scholiae de scribe.
La seconde partie, dont les confidences successives visent
certaines personnes pour lesquelles sainte Gertrude prie,
ne comporte pas d’ordre logique. Il suffit, sans doute, de
noter pour chaque fragment l’éventuelle particularité du cas.
Pour la traduction des livres IV et V, la division par
chapitres du texte latin semble, à première vue, reprendre
ses droits; mais nous nous réservons de traiter plus expli­
citement la question lors de l’édition de ces livres.

5. Sous le texte latin, en plus de l’apparat critique, la
présente édition multiplie les références scripturaires, patristiques et liturgiques. Il n’a pas été toujours facile de déter­

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

83

miner si ces réminiscences et allusions valaient la peine
d’être retenues, surtout pour de simples rencontres de mots,
encore que celles-ci puissent être intentionnelles et veuillent
suggérer une similitude de situations ou de sentiments. Les
moniales de Wisques se sont appliquées avec soin à cette
recherche qui n’avait jamais été poussée ainsi. Les résultats
ont été fructueux, sans qu’on ose affirmer qu’il n’y ait plus
rien à ajouter.

6. Des notes explicatives jugées nécessaires ont été placées
sous le texte français. D’autres sont renvoyées en appendice,
soit en raison de leur longueur, soit pour leur caractère
d’excursus plus général. Dans ces excursus, le sujet n’a pas
été traité à fond, mais simplement dans la mesure où il
convenait d’éclairer un passage gertrudien.
7. Qu'on nous excuse d’être trop bref pour remercier ici
tous ceux qui ont collaboré, étroitement ou indirectement,
à cette édition : moines et moniales do Wisques, moines de
divers autres monastères, français et étrangers et, hors du
cloître, érudits et bibliothécaires accueillant avec charité
tant de questions indiscrètes. Cette collaboration leur
vaudra l’attention de Gertrude, qu’elle a promise à tous ceux
qui, même après sa mort, travailleraient à la louange des
largesses de l’Amour divin envers elle. La sainte pardonnera
aussi, en raison de l’intention droite, les imperfections de
cette édition nouvelle et tout ce en quoi les maladresses
du traducteur auront pu la trahir.

V. — Les citations marginales
Le Prologue général s’achève sur deux références à un texte
attribué à Hugues de Saint-Victor affirmant· la nécessité

Si

INTRODUCTION

d’appuyer toute révélation privée d’une « autorité » scrip­
turaire. L’auteur du Prologue et de la compilation conclut
alors : « C’est pourquoi j'ai annoté en marge les références...
dont j’ai pu me souvenir... dans l’espoir que d’autres plus
exercés et plus perspicaces sauront alléguer des textes
beaucoup plus probables et plus pertinents. »
Voilà donc annoncées des citations marginales d’auteur,
de caractère assez différent des simples « nota » de scribe,
fréquents dans tout manuscrit et simplement destinés à
attirer l’attention du lecteur sur une idée maîtresse, une
grande division, une grâce particulière. Il s'agit ici de cita­
tions scripturaires ou patristiques appuyant de leur autorité
le contenu ou la forme d’une « révélation n.
Aucun éditeur ne s’est intéressé à ces citations. II est vrai
que Lanspergius no semble pas avoir connu la déclaration
ci-dessus du Prologue. Il donne de celui-ci une finale diffé­
rente qui appartient, dans nos manuscrite et dans l’édition
Paquelin, au chapitre i. Cette ignorance a sans doute
conduit Lanspergius, s'il rencontrait dans son codex des
citations marginales, à méconnaître leur caractère primitif
et à les traiter comme des nota de scribe, postérieurs et négli­
geables. 11 peut se faire aussi que la version allemande qu’il
utilisait pour le livre 1 et le Prologue n’ait, de son côté,
retenu ni la vraie finale, ni les citations marginales.
Paquelin. au contraire, était prévenu par le Prologuo et
rencontrait dans W un certain nombre de ces citations.
Cependant, il ne s’y est pas arrêté, sauf une fois (ur, 37)
où il utilise le renvoi d’une citation marginale à Albert le
Grand pour l’appliquer à une autre citation donnée dans
le texte, sans référence.
Nous aurions voulu, dans la présente édition, dès les pre- ;
miers volumes, remédier à cette lacune des éditions précé­
dentes, car l’emploi de ces citations marginales concerne
surtout les trois premiers livres et parait très révélateur du
climat intellectuel et spirituel d’Helfta. Mais le problème, à
l’examen des manuscrite, s’est révélé très complexe. 11

DIFFUSION DE L’OUVRAOE

85

mérite une étude attentive que nous nous voyons obligés
de renvoyer en fin d’édition.
Une première difficulté est dans la lecture et l’identifi­
cation de certaines de ces citations. Mais la difficulté prin­
cipale est le manque d’accord des manuscrits à ce sujet.
B en donne environ deux cent-s pour les trois premiers livres
et W cent cinquante seulement qui, à vrai dire, sont toutes,
à de très rares exceptions près, déjà dans B. Le codex T
n’en donne aucune et Z, après avoir glusé la finale du
Prologue de cette remarque : quare auctoritates inglissantur
in marginibus libri — ce qui prouve quo Z utilisait un codex
où se trouvaient bien des citations marginales — n'en
donne aucune, du moins dans la partie due à la première
main; la seconde main en a retenu quelques-unes. Comme T
et Z sont inachevés, on peut conjecturer que les scribes
attendaient d’avoir fini la transcription du texte pour ajouter
en marge les citations et leurs nota propres. K. comporte,
comme B et W, un bon nombre de citations marginales.
En comparant B et W, on est tenté de considérer comme
originales les quelque cent cinquante citations marginales
communes et de regarder celles qui sont propres à B comme
émanant d’un scribe, encouragé par le Prologue lui-même à
alléguer de nouvelles « autorités ». Mais cette conclusion
hâtive, trop simple, demandera certainement à être nuancée,
car, si W dérive, par β, de B (cf. supra, p. 65), comment
expliquer que se soit produit, en passant de l’un à l’autre,
l’allègement des citations?
Quoi qu’il en soit, à titre d’exemples, nous reproduisons
ici les citations marginales qui appuient les récits de deux des
plus grandes grâces mystiques de Gertrude : la vision du
27 janvier (n, 1) et la vision du face à face (n, 21).

1. — Vision du 27 janvier. Elle a droit à six citations
communes à B et W, plus deux propres à B.
1. (B) Manifestabo ei meipsum. Jn 14, 21.
2. (BW) Augustin. Vidi qualicumque oculo animae

8û

INTRODUCTION

meae supra mentem meam. Audivi sicut auditur in
corde. « Confessions », 7, 10; 10. 16.
3. (BW) Bernard. Spiritus est Verbum spiritusque est
anima habensque linguas (non1) quibus alterutrum
alloquantur praesentesque indicent. Et Verbi quidem
lingua favor dignationis est, animae vero fervor
dilectionis. « In Cant, e, 45, 7.
4. (BW) Statim fui in spiritu. Éz. 8, 3.
5. (BW) Elevavit me spiritus et introduxit me ad portam
domus domini. Apoc. 4, 2.
6. (BW) Peccata nostra diviserunt intra nos et Dominum.
Is. 59, 2.
7. (BW) Ecce in manibus descripsi te. Is. 49, 16.
8. (B) Qui autem sperant in Domino mutabunt fortitu­
dinem. Is. 40, 31.
La première citation, johannique, veut remarquer que la
manifestation du Seigneur à une âme qui l’aime est conforme
aux promesses de F Évangile.
Les quatre citations suivantes invoquent l’autorité de
visions analogues ou môme plus grandioses, pour témoigner
du caractère spirituel de ces manifestations : apparitions,
paroles, gestes ne concernant pas les sens corporels. Plus
spécialement, le texte bernardin répond à une objection
sur la possibilité d’un colloque entre deux êtres de nature
spirituelle. Le texte d’Ézéchiel, en outre, rapproche le
geste de la main divine enlevant le prophète dans les aire
jusqu’à Jérusalem du geste du Seigneur enlevant la sainte
par-dessus la haie. Et le symbole de cette haie est précisé
par la 6e citation.
La septième citation souligne le dernier trait de la ren­
contre : la vue des stigmates sacrés sur la main divine.
« Vois, je t’ai gravée sur les paumes de mes mains. » L’inter­
prétation qui accommode ce verset aux mains transpercées
1. L’adjonction du non est nn contresens de scribe. W a le même texte,
nouvel indice de sa dépendance de B.

DIFFUSION DE L'OUVRAGE

87

du Crucifié est très ancienne. Elle apparaît dans saint Cyrille
d’Alexandrie, vers 450, soit qu’elle soit de lui : « il est permis
de penser... », soit qu’il entende approuver un thème plus
ancien L
Quant à la huitième citation, propre à B, elle donne auto­
rité à l’efficacité de la vision, qui est bien de « renouveler les
forces » de la moniale, après la crise do l’Avent précédent.

2. — Vision du face à face. Elle provoque trois citations,
communes à B et W.
1. Augustin. Quid est illud quod interlucet mihi et per­
cutit cor meum sine lesione et inhorresco et inardesco.
« Confessions », 11, 9.
2. Bernard. Spiritus est Deus et eos qui. volunt ei similes
fieri oportet intrare ad cor atque in spiritum illud
negotium aditare ut revelata facie gloriam domini
spéculantes in eam imaginem transformentur de
claritate in claritatem ad domini spiritum. « In Cant. »,
24, 5.
3. Augustin. Non est magnum omnipotenti qui valet
facere supra quam petimus et intelligimus. « Confes­
sions », 10, 30.
La dernière citation prévient la tentation que pourraient
avoir certains lecteurs de s’étonner ou même de se scandaliser
des grâces de douceur sensible dont la sainte évoque le
souvenir en fin de chapitre. Encore que dans un contexte
un peu différent·, saint Augustin applique à la joie de sa
conversion la prière de saint Paul sur la bonté toute-puis­
sante de Dieu (Éphcs. 3, 20).
Les deux autres citations s’accordent au caractère lumi­
neux et déifique de la vision de la face divine. Leur conve­
nance est plus évidente encore quand on les situe dans
l’ensemble des emprunts faits tout au long du livre par les
1. In Isaiam, PG 70. 1065 D · 1068 A. L’interprétation est repriso.au
siècle suivant, par Procope de gaza. In Isaiam, PG 87, 2478.

88

INTRODUCTION

citations marginales, d’une part à saint Augustin, d’autre
part à saint Bernard.
Les emprunts1 faits aux Confessions émanent, de toute
évidence, de la même personne, capable do percevoir une
correspondance profonde entre les rencontres magnifiques,
de caractères pourtant si différents, qu’ont faites de Dieu
les deux grandes âmes d’Augustin et de Gertrude. L’expé­
rience de la lumière surnaturelle, chez l’un, l’expérience
de l'intimité affective avec le Seigneur, chez l’autre, donnent
à tous deux l’évidence intérieure, impossible à analyser
mais irrécusable, de l’accord au divin a. Elle conduit à une
joie d'une indicible douceur, dont la perfection serait je ne
sais quoi qui ne serait plus cette vie 123. L’âme en est dans
l’émerveillement45, et la parole de Dieu, reçue dans les
Écritures, distille une douceur de miel comme dans une
coupe où l’on peut s’abreuver avec une insatiable avidité c.
Le lyrisme mystique de la moniale, reposant son àrno sur
la poitrine du Seigneur, terre sacrée, fait écho au lyrisme
plus philosophique d’Augustin découvrant pareillement
dans le Verbe le lieu de notre repos6. Le texte cité plus
haut, en marge de la vision du face â face, répond à la même
harmonie 7 : les Confessions disent la recherche de Dieu
à travers la Création qui l’exprime, car Dieu parle, Dieu
possède un Verbe et ce Verbe est le principe de tout le créé.
C’est lui qui guide l’intelligence de celui qui cherche et

1. En marge de 1, 17; II, 1, 2, 3, 6, 8, 21, 23.
2. I, 17; Confessions 7, 10 : Non erat prorsus undo dubitarem.
3. II, 2; Confessions 10. 40 : Intromittis me introrsus nescio ad quam
dulcedinem.
4. II, 3; Confessions 8, 3; 11, 31 : O quam excelsus es in excelsis et
humiles corde sunt domus tuae.
5. II, 6; Confessions 13, 30 : Audivi % Deus meus, et eduxi stillam dulce·
dinis de tua veritate.
6. II, 8; Confessions 4, 11 : Hic est locus imperturbabilis quietis,
7. II, 21; Confessions 11, 9 : Quid est illud quod interlucet mihi et per­
cutit cor 'xieum sine lesione et inhorresco et inardesco.

DIFFUSION DE L’OUVRAGE

89

c’est, en lui que la recherche môme est déjà une rencontre.
Pour sainl Bernard, l’unité se fait, par les emprunts aux
Sermons sur le Cantique, autour du thème des relations entre
l’Époux et l’épouse. L’expérience de Gertrude apparaît
bien à l’auteur qui choisit les citations, comme la réalisa­
tion parfaite de cette union mystique entre l’àmc et le
Seigneur, chantée et admirée1 par saint Bernard. Si la
crainte est due au maître, la révérence au père, l’Époux
demande l'amour12 et, pour exprimer l’amour de l’âme et
du Verbe, il n’est pas de noms qui leur conviennent mieux
que ceux d’épouse et d’Époux 3456. Sans doute, l’un et l’autre
sont esprits, mais il est pourtant entre eux un colloque
spirituel *, il est des échanges divers d’intimité spirituelle °,
allant jusqu’au baiser e, jusqu’à l’union transformante de
claritate in claritatem
L’application de certains textes d’Isaïe à la vie mystique
de Gertrude témoigne aussi d’une unité de vue dans le choix
1. I, IG; In Cant. 57, 3 : Felix conscientia quae de se icta meretur audire.
— 1,17; In Cant. 64, 10 : Cum quonam o admirande sponse tibi tam fami­
liare consortium.
2. III, 18; In Cant. 83, \ : Exigit Deus timeri ut dominus, honorari
ut pater et ut sponsus amari.
3. II, 13; In Cant. Ί, 2 : Non sunt inventa aeque dulcia nomina quibus
Verbi animaeque dulces ad invicem exprimerentur affectus quemadmodum
sponsus et sponsa.
4. II, 1. — HI, 19; In Cani. 45,7 : Cf. supra. — ΙΠ, 10; In Cant. 85,14 :
Quisquis es curiosus quid hoc sit illo Verbo praepara illi non aurem sed
mentem. Non adest lingua, adest gratia.
5. II, 3; In Cani. 31,7 : Studiosis /nentibus Deus frequenter apparet
et non sub una specie. Oportet namque pro variis animae desideriis divinae
praesentiae gustum variari et infusum supernae dulcedinis saporem diversa
appetentis animi aliter atque aliter oblectare palatum. — III. 9; In Cant.
83,3 : Quid optabilius caritate qua fit ut per temel o anima fiducialiter
accedas ad Verbum et familiariter percuncteris consultesque de omni re.
6. Ill, 17; In Cani. 83,6 : Felix cui tantae suavitatis complexus experir
donatus est. — III, 18; In Cant. 9,11 : Oseulum impressum melius innotescil.
Ί. II, 21; In Cant. 24, 5 : cf. supra.

90

INTRODUCTION

des citations. Sans reprendre ce qui a été dit plus haut du
témoignage d’amour « sur les paumes de mes mains »,
remarquons que le thème de la consolation après la détresse
et l’exil est comme le leitmotiv des emprunts faits à Isaïe.
Ce thème est déjà lié aux citations relevées plus haut en
marge de la vision du 27 janvier qui met fin à une crise
d’attente, d’Avent. Une autre citation se fait aussi dans
un climat d’Avent, ne serait-cc que parce qu’elle reproduit
le texte scripturaire, non pas directement, mais sous la
forme qu’il prend dans la liturgie du 2° dimanche de
ΓAvent1 : tandis que se poursuit le retour glorieux des
rachetés vers Jérusalem, toute la nature est comme associée
à la joie de la caravane. Ce texte appuie une expérience
gertrudienne où le rachat est signifié, non comme une
montée de l’àme, mais comme un grand mouvement plein
de douceur du Seigneur descendant de son trône vers
l’àme misérable. Et les « montagnes » et les « arbres », qui
s’associent joyeusement à ce triomphe divin, sont les élus,
mystique paysage où règne la gloire de Dieu. Par amour,
Yahvé console et purifie son peuple 12, et cotte consolation,
que le poème d’Isaie décrit comme le torrent d’un fleuve de
paix, est, dans l’expérience gertrudienne, le flot de douceur
répandu du Cœur Divin3.
Ainsi, par ces quelques exemples, on peut déjà se con­
vaincre que la plupart des citations marginales ne sont pas
de simples références à des concordances verbales, mais,
dans l’esprit même du Prologue, les témoignages que, non
seulement les grâces plus extraordinaires accordées à Ger-

1. II. 19; h. 55,12 : Montes et colles cantabunt coram Deo laudem il
omnia ligna silvarum plaudent manibus.
2 II, 23; Is. 43,4 : Ex quo honorabilis factus es et gloriosus in oculis
meis ego dilexi te. — III, 11 ; Is. 43,25 : Ego sum ipse qui deleo iniquitates
tuas propter me.
3. III, 53; Is. 56,12 : Ecce ego declino in eos ut fluoium pacis et ut
torrens inundans gloriae gentium.

DIFFUSION DE L'OUVRAGE

91

trude, mais toute sa vie mystique font comme écho à d’autres
grandes expériences voulues de Dieu. Le choix des citations,
dans la mesure où on peut l’attribuer à la moniale, auteur
do la compilation, révèle aussi la qualité de la lectio divina
dans le cloître d’Helfta.

Pierre Doyêre 1

I. Dom Pierre Doyire est dicèdi le 1S mars 1966, quelques jours après
avoir reçu les premières épreuves du « Héraut de ?Amour divin ». C'est par
les soins de Dom François Bouilly et de Dom Jean Fourcade, comme lui
moines de Saint-Paul de Wiequts, que l’ouvrage parait aujourd'hui. Leur
collaboration a consisté notamment à présenter le manuscrit de Darmstadt,
connu trop tard par Dom Doyère.

BIBLIOGRAPHIE
L’intention n’est pas de relever ici tous les ouvrages
consultés au cours de cette étude ou qui peuvent être utiles
plus ou moins directement, à l’intelligence de l’histoire et de
la spiritualité gertrudiennes. Il ne s’agit que d’ouvrages
concernant les œuvres de sainte Gertrude et, plus parti­
culièrement, le Héraut. Les éditeurs solesmiens des Exer­
cices dans la présente collection ont donné la bibliographie
qui est propre à ceux-ci, ainsi que celle des florilèges. Ce
n’est qu’exceptionnellement que certains do ces derniers
sont mentionnés. Il en est de même des articles figurant
dans les encyclopédies et les manuels. Les éditions latines
et les traductions françaises du Héraut ont été étudiées en
détail dans l’introduction (ch. III, π et m) ot ne sont pas
reprises dans la présente nomenclature qui, par contre,
relient, sauf omissions, les traductions en d’autres langues.

Dclizic spirituali di sauta Gertruda.Roma 1664,
Imola 1857.
Anonyme, El Heraldo dei Amor divino, Revelaciones de santa
Gertrudis..., Barcelone 1943.
Anonyme, Das Leben und Oflenbahrungcn der hl. jungfr. Ger­
trudis als Influes gôttlicher Gütigkeit..., Cologne 1657,
1674 ».
Anonyme,

1. Traduction du texte latin de Lanspcrgius.

94

BIBLIOGRAPHIE

Anonyme, Recueil très utile des plus signalées et remarquables
révélations de saincte Gertrude, Lyon 1618.
Anonyme, Si Gertrud the great (Préface de Dom G. Dolan),
Londres 1912 L
Anonyme, Sainte Gertrude, sa vie intérieure, avec préface de
Dom 0. Dolan (coll. « Pax ♦ 5), 1923 s.
Anonyme, Speculum spiritalis gracias ac mirabilium revela­
tionum divinitus jactarum sacris virginibus Mechlildis ac
Gerirudis, Lipsk (Leipzig) 1510*.
Affarosi (Camillo), [.Vie abrégée], Parme 1636.
Andrade (Alonso de), Vida de santa Gertrudis la Magna...
sacada de les cincos libros... Castaniza, Madrid 1663, 1734,
1804, 1896*.
Balinghem (Ant. de), Le jardinet des délices, Douai 1626-1630,
Liège 1626*.

Basquin (D. A.), « La doctrine de l’Euchanslie dans les œuvres
de sainte Gertrude », dans O salutaris hostia, 1903.
Brrli&RE (Dom U.), La dévotion au Sacré-Cœur dans l'Ordrc
de saint Benoît (coll. « Pax » 10), 1923*.
Besse (Dom), Les Mystiques bénédictins (coll. « Pax » 6), 1922.

[B. G. S. (Dom)], Ristretlo della vita della gloriose virgine S. Ger­
trude..., Florence 1770.

1. Cet ouvrage, avec la Préface de Dom G. Dolan a été traduit en fran­
çais. Cf. infra.
2. Traduction française de l’ouvrage anglais signalé supra.

3. D. Paquelin remarque, dans la Préface aux Revelationes mechtildianac, p. XI, que cet ouvrage est une édition exacte du Liber specialis
gratiae de sainte Mechtilde, bien que le nom do Gertrude figure dans le
titre.
4. Cet ouvrage a été traduit en italien (Rouie 1704) et en portugais
(Lisbonne 1708).
5. Cet ouvrage a été traduit en flamand Louvain 1626, Bruxelles 1667.
6. Les notes do bas de page donnent de nombreuses et intéressant)
références bibliographiques sur Gertrude et Mechtilde.

BIBLIOGRAPHIE

95

Bonelli di Rossiglione (A. M.), Nontio abondante della divina
pieta... estratla delli cinque libri di Gio Lanspergio certosino, Balestrino [1681-1686]’.

Bonnuci (A. M.), 5. Gertrude virgine la Magna, Rome 1710.
Buondi (Vincenzo), La Vita della beata verginc Gertruda ridotta
in cinque libri del R. F. Gio Lanspergio..., Venise 1560,
1562, 1582, 1585, 1588, 1635, 1650, etc.
Campacci (G. A.), Vita di S. Gertrude virgine... Venise 1748,
Rome 1858.

Couneson (Dom), « Sainte Gertrude et la spiritualité de notre
temps » dans Revue lit. et man. XX (1934-1935); XXII
(1936-1937).
Crûs (J.), L'année de sainte Gertrude, Toulouse 1871.
Crûs (J.), Le cœur de sainte Gertrude, Toulouse 1869, 1884.

[Cusax (M. F.)] By the poor clares of Kenmare, The life and
revelations of St Gertrude, London 1865, Kenmare 1870...
1876, 1952».
Cosax (Sr), The spirit of St Gertrude, 1866.
Cusak (Sr), L'esprit de sainte Gertrude ou l’amour du Cœur de
Jésus pour scs créatures, Bruges 1881 ».

Dr. Witte (Corneille), Het leven van de h. maghet Geertruyt...,
Anvers 1607, 1655 4.

1. Cette traduction résume chacun des cinq livres de Lanspcrgius. Il
est possible quo les divers livres aient d’abord été publiés séparément
(l’explicit du cinquième livre est daté de 1681), puis aient été réunis
sous une table alphabétique commune. La censure est du 4 décembre 1685.
2. Cette traduction anglaise, par une Clarisse de Kenmare, est faite
d’après l'édition latine do D.N.C.B. (Canteleu), 1662.
3. Traduction française de l'ouvrage précédent.
4. Traduction en néerlandais des cinq livres de l’édition latine du
Héraut. La Bibliothèque do Munster possédait, en manuscrit, col ouvrage,
avec un explicit du 20 octobre 1606 (cf. Staknder, Josephus, Chrirographorum... catalogus, 1889). Il a été détruit par l’incendie au cours do
la guerre de 1939-1945.

96

BIBLIOGRAPHIE

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Doyère (Dom Pierre), « St Gertrud, mystic and nun », dans
Worship XXXIV (1960).

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1609, Fribourg 1612, Munich 1614, 1619, Munster 1621,
1625. — Réédition revue et augmentée de prières. Salzbourg 1670, Munich 1726.
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S. Gertrud, Londres 1921,
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1927.
Hamon (A.), Histoire de la devotion au Sacré Coeur, 1925.
Huebmann (I). Simon), Philosophia caelestis., i.e. doctrinae
salutares... ex libro... Insinuationis D. Pietatis collectae, 1
Salzbourg 1673.
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Manrique y Mendoza (Léandre de Grenade), Insinuacion de
la divina piedad en la vida y revclaciones de santa Gertrudis
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Manrique y Mendoza (Léandre de Grenade). Lus de las maravitë
las..'. Valladolid 1607.

Martinelli (Fl. IL), L'idea della perfetta religiosa nella vita
di S. Gertrude... Rome 1682.

1. Traduction du Livre 11 du Héraut.
2. Traduction en castillan de l'édition latine de Castaniza.

BIBLIOGRAPHIE

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1932, Buenos Aires 1947 3.
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Gertrud und Mechtild von Magdeburg, Munich 1958.

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Sintzel, Lcben und Offenbarungen der Id. Gertrude... Ratisbonne
1876».
Ti no ne (Cecilia), 5. Gertrude, Le Rivelazioni, Sienne 1957.

Vagaggini (D. C.), Il senso tcologico della liturgie, 1957, XXII,
591-642.

1. Traduction du Héraut.
2. Traduction en néerlandais du Héraut et des Exercices.
3. Traduction faite d’après l’édition latine de D. Paquelin, 1875.

·. Traduction faite d’après l'édition latine do Solesmes (Paquelin),
1875. L’cxplicit de la préface est de Christmas 1886. L’ouvrage a été
ensuite imprimé à ΓAbbaye de Stanbrook, pro manuscripto, et n’a jamais
été mis dans o commerce. Les exemplaires on sont très rares.

5. Traduction du texte latin de Lanspergius.

98

BIBLIOGRAPHIE

Verdakf. (D. Willibrord), Das neue Geriruden buch, Beuron 1956,
Weida (Paul de), Das Buch des Botschaft der gàttlichcr Güttig·
kcii... Lipsk (Leipzig) 1505 1.

Weissbrodt (J.), Gesandicr der gôlllichcn Liebe... Fribourg
1876 ... 1919, 1922, 1958.

1. Dans sa préface, p. XLvt, D. Paquelin a traduit en latin le ütre ori­
ginal de cet ouvrage qui est l'édition allemande du Legatus divinae pu­
tatis. Il existe un autre ouvrage ayant pour titre : das Buch geistlicher
Gnaden, Offenbarungen und beschaulichen Lcbens der heiligen jung·
(rauen Mechiildis und Gertrudis (Lipsk, 1503), dont l’auteur est appelé
par D. Paquelin Marc de Weida, et qui est l’édition allemande du Liber
specialis gratiae de sainte Mechtilde.

SIGLES ET ABRÉVIATIONS
Mss du Legatus (ci. supra).

B
T
W
Z
K

Codex de Munich 15332 (Buxheim).
Codex de Trêves 77/1061.
Codex do Vienne 4224 (Werdau).
Codex de Mayence 13.
Codex do Darmstadt, Us. 84 (Chartrouse Sainte-Barbe
de Cologne).

Éditions latines du Legatus (cf. supra).
I
b
c
s
n
m
p
p9

Cologne 1536 (Lanspergius).
Cologne 1579 (Tilmann Bredenbach).
Madrid 1599 (Castaùiza).
Salzbourg 1662 (Clément).
Paris 1662 (N. Canteleu).
Paris 1664 (Mège).
Poitiers-Paris 1875 (Paquelin).
exemplaire de la précédente édition corrigé par l’auteur.

Apparat

udd.
ante corr.
c. ni.
i. ηΐξ.
I. c.

addidit.
ante correctionem.
citatio marginalis.
in margine.
loco citato.

100

ms.
om.
Pp. corr.
v- g·

SIGLES ET ABRÉVIATIONS

codex manu scriptus,
omisit.
pagina.
post correctionem.
verbi gratia.

Varia
DS
PL
PG
HA M
H Bén
SC
TMO

Dictionnaire do Spiritualité.
Migne, Patrologio latine.
Migne, Palrologie grecque.
Revue d’Ascétique et de Mystique.
Revue bénédictine.
Collection « Sources Chrétiennes ».
Série des Textes monastiques d’Occident
SC}.

LE HÉRAUT
MÉMORIAL DES LARGESSES
DE
L’AMOUR DIVIN

CAPITULA

LIBER PRIMUS
Approbatio

Doctorum.

Prologus.
De commendatione personae.
De testimoniis gratiae.
De secundo teste.
De tertio teste.
Do indiciis et ornatu intellectualis coeli.
De constantia justitiae.
De zelo quem habuit ad salutem animarum.
De compassiva ipsius charitate.
De mira continentia ipsius.
De dono confidentiae quo mirifice claruit.
De virtute humilitatis, caeterisque pluribus insimul positis.
De evidentioribus testimoniis coeli intellectualis.
De aliquibus miraculis insimul exempli causa positis.
De specialibus privilegiis sibi a Deo collatis.
De eo quod Dominus eam coegit ad praescripta.
De evidentioribus testimoniis quibus eam Dominus per
aliorum revelationes certificavit.
xvii. De familiariori approximatione ipsius ad Deum.
i.
π.
in.
iv.
v.
vi
vn.
vin.
ix.
x.
xi.
x».
xiii.
xiv.
xv.
xvi.

5

10

15

20

.Inno Domini M° CC° LXXX0 IX, divina exuberanto gratia
libellus iste initium habuit. Qui postmodum procurantibus
praelatis monasterii examinatus et comprobatus est a
nominatis theologis fratribus Ordinis praedicatorum atque
minorum. Et primo perlectus et comprobatus est a litterato
viro scilicet fratre II. dicto de Mulhausen seu viro utique
pleno spiritu sancto et etiam a fratre H. de Weriungerode
cum ipse staret in domo Hallensi. Hinc comprobatus est
multum a fratre dicto do Burch qui circa annum Domini
millesimum CCCum lector existons fratrum minorum in
domo Halberstadt, Valde nominatus fuit tam in eminenti
litteratura quam etiarn in speciali privilegio spiritualis
unctionis. Deinde subtilius est examinatus a fratre Nicolao
lectore de Hildesheim qui circa annum Domini Mum CCCa,û
primum fuit prior in Halberstadt. Frater quoque Theodo­
ricus dictus de Apoldia saepius cum ea colloquium habens
sermones et sensum illius per omnia approbavit. Dominus
etiam Gotfridus dictus Fex et magister satis probatus ex
verbis istius personae tanto divinae voluntatis zelo succen­
sus est quod deinceps totam vitam suam devotione mira

Approbations des docteurs1
L’an du Seigneur 1289, sous la poussée de l’inspiration
divine, a été commencé cet ouvrage. Dans la suite, sur
l’initiative des supérieurs du monastère, il a été examiné
et approuvé par des théologiens renommés, tant de l’Ordre
des Prêcheurs que des Mineurs. Et, tout d’abord, il a été
examiné et approuvé par un homme savant, le frère H(enri)
dit de Mulhouse, qui était un homme également rempli de
l’Esprit-Saint; puis, par le frère H(enri) de Weriungerode,
alors qu’il résidait au couvent de Halle. Ensuite, il fut gran­
dement approuvé par le fr. dit de Burch, qui, vers l'an du
Seigneur 1300, se trouvait comme lecteur au couvent des
frères mineurs d’Halberstadt et a joui d’un grand renom
tant pour son éminent savoir que pour la qualité spéciale des
dons spirituels. Ensuite l'ouvrage fut encore plus attentive­
ment examiné par lo frère Nicolas, lecteur d’Hildesheim,
qui, vers l’an du Seigneur 1301, a été prieur d’Halberstadt.
Pareillement, le frère Thierry dit d’Apolda, qui s’était
souvent entretenu avec la sainte, approuva sans réserve ces
écrits pour le style et la doctrine. En outre, chez Maître Gode­
froy dit Konig (?), maître très renommé, les paroles de cette
sainte avaient allumé un tel zèle de la volonté divine que,
depuis lors, il passa très heureusement sa vie entière dans
1. Voir Appendice : Notice des approbations.

10Û

GERTRUDE D’HELFTA

et desiderio ad Deum feliciter consummavit. Similiter
frater Hermannus dictus de Loweia lector ordinis fratrum
praedicatorum in Lipzk... Et alii quamplures ejusdem
ordinis fide digni audientes verba ipsius optimum et ipsi
25 testimonium ex parle Dei eidem perhibuerunt. Quidam
altor perlecto et diligentius examinato libro isto sic sub­
scripsit. Ego in vera veritate divinae lucis fateor quod nullus
veraciter spiritum sanctum Dei habens ausu temerario
permittitur his scriptis ullo modo rebellare. Imo ego per
30 veracem spiritum unici amatoris generis humani confortatus
obligo me pro his usque ad mortem contra quemlibet
certaturum.

LE HÉRAUT

107

d’admirables sentiments de ferveur el de recherche du
Seigneur. De même, le frère Hermann, dit do Loweia, lecteur
de l’Ordre des Frères Prêcheurs, à Leipzig et bien d’autres
du même ordre, dignes de confiance, ayant entendu les
paroles de cette sainte, lui rendirent de la part du Seigneur
un témoignage sans réserve. Quelqu'un même, ayant lu et
soigneusement étudié cet ouvrage, s’exprima par écrit
ainsi : « Sous la vraie et pure lumière de Dieu, je professe
qu'il n’est quiconque, s’il est vraiment guidé par l’EspritSaint, qui puisse se permettre l’audace téméraire de contre­
dire en quoi que ce soit ces écrits; bien plus, soutenu par
l’esprit de vérité de ΓUnique Amant du genre humain, je
suis résolu à défendre jusqu’à la mort les dits écrits contre
qui que ce soit ».

PROLOGUS
1. Omninin bonorum distributor Spiritus Paraclitus, qui
spirat ubi vult °, prout vult et quando vult, sicut congruentissimum quaerit secretum aspirandi, sic etiam ad salu­
tem plurimorum congruentem ordinat modum aspirata in
5 lucem proferendi, ut patet in hac famula Dei, quam licet
larga superellluxio divinae pietatis non desierit sine inter­
vallo temporis immanare, emanandi tamen ordinavit
intervalla. Unde et liber iste diversis temporibus est con­
scriptus, ita ut pars una conscriberetur post octavum annum
10 acceptae gratiae et pars altera circa vicesimum annum perfi­
ceretur.
2. Quas utrasque partes se acceptare Dominus singulis
vicibus dignanter declaravit. Nam cum prima pars con­
scripta fuisset et ipsa cum humili devotione eam Domino
commendasset, tale a benignissima pietate Dei accepit res5 ponsum : « Nemo a me elongare potest memoriale abundan­
tiae divinae suavitatis meae a. » Per quod verbum intellexit
Dominum velle imponi libello illi tale nomen : scilicet
Memoriale abundantiae divinae suavitatis. Et adjecit Domi­
nus : « Si quis cum devola intentione spiritualis profectus

Pr. 1, 3 aspirandi om. W
Pr. 1 «. Jn 3, 8

2 a. Ps. 144, 7

PROLOGUE
1. Dispensateur de tous les biens, si Γ Esprit Paraclet,
qui souille où il veut “, comme il veut et quand il veut, tient
de préférence secrètes ses inspirations, il se plaît aussi à
régler, pour le bien d’un plus grand nombre d’âmes, la
manière de les manifester, comme il y paraît dans l’exemple
de cette servante de Dieu. Bien que les flots surabondants
de la divine tendresse n’aient cessé de se répandre en elle
sans discontinuité, c’est cependant suivant un rythme
ordonné qu'en a été faite la révélation. Ainsi, ce livre a été
écrit à divers moments : la première partie a été écrite
huit ans après la grâce reçue et la seconde, achevée environ
vingt ans plus tard *.
2. Pour l'une comme pour l’autre partie, le Seigneur a
daigné renouveler chaque fois son agrément. Lorsqu'on
effet la première fut écrite, la sainte la présenta avec une
humble piété au Seigneur et reçut de sa toute-bienveillante
tendresse cette réponse : « Personne n’a le pouvoir de me
retirer le mémorial des largesses de ma divine suavité a »;
d’où elle comprit que, par la volonté du Seigneur, ce petit
livre devait s’intituler Mémorial des largesses de la divine
suavité. Le Seigneur ajouta : « Celui qu’une piété soucieuse
1. Il faut entendre ici par Première Partie le livre II, écrit par la sainte
fille-môme, et par Deuxième Partie la suite des Révélations, c'est-à-dire
les livrée III, IV et V rassemblés comme il est dit dans le môme Prologue
un peu plus loin.

110

GERTRUDE D’HELFTA

ΙΟ in hoc libro legere desideraverit, ipsum mihi attraham in
tantum quod quasi inter manus meas leget in eo, et ego
memetipsum illi in hoc opere sociabo, ut sicut fieri solet
quando duo legentes in una pagina, unus alterius sentiat
flatum, sic ego intraham flatum desideriorum ipsius, quo
15 viscera pietatis meae commoveantur super cum b. Insuper
aspirabo ipsi afllatum meae divinitatis, quo ipse interius
per spiritum meum renovetur. » Subjunxit etiam Domi­
nus : « Qui vero simili intentione in eo conscripta deseripseril, pro singulis immittam ei a suavitate divini Cordis mei
20 tot sagittas arnoris, quae in anima ipsius jucundissimas
delectationes divinae suavitatis commovebunt. »
3. Secunda vero pars dum conscriberetur, etiam nimis
voluntatem ipsius demulcens, et ipsa hoc nocte quadam
querulando Domino proponeret, ipse eam solita beni­
gnitate demulcens, inter caetera sic dixit·: Dedi te in lucem
5 gentium ut sis salus mea ab extremis terrae °. Quod cum illa
de libro isto, qui tunc vix incoeptus fuerat, dictum intelligeret, admirans ait: « Et quomodo, Deus, per hunc libellum
aliquis poterit percipere lucem cognitionis, cum voluntatis
meae nullatenus sit ut plura conscribantur, et etiam ipsa
10 pauca jam scripta nequaquam permittam manifestari? »
Ad quod Dominus: « Cum ego Jeremiam in prophetam ele­
gissem b, ipse videbatur sibi nec loqui scire nec congruentem
discretionem habere, cujus tamen eloquio ego correxi
gentes et regna. Similiter quaecumque luce cognitionis et
15 veritatis per te illustrare disposui, non frustrabitur, cum
aeternam praedestinationem meam nullus hominum possit
impedire, quia ego quos praedestinavi hos et vocabo, et quos
vocavero hos et justificabo c, qualicumque mihi complacet
modo. »
3, 7 Dsus : o add. W
b. Gcn. 43, 30 || 3 a. Is. 49, 6 || b. Jcr. 1,5 || c. Rom. 8, 30

LE HÉRAUT. PROLOGUE

lit

de progrès spirituel incitera à lire ce livre, je l’attirerai tout
près de rnoi de sorte que, pour ainsi dire, mes mains tien­
dront le livre où il lit et moi-même le lirai avec lui, et comme
il arrive que lorsque deux personnes lisent ensemble la même
page chacune est atteinte par l’haleine de l’autre, ainsi
l’haleine de ses désirs me pénétrera jusqu’à émouvoir en sa
faveur les entrailles de ma tendresse *, et je souillerai sur
lui l’haleine de ma divinité pour que mon esprit opère en lui
sa rénovation. » Le Seigneur dit encore : «Sur celui qui, dans
les mêmes dispositions, transcrira les lignes de ce livre, je lan­
cerai de mon doux et divin Cœur autant de flèches d’amour
qui feront vibrer dans son âme les joies les plus délicieuses. »
3. D’autre part, pendant la rédaction de la II0 partie, à
la grande satisfaction, déjà, de la volonté divine, une nuit
qu'elle s’en plaignait au Seigneur avec gémissements,
lui-même, l’apaisant avec sa bonté ordinaire, lui dit entre
autres choses : « Je t’ai donnée pour être la lumière des
nations et pour être mon salut jusqu'aux extrémités de la
terre °. » Et comme elle comprenait que ceci s’appliquait
à ce livre à peine commencé alors, elle s’étonna : « Comment,
ô Dieu, ces quelques pages pourraient-elles éclairer l’âme
de quiconque, puisqu’il n'est nullement dans ma volonté
qu’on en écrive davantage, mais plutôt de ne jamais per­
mettre que ce qui a été déjà écrit soit communiqué? n Le
Seigneur répondit : « Lorsque j’ai fait choix de Jérémie pour
mon prophète 6, il se regardait comme ignorant l’éloquence
et dénué du moindre discernement; pourtant, par ses
oracles, j'ai redressé peuples et royaumes. Pareillement, ce
rayon de lumière et de vérité que j’ai résolu de faire briller
par toi ne sera pas contrarié, car personne ne peut arrêter
la destinée éternellement voulue par moi : ceux que j’ai
choisis, je les appellerai et, les ayant appelés, je les doterai
de justes qualitésc selon mon bon plaisir1. ■
1 Co passage évoque certainement le plan du ealut tel qu’il est résumé
en Æom. 8, 28-30; mais la référence reste très large. Cf. infra, livre H,
p. 301. η. 1.

112

5

10

15

20

5

GERTRUDE D’HELFTA

4. Altera vice, dum iterum in orando niteretur obtinere a
Domino, ut permitteret se prohibere scribentem hunc librum,
quia tunc obedientia praelatorum eam tam violenter non
cogeret ad scribendum sicut antea fecerat, Dominus benigne
respondit: « An nescis quia querneumque voluntas mea
cogit, super omnem obedientiam est coactus? Ergo cum
voluntatem meam, cui nemo potest resistere σ, scias in scri­
bendo libro isto, ut quid turbaris ? Nam et ego scriben­
tem instigo et fideliter juvabo atque quod meum est illae­
sum conservabo. » Time illa voluntatem suam beneplacito
divino totam conformans dixit ad Dominum : « Quo voca­
bulo, dilectissime Domine, vis hunc libellum practitulari? »
Ad quod Dominus : « Libor iste meus Legatus divinat pietatis
nominabitur, quia pietatis meae supereffluentia in ipso
aliqualiter praelibabitur. « Quod illa multum ad mirans
ait: α Cum personae illae quae nominantur Legati majori
fungantur auctoritate, quid huic libello, quem tali denotas
vocabulo, dignaris concedere auctoritatis? » Respondit.
Dominus : « Ex virtute divinitatis hoc concedo ut quicum­
que ad laudem meam cum recta fide et humili devotione
devotaque gratitudine in ipso legerit, et aedificari quaerit,
venialium peccatorum remissionem consequatur, et obtine­
bit gratiam spiritualis consolationis et insuper habilitabitur ad gratiam ampliorem.
5. Post haec, dum ilia recognosceret Domino complacere ut
duae partes conjungerentur in unum, devotis orationibus
requisivit ab eo quomodo permisceri deberent quae singula
ipse singulis, ut praescriptum est, vocabulis dignatus est
disjungere. Respondit Dominus : « Sicut gratia prolis
electae uterque parens quandoque affectuosius respicitur, sic
ex utrisque hunc librum conjungendum praeordinavi, unde
4, 8 libro isto : -uni -uni W || 5, 5-6 gratiam... respicit Z||
6 Sic om. Z

4 a. Introit 21” dim. ap. Pentecôte, d’après Esther 13, 9

LE HÉRAUT. PROLOGUE

113

4. Une autre fois, comme de nouveau dans la prière, elle
s’efforçait d’obtenir du Seigneur qu’il lui permit de s’opposer
à la rédaction de ce livre, l’ordre des Supérieurs eu vue
de cette rédaction se faisant moins pressant alors qu’auparavant, le Seigneur avec bonté lui répondit : « Ne sais-tu pas
que celui qui reçoit l’ordre de ma volonté est plus fortement
obligé que par toute autre obédience? Donc, puisque tu
sais que ma volonté, à laquelle personne ne peut résister a,
est que soit écrit ce livre, de quoi t’inquiètes-tu? C’est à
mon instigation en effet qu’on en poursuit la rédaction,
j’y veillerai fidèlement et maintiendrai inaltéré ce qui est
mien. » Alors, conformant entièrement sa volonté au bon
vouloir divin, elle dit au Seigneur : « Quel titre, Seigneur bien
aimé, voulez-vous que porte ce livre? » A quoi le Seigneur
répondit : « Ce mien livre s’appellera le Héraut de Γ Amour
Divin, parce qu’il donnera un peu Γavant-goût de ce que
sera la surabondance de mon amour. » Remplie d’admiration,
elle dit : « Puisque les personnes déléguées comme hérauts
jouissent d’une grande autorité, ce petit, livre, auquel vous
donnez ce litre, quelle autorité daignerez-vous lui accorder? »
Le Seigneur répondit : « En vertu de mon pouvoir
divin, je décide que quiconque, pour ma gloire, avec une foi
droite, une humble piété et une religieuse gratitude lira ce
livre, désirant· son propre progrès, celui-là recevra le pardon
de ses fautes vénielles, obtiendra la grâce d'une conso­
lation spirituelle et même l’aptitude à des grâces plus
hautes. »
5. Dans la suite, comprenant qu’il serait agréable au Sei­
gneur que les deux parties fussent réunies en un seul livre,
elle lui demanda, dans des prières instantes, comment faire
un tout de parties différentes que lui-même, comme il a été
dit, avait daigné distinguer par des titres différents. Le
Seigneur répondit : « De même que souvent, grâce à l’enfant
de leur amour, on voit plus attrayante l’image de l’un et
l’autre des deux parents, ainsi j’ai décrété que ces deux

114

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GERTRUDE D'HELFTA

ex utrisque sortietur vocabulum, scilicet Legates memoria­
lis abundantiae divinae pietatis, quia legationem divinae
pietatis meae faciet ad memoriam electorum meorum. »
6. Et cum in consequentibus pateat huic jugiter affuisse
divinae dignationis praesentiam et tamen quandoque inse­
ratur « apparuit » vel α affuit ei Dominus », sic intelligendum est, quod quamvis vere frequenter affuerit ipsi spe­
ciali quadam praerogativa, pro causa tamen et pro tempore
quandoque magis imaginatoriam exhibuit illi formam, ad
capacitatem proximorum quibus hoc notificandum praeor­
dinavit. Similiter etiam sciendum est de his quae in conse­
quentibus videntur diversa, quia Deus amator universo­
rum, in visitatione unius, plurimorum diversimode quaerit
salutem. Et quamvis tam ferialibus quam festivis diebus
pius Dominus continue indifferenter gratiam suam huic
infuderit, tam per imaginationes corporearum similitudinum
quam etiam per puriores illuminationes cognitionum; si
quid tamen de imaginationibus corporearum similitudinum
ad intellectum humanum in libello isto describi voluit, ad
discretionem legentium et capacitatem divisum est in quinque.
7. In quorum primo continetur de commendatione per­
sonae et testimoniis gratiae. In secundo libro continentur
quae ipsamet. instigante spiritu Dei, per gratiarum actionem
conscripserat de modo susceptae gratiae. In tertio vero expo­
nuntur aliqua de beneficiis sibi impensis, sive revelatis; in
quarto autem annotantur visitationes quibus in quibusdam
festis consolata est a divina pietate. In quinto deinde expri­
muntur aliqua de his quae sibi Dominus dignatus est
revelare ex meritis animarum decedentium. Et subjun­
guntur aliqua de consolationibus quibus Dominus extrema
ipsius dignatus est praevenire.

6, 1 sequentibus TZ || 17 quinque : libros add. W

LE HÉRAUT. PROLOGUE

115

parties feraient un tout dont le titre résulterait de chacune
de leurs appellations, à savoir le Hérault, mémorial des
largesses de Γ Amour divin. »
6. Les pages qui suivent montrent quo la sainte fut cons­
tamment consciente de la présence de la condescendance
divine. Cependant, parfois, il y est précisé que le Seigneur
lui apparut ou se présenta à elle, ce qui signifie que, outre
cette réalité d’une assidue présence intime par privilège
spécial, cependant, parfois, selon le motif et l’occasion, le
Seigneur revêtait une apparence plus imagée pour que
puissent comprendre les personnes auxquelles il avait
décidé que la révélation en fût faite. Pareillement, aussi, la
diversité de tout ce qu’on trouvera dans ces pages doit
s’expliquer par le désir de Dieu, qui aime toutes les âmes,
de faire servir diversement au salut de plusieurs la grâce
donnée à l’une d’entre elles.
A la vérité, aux jours ordinaires comme aux jours de fête,
la bonté du Seigneur ne cessait, sans distinction, de lui
infuser sa grâce, soit par images d’apparence sensible, soit
aussi par de plus pures illuminations de l’entendement;
mais, pour répondre au désir divin que quelque chose des
images d’apparence sensible fût rapporté dans cet ouvrage
et humainement intelligible, on l’a, pour la clarté et les
besoins de la lecture, divisé en cinq livres.
7. Le premier contient l’éloge de notre moniale et des
témoignages de sa sainteté. Le second livre contient ce
qu’à l’instigation de l’Esprit de Dieu et en action de grâces,
elle a écrit elle-même sur l’étendue de la grâce reçue. Quant
au troisième livre, il expose quelques-uns des bienfaits ù
elle accordés ou révélés. Le quatrième livre mentionne les
rencontres qu’en certaines fêtes lui a ménagées pour sa
consolation la divine tendresse. Le cinquième livre exprime
une partie de ce que le Seigneur a daigné lui dévoiler sur les
mérites des âmes de plusieurs défunts. On y a ajouté quel­
ques-unes des consolations dont le Seigneur daigna prévenir
ses derniers moments.

116

GERTRUDE D’HELFTA

8. Sed quia Hugo dicit: « Suspecta est mihi omnis veritas
quam non confirmat Scripturarum auctoritas. » Et infra:
« Nec rata poterit esse quantumlibet verisimilis revelatio
sine attestatione Moysi et Helyae, id est. sine Scripturarum
5 auctoritate **. » Ergo in marginibus annotavi quae simplex
ingenium et inexercitatus sensus meus in instanti ad mernoriam potuit revocare, sperans ut, si quis acri ingenio et
exercitato sensu affuerit, multo probabiliora atque convenientiora testimonia possit adhibere.

8 a. Richard de Saint-Victor, Benjamin minor, ch. 81 ; PL 196,

57

LE HÉRAUT. PROLOGUE

117

8. Hugues de Saint-Victor a dit : a Je soumets à examen tout
propos que ne confirme pas l’autorité des Écritures » et
encore : « Aucune révélation, si vraisemblable soit-elle,
ne doit être acceptée sans le témoignage de Moïse et d’Élie,
c’est-à-dire sans l’autorité des Écrituresel. » C’est pour­
quoi j’ai annoté en marge les références dont, dans la
simplicité de mon savoir et dans mon inexpérience, j’ai pu
me souvenir sur le moment, dans l’espoir que d’autres, plus
perspicaces et plus exercés, sauront alléguer des textes
beaucoup plus probables et plus pertinents12.

1. L’ouvrage est do Richard do Saint-Victor. Mais l’attribution A
Hugues n’est pas propre à l’auteur do ce Prologue; on la retrouve notam­
ment dans le catalogue des œuvres d’Hugues publié, d'après un manus­
crit du xtv® siècle, par Hauréau et reproduit dans les Prolegomena de
PL 196, n. 150.
2. Sur ces « citations marginales » cf. Introduction, ch. ni, v.

LIBER PRIMUS

CAPUT PRIMUM
DE COMMENDATIONE PERSONAE

1. 0 altitudo divitiarum sapientiae er scientiae Dei, quam
incomprehensibilia sunt judicia ejus, et investigabiles viae
ejusal Dum tam miris et occultis diversisque modis vocat
illos quos praedestinavit, vocatosque gratuito justificat,
5 imo tam juste gratificat, ac si plene justos inventos omnium
divitiarum et deliciarum suarum dignos judicaret consortes,
ut patet in hac electa sua. quam quasi candens lilium in
horto Ecclesiae inter areolas aromatum ft, id est, congre­
gationes justorum gratuito collegit, dum ipsam puellulam
10 in quinto anno a mundi perturbationibus segregans, in
thalamo sanctae Religionis collocavit, cujus candori omnige­
norum florum vernantiam tam abundanter adauxit, ut
omnium oculis gratiosa plurimorum animos in sui affec­
tum inclinaret. Erat siquidem annis et corpore tenera, sen15 sibus cana, amabilis e, habilis et facunda, et ita per omnia
docilis ut omnes audientes admirarentur. Nam cum ad scho-

1. 1 a. Rom. 11, 33 || b. Cant. 6, 1 || c. Esther 2, 15

LIVRE PREMIER

La sainteté de Gertrude

INTRODUCTION
Portrait de Sainte Gertrude
Cap. I. — 1. O grandeur munificente de la sagesse et de la
science de Dieu ! que ses décrets sont insondables et ses voies
incompréhensibles °! Combien sont admirables, cachés et
nombreux les procédés par lesquels il appelle ses prédestinés
et, les ayant appelés, les sanctifie par pure grâce et, même,
leur confère ses dons avec tant d’attention qu’on dirait que
c’est pour avoir trouvé en eux une sainteté parfaite qu’il les
estime dignes de participer à la plénitude de ses richesses
et de ses joies. Cela est manifeste dans cette âme do choix
qu’il a placée, par pure grâce, comme un lys resplendissant
dans le jardin do son Église, en un parterre odoriférant 6,
c’est-à-dire parmi des âmes saintes, la retirant, toute petite
enfant de cinq ans, des agitations du monde pour l’intro­
duire dans la demeure nuptiale de la sainte religion. A l’éclat
de sa pureté Dieu ajouta la fraîche floraison des dons les
plus variés, si bien que, charmant tous les regards par sa
grâce, elle s’attirait l’affection de beaucoup. Son âge tendre,
son physique délicat, son naturel vertueux, son amabilité e,
sa facilité à s’exprimer et ses aptitudes faisaient l’admiration
de tous ceux qui l'approchaient. Et dès qu’on l’appliqua

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GERTRUDE D’HELFTA

las poneretur tanta sensuum velocitate ac intellectus ingenio
praepollebat, quod omnes coaetaneas et caeteras consodales
in omni sapientia et doctrina longe superabat. Sicque annos
pueritiae simulque adolescentiac puro corde, avidaque libera­
lium artium delectatione transgredieris, a multis puerilibus
quibus illa aetas aberrare consuevit, a Patre misericordiarum
est custodita, cui proinde sit laus et actio gratiarum infinita.
2. Cum autem placuit ei qui eam segregatam ab utero
matris" vixque ablactatam in triclinium monastici Ordinis
provexit, vocaro quoque per gratiam suam de exterioribus ad
interiora, et de corporalibus exercitiis ad studia spiritualia,
evidenti revelatione hoc perfecit ut in consequentibus
patebit. Unde et tunc recognovit se longe fuisse a Deo in
regione dissimilitudinis, dum studiis liberalibus nimis in­
haerendo, neglexisset usque ad tempus illud mentis aciem
lumini spiritualis intelligentiae adaptare, atque humanae
sapientiae delectationi avidius adhaerendo, verae sapientiae
gustu suavissimo se privassel. Coeperuntque ipsi tuno
repente vilescere omnia exteriora, et hos merito, quia tunc
introduxit eam Dominus in locum exaltationis et laetitiae, in
montem Sion, hoc est, speculationem sui ubi, exuens eam
veterem hominem cum actibus suis induit eam novum
hominem qui secundum Deum creatus est in justitia et
sanctitate veritatis. Unde exhinc de grammatica facta
theologa omnes libros divinae paginae quoscumque habere
vel acquirere potuit infastidibililer ruminans, cophinum
cordis sui crebro utilioribus et mellitis Scripturae sacrae elo­
quiis impletis usque ad summum replebat, ita ut semper
praesto sibi esset sermo divinus et aedificatorias; unde quos­
libet ad se venientes posset satis convenienter expedire atque
cuilibet errori tam congruis sacrae Scripturae testimoniis

I. 2, 11 ceperunt W

2 a. Gal. 1, 15

LE HÉRAUT. L. I. CH. I

121

aux études, elle se distingua par une telle vivacité d’atten­
tion et une telle qualité d’intelligence qu’elle surpassait
de loin les compagnes de son âge et les autres écolières
dans toutes les disciplines enseignées. Vivant ainsi ses
années d’enfance et de jeunesse dans la pureté du cœur et
la joie passionnée de s’instruire, elle fut préservée de maints
enfantillages habituels à cet âge, par le Père des miséricordes
à qui soient rendues sans fin pour ce bienfait louange et
action de grâces.
2. Ayant résolu, après l'avoir introduite, à peine venue
au jour0 et sevrée, dans sa demeure nuptiale de l’Ordre
monastique, do lui faire la grâce de la mener du visible à
l’invisible, de la vie extérieure à la connaissance spirituelle, il
le fit par l’évidence d’une révélation spéciale, commo on le
verra dans la suite. Elle comprit alors qu’elle était restée
loin de Dieu dans la région de la dissemblance, en s'adonnant
avec excès aux connaissances humaines et en négligeant
jusqu’à ce jour d’ouvrir le regard de son esprit à la lumière
des vérités spirituelles; attachée trop vivement aux joies
du savoir humain, elle s’était privée de savourer toute la
douceur de la vraie sagesse. Alors, elle se prit aussitôt à
mépriser tout le visible; et ce fut à bon droit, puisque le
Seigneur l’avait maintenant conduite au lieu de l’allégresse
et de la joie, sur la montagne de Sion, c’est-à-diro la contem­
plation, où, la dépouillant du vieil homme et de ses activités,
il la revêtait de l’homme nouveau, créé selon Dieu dans la
justice et la sainteté de la vérité. D’où, dès lors, passée de la
rhétorique à la théologie, remâchant d’une manière toujours
savoureuse tous les livres divinement inspirés qu’elle
pouvait avoir ou se procurer, elle remplissait son âme
comme jusqu’au bord des plus pertinentes et douces paroles
de la sainte Écriture sans cesse accumulées, de sorte que,
en toutes circonstances, lui venait promptement la citation
sacrée opportune par quoi, à tous ceux qui s’adressaient à
elle, elle pouvait donner une réponse parfaitement adaptée,
et répliquer à toute erreur par un témoignage de l’Écriture

122

GERTRUDE D’HELFTA

25 obviare, quod a nullo penitus posset confutari. Itaque nec
satiabatur illis diebus dulcedine mirabili et delectatione
praesuavi sedulo insistere divinae contemplationi, sive
Scripturae sacrae perscrutationi &, quae videbantur sibi
esse favus mellis in ore, melos organicum in aure, jubilusque
30 spiritualis in corde. Unde etiam quaeque obscura infirmio­
ribus intellectibus plana et perlucida faciens, quamplures
libros omni suavitate plenos de dictis Sanctorum more
columbino triticum recolligentis, compilavit et conscripsit
ad utilitatem communem omnium in ipsis legere cupien­
35 tium. Composuit etiam plures orationes favo mellis dulcioresc
et alia mulla aedificatoria documenta spiritualium exerci­
tationum, stylo tam decenti quod nulli magistrorum refutare
congruit quin delectetur in convenientia illius tamque mellitis
sacrae Scripturae eloquiis condita, quod nullum theolo­
40 gorum sive devotorum decet ea fastidire. Unde sine omni
contradictione attribuendum est dono spiritualis gratiae.
Sed tamen quamvis aliqua supradictorum in hominibus
corporaliter laudari soleant, cum Scriptura dicat in libro
Sapientiae: Fallax est gratia et vana est pulchritudo; mulier
45 timens Deum ipsa laudabiturd, adjungamus etiam quae
merito sunt magnificanda.
3. Erat enim fortissima Religionis columna, justitiae et
veritatis propugnatrix constantissime, ita quod juste de ea
dici posset illud quod in libro Sapientiae dicitur de Simone
sacerdote magno, quia in vita sua suffulsit domum.
5 videlicet Religionis, et in diebus suis corroboravit templum a
spiritualis devotionis, scilicet quantum ipsius monitis et
exemplis plures incitabantur ad studium majoris devotio­
nis. In diebus autem ejus dici posset quod emanaverunt
putei aquarum etc., quia revera fluenta doctrinae salutaris
10 nemo temporibus nostris profusius edidit illa. Habebat

b. S. Bernard, passim || c. Ps. 18, 11 || d. Prov. 31, 30
3 a. Sag. Sir. 50, 1

LE HÉRAUT. L. 1, CH. I

123

si juste que personne ne pouvait sérieusement le récuser.
Ainsi, en ce temps-là, elle avait toujours faim de la merveil­
leuse douceur et du plaisir très suave de s’appliquer avec
soin à la contemplation divine aussi bien qu’à l’étude de la
sainte Écriture b : il lui semblait que c’était un rayon de
iniel pour la bouche, une mélodie harmonieuse pour l’oreille,
une joie spirituelle pour le cœur. De même, pour rendre
simples et clairs aux intelligences plus faibles certains
passages obscurs, elle composa et écrivit, au moyen d’extraits
des écrits des saints, comme fait la colombe des grains de
blé. maints ouvrages pleins d’une grande douceur, au profit
général de tous ceux qui désiraient en prendre connaissance.
Elle composa aussi plusieurs prières plus douces qu'un rayon
de miel ° et d’autres multiples et édifiants exercices spirituels,
d’un style si parfait qu’aucun maître n’y pouvait trouver à
redire ni laisser d’en goûter l’harmonie et, d’autre part, si
bien assaisonnés de suaves citations do l’Écriture que le
goût d’aucun théologien ni d’aucune âme pieuse ne pouvait
s’en lasser. Il faut y voir, sans contredit, un don de sa grâce
surnaturelle. Pourtant, bien que ce qui vient d’être dit soit
matière ordinaire à louange légitime parmi les hommes,
l’Écriture dit on la Sagesse : a Trompeuse est la grâce et
vaine la beauté; la femme qui craint Dieu celle-là sera
louée d »; ajoutons aussi ce qui, à ce juste titre, doit être
exalté.
3. Elle était donc une très forte colonne de la Religion,
défendant avec intrépidité la justice et la vérité, de sorte
qu’on peut justement dire d’elle ce qui est dit, au livre de la
Sagesse, de Simon le grand prêtre, que, de son vivant, elle a
soutenu la maison — à savoir la Religion —, et, tout au long
de ses jours, elle a fortifié le sanctuaire0 — lisons : do l’obser­
vance spirituelle —, tant ses avis et ses exemples en ont
excité un grand nombre à la pratique d’une meilleure fidélité
spirituelle. Et dans sa vie on peut dire aussi que les puits ont
épanché leurs eaux car, vraiment, il n’est personne, en notre
temps, qui n’ait répandu les flots d’un enseignement salu-

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25

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GERTRUDE D’HELFTA

etiam dulce eloquium et penetrans, linguam tam disertam,
sermonem tam suadibilem, efficacem et gratiosum, quod
quamplures verba ipsius audientes revera testimonium evidens reddebant spiritui Dei qui loquebatur 6 in ea, per mira­
bilem cordis emollitionom, et voluntatis mutationem. Ver­
bum siquidem vivum et efficax et penetrabilius omni gladio
ancipiti, pertingens usque ad divisionem animae et spiritus e,
habitans in ea operabatur haec omnia. Quosdam per verba
ejus compungens ad salutem, alios illuminans in cognitione
tam Dei quam etiam defectuum propriorum, quibusdam
consolationis gratiosae ministrans subsidium, aliquorum
etiam corda in amore divino ardentius inflammans. Nam
plures etiam extraneorum qui vel semel unum ab ea ser­
monem audiebant, fatebantur se plurimum ex hoc consola­
tionis recepisse. Et quamvis his et similibus, quae humanam
placentiam incitare solent, abundaverit, nequaquam arbi­
trandum est quod ea quae sequuntur ex ingenio aut ex agili­
tate intellectus ipsa sibi ad placitum suum imaginata fuerit,
sive ex industria sermonis aut ex habilitate eloquentiae
composuerit, quod absit; sed firmiter absque omni haesi­
tatione credendum est quod vere omnia de ipso fonte divinae
sapientiae sibi gratuito dono sint infusa a Spiritu illo, qui
ubi vult spirat a, quando vult, quibus vult et quod vult,
pro persona, pro loco et pro tempore congruente.
4. Et quia invisibilia et spiritualia nullatenus ad intellec­
tum humanum aliter quam per rerum corporalium et visibi­
lium similitudines exprimi non possunt, oportet ea humanis
et corporeis imaginationibus adumbrare. Quod magister
Hugo testatur sic in sermone de interiori homine, cap. xvi :
α Divinae Scripturae, ut inferiorum speculationi alludant et
humanae fragilitati condescendant, res invisibiles per rerum
visibilium formas describunt et oarum memoriam per qua-

4, 8-9 quarumdam : quamdam W
b. Act. 6, 10 H c. Hib. 4, 12 || d. Jn 3, 8.

LE HÉRAUT. L. I, CH. 1

125

taire avec plus d’abondance. Elle avait la parole douce et
pénétrante, l’éloquence si habile, le discours si persuasif,
efficace et séduisant que la plupart de ceux qui recevaient
ses avis étaient, par l'adoucissement merveilleux do leur
cœur et lu conversion de leur volonté, un témoignage con­
vaincant rendu à l’esprit de Dieu qui parlait 5 en elle. Car
c’est cette parole vivante et efficace et plus incisive qu’aucun
glaive à deux tranchants, pénétrant jusqu’au point de
division de l’âme et de l’espritc, qui, habitant en elle, opérait
toutes ces choses. Les uns recevaient de ses paroles la touche
du repentir les tournant au salut, d’autres, la lumière les
éclairant et sur Dieu et sur leur propre misère, certains,
l’aide secourable d’une consolante attention, d’autres, enfin,
un feu embrasant leur cœur de l’amour divin. Môme il ne
manquait pas de personnes du dehors qui, ayant causé avec
elle ne serait-ce qu’une seule fois, avouaient en avoir retiré
un très grand profit. Quoique de tels dons et d’autres
incitent ordinairement au désir humain de plaire et qu’elle
en fût abondamment douée, il ne faut pas du tout croire
que ce qu’on va lire, elle l’ait imaginé avec complaisance,
dans l’ingéniosité et la vivacité de son esprit, ou l’ait écrit
pour satisfaire son talent littéraire et la joie qu’elle avait à
s’exprimer. Loin de làl Soyons fermement et sans hésitation
convaincus que de la source même de la divine sagesse tout
lui a été, en don gratuit, inspiré par cet Esprit qui souille
où il veutquand il veut, à qui il veut et ce qu’il veut, selon
les convenances de personne, de lieu et de temps.
4. Mais, comme les réalités invisibles et .spirituelles n’ont
nulle autre possibilité d’être traduites à l’intelligence
humaine que par l’analogie de réalités matérielles et visibles,
il convient de les représenter par des images humaines et
matérielles. Maître Hugues l’enseigne ainsi dans son discours
de l’homme intérieur au chapitre xvi : « Les divines Écri­
tures, par allusion à la connaissance du monde inférieur et
par condescendance à la faiblesse humaine, décrivent les
réalités invisibles par manière de formes visibles et en

126

GERTRUDE D’HELFTA

rumdam concupiscibilium specierum pulchritudinem menti·
10 bus nostris imprimunt. Hinc est quod nunc terram lacte
et meile manantem, nunc flores, nunc odores nominant,
nunc per cantus hominum, per concentus avium, coelestium
gaudiorum harmoniam designant. Legite Apocalypsim
Johannis et invenietis Jerusalem ornatam per aurum et
15 argentum et margaritas et alias quaslibet gemmas multipli­
citer descriptam; et scimus quidem quod horum nihil ibi
est, ubi tamen omnino nihil deesse potest; talium enim ibi
nihil est per speciem, ubi tamen totum est per similitudinem.»

LE HÉRAUT. L. î, CH. 1

127

impriment on nos esprits le souvenir par une sorte d’attrait
d’objets désirables. C’est ainsi qu’elles parlent tantôt d’une
terre où coulent le lait et le miel, tantôt de Heurs, tantôt de
parfums, et aussi que le chant des hommes ou le concert des
oiseaux leur servent à désigner l’harmonie des joies célestes.
Lisez l’Apocalypse de saint Jean et vous y trouverez longue­
ment décrite une Jérusalem ornée d’or, d’argent, de perles
et de maintes pierreries; or, nous savons bien que rien de
tout cela n’est dans le lieu où cependant absolument rien
ne peut faire défaut; c’est que rien de tout cela n’y est spéci­
fiquement, encore que tout y soit analogiquement. »

CAPUT II
UE TESTIMONIIS GRATIAE

1. Domino Deo largitori verorum bonorum grates referat
quidquid coeli ambitu “, terrarum circuitu et profundo abyssi
concluditur; et laudem illi decantent aeternam, immensam,
et incommutabilem illam, quae ab amore increalo procedens,
5 in seipso plenissimo efficitur, pro supereffluenti abundantia
pietatis * illius qua ad vallem humanae fragilitatis impetus
suos dirigens, inter caeteros etiam hanc respexit ad quam
ipsum suum proprium donum allexit. Sicut enim Scriptura
indicat quod in ore duorum vel trium testium ° stet omne
10 verbum, eum plures adsint; testes, non est diffidendum quia
Dominus istam quasi speciale organum elegerit ad notificandum per eam arcana suae pietatis.
2. Testis igitur primo et principaliter est Deus, qui saepius
per eam praedicta veriticans et occulte intellecta demons­
trans, effectumque orationum suarum pluribus persentire
condonans, imo per merita ipsius obsecrata exaudiens, etiam
a tentationibus liberavit cum devoto et humili corde suppli­
cantes. Unde exempli causa pauca de multis edisseram.
3. Vice igitur quadam, tempore scilicet illo quo dominus

II. 1 a. Introït 21« dim. ap. Pentecôte, d’après Esther 13,10 ||
b. Coll. 11° dim. ap. Pentecôte || c. Deui. 19, 15; Matth. 18,
16

PREMIÈRE PARTIE

TÉMOIGNAGES

SURNATURELS

Cap. II. — 1. Au Seigneur Dieu,
,
?..
dispensateur des vrais biens, est
due la gratitude de tous les êtres que renferment l’étendue
du ciele, le cercle de la terre et la profondeur de l’abime;
que leur chant devant Dieu célèbre cette louange éter­
nelle, infinie et immuable qui, procédant de l'Amour
incréé, se parfait· pleinement en Lui-même pour l’abondance
débordante de cet amour 6, qui, répandant ses flots dans
la vallée de notre humaine fragilité, porta même son
regard entre tant d’autres âmes sur celle-ci, qui le
charmait par le don même venu de Lui. Comme Γ Écriture
enseigne que par le dire de deux ou même trois témoins c
est établie toute proposition et qu’ici se rencontre un plus
grand nombre de témoins, on ne peut douter que le Seigneur
ait fait choix d’elle pour être un instrument spécial afin de
révéler les secrets de son amour.
2. Le premier et suprême témoignage est celui de Dieu, qui
souvent a confirmé la vérité de scs prédictions, rendu mani­
festes les secrets perçus par elle, donné à maintes âmes
d’expérimenter l’efficacité de ses prières, exaucé même
leurs demandes en considération de ses mérites et délivré
de leurs épreuves celles qui le priaient d’un cœur humble et
sincère. Je n’en citerai que quelques exemples parmi bien
d’autres.
3. Une fois donc, à l’époque de la mort du seigneur Rodolphe,

.

I. Témoignage de Dieu.

130

GERTRUDE DHELFTA

Rudolphus rex Romanorum obiit et ista cum caeteris pro
electione successoris oraret, ipso die et, ut creditur, eadem
etiam hora, qua electio illa perficiebatur in alia regione, ista
eam factam Matri monasterii notificavit. Et addidit quod
idem rex qui ipso die foret electus, a successore suo esset
occidendus, quod et rei comprobavit eventus.
4. Item cum coenobio nostro, minante quodam malefactore,
immineret periculum quod inevitabile videbatur, et ista post
faciam orationem Matri monasterii praediceret gratia Dei
omne hoc periculum evacuatum, supervenit procurator curiae
qui hoc idem quod ipsa revelatione divina secreto intellexit,
ipse judicum decreto depositum affirmabat. Unde Abbatissa
cum aliis qui conscii hujus beneficii erant, exultons in Domi­
no gratias ipsi referebat.
5. Quaedam etiam persona diutius tentationibus fatigata,
per somnum est admonita ut istius se orationibus commen­
daret. Quod cum devote fecisset, protinus meritis et inter­
cessionibus ejusdem se gaudebat liberatam.
6. Hoc quoque dignum relatione judicavi quod quaedam
persona communicatura, dum ex occasione ante aliquos
dies ad missam multis cogitationibus gravaretur, in tantum
quod jam pene ad consensum delectationis inclinaretur, et
per hoc ultra modum molestaretur, quia cum talibus occu­
pationibus nullatenus accedere praesumebat, tandem divi­
nitus, ut creditur, inspirata latenter arripiens vilem quem­
dam panniculum quem viderat hanc electam Dei de invo­
lumento pedum suorum discissum abjecisse, ipsum cum

II. 4, 5 secretius Z || 6 dispositum TZ
i. Rodolphe de Habsbourg eut pour successeur à l'Empire Adolphe!
de Nassau, élu le l,r mai 1292 et couronné ù Aix-la-Chapelle le 25 juin.,
Son règne fut difficile et il eut ά lutter avec son rival, Albert d'Autriche,
iils de Rodolphe. Albert réussit à le faire déposer le 25 juin 1298. Lu guerre
entre les deux princes tourna finalement à lu défaite d’Adolphe qui, dans
une rencontre armée à Gelheim, prés de Worms, le 2 juillet 1298. fut, en

LE HÉRAUT. L. I, CH. il

Î31

Roi des Romains, alors qu'avec les autres, elle priait pour
l’élection du successeur, le jour même et. semble-t-il, à
l'heure même où l’élection s’accomplissait ailleurs, elle
annonça à son Abbesse que cette élection était faite. Et elle
ajouta que celui qui était élu roi ce jour-là serait tué par
l’homme qui lui succéderait, ce que devaient confirmer les
événements
4. Une autre fois que le monastère, sous la menace d'un
méchant, était en danger imminent et, selon toute appa­
rence, inévitable, elle prédit à l’Abbesse, après s’être mise
en prières, que, par la grâce de Dieu, tout danger était
écarté. Survint alors un huissier qui confirma qu’en effet,
comme une secrète révélation divine le lui avait fait com­
prendre, ce danger n’existait plus depuis la décision des juges.
L’Abbesse, aussitôt, ainsi que les personnes mises au courant
de ce succès, avec allégresse spirituelle, rendirent graces à
Dieu.
5. Une personne depuis longtemps accablée de tentations
eut en songe l’inspiration de se recommander aux prières
de notre sainte. L’ayant fait religieusement, elle eut la joie
d’etre aussitôt délivrée, par ces mérites et cette interces­
sion.
6. J’ai jugé aussi digne d'être rapporté le cas de cette per­
sonne qui, devant communier, eut, pendant la messe, par
suite d’un incident remontant déjà à quelques jours, de
multiples pensées dont le poids était tel qu’elle inclinait
presque à s’y complaire délibérément, de quoi elle se tour­
mentait excessivement, n’osant pas, l’esprit ainsi occupé,
s’approcher de l’eucharistie, lorsque, comme sous une impul­
sion divine, saisissant subrepticement un misérable linge
provenant d’un bandage que la servante de Dieu avait au
pied et qu’elle l’avait vue jeter de côté, elle l’appliqua avec

ciïet, tué del a propre main d’Albert d’Autriche. Celui-ci fut alors élu empe­
reur et le couronnement cul lieu à Aix-la-Chapelle le 24 août 1298.

132

GERTRUDE D’HELFTA

10 fiducia cordi suo superimposuit, exorans Dominum ut per
amorem illum quo cor dilectae suae ab omni humana affec­
tione abstractum sibi soli tam dignanter elegisset ad inhabi­
tandum, ac spiritualibus donis influendum, etiam per merita
ejusdem ipsam misericorditer a sua tentatione dignaretur
15 liberare: mira resi et vere omni acceptione et reverentia
digna! quia mox ut panniculum illum cum jam dicta
devotione cordi suo impressum tenuit suppositum, omnis
illa tenlatio tam carnalis quam humana sic omnino ab ea
est amota, quod nec postea consimili est gravata.
7. Cui fidem adhibere nulli videatur incongruum, cum Domi­
nus ipse dicat in Evangelio : Qui credit in me, opera quae ego
facio, et ipse faciet, et majora horum faciei a. Unde Dominus
qui tactu fimbriae 6 suae dignatus est haemoroissam illam
5 quondam sanaro, potuit nihilominus cum pietati suae
complacuit, etiam per merita hujus electae suae animam,
pro cujus amore mori dignatus est c, a periculo lentationis
relevare. Et haec de primo teste dicta sufficiant, quamvis
innumera possent adjungi.

CAPUT III
DE SECUNDO TESTE

1. Secundo, etiam testis verificans est hominum discreta et
uniformis relatio, quam diversi tamquam uno ore fatebantur,
quia quidquid de ea per divinam revelationem intellexerunt,
cum sive pro defectibus ejus emendandis, sive pro augmen5 tandis profectibus orarent, hoc semper tale fuisse quod ipsa
videretur specialiter electa et principaliter potioribus gratiis
7, I incongruum : magnum W

LE HÉRAUT. L. I, CH. 11-1H

133

confiance sur sa poitrine priant le Seigneur que. par l’amour
qui le portait à établir sa demeure dans le cœur de sa
servante, pur de toute affection humaine, et à l’inonder de
dons spirituels, Il daignât par les mérites de celle-ci la
délivrer miséricordieusement de ses tentations. O miracle
digne vraiment d’être retenu et loué! d’avoir appliqué et
appuyé avec la piété que j’ai dite ce linge sur sa poitrine,
toute cette tentation charnelle et humaine s’enfuit d’elle si
entièrement que jamais elle ne rencontra plus pareille
épreuve.
7. Personne n'aura difficulté à le croire, puisque le Seigneur
lui-même a dit : « Celui qui croit en moi fera lui aussi les
œuvres que je fais; il en fera même de plus grandes0 ». De
sorte que le Seigneur, qui a daigné jadis guérir l’hémorroîsse
au contact de son vêtement*, pouvait pareillement, s’il
plaisait à sa bonté, par les mérites de cette prédestinée,
tirer du péril de tentation une des âmes pour qui il a daigné
mourirc. Que ces faits donc suffisent au premier témoignage,
bien qu’on puisse en ajouter d’innombrables.

Cap. III. — 1. Le second tëmoiII. témoignage
gnage de vérité est celui des
des hommes.
Γ
, ·,
,
hommes, par le récit concordant
et judicieux que des personnes diverses font, comme d’une
seule voix : lorsqu'elles la sollicitaient soit pour se corri­
ger de leurs défauts, soit pour progresser dans la vertu, tout
ce que Dieu leur fit comprendre par elle a toujours eu une
qualité qui donnait l’évidence d’un choix particulier et
surtout de la richesse des graces dont elle était favorisée.
7 a. Jn 14, 12 ||ô. Le 8, 44 |[ c. Oraison pour la recommandation
de i’âmo

134

10

5

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15

GERTRUDE D’HELFTA

privilégiai. Unde, verbi gratia, cum ipsa utpote quae erat
in fundamento humilitatis bene fundata, se omnium dono­
rum Dei reputaret valde indignam, quandoque ab aliis quas
sibi in gratiis praetulit, super quibusdam gratiarum donis
acceptis testimonium Domini perquireret; inquirentes, fre­
quentius a divina pietate cerl-i ficati, veraciter affirmabant
ipsam non solum his quae ab ea perceperant, vernmetiam
multo majoribus gratiarum donis a Domino sublimatam.
2. Igitur dum quaedam persona in divinis revelationibus
valde probata, fragrantia bonae famae attracta, de longin­
quis veniret ad claustrum et, nullius personae in hoc loco
habens notitiam, desideriis in oratione niteretur obtinere a
Domino ut adjungeret sibi talem personam ex qua ipsa Deo
propitio lucrum animae reportaret, Dominus hoc illi dedit
responsum : « Quae tibi primo in hoc loco assederit, ipsam
scias esse prae omnibus vere fidelissimam et vere electam. »
Post haec verba cum mirabili eventu ista primo illi assedisset
et causa humilitatis latere volens quasi omnino se alienaret,
illa putans se deceptam, cum dejectione et gemitibus haec
Domino exposuit; unde et certificata est in veritate ipsam
esse quam Dominus sibi fidelissimam testaretur. Hinc cum
audisset verba beatae memoriae Domnae M. cantricis quae
sibi multum placuerunt, sicut vere mello Sancti Spiritus
condita erant, et requireret a Domino quomodo esse posset
quod istam prae omnibus extollens beatam illam non rece-

1. Dans l’édition de Solesmcs 1875, D. Paquelin suggère que celte
personne pourrait être Mechtildo la Béguine, avant qu’elle se fixât à
Helfta. C’est peu vraisemblable, car l’entrée definitive de la béguine se
situe en 1270. A cette date, Gertrude n’avait que quatorze ans et sa vie
proprement mystique ne commence que onze ans plus tard, de sorte
que l’incident rapporté ici est vraisemblablement postérieur â la mort de
la béguine en 1282.

LE HÉRAUT. L. 1, CH. HI

135

Citons, par exemple, comment, solidement établie qu'elle
était sur le fondement de l’humilité et se tenant pour
totalement indigne de tous les dons de Dieu, il lui arrivait
de consulter d’autres personnes, dont elle estimait la grâce
au-dessus de la sienne, afin de recevoir par elles comme la
confirmation de Dieu pour maintes faveurs spirituelles
reçues. Ces personnes, attentives et souvent instruites par
la divine bonté, affirmaient en vérité la sublimité dans cette
âme non seulement des dons qu'elle leur révélait, mais do
faveurs bien plus hautes encore.
2. Ainsi, une personne d’une grande autorité en matière de
révélations divines vint de loin au monastère *, attirée par
une odeur de bonne renommée, et n’y connaissant personne,
exprimait dans sa prière son désir d'obtenir du Seigneur
qu’il lui fit rencontrer là quelqu’un qui lui procurât, par la
miséricorde de Dieu, un profit spirituel. Λ quoi le Seigneur
répondit : <i Sache que la première personne du monastère
qui viendra s’asseoir auprès de toi est de toutes ma plus
fidèle et vraiment sainte. » Selon celte parole, ce fut par effet
providentiel que notre sainte vint la première s’asseoir
auprès d’elle, mais voulant par humilité rester cachée,
ne laissa à peu près rien voir d’elle-mêmc, ce pourquoi la
visiteuse, pensant que le Seigneur l’avait trompée, le lui
reprocha avec tristesse et gémissements, mais en reçut
seulement l’assurance qu’en vérité c’était bien cette moniale
qu’il lui avait déclarée être la plus fidèle. S'étant ensuite
entretenue avec Dame M. d’heureuse mémoire, notre
chantre2, dont les paroles lui plurent grandement, toutes
vraiment pénétrées de la douceur de l’Esprit-Saint, elle
s’étonna auprès du Seigneur que ce ne fût pas cette dernière
sainte moniale qu’il agréât, au lieu d’exalter la prééminence
2. Dame M. est sainte Mechtildo de Hackcborn. Toutes les fois qu’il est
fait allusion à elle*, les quatre manuscrits BKWZdonnentsimplement l'ini­
tiale M: au contraire, le scribe de T complète et écrit Mechtildis, Ici,
l’auteur, très attachée à l’une et ù l'autre, tient en définitive Gertrude
pour plus grande.

Î36

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25

30

GERTRUDE D'IIELFTA

pisset, Dominus respondit: « Magna sunt quae in illa operor,
sed multo majora sunt quae operor in ista, et adhuc maxima
operabor in ea. »
3. Alia quaedam persona dum oraret pro ea et tam inaeslimabiliter delicatum affectum Domini erga eam perpenderet,
multum adrnirans dixit ad Dominum : « Et quid, o amor
Deus, attendis in illa, quam sic magnificas in teipso, et erga
quam dulciter apposuisti cor tuum® ? » Respondit Dominus:
« Pietas mea gratuita cogit me, quae dono speciali perficit et
continet in anima ejus quinque in quibus magis delector:
scilicet veram puritatem ex continua influxione gratiae meae;
veram humilitatem ex donorum meorum multiplicium ma­
gnitudine, quia quanto majora operor in ea, tanto plus ipsa
ex cognitione propriae fragilitatis sese deprimit ad ima pro­
fundissimae humilitatis; veram benignitatem, qua omnium
hominum salutem desiderat ad laudem meam; veram fide­
litatem, per hoc quod omnia bona sua semper ad laudem
meam cum integro affectu communicat totius universitatis
saluti; et veram caritatem, qua me toto corde, tota anima,
totisque viribus ardenter amat, et proximum sicut seipsum
propter me. » Hinc praetendit Dominus coram pectore suo
monile splendidum, mirabiliter perornatum, quod in mo­
dum trifolii erat triangulum, dicens: α Istud in honore
jugiter sponsae meae portabo; per cujus tres angulos haec
tria omni coelesti coetui patebunt clare. In primo itaque
refulget quod ipsa est proxima mea, quia nullus homo vivit
in terris qui mihi sit proximior illa, pura intentione et bona
voluntate. In secundo resplendet quod modo in terris ad
nullam animam cum tanta delectatione sum inclinatus sicut
ad illam. In tertio renitet quod nullus homo in terris est
mihi fidelior illa, omnia dona collata ad laudem et gloriam
meam affectuose reflectendo. » Adjecilque Dominus: « Nus­
quam me affectuosius reperire poteris in terris quam in

III. 3 «. Job 7, 17

LE HÉRAUT. L. 1, CH. II!

137

de l’autre. Le Seigneur répondit : « J’opère en celle-ci de
grandes choses, mais de bien plus grandes en l’autre et j’en
opérerai de plus sublimes encore, n
3. Une autre personne, priant pour elle et considérant cette
affection d’une inestimable délicatesse que le Seigneur avait
pour elle, s’en émerveillait grandement, disant, au Seigneur :
• O Dieu Amour, que regardez-vous donc en elle que vous la
teniez, en vous-même, en si grande estime et posiez douce­
ment votre coeur tout près d’elle e? » Le Seigneur répondit :
« J’y suis contraint par ma tendresse toute gratuite qui, par
privilège, a formé et conservé en elle cinq dons où je trouve
principalement mes délices, à savoir : la vraie pureté, due
au continuel épanchement de ma grâce; la vraie humilité, due
à la grandeur de mes multiples dons, car plus merveilleux
sont les effets que j’opère en elle, plus la conscience de sa
propre faiblesse la jette au plus profond abîme de l’humilité;
la vraie bonté, qui lui fait désirer pour ma gloire le salut de
tous les hommes; la vraie fidélité, manifestée en ce, que tous
les biens reçus, elle ne cesse, à ma louange, de les communi­
quer d'un cœur sans réserve pour le salut de l’univers entier;
enfin la vraie charité, de laquelle elle m'aime ardemment
de tout son cœur, de toute son âme et de tontes ses forces et
le prochain comme elle-même à cause de moi. » Ensuite le
Seigneur montra sur sa poitrine un joyau splendide mer­
veilleusement décoré qui avait la forme à trois pointes d’un
trèfle et dit : « Ceci, je le porterai constamment en l’honneur
de mon épouse pour que ses trois pointes révèlent avec éclat
à toute la cour céleste trois choses : Dans la première, en
effet, luit son intimité avec moi, car il n’est homme vivant
sur terre qui m’approche plus qu'elle par la pureté d’inten­
tion et la bonne volonté; dans la seconde, resplendit ce
mouvement qui ne m’incline vers aucune âme sur terre avec
autant de délices que vers elle; dans la troisième, brille sa
fidélité, plus qu’en tout homme sur terre, à refléter avec
amour, pour ma louange et ma gloire, tous les dons reçus. »
El le Seigneur ajouta : « Nulle part tu ne pourras me trouver

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GERTRUDE D'HELFTA

sacramento altaris, et per consequens in corde et anima hujus
meae dilectricis, ad quam mirabili modo converti totum
delectamentum mei divini Cordis. »
4. Item alius quidam homo cujus precibus se devote com­
mendaverat, cum oraret pro ea, hoc accepit responsum :
u Totus sum ejus; nam cum omni delectamento dedi me in
amplexus ipsius. Amor divinitatis ipsam mihi univit insepa­
rabiliter, sicut ignis ex auro argentoque conflato facit elec­
trum. » Et illa : « Quid tunc, amantissime Deus, agis cum ea? »
Respondit : « Pulsus cordis ipsius pulsibus amoris mei conti­
nue intricantur et in hoc est mea inaestimabilis delectatio;
attamen ego virtutem pulsuum meorum contineo in meipso
usque in horam mortis ipsius; tunc enim in ipsis persentiet
tres magnos effectus in primo scilicet, qua gloria eam Deus
Pator vocet; in secundo, quo gaudio ego eam suscipiam; in
tertio autem quo amore Spiritus Sanctus mihi couniat. »
5. Item altera vice, pro ea oranti tale datum est responsum :
u Ipsa est columba mea carens (elle, quia omne peccatum
ex corde tamquam fel detestatur. Ipsa est lilium quod delec­
tor manibus gestare, quia meum summum delectamentum
est deliciari cum anima casta et munda. Ipsa est odorifera
rosa mea, id est patiens et gratias agens in adversis. Ipsa est
flos vernans in quo est amoenitas oculorum meorum, quia
continet in se desiderium et studium virtutum et plenae per­
fectionis. Ipsa est sonus suaviter clangens in diademate meo,
in quo dependent universa incommoda ejus tamquam aurea
bracteola omnibus incolis coeli. »
6. Item ante jejunium, dum Conventui legeret statutam lec-

III. 4, 13 mihi

om.

TWZ

1. L’allusion est évidente aux clochettes d’or que portait le grand
prêtre pour signaler sa présence dans le sanctuaire (Ex. 28 et 29). Mais il
lus portail à sou manteau et non à son diadème.

LE HERAUT. I.. I, CH. III

139

plus affectueusement sur terre que dans le sacrement de
l’autel et, pareillement, dans le cœur et lame de cette
mienne airnée sur qui s'est portée, d’une manière admirable,
toute la délectation de mon divin Cœur, n
4. De même, quelqu’un d’autre, aux prières de qui elle
s’était dévotement recommandée, reçut, en priant pour elle,
cette réponse : « Je lui appartiens tout entier, car avec une
délectation totale je me livre à son étreinte. L’Amour —
qui est Dieu — nous a unis l’un à l’autre inséparablement
comme le feu transforme en électrum l’or et l’argent fondus. »
Et cette personne : « Quel est alors, très aimé Seigneur, votre
rapport avec elle? » 11 répondit : « Les battements de son
cœur se mêlent sans cesse aux battements de mon amour,
ce qui est pour moi une joie sans prix; toutefois je contiens
en moi-même la force de mes propres battements en atten­
dant l'heure de sa mort; à ce moment elle en sentira les trois
puissants effets, à savoir d’abord avec quelle majesté Dieu
le Père l’appellera, ensuite avec quelle joie je la recevrai,
enfin avec quel amour le Saint-Esprit opérera notre union. »
5. De même, une autre fois, cette personne, priant pour
elle, reçut cette réponse : « Elle est pour moi une colombe
dépourvue de fiel, car le fiel d’aucun péché ne se garde en
son cœur; elle est un lis que je me plais à tenir dans mes
mains, car mon suprême délice est de me complaire en une
âme chaste et. pure; elle est pour moi une rose odorante;
elle est une fleur toute fraîche dont la beauté est devant
mon regard, car elle porte en elle le désir et le souci de la
vertu ainsi que d’une totale perfection. Elle est le tintement
que fait harmonieusement entendre à tous les habitants
du ciel mon diadème où sont suspendues toutes ses souf­
frances en guise de clochettes d’or l. »
6. De même, avant le Carême, tandis qu’elle faisait devant la

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GERTRUDE D’HELFTA

tionem et inter caetera hoc attentius recitaret, quod Dominus
toto corde, tota anima totisque viribus esset diligendus, una
ex verbis ejus compuncta dixit ad Dominum : « Eia Domine
Deus, qualiter amaris ab ista quae te tam efficacibus verbis
docet amandumI » Cui Dominus respondit: « Ego ab infan­
tia gestavi et educavi eam inter amplexus meos, conservans
eam mihi immaculatam, usque ad horam illam qua ipsa se
mecum univit per integram voluntatem; et tunc dedi rneipsum totum cum omni divina virtute mea versa vice in
amplexus ejus. Unde et ardens amor cordis ipsius erga me
continue liquefacit intima mea erga se in tantum quod sicut
adeps in igne liquescit, sic dulcedo divini Cordis mei a calore
cordis ipsius resoluta jugiter distillât in animam ejus. » Et
subjunxit Dominus: « In tantum complacet sibi in illa
anima mea quod saepius ab aliis offensus suaviter reclino me
super eam immittendo illi aliquod gravamen cordis sive cor­
poris, quod ipsa in unione passionis meae cum tanta gratitudine suscipit et cum tanta patientia et humilitate supportat,
quod protinus com placatus arnore ipsius innumeris parco. ->
7. Item cum quidam oraret pro istius defectibus emendandis,
ut ipsa rogaverat, tale accepit responsum : « Quod ipsi electae
maee videntur esse defectus, potius sunt animae ejus magni
profectus, quia gratiam quam in ea operor humana fragilitas
vix a vento vanae gloriae sufficeret custodire, nisi sub specio
defectuum latitaret. Unde sicut campus fimo impinguatus
uberius fructificat, sic ipsa ex cognitione defectuum suorum
suaviores profert fructus gratiarum. » Et adjecit Dominus:
« Ego pro singulis defectibus talo ipsi donum dedi quo
defectus illius oculis meis plene emendantur. Sed cum pro-

!. Ce pouvait être une lecture de l'Ëcriture, mais, plus probablement,
la lecture de la sainte Règle, chapitre iv : Deum ailigerc loto cordc, Ma

LE HERAUT. 1,. I. CH. III

141

communauté la lecture prescrite 1 et que notamment elle
mettait tout son soin à prononcer ce passage qu’il faut aimer
le Seigneur de tout son cœur, de toute son âme et de toutes
ses forces, une moniale, frappée de son ton, dit au Seigneur :
«Ah ! Seigneur Dieu, à quel point vous aime celle-ci qui, d’une
voix si convaincante, proclame qu’on doit vous aimer! »
Le Seigneur lui répondit: « C’est moi qui, dès son enfance,
l’ai portée et couvée dans mes bras, et préservée, pour moi,
de toute impureté, en attendant l’heure où, en pleine liberté,
elle-même s’est unie à moi; alors, tout entier, de tout mon
élan divin, je me suis donné, en retour, à son étreinte. Aussi,
sous Fardent amour que son cœur me porte, mes entrailles
se fondent sans cesse à son égard, comme la graisse se fond
au feu, et la douceur de mon divin Cœur, dissoute à la chaleur
de son propre cœur, so distille continuellement dans son
âme. » Et le Seigneur ajouta : « Mon âme se complaît tant
en elle que, souvent, offensé par les hommes, je trouve de
la douceur à me reposer sur elle, lui faisant sentir quelque
peine pesante de l’esprit ou du corps, ce qu’en union à ma
Passion elle accueille avec tant de gratitude et supporte
avec tant de patience et d’humilité qu’aussitôt apaisé, pour
son amour, je pardonne à d’innombrables pécheurs. »
7. Quelqu’un qui, sur la demande de la sainte, priait pour
qu’elle se corrigeât de ses défauts, reçut cette réponse :
« Dans ce que cette mienne élue voit en elle de défauts, il
y a plutôt de grands profits pour son âme, car la grâce que
j’opère en elle, l’humaine fragilité aurait peine à la préserver
du souffle de la vaine gloire, si les défauts visibles ne lui
servaient d’abri. Ainsi, comme le champ engraissé de fumier
n’en est que plus fertile, de même elle retire de la connais­
sance de ses défauts des fruits de grâce plus savoureux. »
Et le Seigneur ajouta : « Pour chaque défaut elle reçoit de
moi un don qui les corrige tous pleinement à mes yeux.
anima. Ma virtute. Le texte ci-dessus est en effet plus près du texte de la
Règle que de ses sources scripturaires : Deut. 6, 5 et Mc 12, 30.

1.2

GERTRUDE D HELFTA

cessu temporis eos plene commutavero in virtutes, tunc
anima ejus tanquam lux praeclara fulgebit. » Et haec de
secundo teste dicta sufficiant, quibus plura addentur conve­
nientibus locis.

CAPUT IV
DE TERTIO TESTE

5

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5

1. Tertio, cvidentior testis est ipsa ejus conversatio qua tam
verbis quam factis palam ostenditα se vere penitus non
suam sed Dei gloriam quaerere et illam, non solum quaerere,
imo etiam tam ardenter investigare ut pro ea non solum pro­
prium honorem, verum etiam vitam et ipsam quodam modo
animam vilipenderet. Huic itaque testimonio merito fides
adhibetur, secundum quod Dominus in Evangelio Joannis
dicit : Qui quaerit gloriam ejus qui misit illum, ille verax
est, et injustitia in illo non est b. 0 vere felix anima, cujus
conversatio manifeste ostendit ipsam approbatam tali
tantoque testimonio evangelicae veritatis! De ista vere
enim potest dici illud Sapientiae : Justus quasi leo con fiditc.
Nam amore laudis divinae tanta mentis constantia in omni­
bus justitiam et veritatem promovebat, quod omnino vilipendil quid exinde adversitatis contraheret, dum tantum­
modo gloriam Domini sui lucraretur.
2. Laborabat etiam crebrius in colligendis et scribendis omni­
bus quae alicui unquam credebat esse proficua; et hoc ad lau­
dem Dei ita pure faciebat, quod nullius unquam grates ex
hoc affectabat, sed solum salutem animarum desiderabat.
Unde et in quibus majorem fructum sperabat, his alacrius

7, 11 eos TZ : eas BW
IV. 1. 7 in Johanne TZ

I.H HÉRAUT. L

I, CH. 111-1V

143

Et lorsque, avec le temps, je les aurai complètement trans­
formés en vertus, alors son âme resplendira commo une
éclatante lumière, n Que tout ceci suffise pour le second témoi­
gnage; d’autres faits le compléteront en temps opportun.
Cap. IV. — 1. En troisième lieu,
plus évident est le témoignage
de sa propre vie, où les paroles
comme les gestes montrent clairementα à quel point elle
cherchait vraiment, non pas sa propre gloire, mais celle
de Dieu; non seulement elle la cherchait, mais la recherchait
avec tant d’ardeur qu’elle lui aurait sacrifié non seulement
son propre honneur, mais même sa vie et, en un sens, jusqu’à
son âme. C’est là un témoignage authentiquement digne
de foi, le Seigneur ayant dit selon l’Evangile de saint .lean :
•i Celui qui cherche la gloire de celui qui m’a envoyé, celui-là
est véridique et il n’y a pas d’imposture en lui b. » O vraiment
heureuse l’âme qui, dans sa vie, se révèle sans conteste en
plein accord avec une si primordiale sentence de vérité
évangélique 1 N’est-il pas équitable de lui appliquer ce dire
de la Sagesse: « Le juste a l’assurance d’un lionceau0. »
Car, dans le désir de louer Dieu, elle recherchait en toutes
choses la justice et la vérité d’une volonté si constante qu’elle
méprisait entièrement ce qu’elle en recevait de fâcheux
pourvu qu'elle eût accru la gloire de son Seigneur.
2. Elle s’appliquait aussi, assidûment, à recueillir par écrit
tout ce qu’elle pensait pouvoir être profitable à quelqu’un
et, en cela, elle n’agissait que pour la gloire de Dieu, n’aspi­
rant pas à la reconnaissance de quiconque, mais désirant
seulement le salut des âmes. Aussi. communiquait-elle
promptement ses copies à ceux auxquels elle pensait qu’elles
III. Témoignage
de la vie.

IV. 1

a.

Règle de S. Benoît, 2 ||

b. Ju 7,

IS || c.

Prov.

28, 1

l'.'l

10

15

5

10

15

oertruue

D’helfta

quae conscripserat impertiebatur, et etiam in quibus majo­
rem locis inopiam Scripturae sacrae sciebat, ibi libentius quae
poterat utilia procurabat, ut omnes Christo posset lucrari.
Somni quietem interrumpere, cibum differre, et quidquid ad
proprii corporis spectabat commodum omittere, magis gau­
dium reputabat quam laborem. Nec in his suffecit, quin
etiam dulcedinem contemplationis pluries interrumperet,
cum necessitas exigeret aliquem expedire lentatum, conso­
lari desolatum, aut in charitate quemquam juvare. Ut enim
immissum in ignem ferrum totum profecto ignis efficitur, sic
ipsa charitate Dei succensa tota effecta est charitas, salutem
desiderans universorum.
3. Tanta etiam tamque crebra cum Domino majestatis habe­
bat colloquia, quanta quemquam cognovimus nostris ha­
buisse temporibus, et inde tamen semper magis ad humilita­
tem deprimebatur. (ude et haec dicere solebat, quod omnia
quae ex supereffluenti bonitate Domini reciperet gratis indi­
gna et ingrata, interim quod ea retineret et frueretur sola,
viderentur sibi ex sui vilitate tamquam quae laterent in fimo;
cum autem alicui notificasset, tunc eam quasi gemmam
auro impositam reputabat, quia sic omnem hominem dignio­
rem se judicabat, quod aestimabat quemlibet hominem uno
cogitatu Deo majorem posse laudem efferre, propter inno­
centiam et dignam conversationem, quam ipsa cum tota
exercitatione corporis sui perficere posset, propter indignam
conversationem et negligentias suas. Unde et hoc solum
coegit eam aliqua sibi a Deo donata cuiquam pandere, quod
judicabat se omnium donorum Dei tam omnino indignam,
quod nullatenus credere potuit ea sibi propter se solam
donata sed potius ad salutem aliorum.

2, 6 majorem ont. W
3, 9-10 digniorem ... hominem

om.

BW

LE HÉRAUT. L. I, CH. IV

145

feraient le plus de bien. De même, lorsqu’elle apprenait
que les Livres saints faisaient particulièrement défaut ici
ou là, elle mettait tout le zèle dont elle était capable à
procurer le nécessaire, afin de pouvoir gagner tous les hommes
au Christ. Les veilles, le jeûne, le renoncement aux commo­
dités concernant le corps étaient à ses yeux une joie plutôt
qu’une peine. Bien plus, elle interrompit plus d’une fois
sa douce contemplation lorsque le devoir exigeait qu’elle
soutint une âme dans la tentation, consolât quelqu’un dans
l’affliction ou accomplît quelque autre secours charitable.
Car, de même que le fer plongé dans le feu devient lui-même
inévitablement tout feu, ainsi, embrasée de la charité divine,
elle-même était toute charité, avide du salut de toute l’huma­
nité.
3. Tels et si fréquents furent ses entretiens avec le Seigneur
de Majesté que nous n’en connaissons pas d'autre exemple
en notre temps et, cependant, leur effet était de l’enfoncer
toujours davantage dans l’humilité. Aussi, avait-elle coutume
de dire que toutes les grâces qu’indigne et ingrate elle avait
reçues gratuitement de la surabondante bonté du Seigneur,
lui semblaient, lorsqu’elle les taisait et en jouissait seule,
comme cachées sous le fumier, à cause de sa misère, mais si
elle en faisait confidence à quelqu’un, alors c’était pour elle
comme une perle sertie d’or; elle jugeait, en effet, toute
personne plus digne qu'elle, en ce sens qu’elle estimait que
n’importe qui, par une seule pensée, pouvait, en raison de
la pureté et de la sainteté de sa vie, rendre plus de gloire
à Dieu qu’elle-mêmo, coupable de négligences et de vie
indigne, ne le pouvait faire par tous ses exercices extérieurs.
Aussi le seul motif qui la poussa à faire à autrui la confidence
de certaines grâces reçues de Dieu était qu’elle se jugeait
si complètement indigne des dons de Dieu qu’elle ne pouvait
en aucune manière les croire accordés pour elle seule, mais
plutôt pour le prolit des autres.

CAPUT V
DE INDICIIS ET ORNATU INTELLECTUALIS COELI

1. Cum enim secundum quod praedictum est, in ore duorum
vel trium testium stet omne verbum, ubi, tam veraces et
digni sunt testes, nullomodo repellatur veritas, sed incredu­
lus returator potius erubescat, pro eo quod si in propria per5 sona non meruit accipere his similia, negligit insuper ista
quae per electam suam operari dignata est divina liberalitas,
sibi per congratulationem vindicare, cum omnino non videa­
tur diffidendum hanc esse unam de electis, imo beatis illis
de quibus beatus Bernardus scribit super Cantica ° sic dicens :
10 « Ego puto beatam animam non solum coelestem esse propter
originem, sed ipsum coelum non immerito posse appellari,
propter imitationem, cum conversatio ejus sit in coelis *.
Undo Sapientia : Anima justi sedes est sapientiae c, item :
Coelum mihi sedes est d. Quod ergo Deum sapit esse spiritum,
15 etiam sedem Dei non ambigit assignare spiritualem. Confir­
mat me in hoc sensu maxime illa veritatis promissio:
Ad eum, id est, ad sanctum hominem, veniemus et mansio­
nem apud cum faciemus e. Prophetam quoque non de alio
dixisse arbitror: Tu autem in sancto habitas, laus Israelf.
V. 1, 9 sic om. TW

V. 1 a. In Cant. 27 || b. Phil. 3, 20 || c. Pmv. 12, 23, SOC. LXX.
Cf. S. Grégoire, homélie 38; et 9° leçon du 19e dim. ap. Pente­
côte H d. Is. 66, 1 H c. Jn 14, 23 || /. Ps. 21, 4

DEUXIÈME PARTIE

TÉMOIGNAGE DES VERTUS
Cap. V. — 1. Puisque, comme il
a été dit plus haut, le dire de
deux ou trois témoins est une ferme assurance pour toute
proposition, il est impossible, devant tant de témoignages
véridiques et authentiques, de récuser la vérité. Que le
contradicteur incrédule rougisse plutôt, n'ayant pas
personnellement mérité de semblables grâces, de négliger
encore de s’approprier au moins par l’admiration celle que la
munificence divine a daigné opérer en son élue. Il n’est
aucunement douteux en effet que cette âme ne soit une
de ces élues dont saint Bernard dit dans ses écrits sur le
Cantique” 1 : « J’estime que l’âme élue est non seulement
céleste par son origine, mais que ce n’est pas sans raison
qu’on peut l’appeler un ciel, par analogie, car notre vie se
voit dans les cieux*. Aussi la Sagesse dit: « L’âme du juste
est la demeure de la sagesse c », et encore : « Le ciel est mon
trône a. » Or, celui qui sait que Dieu est esprit n’hésitera pas
à lui assigner une demeure spirituelle. J’en vois la confir­
mation certaine dans cette promesse de Celui qui est Vérité :
« Mon Père et moi, nous viendrons à lui, c’est-à-dire au juste,
et nous fixerons en lui notre demeure ·. » Et je pense que le
Prophète n’entendait pas autre chose lorsqu’il disait :
« Tu habites dans le Saint, gloire d’Israël Λ » Et l’Apôtre
Le del de la sainteté.

! Cotte longue citation de saint Bcbnabd est extraite des paragra­
phes 8, 9 et 10 du Sermon 27, mais non sans quelques interversions.

148

GERTRUDE D’HELFTA

20 Manifeste etiam Apostolus dicit habitare Christum per
fidem in cordibus nostris °. Sed a longe suspiro certe illos
beatos de quibus dicitur: Et habitabo in eis, el deambulabo
in illis \ 0 quanta illius animae latitudo, quanta meritorum
praerogativa quae divinam in se praesentiam habet et digna
25 quidem invenitur suscipere, et sufficiens capere, cui et spatia
complentur deambulatoria ad opus majestatis. Crevit enim
in templum sanctum in Domino crevit, dico, mensura
chori tatis quae est quantitas animae. Est ergo coelum sancta
anima habens solem intellectum, lunam fidem, stellas vir­
30 tutes. Vel certe sol justitia, sive zelus ferventis charitatis; et
luna continentia. Nec mirum si libenter hoc coelum Domi­
nus Jesus inhabitat, quod utique non sicut caeteros dixit
tantum ut fieret, sed pugnavit ut acquireret, occubuit ut
redimeret. Ideo et post laborem voto potitus ait: Haec
35 requies mea in saeculum saeculi; hic habitabo}, etc.
2. Et ut pro modulo meo ostendam istam, ut supra dixi,
unam esse ex his beatis quos secundum dicta beati Bernardi
Deus materiali coelo praeclegerit ad inhabitationem sibi, ad
laudem ipsius, exponam quae per circulum plurimorum
5 annorum ductu spiritualis familiaritatis de ea potui investi­
gare. Nam cum saepe dictus beatus Bernardus dicat quod
intellectuale coelum, id est, beata anima quam Dominus inha­
bitare dignatur, habere debeat pro ornatu solis et lunae atque
stellarum decorem virtutum, exponam hic breviter, prout
10 potero, quos specialiter virtutum radios ista de se dederit, ut
non ambigatur Dominus virtutum in intimis ipsius man­
sionem habuisse, quam exterius tam rutilantium luminarium pulchritudine tam mirifice decoravit.

21 certe : add. W || 24 habet am. BZ || 2, 3 prae elegit W

g. Éphës. 3,17II λ. Π Cor. 6, IG|| i. Éphës. 2, 211| j. Ps. 131,14

LE HÉRAUT. L. I, CH. V

149

dit clairement que « le Christ habite par la foi dans nos
coeurs ’ ». Mais c’est de loin que mon désir se tourne vers
ces âmes saintes dont il est dit: « J habiterai en eux et j’y
marcherai Λ ». Oh! que cette âme est grande! Oh! quel pri­
vilège est accordé à ses mérites de posséder en soi la présence
divine et d’ètre trouvée digne de l’accueillir et capable
de la contenir, même d’être élargie aux dimensions où puisse
se mouvoir son action majestueuse. Cette croissance en a
fait le temple saint du Seigneur*, une croissance, dis-je,
dans la mesure de la charité qui est la dimension de l’âme.
Donc, l’âme sainte est un ciel, qui a pour soleil l’intelligence,
pour lune la foi, pour étoiles les vertus, ou encore assuré­
ment pour soleil la justice ou le zèle d’une fervente charité,
et pour lune la chasteté. Il n’est point étonnant que le
Seigneur Jésus choisisse d’habiter ce ciel pour lequel il ne
s’est pas contenté, comme pour la création des cieux maté­
riels, de dire simplement qu’il soit, mais il a lutté pour le
conquérir, il est mort pour le racheter. Aussi, l’œuvre achevée,
et satisfait dans son désir, il a dit : « Ici est mon repos à
tout jamais, ici j’aurai ma demeure, etc. Λ »
2. Pour prouver, selon mes forces, que cette âme était,
comme je l’ai dit, du nombre de ces élus que Dieu, selon
la parole de saint Bernard, choisissait pour demeure de
préférence au ciel matériel, je «lirai, à sa louange, ce qu’il
m’a été possible de découvrir en elle, grâce à une intimité
spirituelle prolongée pendant nombre d’années. Or, saint
Bernard, déjà largement cité, dit que le ciel spirituel, c’està-dire l’âme sainte où Dieu daigne habiter, doit, en manière
de soleil, de lune et d’étoiles, être ornée de l’éclat des vertus;
c’est pourquoi j’exposerai brièvement ici, autant que je le
pourrai, quel rayonnement spécial de vertus émanait d’elle,
de sorte qu’il soit évident que le Dieu des vertus habitait
dans l’intimité de son âme, lui donnant magnifiquement
cette beauté visible d’astres éclatants.

150

GERTRUDE D’HELFTA

CAPUT VI
DE CONSTANTIA JUSTITIAE

5

10

15

20

25

30

1. Justitia enim, sive zelus ferventis charitatis, quam beatus
Bernardus in antedicta sententia solis nomine insignire
videtur, tam praeeminentor in ista refulgebat, quod si oppor­
tunitas exegisset pro defensione ejus inter medias mille acies
armatorum se gratis obtulisset; nec quisquam ita carus sibi
erat amicus, cui contra justitiae tramitem etiam adversus
proprium lethalem inimicum, si fuisset, saltem unico verbo
astitisset, sed potius in damnum propriae matris, exigente
justa ratione consensisset, quam contra inimicum quantumcumque sibi onerosum injustitiae assensisset. Nam
quantumcumque occasio se praebuit cuiquam causa exhor­
tationis aliqua proponere, omnem dissimulans verecundiam,
quae tamen virtus inter caeteras virtutes clarius in ea
relucebat, necnon humanum inordinalumque deponens
timorem, ac fiduciam habens in eo cujus fide armata
famulatui ipsius universum desiderabat mundum mancipare,
calamum linguae tingens in sanguinem cordis, tam devoto
affectu pietatis ac sapientiae gratia verba formabat, quod
vix aliquis esse posset tam durae ac perversae mentis, cui
tamen aliqua inesset scintilla pietatis, qui non per verba ejus
emolliretur, saltem ad voluntatem vel desiderium emenda­
tionis. Unde et quemcumque commonitionum suarum
instinctu pensabat esse compunctum, huic tanto piae
compassionis acclinabatur affectu, ipsumque blando charitatis
excipiebat sinu, ut se totam illi corde liquefacto impertiri
niteretur ad consolationem, non tam verborum fateor
exhibitione quam devota pro eo ad Deum orationum ac
desideriorum effusione; quia in verbis semper cavere studuit,
ne forte alicujus mentem sic in amicitiam sui attraheret, ut
per consequens aliquatenus se a Deo tali occasione elongaret.
VI. 1, 25 iinpertire W

LE HfiRAUT. L. I, CII. VI

15!

Cap. VI. — 1. La justice, donc,
c’est-à-dire le zèle d'une ardente
charité, que saint Bernard, dans le passage cité plus haut,
regarde comme désignée sous le nom de soleil, brillait en elle
d’une façon si éminente que s’il l’avait fallu, elle se serait
librement exposée, pour sa défense, face à mille bataillons
armés, et il n’était personne dont l’amitié lui fut assez chère
pour qu’elle la défendit à l’encontre des voies de la justice,
fût-ce d’un seul mot et même contre son propre ennemi
personnel; elle aurait consenti, pour les droits de la justice,
à porter tort à sa propre mère môme plutôt que d'admettre
de charger-injustement un ennemi. Et, chaque fois qu’elle
avait occasion de donner quelque avis nécessaire à l’édifica­
tion, refoulant toute réserve — bien que cette vertu entre
toutes brillât en elle d’un éclat particulier — et écartant le
respect humain et inconsidéré, mettant au contraire toute
son assurance en Celui au service duquel elle aurait voulu,
par les armes de la foi, soumettre tout l’univers, sa langue
s’exprimait comme à la manière d’un calame teinté du sang
de son cœur, avec un tel élan de sainte tendresse et une telle
grâce de sagesse qu’il ne pouvait se rencontrer, pour ainsi
dire, personne de cœur assez dur et pervers pour ne pas
s’attendrir à sa parole et n'éprouver ne fût-ce que la volonté
ou seulement la désir de la conversion. Et lorsqu’elle sentait
une âme touchée par l’appel do ses conseils, elle se penchait
vers elle avec une immense affection de tendre piété, elle
l’enveloppait du geste caressant de sa charité, pour s’efforcer
de se livrer tout entière à elle, d’un cœur fondu, afin de la
secourir, non pas tant, dirai-je, par des discours que par
l’instante effusion de s£3 prières et de ses désirs devant Dieu
à cette intention, car, en parlant, elle veillait toujours soi­
gneusement à ne pas s'attacher à autrui par amitié, pour ne
pas ainsi, par ce sentiment, s’éloigner tant soit peu de Dieu.
I. Le soleil : Justice.

152

GERTRUDE D’HELFTA

Omnem enim amicitiam humanam quam non in Deo suum
habere, utcumque potuit discernere, fundamentum, tam­
quam quoddam mortiferum declinabat, nec sine magno
cordis cruciatu vel unicum amicabile verbum audire potuit
35 a talibus qui aliquid humanius sc illi exhibebant, nec etiam
quantumcuinque sibi necessarium obsequium ab ipsis potuit
acceptare, multo magis eligens omni humano carere obse­
quio et subsidio, quam alicujus cor inordinate circa se consen­
tiret occupari.

CAPUT VII
DE ZELO QUEM HABUIT AD SALUTEM ANIMARUM

5

10

15

20

1. Qualiter etiam zelus animarum, Religionisque studium
accenderit mentem ejus, tam verba quam facta ipsius
evidentissimum perhibebant testimonium. Nam si quando
aliquem defectum in aliquo proximorum cognoscens ipsum
corrigi desiderabat, nec desiderii sui videbat effectum,
hoc tanto pondere gravabat animam ejus, quod nullatenus
consolari potuit, donec tam precibus a Domino quam etiam
exhortationibus, sive per se, sive per alios, quos ad hoc indu­
cere potuit., saltem aliquantam obtinuisset emendationem.
Si vero aliquando, ut moris est humani, contigit aliquem
quasi consolando, eam dicere ut non curaret de illo qui
se non corrigeret, quia ipsemet proprium damnum Initu­
rus esset, hoc tanto dolore retractabat, quod quasi gladius
videbatur in intima sua penetrare, et dicebat se potius mortem eligere quam taliter super defectu cujusquam consolari,
quod tunc primo experiri deberet, cum post mortem dam­
num sequeretur aeternum. Unde et quaecumque in Scriptu­
ris sanctis inveniebat utilia, si videbantur sensui minus
intelligentium difficilia, latino mutato, stylo describebat
planiori, quo legentibus fierent utiliora; et sic totam vitam

LE HÉRAUT. L. J, CH. VI-VII

153

Car toute amitié humaine qui, dans la mesure où elle pouvait
en juger, ne lui aurait pas semblé avoir son fondement en
Dieu, était écartée comme danger mortel et elle ne pouvait·,
sans un grand tourment d’âme, recevoir ne fût-ce qu’un
mot d’amitié de ceux qui ne le lui adressaient qu’avec des
dispositions humaines; de telles personnes, même, elle se
gardait d’accepter le moindre service, lui fùt-il nécessaire,
préférant de beaucoup être privée de toute aide et secours
humains plutôt que de consentir à ce qu’un cœur lui vouât
indûment attention.

Cap. VII. — 1. Ses paroles comme ses actes rendent un
témoignage irrécusable du zèle attentif des âmes et de la
vie religieuse dont brûlait son cœur. Car, s’il lui arrivait
de constater quelque défaut en quelqu’une de ses sœurs,
elle désirait qu’elle s’en corrigeât et, voyant ce désir inexaucé,
le poids qui pesait sur son âme était tel qu’elle ne pouvait
avoir de repos tant que, par ses prières à Dieu, ses exhorta­
tions personnelles, ou celles d’autrui sur sa suggestion, elle
n’avait pas obtenu au moins un léger amendement1. Et
si, pour l’apaiser, quelqu’un venait à lui dire, selon une vue
trop humaine, de ne pas se soucier de l’incorrigible qui aurait
elle-même à expier sa propre faute, sa vive douleur redoublait
comme si son cœur avait été percé d’un glaive et elle décla­
rait préférer mourir que de se rassurer ainsi en face d’une
faute d’autrui et qu’il fallait à tout prix agir maintenant
car, après la mort, l’expiation de cette âme serait éternelle.
Dans cet esprit, tous les enseignements qu’elle rencontrait
dans Γ Écriture et qui lui paraissaient devoir être peu acces­
sibles aux intelligences faibles, elle les traduisait du latin
dans un style plus simple pour qu’ils soient plus profitables
au lecteur et ses journées se passaient ainsi du matin jus­
qu’au soir à résumer ce qui était trop long, â commenter ce
I. Ce souci d'amendement du prochain, tant par exhortations que par
prières fraternelles, évoque le chapitre xxvui do la sainte Règle.

154

5

10

15

5

10

GERTRUDE Ü’HELFTA

suam a mane usque ad vesperum consumebat, nunc longa
decurtando, nunc difficilia explanando, desiderabat laudem
Dei et proximorum promovero salutem.
2. Quod quantae virtutis sit pulchre describit Beda sic.
dicens: « Quae gratia sublimior et Deo gratior conver­
satio esse potest, quam quae quotidiano exercitio alios ad
auctoris sui gratiam studet convertere et crebro animarum
fidelium acquisitione gaudium semper patriae coelestis
augere"? » Bernardus: « Hoc siquidem vera et casta con­
templatio habet, ut mentem quam divino igne vehementer
accenderit, tanto interdum repleat desiderio acquirendi Deo
qui eum similiter diligant, ut otium contemplationis pro
studio praedicationis libentissime intermittat et rursum
potita votis tanto ardentius redeat in idipsum, quanto fruc­
tuosius se intermisisse meminerit b. » Si enim, teste Gregorio,
nullum Deo tam laudabile sacrificium sicut zelus animarum®,
nihil mirum si libenter et dignanter hoc vivum altare inha­
bitat Dominus .1 esus, in quo sibi tam frequenter tam suavis
odor gratissimi sacrificii adoletur.
3. Vice igitur quadam apparuit ei Dominus Jésus, prae filiis
hominum forma speciosus °, stans et quasi humeris suis rega­
libus et delicatis domum quamdam maximam, quae velut in
proximo casura super illum apparebat acclinata, et ait Domi­
nus ad eam : « Ecce quanto studio laboris domum meam
dilectam scilicet mihi Religionem sustento, quae pene per
totum mundum in proximo ruinam minatur, eo quod tam
perpauci inveniuntur in toto mundo qui in ejusdem defen­
sione vel promotione velint fideliter laborare, aut aliquid
sustinere. Ergo, dilecta, respice in me et compatere lassi­
tudini meae. » Et adjecit Dominus : « Omnes qui in aliquo

VII. 2, 2 sublimior : gloriosior Z || 14 nihil : non W ||
15 Jesus : Christus add. T || 3, 2 forma om. T
VII. 2

a. Hom. in Vig. S. Joannis Baptistae; PL

208 ||

LE HÉRAUT. L. I. CH. VH

155

qui était obscur, dans le désir de promouvoir la gloire de
Dieu et le salut du prochain.
2. Toute la beauté d’un tel mérite est bien décrit par Bède
lorsqu’il dit : « 11 ne peut y avoir de conduite plus parfaite ni
plus agréable à Dieu que de s’appliquer, par un effort quoti­
dien, à ramener le prochain devant la grâce de son Créateur
et, par l’attentif progrès des âmes dans la foi, à accroître
toujours la joie de la Cité céleste ®. » Et saint Bernard dit :
« La vraie et pure contemplation, qui brùle avec ardeur
l’âme du feu divin, la remplit à la fois du désir de gagner à
Dieu des cœurs capables du même amour, de sorte qu’elle
consent volontiers à interrompre le repos de la contempla­
tion pour s’appliquer à la prédication, et, ayant accompli
ce désir, elle revient à son recueillement avec d’autant plus
d’ardeur qu’elle a conscience des fruits de cette interrup­
tion *. » Si en effet, comme dit saint Grégoire, aucun sacri­
fice n’est plus agréable à Dieu que le zèle des âmes c, il
n’est pas surprenant que le Seigneur Jésus ait si volontiers
daigné faire sa demeure en cet autel vivant d’où montait si
souvent l’odeur si suave de ce tout agréable sacrifice.
3. Une autre fois, le Seigneur Jésus lui apparut, le plus beau
des enfants dos hommes e, debout, et elle vit, sur ses épaules
royales et fines, comme une sorte de grande maison qui
semblait appuyée sur lui comme sur le point de s’effondrer
et le Seigneur lui dit : « Regarde avec quel effort je soutiens
ma maison bien aimée, c’est-à-dire l’ordre religieux, qui est
menacée de ruine à peu près dans tout l’univers, car il s’en
trouve fort peu dans cet univers qui soient désireux de
travailler loyalement à la défendre, à la promouvoir ou seule­
ment à la soutenir. Vois donc, mon aimée, contemple-moi cl
compatis à ma lassitude. » Et le Seigneur ajouta : « Tous

b. in cant. 57, 9; PL 183, 1054 || c. Hom. XII sup. Ez., 30;
PL 76, 932 H 3 a. Ps. 44,3

GERTRUDE D'HELFTA

156

15

20

25

30

5

10

verbo vel facto promovent Religionem, tamquam colum­
nis suppositis pondus gravaminis mei pro modulo suo
mihi sublevant et mecum sustentant. » Ex quibus verbis
ista medullitus commota et ad compatiendum Domino Deo
amatori suo ardentius provocata, summo conatu laborare
coepit in Religionis promotione, quandoque ultra vires
laborans in rigore Ordinis causa boni exempli. Cum vero per
aliquot tempora in hac exercitatione fideliter laborasset,
benignus Dominus ultra non ferens dilectae suae laborem, sed
volens ipsam intrahere ad suavioris contemplationis quietem,
qua tamen, ipsa detrimante, per talem, ut praedixi, exerci­
tationem minime fuerat fraudata, per plures sibi familiares
notificavit illi ut jam a tali labore quiesceret, et ipsi soli
amatori suo tota deinceps devotione vacaret. Quod ipsa
multum adtemptans, avida mentis alacritate otio contem­
plationis se totam contulit, illi intimorum suorum intimo
unice intenta suavi mentis alacritate, quem e converso
singulariter sensit totum sibi intentum tam elficaci gratiae
suae infusione.
4. Hinc adjungere libet scripta quaedam Deo devotae
personae cujusdain, quae sicut ex divina revelatione acce­
perat huic conscripsit in haec verba: « O sponsa Christi
devota, intra in gaudium Domini tuia; quia tam inaestimabilis suavitatis dulcedine Cor divinum afficitur erga te, pro
fidelitate illa qua tot laboribus insudasti pro veritatis defen­
sione, secundum quod optimum placitum suum, imo etiam
tuum, pausare te desiderat sub umbra b suae quietissimae
consolationis. Nam sicut arbor bene radicata, quae juxta
aquam transplantata ad humorem, emittit uberrimos fructus,
ita et tu gratia Dei coopérante ex singulis cogitationibus.
14 mihi om. W || 19 tempus TW || 22 ipsa detrimante :
ipso donante TZ || 2G adtemptans : acceptans TW |J 27 illi
om. Z U intimorum interiorum T || 4, 7 beneplacitum W

4

a. Mauh.

25, 21 ||

b. Cani.

2, 3

LE HÉRAUT. L. I, CH. VII

157

ceux qui contribuent par quelque parole ou quelque acte à
promouvoir l'état religieux sont comme des colonnes qui
allègent, dans la mesure où ils le peuvent, le poids qui m’acca­
ble; ainsi, ils me soulagent. » Profondément émue par ces
paroles et incitée ardemment à la compassion envers le
Seigneur Dieu, son Amour, elle entreprit de travailler de
toutes ses forces à promouvoir l’état religieux, observant
au delà même de ses forces la stricto discipline pour le bien
de l’exemple. Mais après qu’elle eut pendant quelque temps
fidèlement peiné de la sorte, le Seigneur bienveillant, ne
supportant pas davantage ce labeur de sa bien aimée et
voulant qu’elle s’adonnât au repos d’une plus douce contem­
plation — dont cependant, malgré toute son activité, le
zèle qui vient d’être dit ne l’avait, en rien privée — lui fit
savoir par plusieurs personnes de ses intimes qu’elle eût à
cesser enfin cette pratique et ne s’occupât plus désormais
que d’appartenir entièrement à Lui seul, son amant. Alors,
pleine d’audace, elle s’abandonna tout entière au repos
de la contemplation que désirait ardemment son âme, unique­
ment attentive, avec une douce ardeur d’âme, au Seigneur,
au plus intime de son être et Le sentant, en retour, particu­
lièrement attentif à elle-même dans le don de sa toute bien­
faisante grâce.
4. Qu’il soit permis d’insérer ici une page écrite par une
moniale qui, comme sous l’inspiration divine, s’exprimait
ainsi : « O épouse consacrée au Christ, entre dans la joie de
ton Seigneurn, car, dans une incomparable suavité de
douceur, le Cœur Divin s’est attaché à toi, à cause de la
fidélité avec laquelle tu as peiné à travailler pour défendre
la vérité et il désire, pour la plénitude de son plaisir et aussi
en outre du tien, que tu viennes te reposer à l’ombre * de
sa toute calme consolation. Car, comme l’arbre aux fortes
racines planté près du cours des eaux pour en être abreuve
donne des fruits abondants, ainsi toi-même, avec la coopé­
ration de la grâce divine, tu as, par toutes tes pensées, tes

158

GERTRUDE D’HELFTA

verbis et factis tuis fructus suavissimos defers dilecto, nec
aliquando arescere poteris ad aestum persecutionis, quia ex
fluentis plenissimis gratiae Dei frequentius irrigaris. Ex eo
15 enim quod in omnibus operibus tuis solummodo laudem Dei et
non tuam desideras, centuplicatum fructum defers dilecto ex
omnibus quae perficere velles illis vel in aliis promovere si
posses. Et insuper ipse Dominus Jesus pro te supplet Deo
Patri omnem defectum illum quem vel in te vel in aliis doles,
20 et pro singulis tc remunerare disponit tamquam si plenum
effeceris profectum, ex quo omnis coelestis exercitus tibi con­
gaudens miro modo jucundatur, et gratias agendo Dominum
pro te collaudat. »

CAPUT VII1
DE COMPASSIVA IPSIUS CHAR1TATE

1. Cum zelo quoque justitiae de quo praedictum est, exierat
illi etiam tantus corapassivae charitatis affectus, ut quem­
cumque videret rationabiliter perturbatum, seu etiam longe
positum jintelligeret gravatum, statim omnimode satagebat
5 ipsum aut verbis relevare aut scriptis animare; et hoc
tanto intendebat nffcctu quod vehit infirmus qui magnis
febribus aestuans, de die in diem ab infirmitate sperat
liberari vel alleviari, sic ipsa de hora in horam illos quos scie­
bat gravatos a Domino exoptabat consolari : non solum
10 autem erga homines, verumetiam erga omnem creaturam
tanto afficiebatur pietatis affectu, ut quamcumque creatura­
rum, sive volatilium, sive pecudum, aliquod incommodum

■13 aliquando : unquam TZ || 17 illis om. TZ
VIH. 1, 1 de qua BTZ || inierat TZ
1. Dans ce morceau, dont l’auteur est probablement uno autre moniale
d’Helfta, le soin de composition littéraire est certain. Le symbole de l’arbre
se développe en empruntant des traits à des passages et à des emplois

LE HÉRAUT. L. I, CH. VII-VIII

159

actions, tes paroles, présenté à ton Bien-Aimé les fruits les
plus doux, et jamais les jours brûlants de la persécution
n’ont pu te dessécher, parce que sans cesse tu t’abreuvais
aux sources intarissables de la grâce divine. En effet, parce
que dans toutes tes actions tu n’as cherché que la gloire
de Dieu et non la tienne, tu as présenté à Ion bien-airné le
centuple fruit produit par toutes les œuvres que tu entendais
soit accomplir directement, soit suggérer à d’autres dans la
mesure du possible. Et, de plus, le Seigneur Jésus lui-même
supplée pour toi auprès de Dieu le Père pour toute déficience
que tu déplores en toi ou dans les autres et il a résolu de te
récompenser pour chaque œuvre comme si tu l’avais accom­
plie en pleine perfection; ce dont toute la cour céleste, s’asso­
ciant à ta joie, est dans une merveilleuse exultation et rend
grâces au Seigneur, à cause de toi, dans une louange una­
nime l. »
Cap. VIII. — 1. Avec le zèle de la justice dont il vient
d'être parlé, il émanait aussi d’elle un tel sentiment de charité
compatissante que, dès qu’elle voyait quelqu’un justement
troublé ou qu’elle apprenait qu’une personne éloignée était
dans l’accablement, aussitôt elle s’efforçait de toutes les
façons de les relever par ses paroles, de les ranimer par ses
lettres et elle s’y appliquait avec une ardeur telle qu’elle
semblait un malade fiévreux, espérant chaque jour sa guéri­
son ou son allègement, lorsque, heure après heure, elle
souhaitait que soient soulagés par le Seigneur ceux qu’elle
savait lourdement accablés. Ce n’était pas seulement envers
les hommes mais envers toute créature qu’elle était touchée
d’un si vif sentiment de pitié que, dès qu’elle voyait l’une
d’elles, oiseau ou bête, souffrir de quelque incommodité,

fris divers do l'Écriture : paradis terrestre, psaumos, Cantique, paraboles
évangéliques... ot la Anale do l’élogo a dee résonances liturgiques : enelestia
exercitus, congaudens, collaudat.

160

GERTRUDE D’HELFTA

ex esurio vol siti vel frigore videret perpeti, mox facturao
Domini sui compatiens ex intimo cordis affectu, illud
15 incommodum irrationabilis creaturae Domino devote stude­
bat offerre in laudem aeternam, in uniono illius dignitatis
qua omnis creatura in ipso est summe perfect-a et nobilitata,
desiderans ut Dominus misertus creaturae suae, defectus
ipsius dignaretur relevare.
CAPUT IX
DE MIRA CONTINENTIA. IPSIUS

5

10

15

20

1. Continentia etiam, quam beatus Bernardus ponit loco
lunae, in ista perlucide emicuit; quod constantissime
fatebatur se in omni vita sua nunquam alicujus viri faciem
ita curiose vidisse, quod aliquid sciret de forma illius. Et hoc
simul cum ea fateri possent omnes qui noverant eam, quod
quantumvis viro sancto, quantumcumque familiariter, per
quantam moram loqui deberet, sic ab illo discessit, quod
nunquam vel semel ad ipsum oculos deflexerat. Et non
solum dici potest de visu, verum etiam de loquendo,
audiendo, caeterisque corporis motibus, quod tam mirae
continentiae decor in ipsa resplenduit, quod familiares sibi
sodales dicere solebant quandoque jocando, quod jure propter
munditiam cordis inter reliquias super altare poneretur. Nec
mirum, cum ultra omnes homines mihi cognitos assueta
fuerit- in sacra Scriptura delectari, et per consequens etiam
delectari in Deo, quod est praecipuum conservatorium casti­
tatis. Unde Gregorius : « Gustato spiritu, desipit omnis
caro ° ». Hieronymus: « Ama litteras, et carnis vitia non
amabis fc ». Sed si alia deessent testimonia, in hoc ipso quod
lectioni erat intenta, evidentissimum indicium continentiae
in ea refulsit. Nam et si aliquando aliquid in ipsa sacra

IX. 1, 4 illius : ejus W
IX. la. Mor. in Job, 36 I i b. Epist. 125: PL 22, 1078

LE HÉRAUT. L. I, CH. VHI-IX

161

faim, soif ou froid, aussitôt·, par sentiment profond de
compassion pour une créature de son Seigneur elle offrait
pieusement à Dieu pour sa louange éternelle cette souffrance
d’un être sans raison, car elle s’attachait à la dignité d’être
que toute créature possède souverainement avec perfection
et. noblesse dans le Créateur et désirait que le Seigneur,
prenant en pitié sa créature, daignât la relever de sa misère.

Cap. IX. — 1. La chasteté, à
son tour, qui est, dans saint
Bernard, signifiée par la lune, a brillé en elle d’un pur éclat,
au point qu’elle avouait sans hésitation n’avoir jamais dans
sa vie regardé de visage d’homme avec assez d’attention pour
retenir les traits do sa physionomie. Tous ceux qui la connais­
saient pouvaient pareillement témoigner que, s’agît-il même
du plus saint homme, du plus intime, et quel que fût le
temps qu'elle dût lui consacrer, l’entretien cessait sans qu’elle
eût jamais, même une fois, levé les yeux vers lui. Ce n’est
pas seulement à propos de la vue, mais aussi de la parole,
de l’ouïe et des autres sens qu’on peut parler de l’éclat de
l’admirable chasteté qui resplendissait en elle, au point
que ses intimes compagnes se prenaient parfois à dire, en
plaisantant, que la pureté de son cœur lui mériterait d’être
exposée avec les reliques sur l’autel. On ne peut s’en étonner
sachant avec quelle assiduité, plus que toutes les personnes
que j’ai connues, elle aimait la sainte Écriture c’est-à-dire
la compagnie de Dieu, souverain gardien de la chasteté,
selon ce que dit saint Grégoire : « A qui a goûté les réalités
spirituelles, les corporelles sont insipides0. » Et saint Jérôme :
« Aime les Écritures et tu ne pourras aimer la chair et scs
vices *. » A défaut d’autres témoignages, dans son attention
aux saintes lectures se révèle le signe le plus évident et le
plus clair de sa chasteté : car si parfois — ce qui se rencontre
— quelque chose se trouvait dans la sainte Écriture elleII. La lune : chasteté.

162

25

30

5

10

5

GERTRUDE D’HELFTA

Scriptura, ut assolet, invenit quod aliqualiter potuit inferre
memoriam alicujus carnalitatis, hoc virginali verecundia
ducta quasi furtim subtrahendo praeterivit; vel si hoc non
potuit, saltem cursim proferendo quasi omnino non intelli­
gent, dissimulavit, excepto quod gratiosae pudicitiae roseus
decor in genis ejus latere non valebat. Sed et si contigit eam a
minus intelligentibus requiri aliqua de similibus, haec cum
tanta verecundia dissimulando declinabat, quod vix poenalius sc credebat posse ferrum vulnerans carnem suam tole­
rare, quam talem audire sermonem. Sed tamen si quando
propter animarum salutem necesse fuit talia loqui, hoc quasi
omnino non abhorreret, absque haesitatione protulit ut
videbatur expedire.
2. Dum autem vice quadam cum valde probato seniore de
suis familiaritatibus contulisset, ille considerata munditia
cordis ejus, poslrnodum tale ipsi testimonium dedit, quod
scilicet nunquam hominem cognovisset a quo omnis carnalis
commotio esset tam penitus aliena sicut ab ista. Ergo, ut
de caeteris taceam, quia hoc solum donum Dei in ea diligenter
prospexerit, non mirabatur, si prae caeteris ipsi Deus secreta
sua revelaverit, cum ipse in Evangelio dicat: Beati mundo
corde, quoniam ipsi Deum videbunt°. Augustinus : « Non
exterioribus oculis sed corde videtur Deus, et sicut lumen
hoc videri non potest nisi oculis mundis, ita nec Deus
nisi per munditiam cordis, quod non arguit conscientia
peccati, sed templum Dei sanctum est *. »
3. In testimonium ergo praedictae virtutis inserere libet
quod percepi a quadam fide digna persona. Quae cum desi­
deraret a Domino ut per eam aliquid dignaretur huic electae
suae, quae in hoc libro commendatur, demandare, Dominus
respondit : α Dicas illi ex parte mea : pulchra et amoenosa. n
Quod cum illa non intelligeret et iterum idem a Domino
28 similibus : talibus T
2 a. Matth. 5, 8 || b. Epist. 147; PL 33, 596

LE HÉRAUT. L. I, CH. IX

163

mémo qui pùt évoquer tant soit peu un souvenir charnel,
sa pudeur virginale la poussait à l’omettre, sans en avoir
l’air, et à passer outre, et, si elle ne pouvait le faire, du
moins lisait-elle rapidement, comme ne comprenant pas et
n’y prêtant pas attention, encore que ne pût être caché le
rouge d’une délicate pudeur ornant ses joues. Il arrivait
que des questions lui étaient posées par des esprits simples
sur de semblables passages; elle se dérobait alors avec une
secrète pudeur, estimant qu’il lui eût été moins douloureux
d'avoir à supporter dans sa chair la blessure d’un glaive
que d’entendre parler de ces choses. Pourtant, il pouvait
parfois être nécessaire pour le bien des âmes d’en parler,
alors, sans que sa répugnance parût, elle n’hésitait pas à dire
ce qui convenait.
2. Dans une occasion elle fit confidence de sa tendre fami­
liarité avec le Seigneur à un directeur d’âge et d’expérience,
et celui-ci, devant la pureté de son cœur, lui rendit ensuite
ce témoignage qu'il n’avait certes jamais rencontré personne
qui fût aussi complètement qu’elle éloigné de tout émoi
sensuel. Je peux passer le reste sous silence, car il suffît de
regarder en elle attentivement ce don divin pour comprendre
que plus que d’autres elle ait été favorisée de la révélation
des secrets de celui qui a dit dans l’Évangile : « Bienheureux
les cœurs purs car ils verront Dieu a. d Et saint Augustin
explique : « Nous ne voyons pas Dieu des yeux du corps mais
de ceux de l’àme et, de même que la lumière du jour n’est
perçue que des yeux sains, ainsi Dieu n’est vu que par un
cœur pur, exempt de la souillure du péché et temple saint
de Dieu \ »
3. En témoignage de cette même vertu, qu’il me soit permis
d’insérer ici ce que m’a communiqué une personne digne
de foi. Cette personne désirait que le Seigneur daignât lui
confier quelque message pour la sainte dont nous nous
entretenons, et le Seigneur lui répondit : a Appelle-la de ma
part : belle et gracieuse. » Ne sachant comment comprendre

164

GERTRUDE D’HELFTA

desideraret hoc idem etiam secundo, tertio, similiter idem
responsum accepit. Tunc valde admirans ait : « Edissere mihi,
amantissime Deus, intellectum verborum istorum. » Et
10 Dominus illi : e Dic illi ut complaceat mihi ex pulchritudine
interioris decoris, quia tantus puritatis et incommutabilis
divinitatis meae fulgor incomprehensibili decore perlustrat
animam ejus. Item quod complaceat mihi ex speciali amoenositale virtutum quia praejucunda vernantia deificatae
15 humanitatis meae immarcessibili vivacitate floret in omnibus
operibus ejus. »
CAPUT X
DE DONO CONFIDENTIAE QUO MIRIFICE CLARUIT

1. Quam mirifice in ea etiam refulserit, non dico virtus, sed
potius donum confidentiae, mirificis posset testimoniis
comprobari. Nam sic securam conscientiam omnibus horis
possidebat, quod nec tribulationes, nec damna, nec impedi­
5 menta, nec etiam sui proprii defectus ipsam obnubilare pote­
rant, quin semper securam haberet confidentiam ad beni­
gnissimam misericordiam Dei, nec hoc eam gravare potuit, si
quando Dominus ei solitam gratiam subtraxit; sed quasi pro
eodem sibi erat habere gratiam et non habere, excepto quod
10 in adversis quandoque eam spes roboravit, cum certissime
sciret sibi sive exteriora, sive interiora in bonum cooperari ®;
et ideo sicut cum spe expectatur nuntius qui diu desiderata
reportat, sic ipsa cum gaudio expectabat uberiorem divinam
consolationem, ad quam se per praecedentem adversitatem
15 confidebat habilitari. Nunquam etiam depressa et vilifacta
in suis defectibus videbatur, quin ex praesentia divinae
gratiae sublevata ad quaelibet dona Dei paratissima redde­
retur; et cum videretur sibi velut carbo extinctus tenebrosa,
subito coopérante gratia Dei respirans, cum se per inten3, 7 hoc om. TWZ || idem1 om. TZ || etiam
TZ
X. 1, 18 et cum : ipsa add. T

om.

om.

Z || 9 et

LE HÉRAUT. L. I, CH. 1X-X

165

ces mots, cette personne formula à nouveau le même désir
et jusqu’à deux et trois fois. Elle reçut toujours la même
réponse. Alors, fort surprise, elle dit: « Exphquez-moi,
Dieu plein d’amour, le sens de ces paroles. » Et le Seigneur :
« Dis lui que je me complais dans la beauté harmonieuse de
son âme, car c’est l’éclat insigne de ma pureté et de mon
immuable divinité qui illumine son âme d'une mystérieuse
harmonie. De même, je me complais dans la grâce particu­
lière de ses vertus, car c’est la souriante fraîcheur de mon
humanité déifiée qui fleurit d’une vie immarcescible dans
toutes ses actions. »

Cap. X. — 1. A quel degré magnitique elle posséda, ne disons pas
confiance.
’
. , A.,, ,
,
la vertu, mais plutôt le don de con­
fiance pourrait ètre prouvé par de magnifiques témoignages.
En effet, lu sérénité de son âme à tout instant était telle que
nulle épreuve, nul dommage, nul obstacle, pas même ses
propres déficiences ne pouvaient obscurcir cette constante
confiance assurée qu’elle avait dans la toute bienveillante
miséricorde de Dieu, ni l’accabler si, parfois, il lui retirait
la grâce sensible qu’elle recevait habituellement, mais c’était
comme si elle tenait pour indifférent do recevoir ou non
cette grâce, sinon que les heures d’épreuve renforçaient son
espérance, car elle ne doutait en rien que tout coopérât à
son bien e, événements extérieurs ou faveurs intimes. Ainsi,
comme on attend plein d’espérance le messager des nouvelles
longtemps désirées, elle attendait pleine de joie l’abondance
de la consolation divine, sachant avec confiance y être pré­
parée par l’épreuve antérieure elle-même. Jamais même
ses fautes ne l’ont abattue et diminuée au point de la rendre
moins disponible aux dons nouveaux de Dieu, dès que la
relevait la présence de la grâce. Elle se voyait comme privée
d’éclat à la manière d’un charbon éteint, mais, ranimée par
la grâce de Dieu, aussitôt toute sa volonté s’efforçait, de
ni. Les étoiles :

_

X. 1 a. Rom. 8, 28

166

GERTRUDE D’HELFTA

20 tionem ad Dominum erigere niteretur, mox quasi in ipso
regressu intra se similitudinem Dei in se suscipiens, sicut
homo qui de tenebris calcans in lucem solis repente illumina­
tur, sic se ex splendore praesentiae divinae sensit illuminatam,
et etiam recepisse omnem ornatum et compositionem, qua
25 decet reginam in vestitu deaurato circumamictam varie­
tate b astare regi saeculorum immortali, et inde dignam factam
atque adoptatam divinae associationi et familiaritati.
2. Proprium tamen sibi statuerat, utpote respersa maculis
sine quibus vita humana non ducitur, frequenter currere ad
pedes Domini Jesu abluenda; excepto, ut praedictum est,
quando largiorem divinae clementiae persensit influxum,
5 quod tunc Dei beneplacito in omnibus libere consentiens,
reddebat se velut instrumentum ad ostendendum omne opus
amoris in ipsa et cum ipsa, in tantum quod non cunctabatur
cum Domino Deo universorum ludere de pari.
3. Item ex jam dicta confidentia tantam habuit gratiam
communicandi, quod nunquam nec in scriptura, nec ab
hominibus tantum audire potuit de periculo indigne com­
municantium, quin semper firma spe super pietate Domini
5 libenter communicaret. Tam exigua et pene nulla reputavit
studia sua, quod propter negligentiam orationum et simi­
lium quibus homines se praeparari solent, nunquam inter­
misit communionem, dijudicans quod sicut exigua stilla est
ad pelagus totius maris, sic omnis humanus conatus est
10 respectu illius superexcellentis gratuiti doni. Et quamvis
nullum modum discerneret dignae praeparationis illius,
tamen ex incommutabilitate divinae largitatis confisa,
super omnem praeparationem, studebat mundo corde et
devoto amore suscipere ipsum sacramentum. Omne etiam
15 bonum spiritualis gratiae quod accepit, soli confidentiae
attribuebat, reputans illud tanto magis gratuitum, quanto
21 in se om. W || 27 adaptatam Z || 3, 7 praeparare W
b. Ps. 44, 10

LE HÉRAUT. L. I. CH. X

167

s’élever vers le Seigneur et, aussitôt, comme par ce mouve­
ment môme de retour, elle retrouvait en soi la ressemblance
intérieure de Dieu; tout comme celui qui, sortant de l’ombre
dans la lumière du soleil, est soudain tout éclairé, ainsi elle
comprenait que l’éclat de la présence divine l’illuminait
et même la revêtait de cette toilette et de cette parure qui
doivent être celles de la reine paraissant devant le Roi
Immortel du monde, en robe tissée d’or l’enveloppant de
sa bigarrure 6 et ainsi rendue digne et choisie pour l'union et
l’intimité divines.
2. Elle s’était cependant imposé l'habitude, à cause de ces
éclaboussures dont aucune vie ici-bas ne peut éviter d’être
tachée, de se précipiter aux pieds du Seigneur Jésus pour en
être lavée, sauf, comme il a été dit, lorsqu’elle recevait avec
plus d’abondance la générosité du pardon divin : s’abandon­
nant alors librement et pleinement au bon vouloir de Dieu,
elle s’offrait comme un instrument propre ù manifester toute
l’action de l’amour de Dieu en elle, au point qu’elle n’hési­
tait pas à se comporter comme d’égal à égal avec le Seigneur
Dieu de Punivere.
3. Elle devait à cette même confiance une grâce spéciale
concernant la communion qui faisait qu'aucune parole de
l’Écriture ou des hommes sur le danger de communier
indignement1 ne pouvait l’empêcher de communier sans
crainte, mettant toute son espérance dans la tendre miséri­
corde du Seigneur. Elle considérait de si petite et quasi nulle
valeur ses efforts que l’oubli des prières et exercices habi­
tuels de préparation à la communion ne la déterminait
pas à s’abstenir de communier, estimant que c’est comme
une infime goutte d’eau dans l’océan que l’effort d’atten1. L’allusion à 1 Cor. 11, 27-29 est évidente, soulignée par la présence
des mots indigne et dijudicans. A la mise en garde de saint Paul contre le
danger de communier indignement répond la confiance absolue de sainte
Gertrude dans la miséricorde divine, seule capable deTnous rendre dignes
de l’Eucharistie.

168

5

10

15

5

GERTRUDE D’HELFTA

vere gratis et sine meritis suis illud nobile donum confiden­
tiae ab ipso largitore omnis gratiae se cognovit accepisse.
4. Ex saepe dicta etiam confidentia mortem frequenter habe­
bat in desiderio, et hoc tamen in divinae voluntatis unione,
quod singulis horis vel vivere vel mori a pro eodem sibi erat;
sperans per mortem suam lucrari beatitudinem, et per vitam
divinae laudis incrementum. Ambulans ergo in via sic conti­
git eam in summo alicujus gradus labi, statim miram exalta­
tionem persentiens in spiritu, dixit ad Dominum : « Bene
mihi, dilecte Domine mi, si casus iste subito fieret mihi
occasio veniendi ad te. » Et cum quandoque admirantes
diceremus si non timeret absque praemunitione ecclesias­
ticorum sacramentorum mori, respondit: « Ego quidem ex
corde desidero saluberrimis sacramentis praemuniri, sed
tamen voluntas et praeordinatio Domini mei videtur esse
optima et saluberrima praeparatio : ergo quo modo ipse
voluerit, sive subitanea, sive provisa morte * libentissime ad
ipsum emigrabo, certa quod qualicumque morte emigrabo
sive decedo, misericordiam Domini nunquam mihi deesse,
sine qua scio me nullomodo posse salvari tam in morte
longe ante provisa quam in subitanea morte. »
5. Similiter in omnibus eventibus exullabal semper habens
animum firmum directum ad Deum, et in omnibus mira
constantia vigebat, in tantum quod veraciter posset de ea
illud proverbium dici : « Qui confidit in Deo fortis est ut
leo “. » Cujus virtutis testimonium etiam sibi perhibere
dignatus est Dominus hoc modo : Cum ergo die quadam una
persona perquireret quoddam a Domino, nec aliquid posset
habere responsum et super hoc miraretur, Dominus tandem

4, 12 corde : toto add. 7Λ || 16 certa om. T || quod : quia
T D 16-17 eniigrabo sive am. PTZ || 5, 3 posset om. W
II 7 quoddam am. W || 8-9 et super ... responsum om. BW.
4 a. 8° Répons de la fête de S. Martin ||

b.

Litanies des saints

LE HÉRAUT. L. I, CH. X

169

lion humaine devant la suprême excellence et gratuité de
ce don.
4. Cette même confiance encore lui inspirait souvent le
désir de la mort, accordé toutefois à la volonté divine, de
sorte qu’à chaque instant elle tenait pour indifférent ou
de mourir ou do vivre e, voyant dans la mort le gain de la
béatitude, dans la vie l’accroissement de la louange rendue
à Dieu. Ainsi un jour, se promenant dehors, il lui arriva
de tomber d’une certaine hauteur; elle en éprouva intérieure­
ment, sur-lo-champ, une grande joie, disant au Seigneur :
« Mon Seigneur bien-aimé, quel bien c’eût été pour moi, si
cet accident m’avait donné prompte occasion d’aller vers
Vous. » Et comme, avec surprise, nous lui demandions si elle
n’avait pas craint de mourir sans pouvoir recevoir les
sacrements, elle répondit : « De tout mon cœur, certes, je
désire le secours des sacrements salutaires, mais la volonté
et les desseins de mon Seigneur sont pour moi le meilleur
et le plus salutaire des secours; c’est pourquoi, quoi qu’il
ait décidé, par mort subite ou par mort attendue 6, j’irai
vers lui en toute liberté d’esprit, assurée que, quel que soit
le genre de mort qui me frappe, la miséricorde de Dieu ne me
fera jamais défaut, et que, sans elle, il m’est impossible
d’être sauvée, que ma mort soit longuement préparée ou
qu’elle soit subite. »
5. Tous les événements lui causaient ainsi de la joie, sa
pensée ne cessant jamais de se tourner vers Dieu et cette
admirable et ferme constance éclatait à ce point en toutes
circonstances qu’on pouvait lui appliquer en toute vérité
ce Proverbe : « Celui qui met sa confiance en Dieu a l’assu­
rance d’un lion «. » En témoignage de cette force, le Seigneur
même a daigné, de la manière suivante, se porter garant.
Quelqu’un adressait un jour au Seigneur une demande sans
pouvoir obtenir de réponse et s’en étonnait. Le Seigneur

5 a. Prov. 28, 1

170

GERTRUDE D’HELFTA

talo illi dedit responsum : « Ideo tamdiu protraxi tibi de his
10 quae desideras respondere, quia non confidis in his quae
in te gratuita pietas mea dignatur operari, sicut illa dilecta
mea facit, quae in forti confidentia bene radicata, in
omnibus de mea pietate plene confidit, ideoque universa
quae a me desiderat ipsi nunquam denegabo. »

CAPUT XI
DE VIRTUTE HUMILITATIS, CAETERISQUE

PLURIBUS INSIMUL POSITIS

5

10

15

20

1. Hinc inter multa rutilantium virtutum quasi micantium
stellarum claritatem quibus eam Dominus mirifice ad
inhabitandum sibi decoraverat, praecipue in ipsa resplenduit
humilitas, quae est omnium gratiarum receptaculum, universarumque virtutum conservatorium. Nam, ipsa scilicet humi­
litate inducente, reputabat se omnium donorum Dei tam
indignam, quod nullomodo consentire potuit aliquod donum
recipere in suum profectum, sed videbatur ipsa sibi esse sicut
canalis, per quem gratia influeret electos Dei ex aliqua
occulta Dei praeordinatione, cum omnino ipsa esset indigna,
et indignissime ac infructuosissime susciperet omnia dona
Dei tam minima quam maxima, excepto hoc solo quod
laborabat ea sive per scripta, sive per dicta ad proximorum
utilitatem erogare. Et hoc faciebat ea fidelitate quantum ad
Deum, et ea humilitate quantum ad seipsam, quod saepius
cogitabat intra se dicens : « Etiamsi ego post hoc cruciabor
in inferno secundum merita mea, tamen gaudeo quod
Dominus tunc fructum donorum recipiet in aliis. » Nullum
enim tam vilem recognovit in quo sibi non videretur fruc­
tuosius repositum donum Dei quam in se, et tamen in nullo *
refugiebat quin omnibus horis paratam se exhiberet ad *
quaelibet dona Dei, et per consequens semper illa expendere
ad utilitatem proximorum, quasi ad se minus pertineret quam

LE HERAUT. L. I, CH. X-Xl

171

alors finit par lui dire : « Si j’ai tardé si longtemps à t’accorder
les dons que tu demandes, c’est parce que tu manques de
confiance dans ceux que ma bonté daigne t’octroyer sponta­
nément, au contraire de cette mienne bien-aimée dont la
forte confiance si bien enracinée s’appuie en toutes choses
entièrement sur mon amour; c’est pourquoi je ne frustre
jamais aucun de ses désirs. »

Cap. XI. — 1. Dans la puissante
clarté des étoilés que sont les
resplendissantes vertus dont le Seigneur l’avait merveilleu­
sement ornée pour en faire sa demeure, brillait particulière­
ment en elle l’humilité qui est le réceptacle de toutes les
grâces, la gardienne de toutes les vertus. C’est cette humilité
qui lui faisait s’estimer si totalement indigne d’aucun don
divin qu’il lui était absolument impossible d’admettre que
ce fût pour son avantage qu’elle recevait quelque don;
elle se regardait comme le canal par lequel le secret dessein
de Dieu faisait parvenir la grâce à ses élus : elle était
elle-même complètement indigne et ne retirant de tout don,
petit ou grand, aucun mérite ni aucun fruit, si ce n’est
seulement son effort, soit par écrit, soit par paroles, pour les
faire entièrement servir à l'utilité du prochain. Et elle
s’employait avec une qualité de fidélité envers Dieu et
d’humilité quant à elle-même qui lui faisait souvent se dire
intérieurement : « Même si je dois ensuite souffrir les peines
de l’enfer, comme je le mérite, ce m’est pourtant une joie que
le Seigneur puisse récolter en d’autres âmes le fruit de ces
dons. » Elle ne pensait pas qu’il existât aucun être en qui le
don de Dieu ne pût produire plus de fruit qu’en elle et,
cependant, aucun refus ne l’empêchait d’être à tout moment
disponible aux dons divins et, par suite, prête à les distribuer
utilement au prochain, comme s’il se fût agi moins d’ellemême que de ceux que sa médiation atteignait. La lumière
„

....

XI. 1, 8 ipsa om. ZP || esse om. Z || 16 dicens om. Z

172

25

30

35

5

10

GERTRUDE D’HELFTA

ad alios, qui per ejus relationem susceperunt. In luce etiam
veritatis se dijudicans, extremam se respexit inter illos de
quibus Propheta dicit: Omnes gentes quasi non. sini, sic
sunt coram m a. Et infra : Quasi pulvis exiguus \ etc. Sicut
enim pulvis exiguus latens sub calamo vel simili, quadam
exili umbra absconditur a radio solis, sic ipsa se alienando
declinare nitebatur excellentiam tarn praenobilium donorum
Dei, et ea dona solummodo addicere ipsi qui aspirando prae­
venit quos vocat, et adjuvando prosequitur c quos justificat;
relinendo sibi tantummodo reatum illum quo tam gra­
tuitis donis se ingratam, ut sibi videbatur, exhibuit et indi­
gnam; nec tamen reticere potuit pietatem Dei erga se ad
gloriam ipsius, sed ad notitiam aliorum transferre curavit
ea intentione qua dixit sibi in corde suo: « Nullo modo
decet ut de benignitate Dei erga me fructus major non pro­
veniat in aliis quam in me vilissima depravatrice possit pro­
venire. n
2. Unde quadam vice dum iret in via, ex magna dejectione
subnet dixit ad Dominum : « Maximorum miraculorum
tuorum, Domine, hoc praecipue reputo quod terra haec
tam indignissimam me gestat peccatricem. » Ex quibus ver­
bis Dominus, qui omnem humiliantem se exaltata, dignan­
tissime commotus benignissime respondit: « Libens terra
se tibi calcabilem praebet °, dum universalis coeli dignitas
cum ingenti exultationis tripudio horam illam jucundissi­
mam praestoletur qua te gestare dignetur, n 0 vere mira
dignationis Dei suavitas quae tanto majori reverentia
sublimat animam, quanto plus propriae vilitatis consideratio
ad ima deprimit illarnl

30 ab excellentia Z || 33 retinere T || 2, 6 benigne T
XI. i a. 7$. 40, 17 || b. Is. 40, 15 || c. Oraison Actiones nostras
2 a. Lc 18, 14 (I b. S. Grégoire, homélie 10; ci. 12° leçon Épi­
phanie

LE HÉRAUT. L. 1, CH. XI

173

de vérité éclairait son jugement, elle se voyait la dernière
de tous ceux dont le Prophète dit : « Toutes les nations sont
devant lui comme rien e », et plus loin : « comme un grain
de poussière b ». En effet, de même que le grain de poussière
caché sous le calame ou autre objet semblable se dérobe sous
ce peu d’ombre au rayon du soleil, ainsi elle s’efforçait en
se cachant d’écarter l’éclat des plus insignes dons de Dieu et
de reconnaître en ces dons uniquement celui qui prévient
de son inspiration ceux qu’il appelle, et poursuit de sa
grâce" ceux qu'il justifie, ne retenant pour elle que la faute
d’avoir montré — lui semblait-il — ingratitude et indignité
devant la générosité de tels dons. Et cependant, pour la
gloire de Dieu, elle ne pouvait taire sa bonté envers elle,
mais était attentive à la porter à la connaissance d’autrui,
ayant dans son cœur cette pensée : « II ne convient pas que
d’aucune manière la bienveillance de Dieu envers moi soit
empêchée de produire dans les autres le fruit supérieur
qu'elle ne peut produire en moi, misérable gâcheuse. »
2. De même, un jour, en promenade, par grand mépris de
soi, elle dit au Seigneur : « Le plus grand de tous vos miracles,
Seigneur, est, pour moi, que celle terre supporte la si indigne
pécheresse que je suisx. » A quoi le Seigneur, qui exalte
toute âme humiliéea, s’étant laissé émouvoir, répondit
avec bonté : « Avec plaisir, la terre s’offre sous tes pas
tandis que toute la grandeur du ciel attend avec un transport
d’immense joie cette heure toute bénie où elle voudra te
recevoir. » O douceur vraiment admirable de la bienveillance
de Dieu qui élève avec d’autant plus d’attentions une âme
que la pensée de sa propre misero l’a plus profondément
abaissée !
1. La référence à saint Grégoire par les mots sc calcabilem pracbei
souligne la pensée, chez sainte Gertrude, d’un rapprochement avec le
miracle do saint Pierre marchant sur les eaux qui auraient drt l'engloutir.
C'est un miracle plus grand encore, estime-t-ollo, que la terre n'engloutisse
pas une telle pécheresse.

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3. Vanam etiam gloriam ita vilipendit quod cum esset in
devotione sive in aliquo bono opere, si aliqua sibi cogitatio
incidit, libere consensit, ea intentione qua cogitavit: « Si
aliquis videns illud bonum trahitur ad imitandum, tunc
Dominus tuus habet ex te hunc fructum laudis. » Videbatur
enim ipsa sibi in hoc opere esse in Ecclesia Dei sicut larva
aliqua in domo patrisfamilias, quae ad nihilum valet, nisi ut
tempore fructuum ligetur super arborem ut aves abigantur,
et sic fructus conserventur.
4. Quantum etiam in ea refulserit spiritualis devotionis
fervor et suavitas, in pluribus scriptis suis valde utilibus
evidontissimum reliquit testimonium, et insuper ipse Scru­
tator cordium α tale dignatus est ipsi testimonium perhibere.
Igitur cum quidam homo devotus maximam sentiret
devotionem in oratione, intellixit Dominum sibi dicentem :
« Tali suavitate quali tu nunc gaudes, scias frequentissime
visitari illam electam meam, quam gratuito elegi ad inha­
bitandum. »
5. Quod etiam miro modo delectaretur in Domino, clare
patuit ex eo quod transitoria delectamenta incredibile ipsi
gignebant fastidium, quia, ut dicit Gregorius : « Gustato
spiritu desipit omnis caro a », et beatus Bernardus dicit :
« Quod amanti Deum omnia fastidio sunt, quamdiu frustra­
tur eo quem solum desiderat. » Unde et quadam vice ex
consideratione vilitatis humanae delectationis lassata dixit
ad Dominum : « Ego nullam omnino scio rem in terris inve­
nire in qua delecter praeter te solum, Dominum meum
dulcissimum. » Tunc Dominus ipsi vicem recompensans
respondit : « Similiter et ego nec in coelis, nec in terris aliquid
3, 2 aliqua : bona

add.

T

4 a. Ps. 7, 10
5 a. Mor. in Job, 36
1. La référence à saint Grégoire a déjà été utilisée plus haut (ch. ix).
Pour saint Bernard, la lettre 111, qui cite la sentence de saint Grégoire,

LE HÉRAUT. L. I. CH. XI

175

3. Elle méprisait la vaine gloire à ce point que si, au cours de
la prière ou d’une bonne action, une pensée de cette sorte
lui venait, elle ne la repoussait même pas, se disant : « Si
quelqu’un voyant ce bien est porté à en faire autant, c’est
alors que ton Seigneur, à cause de toi, retirera ce fruit de
louange. » Car, pour elle, elle estimait être en cette circons­
tance dans l’Eglise de Dieu, comme ces mannequins qui n'ont
d’autre rôle en la demeure familiale que de servir, dans les
arbres, au temps des fruits, pour les sauvegarder, d’épou­
vantail aux oiseaux.
Pour ce qui est de la qualité
de sa piété spirituelle, la ferveur
et la suavité apparaissent avec évidence dans le témoignage
qu’en ont laissé ses nombreux et si profitables écrits. De
plus, celui même qui scrute les cœurs ” a daigné en porter
témoignage, car un homme dévôt, sentant une grande dou­
ceur dans la prière, entendit intérieurement le Seigneur lui
dire : « Cette douceur dont tu jouis maintenant, sache que,
maintes et maintes fois, la reçoit cette mienne préférée en
qui, par pure bonté, j’ai choisi d’établir ma demeure. »
5. Son admirable jouissance du Seigneur apparaît clairement
par contraste de l’incroyable dégoût que lui procuraient les
plaisirs qui passent, selon cette parole de saint Grégoire :
« A qui a goûté les réalités spirituelles, les corporelles sont
insipides a », et saint Bernard dit : α Λ celui qui aime Dieu
tout est insipide aussi longtemps qu’il est privé de l’unique
objet de son désir1. » Aussi un jour, lassée de constater
le néant de toute délectation humaine, elle dit au Seigneur :
«Je sais ne pouvoir jamais rien trouver sur terre en quoi
mettre ma satisfaction, hors de vous seul, mon très doux
Seigneur. » Et le Seigneur en retour la remercia par cette
réponse : « Et moi pareillement, ni dans les cieux ni sur

piét6

la développe, sinon dans les termes donnés ici, du moins dans Je même
sens général.

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invenio in quo delecter sine te, quia omni delectationi meae
te semper per amorem adjungo; et sic semper in te delector
cum omnibus in quibus delector, et hoc quanto mihi delecta­
bilius, tanto tibi fructuosius erit. »
6. Quam frequens etiam in oratione et vigiliis fuerit, satis
claruit ex eo quod assuetam horam orationis nullo unquam
die negligebat, nisi aut ex infirmitate lecto decumberet, |
vel ad laudem Dei in proximorum salute laboraret. Unde et
Dominus eam assidue jucundissime praesentiae suae consola­
tione laetificando in orationibus suis, reddidit ad spiritualia
exercitia longe provectiorem quam aliqua exercitia corporis
possent effecisse fortem. Nam cum tanta delectatione mentis
observabat statuta Ordinis, ut est frequentatio chori,
jejunii ct communia opera, quod talia nunquam sine magno
gravamine omittebat. Bernardus : « 0 si quis semel gustu
charitatis inebriatus fuerit, ad omnem mox laborem et
dolorem hilarescit. »
7. Claruit quoque in ea tanta libertas spiritus, quod nihil
omnino unquam conscientiae contrarium per aliquam moram
potuit ferre. Nam et in hoc Dominus ipsam commendans
cuidam devoto in oratione sua sciscitanti quid sibi iu hac
electa sua maxime complaceret, sic respondit : « Libertas
cordis. » Quod ille multum admirans et quasi parvipendens
ait : « Æstimabam, Domine, quod ipsa ad majorera cogni­
tionem et ad ferventem insuper amorem gratia tua jam
pervenisset, n Ad quod Dominus : « Etiam, ait, ut existi­
masti ita est; sed hoc mediante gratia libertatis, quae tale

6, 1 frequentius T || 4 salutem TZ || 7 cordis BW
1. Paquelin ajoute ici une autre référence : « De hoc qnoquo Bernardus
testatur : Esto, inquiens. quod honor regie judicium diligat, sed sponsi
amor solum requirit amoris vicem et fidem. » Or, cette incise n’est dans aucun
des deux manuscrits (W, Z) à sa disposition; il l’emprunte textuellement à
Lanspergius. L’incise n’est pas non plus dans T, mais B donne ce texte
bernardin en manière de citation marginale et K dans le texte lui-même.
Il faut donc admettre ici une parenté entre la source o de la version

LE HÉRAUT. L. I. CH. XI

177

terre, je ne trouve où me satisfaire sans toi, car, par amour,
je t’associe toujours à toute jouissance; c’est pourquoi
toujours tu fais mes délices chaque fois que je me délecte
en quoi que ce soit et, dans la mesure où j’y prends plus de
délices, tu en reçois plus de fruit1. »
6. Son assiduité à la prière et aux veilles apparaît pleinement
dans le fait qu’elle ne manquait jamais en aucun jour l’heure
habituelle de la prière à moins que la maladie ne la retint
au lit ou que pour la gloire de Dieu elle ne travaillât au
salut du prochain. Aussi, le Seigneur en la réjouissant
habituellement dans ses oraisons des plus heureuses grâces
de sa présence, lui rendait l’assistance prolongée aux exer­
cices spirituels beaucoup plus facile que n’aurait pu lui en
donner la force une discipline corporelle. De sorte que son
âme éprouvait tant de joie dans l’observance monastique :
régularité au chœur, au jeûne, aux exercices communs, qu’il
fallait un grave empêchement pour qu’elle s’en abstînt
jamais. Selon saint Bernard : « Celui qu’a enivré une fois
le goût de la charité accepte joyeusement toute peine et tout
labeur. »
7. La liberté de l’âme était en elle une vertu d’un tel éclat
que rien de ce qui pouvait en quoi que ce soit contredire
sa conscience ne lui était, même quelques instants, suppor­
table. Sur ce point, le Seigneur lui-même s’en portait garant
lorsque, répondant à un homme de piété qui lui demandait
dans sa prière ce qui lui plaisait davantage en la sainte, il dit :
« la liberté du cœur ». Dans sa surprise et comme mésestimant
cette vertu, cette personne dit : « Je pensais, Seigneur, que
votre grâce avait fait parvenu· son âme à une très haute
connaissance spirituelle et à un amour d’une éminente
ferveur. » Et le Seigneur répondit : « 11 en est bien ainsi que
tu le penses; mais la voie eu est cette grâce de liberté, bien
allemande qu’a suivie Lanspergius pour le livre I et la famille de B; la
citation marginale aura glissé dans le texte à un stade quelconque de la
transmission.

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bonum est, quod per eam directe pertingitur ad summam
perfectionem. Nam singulis horis donis meis apta invenitur,
quia nunquam permittit cordi suo inhaerere aliquid quod me
impediat. »
8. Ex nimia etiam libertate nunquam pati potuit ut aliquid
retineret cujus non indigebat, sed accepta venia saepissime
stalim aliis dedit, ea tamen discretione, ut indigentibus
libentius daret, nec in hoc amicissimos inimicissimis prae­
ferebat.
9. Quidquid etiam cordi ejus incidit faciendum vel loquen­
dum, hoc semper promovebat, ne forte in servitio Dei vel
contemplationis studio aliqualiter impediretur. Quod etiam
Domino placere tali revelatione certificatum est. Nam Domna
M. cantrix dum vice quadam videret Dominum super
solium excelsum sedentem a, et istam quasi spatiando coram
eo deambulantem, et crebrius ad vultum Domini respicien­
tem, atque ad emissiones divini Cordis ardentissime inhian­
tem, et super hoc multum admiraretur, tale accepit respon­
sum : « Conversatio hujus electae meae talis est, quod ut
Arides, singulis horis coram me deambulando quasi sine
intermissione desiderat et perquirit cognoscere benepla­
citum Cordis mei. Unde cum in aliquo voluntatem meam
comperit, mox omni conamine illud perficere satagens
revertitur, mox ad alia mihi placita perquirenda, et etiam
per consequens fideliter exsequenda, sicque tota vita ipsius
mihi cedit in laudem et honorem. » Tunc illa : « Domine mi,
si talis est conversatio sua, unde tunc esse potest quod
quandoque gravius judicat excessus et defectus aliorum? »
Ad quod Dominus benigne respondit : « Ex eo certe quod ipsa
nullam maculam cordi suo inhaerere permittit, non potest
etiam aliorum defectus aequanimiter tolerare. »

9 <?. Is. 6, 1

LE HÉRAUT. L. I, CH. XI

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excellent qui la conduit sans détour au sommet de la per­
fection, puisque ainsi, à tout moment, elle est disponible
à l’action de tous mes dons, ne permettant jamais à son cœur
de s’attacher ù quoi que ce soit qui me ferait obstacle. »
8. C’est bien cette même délicate liberté qui faisait qu’elle
n’acceptait jamais de garder quoi que ce fût qui ne lui fût
nécessaire, mais se faisait autoriser à le donner aussitôt à
d’autres, attentive d’ailleurs à favoriser plutôt celles qui
en avaient besoin et ne donnant pas ici la préférence même
aux personnes les plus intimes sur les plus hostiles.
9. Lorsqu'il lui revenait à l’esprit qu’elle avait quelque chose
à faire ou à dire, elle l’accomplissait aussitôt de peur que cette
préoccupation de pensée ne fit, tant soit peu, obstacle au
service de Dieu et à l’attention de la contemplation. La
révélation suivante prouve combien elle plaisait ainsi à
Dieu. Dame M., Chantre, vit un jour le Seigneur assis sur
un trône élevéa et notre sainte comme allant et venant
devant lui, tournant sans cesse ses regards vers le visage
du Seigneur et aspirant avec ferveur les effluves du Cœur
divin. Pleine d’admiration devant ce spectacle, elle reçut
du Seigneur cette explication : « Ce que tu vois est l’image
de sa vie : elle est à chaque heure marchant devant moi
avec une attention constante à connaître le bon plaisir de
mon Cœur. Et dès qu’en quoi que ce soit ma volonté lui
apparaît, aussitôt elle s’emploie de tout son effort à l’accom­
plir pour revenir aussitôt en quête d’un autre de mes désirs,
prête aussi à lui obéir fidèlement. Et ainsi toute sa vie se
tourne à ma louange et à ma gloire. » (Mechtilde) reprit :
« Seigneur, si telle est sa vie, comment peut-il se faire alors
qu’elle juge parfois si sévèrement les fautes et les défauts
des autres? » Et le Seigneur répondit avec bonté : « Cela
vraiment tient à ce que, ne permettant à aucune imperfec­
tion de tacher son cœur, elle ne peut non plus tolérer sans
trouble les défauts d’autrui. »

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GERTRUDE] D’HELFTA

10. In vestibus etiam et in utensilibus semper magis require­
bat necessitatem et utilitatem quam curiositatem vel delectabilitatem, et quaslibet res suas secundum hoc diligebat
quo eam plus ad cultum Dei promovebant, ut librum in
quo frequentius legebat, tabulam in qua scribebat saepius,
vel etiam libros in quibus alii libentius legebant, vel ex
quibus se magis aedificari dicebant, et similia erant sibi
Miriora, eo quod viderentur quasi laudabilius obsequium
Domino exhibere. Omnium enim creaturarum sibi a Domino
concessarum utebatur non sibi sed Domino in laudem aeter­
nam. Unde miro modo laetabatur quando aliquid expendit in
usum suum, quemadmodum si hoc obtulisset super altare
Domino ad honorem, sive in eleemosynarum erogasset
distributionem, quia sive dormiret sive comederet, aut
aliquid aliud quodcumque commodum reciperet, totum hoc
Domino se impendere gaudebat, ipsum in se seque in ipso
respiciens juxta praeceptum Domini dicentis : Quod uni ex
minimis meis fecistis mihi fecistise, aestimans se ex indi­
gnitate sua vilissimam et minimam omnium creatura­
rum, et ideo quidquid sibimet impendit, hoc se minimo Dei
reputabat se impendisse. Quod quantum acceptaverit divina
dignatio, hoc modo sibi revelavit. Nam cum vice una ex quo­
dam laboro caput lassatum ad laudem Dei aromatibus in ore
retentis relevare niteretur, benignus Dominus benigne et
blande ad ipsam inclinatus et quasi odore eoruindem aroma­
tum se simulans recreatum, post pusillum cum suavi spira­
mine se erigens, alacri vultu coram omnibus sanctis se
tamquam jactitando do hoc dicebat: a Ecco quid novi de
sponsa mea modo recepi. » Sed et in infinitum plus gaudebat
si quando alicui proximorum suorum aliquid simile bene-

10, 15 aliquid om. TZ || 24 benigno etom. WT || 28 de 2 :
a ΎΙ
10 a. MaUh. 25, 40

LE HÉRAUT. L. I, CH. XI

181

10. Dans ses vêtements et les
,. . .
..
..
objets a son usage elle avait en
vue la nécessité et Futilité toujours plus que la délicatesse
et l'agrément, et son attention se portait de préférence sur
tout ce qui lui servait dans le culte divin, comme le livre de
ses lectures les plus assidues, la tablette lui servant le plus
souvent d’écritoire ou même les livres que les autres consul­
taient le plus volontiers ou dont elles avouaient tirer le
plus de profit. D’une manière générale, elle s’attachait aux
objets dans la mesure où elle voyait qu’ils contribuaient
davantage au service du Seigneur, et dans l’usage qu’elle
faisait des choses créées qui lui venaient du Seigneur, elle
avait en vue, plutôt qu’elle, l’éternelle louange du Seigneur.
C’est pourquoi elle éprouvait une joie très noble lorsqu’elle
faisait une dépense pour ses besoins, comme s’il s’était agi
d’une offrande cultuelle sur l’autel du Seigneur ou d’une
distribution d’aumônes. En s’accordant du sommeil, de la
nourriture ou quelque autre nécessité, elle se réjouissait do
donner tout cela au Seigneur à qui elle s’identifiait et lui à
elle, selon la parole même du Seigneur : a Ce que vous avez
fait à l’un de mes petits c’est à moi que vous l’avez fait °. »
Estimant que sa misère faisait d’elle la plus petilo et la plus
vile de toutes les créatures, c’était bien à un petit du Seigneur
qu’elle accordait ce qu’elle devait s’accorder à elle-même.
Que Dieu ait daigné agréer cette exégèse, il le lui révéla de la
façon suivante. Un jour, après quelque fatigue, elle s’effor­
çait de soulager sa migraine, dans la pensée de la gloire
de Dieu, en suçant quelque drogue aromatique et voilà
que le doux Seigneur, avec douceur et tendresse, se pencha
vers elle feignant prendre du réconfort au parfum de cette
même drogue, puis, après quelques instants, se redressa,
ayant une douce haleine et, semblant y prendre quelque
fierté, montra à tous les saints un visage joyeux disant :
« Voici un nouveau présent reçu de mon épouse. » Et pour­
tant la joie de cette épouse était infiniment plus grande
lorsque c’était à son prochain qu’elle pouvait procurer
„
Pauvreté.

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ficium impendisset, ad similitudinem, sicut avarus gauderet
si pro nummo centum acciperet marcas.
11. Omnia etiam sua tam plene cum Domino communi·
cabat quod quandocumque plura porrigebantur sibi, de
quibus erat participatura, sive in cibis sive in vestimentis et
similibus, clausis oculis ad accipiendum manum porrigebat,
ea intentione ut si quid sibi Deus praeordinasset hoc modo
ipso dispensante acciperet; et quodcumque tunc apprehendit,
hoc cum tanta gratitudine acceptabat, ac si Dominus illud
propriis manibus porrexisset; et exinde sive hoc optimum,
sive pessimum fuisset, peroptime sibi complacebat. Tali
ergo intentione omnia sua perficiens miro modo in hoc
delectabatur, in tantum quod quandoque compassive reco­
luit miseriam paganorum et Judaeorum, pro eo quod ipsi
electionem suam tali modo cum Deo non possent partici­
pare.
12. Virtutem quoque discretionis non mediocriter in ea reful­
sisse ex eo vel maxime patet, quod tam cum sensibus quam
Scripturarum sententiis prae aliis mirifice abundaret, in
tantum quod cum pluribus consilium ab ea quaerentibus una
hora de diversis causis tam prudenter respondisset quod
audientes multum mirarentur, ipsa tamen tam humili
discretione omnia a se facienda ab aliis etiam longe infe­
rioribus dijudicanda requirebat, et in omnibus tantum
consensum praebebat, quod raro adeo sibi placere potuit
quod ipsa definierat quin libentius sequeretur sensum
aliorum.
13. Sed superfluum videretur si nunc eigillatim adderetur
quam praerutilanti luce claruerint in ea caeterae virtutes,
scilicet obedientia, abstinentia, voluntaria paupertas, pru­
dentia, fortitudo, temperantia, misericordia, concordia,

11, 7 illud : a add. B

LE HÉRAUT. L. I, CH. XI

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quelque bienfait analogue, semblable à un avare qui, au
lieu d’un denier, reçoit cent marcs.
11. La pensée d’une communauté totale de biens avec le
Seigneur était en elle si constante que lorsqu’on lui donnait
à choisir entre divers objets, pour sa nourriture, son vête­
ment et autres nécessités, elle se servait les yeux fermés,
convaincue que ce hasard lui ferait recevoir de la générosité
de Dieu ce qu’il avait décidé lui convenir; et quel que fût
l’objet ainsi saisi, elle l’acceptait dans le même sentiment de
gratitude que si le Seigneur le lui avait remis de ses propres
mains, et dès lors, que ce fût le meilleur ou le pire, il lui
plaisait sans réserve. Cette disposition inspirait tous ses
actes et était pour elle la source d’une joie merveilleuse,
au point que, souvent, ce qui l’émouvait de compassion à la
pensée de la misère des païens et des juifs était qu’ils ne
pouvaient, comme elle, faire leurs choix en union avec Dieu.
12. La vertu de discrétion a
brillé en elle d’une manière peu
ordinaire, ce qui se manifestait à l’évidence dans ce fait que,
si sa supériorité éminente dans la connaissance étendue du
sens et des paroles de l’Écriture lui permettait de faire face,
dans le même temps, aux questions les plus diverses de ceux
qui venaient la consulter et d’y répondre avec tant d’à
propos que ses auditeurs s’en émerveillaient grandement,
cependant·, pour elle, elle soumettait avec une entière dis­
crétion tous ses propres problèmes au jugement de per­
sonnes qui étaient loin de la valoir, et apportait tant de
considération à ce jugement qu’il était rare qu’elle s’attachât
â son propre sentiment, suivant de préférence l’opinion
d’autrui.
13. Il ne paraît pas utile de
Autres vertus.
,.. ...
1
.
1
détailler en outre, maintenant,
comment brillèrent en elle d'une lumière éclatante les autres
vertus, telles que l’obéissance, la continence, l’esprit de
pauvreté, la prudence,Ja force, la tempérance, la misériDiscrétion.

184

GERTRUDE D’HELFTA

5 constantia, gratitudo, congratulatio, contemptus mundi, et
aliae quam plures, cum haec virtus, scilicet discretio, quae
dicitur mater omnium virtutum e, animam ipsius tam proprie
possederit. Insuper et antedicta virtus, scilicet confidentia,
quae est fundamentum omnium virtutum, et cui nihil
10 negatur desiderabilium, sed multominus quod pertinet ad
virtutes, ipsam tam magnifice circumdederit, et ad hoc etiam
illa nobilis et diligens virtutum conservatrix, scilicet humi­
litas, sicut supra scriptum est, tam profunde in mente ejus
radices demiserit. Et super haec omnia illa reginarum
15 virtutum regina, scilicet charitas Dei et proximi, sic praevalenter tam in intimis quam in exterioribus suis sibi thronum
firmaverit, sicut per omnem textum hujus libri evidentissime
patet. Sed de singulis nominatim virtutibus sigillatim expo­
nere quae intelligo, causa brevitatis omitto, cum tamen
20 multa occurrerent dicenda, quae aliquibus praedictis
magis extollenda, devoti lectoris animum non ad fastidium
sed ad delectationem trahere possent. Haec ergo dicta
sufficiant ad comprobandum quod vere ista de coelis fuerit
una vel unum in quo Rex regum stellato solio 6 habitare
25 dignatur.

CAPUT XII
UE EVIDENTIORIBUS TESTIMONIIS COELI INTELLECTUALIS

1. Et cum in alio loco intellectualium coelorum dignitatem
commendans scriptura dicat do Apostolis: « Hi sunt coeli
in quibus, Christe, habitas, in quorum verbis tonas, ful­
guras signis, roras gratia ° », in his tribus pro modulo
5 meo ostendam aliqualiter cum iliis etiam hanc concordare.
13, 14 radicem Wl

13 a. Règle de S. Benoît 64

LE HÉRAUT. L. I, CH. XI-XII

185

corde, la concorde, la constance, la gratitude, la courtoisie,
le mépris du monde et bien d’autres encore, puisque son âme
était si particulièrement régie par la discrétion, qui est
appelée mère de toutes les vertus a. D’ailleurs, la confiance
en Dieu, dont il a été parlé plus haut, comme enveloppant
si magnifiquement son âme, est le fondement de toutes les
vertus et obtient tout ce qu’elle désire, surtout quand il
s’agit de vertus. De même cette vertu royale, gardienne
attentive do toutes les vertus, qu’est, l’humilité, plongeait,
comme il a été dit, dans son cœur de très profondes racines.
Et par-dessus tout, la reine de toutes les vertus reines, la
charité do Dieu et du prochain, avait triomphalement établi
son règne en elle, tant dans son attitude extérieure que dans
son cœur : les pages do ce livre le montreront clairement.
Mais, pour éviter les longueurs, je m’abstiens de rapporter
en détail, sur chacune de ces vertus l’une après l’autre, ce
que je connais, bien quo tout ce qui pourrait être dit, plus
admirable que tout ce qui précède, ne manquerait, pas de
causer au lecteur dévôt plus de plaisir que de lassitude. Et
nous en avons assez dit pour témoigner que notre sainte fut
bien l’une — ou plutôt l'un — parmi ces cieux que daigne
habiter le Roi des rois, sur un trône d’étoiles *.
Cap. XII. — 1. Dans un texte
liturgique célébrant la grandeur
des cieux spirituels, il est dit des
Apôtres : « Ils sont, ô Christ, ces cieux où vous avez fait
votre demeure, leurs paroles sont votre tonnerre, leurs
miracles vos éclairs, et par eux se répand la rosée de votre
grâce a. » Je voudrais, dans la mesure de mes forces, montrer
que ces trois affirmations conviennent un peu à notre sainte
IV. Foudre et tonnerre :
puissance de sa parole.

b. Antienne des Vêpres de l’Assomption
XII. 1 a. Séquence ancienne Coeli enarrant en la fête de la
Divisio apostolorum

180

GERTRUDE D’HELFTA

Nam tanta tamque efficax verbis ipsius inerat virtus, quod
raro poterant ab aliquo non attendi, sed in quocumque et ad
quodcumque intondebat, semper facilius praevalebant.
Unde et non immerito illi appropriari poterat illud Prover10 biorum : Verba sapientis velat stimuli, et sicut clavi in altum
defixi b. Sed tamen quia humana infirmitas quandoque
refugit audire veritatem ex ferventis spiritus virtute pro­
latam, dum vice quadam durioribus verbis commovisset
unam ex familiaribus suis, affectu pietatis ducta nile*
15 batur a Domino precibus obtinere ut fervorem zeli in ipsa
temperaret. Unde et taliter est a Domino edocta : « Ego, cum
essem in terris, ferventissimas habui affectiones; unde et
mihi in omnibus quaelibet injustitia maxime contraria fuit,
et in hoc mihi ista sirnilis exstat. » Tunc illa : α Domine, quod
20 perversis verba tua in terris videbantur dura, hoc fuit aliud
quam quod istius verba quandoque commovent etiam illos
qui videbantur boni homines esse. » Ad quod Dominus:
α Judaei in illis diebus judicabantur sanctissimi hominum,
qui tamen in me praecipue scandalizabantur. » Non minus
25 etiam Deus dignatus est per verba ipsius electis suis gratiam
irrogare, cuin plures testarentur se quandoque plus ad unum
verbum compungi quod audierant ab ore ejus, quam ad ser­
monem longum quorumdam probatorum praedicatorum. Et
hoc etiam testabantur veridicae lacrymae ipsorum qui quan30 doque ad eam venientes, cum tam rebelles viderentur quasi
omnino vinci non possent, et post audita pauca verba ejus in
tantum compungebantur, quod promittebant se velle cedere
in omnibus quibuscumque deberent.
2. Nec solum in verbis, sed etiam in orationibus ipsius hanc
plurimi experiebantur gratiam, cum se orationibus ipsius

XII. 1, 27 audierunt TZ || 2, 2 plurimum W

b. E<xl. A2, 11

LE HÉRAUT. L. I. CH. XII

187

commo aux Apôtres. Tout d’abord il y avait dans ses paroles
tant do force et si persuasive que rarement elles trouvaient
auditeur inattentif et, plus souvent, n’avaient pas de peine
à obtenir de qui elle voulait ce qu’elle voulait. De sorte
qu’on pouvait à juste titre lui appliquer ce verset des Pro­
verbes 1 :1 Les paroles des sages sont comme des aiguillons
et comme des piquets dressés \ » Pourtant, comme la nature
humaine n’a pas toujours la force d’accueillir la vérité
exprimée avec zèle par un esprit fervent, il arriva une fois
que scs paroles sévères choquèrent une de ses sœurs qui,
dans une intention charitable, s’efforça d’obtenir par ses
prières au Seigneur qu’il modérât l’ardeur de ce zèle. Ce qui
lui valut cet enseignement du Seigneur : u Moi-même, dans
ma vie terrestre, j’ai connu l'ardeur des saintes passions,
qui me fit combattre en toutes circonstances l’injustice;
cette sainte me ressemble en cela. » — « Seigneur, la dureté
do vos paroles, ici-bas, atteignait les méchants, tandis qu’elle,
ses réprimandes blessent même des personnes qui passent
pour de saintes gens. » A quoi le Seigneur répondit : « A
cette époque, les juifs étaient tenus pour des hommes de
grande vertu et, cependant, ce sont eux que j’ai scandalisés. :>
D’ailleurs, Dieu permit aussi que, par les paroles de notre
sainte, des âmes s’éveillassent à la grâce; combien ont
témoigné avoir souvent été plus touchés par une seule parole
entendue de ses lèvres que par de longs sermons de prédica­
teurs en renom. Et il y a aussi le témoignage des larmes
sincères de ceux qui, en venant à elle, semblaient des révoltés
que rien ne pourrait vaincre et qui, dès les premiers mots
entendus d’elle, cédaient à la componction, promettant
d’accomplir tout leur devoir.
2. Ce n’est pas seulement de ses paroles, mais aussi de ses
prières que beaucoup avaient éprouvé l’efficacité bienfai1. Les cinq manuscrits attribuent aux Proverbes cotte citation, niais
tous les éditeurs, depuis l jusque et y compris p, ont cru devoir faire la
correction. II nous semble qu’on pout so bornor à donner la référence à
VEccUsiaste dans la traduction et laisser le texte latin en son état premier.

188

GERTRUDE D’HELFTA

commandassent, quod tain evidenter sunt liberati a magnis et
diuturnis gravaminibus, quod cum magna admiratione saepius
5 Deo ipsique gratias referre familiares suas rogaverunt. Nec
hoc praetermittendum videtur, quod quidam per somnum
sunt admoniti huic gravamina sua intimare; quo facto, sunt
certissime relevati. Et haec quidem mihi videntur non mul­
tum distare a fulgoribus signorum, cura non minori gra10 titudine censeam esse recipiendam alleviationem animarum
quam corporum. Sed tamen ut manifestius notifieem hanc
habuisse verissima testimonia habitantis in se Domini virtu­
tum, addam etiam aliqua per quae lucidius possit idem fulgur
declarari.

LE HÉRAUT. L. 1, CH. XII

189

santé. Après s’être recommandés à elle, ils s’étaient sentis
si parfaitement délivrés de ce qui pesait sur eux lourdement
et depuis longtemps que souvent·, pleins d’admiration, ils
venaient demander aux compagnes de notre sainte de lui
exprimer leur gratitude ainsi qu’à Dieu. On ne peut non plus
passer sous silence le cas de ceux qui eurent, pendant leur
sommeil, l’avertissement de lui confier leurs peines, et,
l’ayant fait, furent pleinement soulagés. Certes, je ne pense
pas que l’éclat des miracles l’emporte beaucoup sur de tels
faits; car ce n’est pas, à mon avis, un don moins merveilleux
de procurer la guérison des âmes que celle des corps. Mais,
pour donner la preuve manifeste des pouvoirs qui témoi­
gnaient authentiquement de la présence de Dieu en elle,
j’ajouterai quelques faits reconnus qui montreront plus
clairement cet éclat.

CAPUT XIII
DE ALIQUIBUS MIRACULIS INSIMUL EXEMPLI CAUSA POSITIS

5

10

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20

1. Igitur cum esset tanta asperitas frigoris in Martio quod
tam hominum quam pecorum minaretur interitus, et
audiret hoc tractari a quibusdam quod nulla spes esset, hoc
anno aliquem fructum recipere quia secundum dispositionem lunae per longiorem moram temporis frigus non laxare­
tur; die quadam inter Missam qua erat communicatura
Dominum pro hac causa et etiam pro pluribus devote exora­
vit. Finita autem oratione tale accepit responsum a Domino :
« Certissime te scias exauditam pro omnibus causis pro
quibus orasti. » Ad quod illa : « Domino, si hoc certe scire
debeo, et inde justum est tibi gratos referre, da mihi hoc tes­
timonium quod rigor hujus durissimi frigoris temperetur. »
Quo dicto, cum amplius non adverteret, sed finita Missa de
choro exiret, totam viam madidam invenit liquescentibus
ubique nive et glacie quae erant congelatae. Cumque omnes
viderent hoc fieri contra naturalem dispositionem aeris, mira­
bantur quo facto hoc potuerit accidisse. Et cum nescirent
hoc electam Dei precibus impetrasse, dicebant hanc tempe­
riem heu! non duraturam, quae non recto ordine foret directa; cum tamen tam placita vernalis serenitas sit secuta,
et inde per Lotum tempus duraverit.
2. Item messis tempore, dum plus competenti plueret, et
XIII. 1, 15 congelata BTZ

TROISIÈME PARTIE

TÉMOIGNAGE DES MIRACLES
Cap. XIII. — 1. Une année donc, en mars, la rigueur du
froid était telle qu'elle menaçait la vie des hommes et des
animaux et elle entendit dire par certaines personnes qu’on
ne gardait aucun espoir pour la récolte de cette année, car,
d'après le cours de la lune, le froid se prolongerait encore
longtemps. Aussi, un jour qu’elle entendait une messe où
elle devait communier, elle pria avec ferveur à cette intention
en même temps qu’à plusieurs autres. A la fin de sa prière
elle reçut du Seigneur la réponse suivante : a Sache avec
certitude que tu as été exaucée dans toutes les intentions
de ta prière. » Elle répondit : a Seigneur, pour me confirmer
dans cette certitude et me permettre de vous rendre digne­
ment grâces, donnez-moi le signe d’adoucir la rigueur de ce
froid si intense. » Ceci dit, elle n’y pensa plus. Mais, sortant
du choeur à la fin de la messe, elle vit que le chemin était
détrempé par la fonte de la neige et de la glace jusque-là
gelées. Comme tous savaient qu’on ne pouvait l’attribuer
aux conditions naturelles du temps, on se demandait avec
étonnement comment cela avait pu se produire. Ignorant
que la sainte l’avait demandé à Dieu dans sa prière, tous
prétendaient que cet adoucissement du temps, étant extra­
ordinaire, no durerait malheureusement pas et, cependant,
l’agrément d’une douceur toute printanière s’ensuivit et
se prolongea pendant toute la saison.
2. Une autre fois, au temps de la moisson, comme il pleuvait

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20

GERTRUDE DHBLFTA

omnes annonae caeterorumque fructuum ex hoc periculum
formidantes preces multiplicarent, ista die quodam cum
aliis orans tam efficaci precum instantia Domino institit
ipsum placando, quod certum promissum ipsius obtinuit
super hoc, scilicet quod causa sui vellet intemperiem aeris
temperare; quod et fecit. Nam ipsa die, quamvis nubes
plures comparerent, sol tamen splendoris sui radio orbis
circuitum clare perlustrabat.
3. Vespere autem post coenam, dum Conventus propter
laborem aliquem faciendum curiam intraret, sole adhuc
clarius splendente simulque nubibus pluvialibus dependen­
tibus in aere, ista ex profundo cordis ingemiscens dixit ad
Dominum, me audiente : « 0 Domine Deus universitatis, non
desidero te quasi coactum meae indignissimae voluntati
obaudire; sed si incontinens bonitas tua causa mei contra
decorem justitiae tuae dignatur hanc pluviam continere,
quaeso, protinus relaxetur, et tua placidissima voluntas
perficiatur, o Mira res! nondum verba finierat, et ecce fulgur
curn tonitruo, pluviaeque guttae repentino impetu erum­
pebant. Tunc stupefacta dixit ad Dominum : « Contineat se
bonitas tua, clementissime Deus, si tibi placeat, quousque
laborem ex obedientia nobis injunctum perficiamus. » Ad
cujus petitionem benignus Dominus tempestatem illam
continuit, donec Conventus laborem illum injunctum complesset. Quo completo, dum adhuc in foribus staret Conven­
tus, mox tam impetuosus imber cum coruscatione fulguris
tonitruorumque sonitu promicabant, quod si quae in curia
remanserunt satis madidatae exierunt.
4. In pluribus etiam causis frequentius miraculose et quasi
sine precibus, tantum verbo aliquando velut jocoso, divinum
adminiculum sibi obtinebat adesse, ut est illud. Cum sederet

LE HÉRAUT. L. 1, CH. XIII

193

plus que de raison et que, de ce fait, toutes les récoltes de
céréales et autres cultures se trouvaient compromises, on
avait multiplié les prières, la sainte priant un jour, ainsi que
tout le monde, pressa le Seigneur et le fléchit, et avec une
instance si efficace qu’elle obtint de lui la promesse formelle
qu’a cause d’elle il consentirait à adoucir cette intempérie
atmosphérique, ce qu’il fit. En effet, le même jour, malgré
l’accumulation de nombreux nuages, le soleil néanmoins
inonda brillamment des rayons de sa clarté toute la cam­
pagne.
3. Mais, le soir, après le repas, au moment où le convent
sortait dans la cour pour achever quelque travail, un soleil
resplendissant brillait encore, tandis que des nuages chargés
de pluie envahissaient le ciel; la sainte avec un gémissement
venant du fond du cœur dit au Seigneur — et je l’ai moimême entendu : « O Seigneur, Dieu de l’univers, mon désir
n’est pas que vous obéissiez comme par contrainte à ma
misérable volonté; aussi, si c’est à cause de moi que votre
bonté sans mesure condescend à contrarier l’ordre de votre
justice en retenant cette pluie, que plutôt elle se répande
pour que s’accomplisse votre inaltérable volonté. » O mer­
veille 1 à peine finissait-elle cette prière que soudain éclata la
violence de l’orage : éclairs, tonnerre et pluie. Avec émotion
elle dit alors au Seigneur : « Dieu très clément, qu’il plaise
à votre Bonté de différer jusqu’à l’achèvement de ce travail
commandé par l’obéissance. » Sur cette demande, le Seigneur
condescendant retint Forage jusqu’à ce que le convent eût
terminé le travail prescrit. Mais dès la fin, et tandis que le
convent était encore dehors, la pluie, au milieu des lueurs
d’éclairs et de l’éclat du tonnerre, se déversa avec une telle
violence que celles qui s’étaient attardées dans la cour en
revinrent complètement trempées.
4. Il n’était même pas rare que, dans certains cas, la réponse
divine lui fût accordée miraculeusement et pour ainsi dire
sans prière et sur une simple réflexion parfois faite sur un
mode plaisant. En voici un exemple. Elle était un jour

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15

GERTRUDE D'HELFTA

inter atramenta, et ibi stylus vel acus seu aliud quid parvum,
quod nullo modo inter tam magnam congeriem straminis
inveniri posset, sibi de manu dilapsum esset, et in audientia
omnium diceret ad Dominum : < Domine, quantumcumque
laborarem, nunc ad illud quaerendum nihil valeret, tu da ut
inveniam; » et sic sine directione oculorum cum manum
extenderet, slalim hoc inter stramina apprehendit, tamquam
si in planissimo pavimento jacere videret. His et similibus
cum frequentissime uteretur in omnibus agendis tam magnis
quam parvis, semper dilectum animae suae praesulem sibi
advocans, et in omnibus tam fidelissimum quam dignantissimum adjutorem inveniens.
5. Tandem post hoc, dum iterum pro intemperie ventorum
et ariditatis Dominum exoraret, tale accepit responsum :
« Illa causa quae me quandoque inclinat ad exaudiendum
preces electorum meorum, inter me et te necessaria non est;
quia jam gratia mea voluntas tua adeo unita est cum mea
voluntate, quod nihil potes velle nisi quod ego volo. Unde
cum per hanc intemperiem intendam cogere mentes quo­
rumdam rebellium ut saltem pro hoc orando ad me confu­
giant, in hoc non do precibus tuis effectum; sed tamen
spirituale donum pro eis recipies. » Quod illa audiens liben­
tissime consensit et exinde semper magis gaudebat se pro
talibus orantem non exaudiri aliter quam ad placitum Dei.
Sed cum Beatus Gregorius testetur proborum sanctitatis
non esse signa facere, sed proximum sicut seipsum diligere,
de quo superius satis dictum est, sufficiant etiam haec dicta
ad comprobandum quod vere istam Dominus elegerit ad
inhabitandum, cum non defuerint emissiones fulgurantium
miraculorum ut vel sic obstruatur os loquentiam iniqua a

4, 5 tam om. W || 12 frequenter W |J 5, 3 exaudiendas
TZ H 13 proborum : probationem TZi

XIII. 5 a. Ps. 62, 12

LE HÉRAUT. L. 1. CH. XIII

195

assise sur de la paille et voilà qu’elle laissa échapper de ses
mains un poinçon ou une aiguille, un objet minuscule qu’il
n’y avait aucune chance de retrouver dans un tel amas de
paille, et toutes l’entendirent dire au Seigneur : « Seigneur,
quelque mal que je me donne, je chercherais en vain, mais,
vous, faites-le-moi retrouver! » Et sans même regarder où
elle portait la main, elle ramassa immédiatement cet objet
dans la paille aussi aisément que si elle l’avait vu par terre
sur un pavé plat. Dans ces circonstances et autres semblables,
petites ou grandes, c’était son procédé habituel de s’adresser
toujours au maître bien-aimé de son âme, et elle le trouvait,
à tout moment, prêt à la secourir avec une constante fidélité
et une infinie tendresse.
5. Ajoutons enfin ce cas où, dans une nouvelle période de
grand vent et de sécheresse, sa prière au Seigneur reçut cette
réponse : « Il est certains motifs qui me font parfois condes­
cendre ù exaucer les prières de mes saints, mais qui ne sont
pas de mise entre moi et toi, car ma grâce a déjà si intime­
ment uni ta volonté à la mienne que tu ne peux vouloir rien
d’autre que ce que je veux. Or, par ces intempéries, mon
intention est de vaincre les résistances de certaines âmes,
en les forçant à revenir à moi, ne serait-ce qu'en me suppliant
en ce besoin; c’est pourquoi je ne ferai pas droit à ta prière,
mais elle t’obtiendra, par contre, un don spirituel. » Elle
acquiesça sans réserve à cette explication et, depuis lors,
elle mettait toujours toute sa joie, quand elle priait pour des
cas semblables, à n’être exaucée que de la manière voulue par
Dieu. Mais, puisque, au témoignage de saint Grégoirex,
ce qui fait la sainteté des justes, ce n’est pas d’opérer des
miracles, mais bien d’aimer le prochain comme soi-même
— sur quoi d’ailleurs nous nous sommes déjà pleinement
étendu — les miracles qui viennent d’être dits suffiront
pour montrer que Dieu l’avait élue comme demeure; il ne
lui a pas manqué, en effet, l’éclat de merveilleux miracles
1. La pensée so lit dans les Dialogues (PL 77, 213); mais une référence
à des termes plus précis n’a pu être trouvée.

196

E D’

contra gratuitam Dei dignationem et etiam ut erigatur confi­
20 dentia humilium, qui sperant sibi omnia prodesse quae
cuilibet electorum, Deo donante, gaudent inesse.

CAPUT XIV
DE SPECIALIBUS PRIVILEGIIS SIBI A DEO COLLATIS

5

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15

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1. Addenda sunt hic aliqua praescriptis convenientia quae
difficilius investigavi quain si sub gravi lapide clausa fuis­
sent et etiam alia testimonia quae a personis fide dignis­
simis veridica relatione recepi.
2. Cum enim plures saepius requirerent ab ea de quibusdam
dubiis et specialiter si propter talia et talia deberent
abstinere a communicatione, et ipsa singulos rationabiliter
expeditos ob gratiam et misericordiam Dei confidenter
ad sacramentum dominicum accedere consuleret et etiam
quandoque quasi vi compelleret. Vice tamen quadam formi­
dare coepit, ut moris est mentis sincerae, in talibus responsis
se plus justo praesumere. Unde ad solitam sibi divinae
pietatis clementiam recurrens et ei cum fiducia quod timebat
aperiens, tali est responso consolata : « Ne formides, sed
consolare, confortare et esto secura, quia ego ipse Dominus
Deus amator tuus, qui ad inhabitandum et deliciose perfruendum mihi gratuito amore creavi et elegi te, indubitanter
certum responsum do omnibus qui per te devote et
humiliter inquirunt me et hoc certum in promisso tenebis ex
me quod nullus unquam quem ego sacramento vivifici·
corporis et sanguinis mei censeo indignum sinetur a me
super hoc requirere a te, ideoque quemcumque fatigatum
vel gravatum tibi delegavero expediendum, huic securum
ad me denuntiabis accessum; quia ipsi ob amorem et gratiam
XIV. 2, 3 communione W || 5-6 et etiam ...compelleret
om. Z H 16 vivifici om. Wi

LE HÉRAUT. L. I, CH. XIII-XIV

197

pour confondre les médisants a, niant cette bonté divine,
et pour soutenir la confiance des humbles, convaincus que
pour eux est bienfait tout ce qu’ils ont la joie de reconnaître,
dans les saints, do grâco divine.

Cap. XIV. — 1. 11 me faut consigner ici, en complément
do ce qui a déjà été dit, quelques faits semblables qu’il m’a
été plus difficile de découvrir que s’ils avaient été enfouis
sous une lourde pierre et, en outre, ajouter d’autres témoi­
gnages reçus comme authentiques de personnes pleinement
dignes de foi.
2. Lorsque, fréquemment, maintes personnes lui soumet­
taient leurs scrupules, notamment pour savoir si, en raison
de telle ou telle circonstance, elles devaient s'abstenir de
communier, celles qu'elle estimait en dispositions conve­
nables, elle leur conseillait d’approcher du sacrement du
Seigneur en toute confiance dans la grâce et la miséricorde
de Dieu et même parfois les y contraignait comme par force.
Un jour, cependant, elle se prit à redouter, par instinct do
droiture d’àme, d’avoir, en répondant de la sorte, trop de
confiance présomptueuse en soi. S'adressant alors à la
tendresse divine dont la clémence lui était familière et lui
exposant loyalement sa crainte, elle reçut cette réponse
consolante : « Ne t’inquiète pas, sois consolée, réconfortée,
rassurée, car c’est moi le Seigneur Dieu, ton Bien-Aimé,
t’ayant, par amour gratuit, créée et choisie pour demeurer en
toi et m’y complaire avec délices, qui donne une réponse indu­
bitablement juste à ceux qui, en passant par toi, s’adres­
sent pieusement et humblement à moi. Reçois donc de moi
cette promesse, assurée que jamais je ne laisserai s’adresser
de la sorte à toi quelqu’un qui serait à mes yeux indigne du
sacrement vivifiant du Corps et du Sang; aussi à fame tour­
mentée ou accablée, envoyée par moi pour que tu l’éclaires,
tu peux en toute sûreté ordonner de s’approcher de moi : par
amour et par égard pour toi, jamais je no refuserai de lui ouvrir

GERTRUDE D’HELFTA

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tui nunquam paternum concludam sinum, sed amicissimi
affectus ipsi pandam amplexum, nec pacis osculum suave
denegabo. »
3. Hinc cum devotius oraret pro una persona, timens ne
forte illa plus speraret se posse per eam accipere quam ipsa
sibi posset obtinere, Dominus multum benigne respondit:
« Quantumcumque aliquis sperare potest se obtinere posse per
te, tantum absque dubio accipiet a me. Insuper quodcuni­
que tu cuiquam promiseris ex parte mei, hoc ego certissime
supplebo, etiamsi quandoque ipse non sentiat effectum,
humana fragilitate impediente; ego tamen in anima ejus
operabor profectum secundum tuum promissum. »
4. Transcursis itaque aliquibus diebus, cum praedictae pro­
missionis Domini memor et suae indignitatis non immemor, requireret a Domino quomodo posset fieri, ut tam miri­
fica per se tam vilissimam operari dignaretur, Dominus res­
pondit : « Nonne fides Ecclesiae universaliter continet quod
olim soli promiseram Petro dicens : Quodcumque ligaveris
super terram erit ligatum et in coelis °, et firmiter credit idem
adhuc per omnes ministros ecclesiasticos fieri? ergo ob
quam rem non aeque credis me posse vel velle perficere
quidquid, instigante me amore, ore meo divino tibi pro­
mitto? » Et tangens linguam ejus dicens : « Ecce dedi verba
mea in ore tuo b, et confirmo in veritate mea omnia verba
quaecumque, instigante spiritu meo, alicui ex parte mea dixe­
ris; et si quid cuiquam promiseris in terris de bonitate mea,
certe ratum tenebitur in coelis. » Ad haec cum illa diceret :
α Domine, non gauderem si inde aliquis damnum consequi
deberet, si ego impellente spiritu alicui dicerem aliquam cul­
pam non posse manere impunitam, vel aliqua similia. » Do­
minus respondit: α Quandocumque impellente justitia sive
zelo animarum talia loqueris, ego pietate mea circumveniam

4, 11 dixit TZ

XIV. 4 a. Matth, 16, 19 || b. Jcr. 1, 9

LE HÉRAUT. L. I, CH. XIV

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paternellement mes bras, mais je la recevrai à l’étreinte de la
plus affectueuse amitié, toujours prêt au doux baiser de paix. »
3. Une fois, priant avec plus de ferveur pour une personne,
en craignant que celle-ci n’attendit peut-être de sa prière
plus qu’elle ne pouvait lui obtenir, elle reçut du Seigneur
cette bienveillante réponse : u Tout ce qu’une âme peut
espérer pouvoir obtenir par ton intercession, il est sûr qu’elle
le recevra de moi. En outre, lorsque tu promettras en mon
nom quelque grâce à quelqu’un, je la lui donnerai très
certainement; même s’il lui arrive de ne pas en sentir l’effet,
à cause de la faiblesse humaine, mon action réalisera en son
âme le profit promis par toi. »
4. Après quelques jours, se souvenant de cette promesse
du Seigneur, sans oublier sa propre indignité, elle demanda
au Seigneur comment il était possible qu'il daignât opérer
de si grandes choses en se servant d’elle qui n’était que
bassesse. Le Seigneur lui dit : « N”est-ce pas à la foi de toute
l’Église qu’appartient la promesse faite jadis à Pierre seul :
Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciela, de sorte
que c’est un article de foi que ce pouvoir continue d’être
exercé par tous les ministres de l’Église? Pareillement,
pourquoi douterais-tu que je ne puisse ou ne veuille accom­
plir toute la promesse que, poussé par l’amour, je te fais de
ma bouche divine? » Et, touchant la langue de la sainte, il
dit : « Voilà, je mets en ta bouche mes paroles b et je scelle
de ma vérité toutes les paroles que, poussée par mon Esprit,
tu diras à quiconque de ma part; et tout ce que, sur terre,
tu lui promettras de par ma bonté, sera tenu au ciel pour
irrévocablement ratifié. » Sur quoi elle dit : « Ce ne me serait
pas une joie, si quelque âme devait être damnée, d'avoir à
lui dire, sous le commandement de l’Esprit, que son péché
ne peut rester impuni ou autre chose semblable. » Le Seigneur
répondit: « Toutes les fois que la justice ou le zèle des âmes
te commandera de parler de la sorte, ma miséricorde enve­
loppera cette âme pour l’obliger à la componction afin

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20

GERTRUDE D’HELFTA

personam illam, commovens eam ad compunctionem ne me­
rcatur ultionem. » Tunc illa requisivit a Domino dicens :
« Domine, si tu veraciter loqueris per os meum, ut pietas tua
dignatur asserere, quomodo fieri potest quod quandoque
apud aliquos tam parvum habent effectum verba mea, quae
quandoque cum tam magno desiderio laudis tuae profero ad
animarum salutem? » Ad quod Dominus: « Non mireris
quod verba tua quandoque laborant incassum, cum ego ipse
in humanitate mea saepius praedicaverim in fervore spiritus
mei divini, et tamen in aliquibus verba mea nullum attu­
lerunt profectum, quia divina ordinatione mea omnia tem­
pore suo disponuntur. »
5. Post hoc, dum cujusdam personae corripuisset defectum,
confugit ad Dominum, devote orans ut lumine divinae cogni­
tionis suae ita intellectum ipsius illustrare dignaretur, ne
cuiquam aliter in causa sua responderet quam divinae volun­
tati suae complaceret. Cui Dominus: « Noli timere, filia, sed
confide, quod hoc speciali privilegio praefero te, quod qui­
cumque super quibuscumque causis humiliter et fideliter
requisierit te, tu in luce divinae veritatis meae discernens cau­
sam illarn sicut ego eam judico, pro qualitate casus sive per­
sonae, et cujus causam ego judico graviorem, huic tu ex parte
mei durius respondebis, et iterum cujus causam ego reputo
leviorem, huic te faciam sermone blandiori respondere, »
Tunc ista in spiritu humilitatis a suam recognoscens indi­
gnitatem, dixit ad Dominum : « O Dominator coeli et terrae,
retrahe jam et contine superaflluentiam dignationis tuae,
quia ego cum sim pulvis et cinis b, valde indigna sum tanti
doni. » Cui Dominus suaviter blandiendo respondit : α Et quid
magni est si do tibi discernere causas inimicitiae meae, cui
saepius donavi experiri secreta amicitiae meae? » Et adjecit
Dominus : « Quicumque gravatus aut contristatus humiliter

5 a. Prières
Gen. 18, 27.

de lOflferfoire à la messe, d’après

Dan.

3, 39 ||

b.

LE HÉRAUT. L. I, CH. XIV

201

d’échapper au châtiment. » Elle demande alors au Soigneur :
« Seigneur, si vraiment c’est vous qui parlez par ma bouche,
comme vous daignez m’en donner l’assurance, comment
peut-il se faire que parfois mes paroles ont si peu d’effet
sur certaines personnes, alors qu’un si grand désir de votre
gloire me les fait proférer pour le salut de ces âmes? » Et
le Seigneur: « Ne t’étonne pas que parfois ta parole se
dépense en vain, puisque moi-même, dans ma vie humaine,
il m’est arrivé souvent de prêcher sous l’élan de mon esprit
divin sans pourtant qu’en certains mes paroles produisent
le moindre effet. Tout ce qui arrive ainsi est dans l’ordre
de mes dispositions divines. »
5. Ajoutons ceci. Ayant réprimandé quelqu’un d’un défaut,
elle se réfugia auprès du Seigneur pour le supplier humble­
ment de daigner éclairer son propre jugement d’un rayon
de l’intelligence divine, afin que son intervention dans le
cas d’autrui ne s’écartât· point de ce que désirait la volonté
divine. A quoi le Seigneur (répondit) : « Ne crains point,
ma fille, et sois assurée que par privilège spécial je t’accorde,
lorsque quelqu’un viendra avec humilité et foi te consulter
sur quelque cas que ce soit, de pouvoir, à la lumière de ma
propre vérité, juger ce cas en conformité avec mon propre
discernement, tenant compte des conditions d’espèce et de
personne. Si je juge le cas plus grave, ta réponse faite en
mon nom sera plus sévère, et si je tiens le cas pour plus léger,
je ferai ta réponse plus douce. » Alors, reconnaissant avec
une profonde humilité a son indignité, elle dit au Seigneur :
« Maître du ciel et de la terre, retenez et contenez cette sur­
abondante générosité; n’étant que poussière et cendre6,
je suis tout à fait indigne d’un tel don! a Le Seigneur avec
douceur et tendresse lui répondit : « Qu’y a-t-il d’extraordi­
naire à ce que je te donne à connaître les raisons de ma
sévérité après t’avoir si souvent initiée aux secrets de ma
bienveillance? » Et il ajouta : « Quiconque, accablé ou attristé,
viendra avec humilité, simplicité et loyauté chercher la
consolation de tes paroles, ne sera jamais frustré dans son

202

GERTRUDE D’HELFTA

cum simplici veritate quaerit consolationem in verbis tuis,
nunquam fraudabitur desiderio suo, quia ego Deus habitans
in te, instigante incontincntissima pietate amoris mei, desi­
dero per te benefacere multis; et gaudium tuum quod cor
25 exinde sentit, ex superabundantia divini Cordis mei veraci­
ter haurit. »
6. Hinc vice alia orans pro sibi commissis, tale a Domino
accepit responsum : « Sicut olim quicumque cornu altaris
apprehendit, se pacem reperiisse gaudebat, ita nunc ex quo
te mihi tam dignanter ad inhabitationem elegi, quicumque
5 cum fiducia se orationibus tuis committit, per gratiam meam
salvus erit. » Quod bene confirmatur ex testimonio dulcis
memoriae Domnae M. cantricis, cui oranti pro ista demons­
tratum est cor ejusdem in similitudine pontis firmissimi,
qui ex una parte humanitate Christi et ex altera parte divi10 nitate ipsius munitus videbatur, quasi pro muris. Intellexitque Dominum dicentem : « Omnes qui per pontem
istum nituntur ad me pervenire nunquam poterunt cadere
vel deviare »; hoc est, quicumque verba ipsius suscipiens,
monitis ipsius humiliter obaudit, in aeternum non deviabit.

5, 23 incontinentissima : justissima T
6, 10 muro W

LE HÉRAUT. L. I, CH. XIV

203

attente, car j’habite en toi, étant Dieu, et la tendresse sans
mesure de mon amour me pousse à désirer multiplier par
toi mes bienfaits; et la joie qui en revient à ton cœur, il la
puise vraiment à la surabondance de mon Divin Cœur. »
6. Une autre fois, priant pour tous ceux qu’elle avait en
charge, elle reçut du Seigneur celte réponse : « De même
qu’autrefois celui qui pouvait saisir la corne de l’autel se
réjouissait de la paix qui lui était acquise, ainsi aujourd’hui,
du fait que j’ai choisi, par pure bienveillance, d’établir ma
demeure en toi, quiconque se recommandera avec confiance
à les prières, recevra de ma grâce le salut. » Ce que confirme
bien le témoignage de Dame M., chantre, de douce mémoire,
qui, priant pour notre sainte, vit son cœur sous l’image d’un
pont très solide auquel semblaient servir comme de hauts
parapets, d’un côté, l’humanité du Christ, de l’autre, sa
divinité. Et elle comprit que le Seigneur disait : « Tous ceux
qui s’efforceront de venir à moi par ce pont ne pourront
jamais tomber ni dévier, n Ce qui veut dire que celui qui,
écoutant ses paroles, se soumet humblement à ses conseils
ne pourra jamais dévier.

CAPUT XV
DE EO QUOD DOMINUS EAM COEGIT AD PRAESCRIPTA

5

10

15

5

1. Post, haec, cum intellexisset Dei esse voluntatem ut haec
per scripta ad notitiam aliquorum hominum pervenirent,
admirando revolvebat mente quae utilitas in hoc posset
esse, cum sciret firmum cordis sui propositum in eo esse
quod nullo modo permitteret se vivente hoc alicui manifes­
tari, post mortem vero ipsius nihil aliud inde posse lucrari
quam quod fideles intelligentes turbarentur pro eo quod
tunc nullum profectum inde possent habere. Quibus cogita­
tionibus Dominus respondit, dicens : « Et quid tibi videtur
ex hoc utilitatis provenire quod scriptum legitur per bea­
tam Catharinam visitans in carcero dixi ad eam : « Constans
esto, filia, quia tecum ego sum »; et specialem meum Johannem visitavi et dixi : « Veni, dilecte mi, ad me », et caetera
plura tam de istis quamde aliis, nisi quod hominum inde
devotio augmentatur et mea pietas erga humanum genus
replicatur? » Et subjunxit Dominus: « In his potest mens
aliquorum accendi ad desiderium eorum quae te audiunt
accepisse et, dum haec considerant, student aliqualiter
vitam suam emendare. »
2. Hinc alia vice, dum iterum admirando revolveret cur
eam Dominus per spiritum tanto tempore impelleret ad
praescripta manifestanda, dum non ignoraret quosdam
homines tam pusillos corde quod saepius talia magis vilipendendo calumniarentur quam aliquam inde sumerent
formam aedificationis, Dominus eam per haec instruxit
XV. 1, 4 cordis sui : suum W || 10 per : quia TZ || 12
Joannem : Apostolum add. W || 13 visitavi : vocavi W
i. mg. add. B

QUATRIÈME PARTIE

APPENDICES
Cap. XV. — 1. Enfin, avant
,
compris qu’il était dans la volonté
de Dieu que ces grâces fussent consignées par écrit pour
parvenir à la connaissance des hommes, elle s’en étonna,
se demandant à part soi à quoi cela pouvait servir
puisqu’elle était fermement résolue à ne permettre en
aucune manière que, de son vivant, cet écrit soit commu­
niqué à quiconque et qu’après sa mort, il ne pouvait
avoir d’autre effet que de troubler les âmes, qui consta­
teraient bien qu’elles ne pouvaient retirer aucun profit
de cette lecture. A ces pensées le Seigneur répondit :
« Ne penses-tu pas qu’on puisse retirer quelque utilité
de la lecture d’écrits relatant comment j’ai visité sainte
Catherine en prison, lui disant : « Courage, ma fille, je suis
avec toi », ou comment j’ai visité mon grand Apôtre Jean,
lui disant : « Viens à moi, mon bien-aimé », et tant d'autres
traits concernant tel ou tel saint? La piété des hommes n’en
est-elle pas accrue et mon amour pour les âmes publié? »
Et il ajouta : « Ces récit-s pourront allumer en l’âme de
plusieurs le désir des grâces qu’elles apprendront t’avoir
été accordées et, dans cette vue, ils travailleront à l'amen­
dement de leur vie. »
2. Une autre fois, comme elle se demandait do nouveau
avec surprise pourquoi le Seigneur la poussait intérieurement
si constamment à ces révélations écrites, tout en sachant
bien que souvent elles n’inspireraient que mépris à certaines
âmes faibles qui les blâmeraient plutôt qu’elles n’en retire­
raient occasion d’édification, le Seigneur l’éclaira par ces
,I. Raisons
_ .
... .
d’écrire.

206

10

15

20

25

GERTRUDE D’HELFTA

verba, dicens : « Ego tali modo in te posui gratiam meam
quod magnum ex ea fructum exigo; unde vellem ut similia
dona habentes et per negligentiam parvipendentes, cum
de te intelligunt, et donum proprium recognoscentes, in
gratitudine crescant, et sic gratia mea in eis augeatur. Si
qui vero ea maligno corde volunt calumniari, peccatum
illorum sit super illos, te immuni permanente, quia Pro­
pheta dixit ex me : Ponam eis offendiculum a.
Unde et per hoc verbum, eo quidem percepit intellectum
quod Dominus mnltotics instigat electos suos ad ea facienda,
propter quae alii quandoque scandalizantur; quae tamen
electi non debent omittere ob hoc quod pacem habere
possint a perversoribus, quia optima pax est cum mala
bonis vincuntur; id est, cum quis non omittens in quo Dei
laudem perficit, perversores tamen obsequiis et benevo­
lentiis placando vincit, quia sic lucratur proximum
Si
vero nihil profecerit, mercedem tamen suam non perditc.
Hugo : « Quia fideles semper aliquid habent unde dubitare
possint, et infideles unde credere valerent, si vellent; juste
etiam fidelibus pro fide datur praemium, et infidelibus
pro infidelitate supplicium J. »

CAPUT XVI
DE EVIDENTIOR1BUS TESTIMONIIS QUIBUS EAM DOMINUS
PER ALIORUM REVELATIONES CERTIFICAVIT

1. Vilitatem ergo suam et indignitatem perpendens, cum se
valde indignam judicaret tantorum donorum Dei qui­
bus se sciebat a Domino fideliter muneratam, accessit ad
felicis memoriae M. in gratia revelationum tunc nominatis5 sinam et reverentissimam, humiliter supplicans quatenus
super his praescriptis donis Dominum consuleret, non quasi

LE HÉRAUT. L. I, CH. XV-XVI

207

paroles : a J’ai disposé en toi ma grâce de manière à en exiger
un grand fruit. Mon désir, ici, est que ceux qui ont reçu
des dons semblables et, par négligence, ne savent pas les
estimer, en t’écoutant, se souviennent de leur propre don et
croissent en gratitude pour qu’en retour ma grâce croisse
en eux. Mais si d’aucuns, dans la malice de leur cœur, déci­
dent de les blâmer, qu’ils portent leur péché, tu n’en as
nulle responsabilité. Le Prophète a bien dit de moi: Je
mettrai un piège devant eux °. »
Ces paroles lui firent comprendre que souvent le Seigneur
inspire aux siens des actions qui sont pour certains des
occasions de scandale, et les justes ne doivent pas cepen­
dant s’abstenir d’agir sous prétexte de rester en paix avec
les méchants : la vraie paix consiste à vaincre le mal par le
bien, ce que fera celui qui, sans s’abstenir d’une action
ordonnée à la louange de Dieu, manifestera cependant aux
méchants sa douceur par sa complaisance et sa bonté, car
c’est· ainsi qu'on gagne le prochain 6. Même s’il n’y réussit
point, il ne perdra pas sa récompense'. Selon Hugues:
« Parce que, s’ils le voulaient, les croyants pourraient toujours
trouver un motif de douter et les incroyants un motif de
croire, il est juste que les uns reçoivent la récompense de
leur foi et les autres le châtiment de leur incrovance d. »

Cap. XVI. — 1. Méditant sur sa
bassesse et son indignité, car elle
se jugeait tout à fait indigne
de tant de dons divins dont elle savait· que le Seigneur ne
cessait de l’orner, elle vint trouver Dame M., d’heureuse
mémoire, connue et vénérée pour ses grâces mystiques, lui
demandant humblement de consulter le Seigneur au sujet
des dons en question. Ce n’est pas qu’elle voulût dissiper
11. Nouveaux témoi­
gnages.

a. Éz. 3, 20 || b. Maith.
arca morali, 4, 3; PL 176, 668

XV. 2

18, 15 ||

c. Mc

9, 40 ||

d. De

208

10

15

20

25

30

35

GERTRUDE D HELFTA

dubia volens super acceptis certi ficari, sed pro tam gratuitis
desiderans ad majorem gratitudinem provocari et in poste­
rum confirmari, si quandoque nimietas indignitatis suae
cogeret ipsam ad dubium declinare. Unde cum Domna
M. secundum quod ab ea rogata fuerat, se ad consulendum
Dominum dedisset in orationem, vidit Dominum Jesum
sponsum floridum et delicatum, prae millibus Angelorum
forma speciosum, viridibus vestimentis indutum quae inte­
rius aurei videbantur esse coloris; et istam pro qua orabat
dextra sua delicata blande circumplectentem, ita quod latus
ejus sinistrum, in qua parte cor jacet, quasi affixum erat
aperturae amatorii vulneris sui; quem illa versa vice cir­
cumplecti videbatur retrorsum cum sua sinistra. Quod
beata M. admirans scire desideravit quidnam haec visio
sibi vellet. Cui Dominus ait : « Per virorem vestimentorum
meorum quae interius aureo colore perornantur, scias signi­
ficari quod operatio divinitatis meae tota viret et. floret ex
amore. » Et replicans : « Tota viret et floret, inquit·, in
anima ista. Per hoc autem quod cor ejus vulneri lateris mei
vides applicatum, nota quod sic adaptavi mihi cor ipsius,
quod singulis horis potest directe suscipere influxum
divinitatis meae, n Tunc illa requisivit dicens : « Numquid,
Domine mi, huic electae tuae dedisti talia dona ut secure
possit quosque ad se venientes pro requirendis quibuslibet
expedire in veritate tuae cognitionis, et in hoc omnes quae­
rentes peream verae salutis subsidium" sunt inventuri, sicut
ipsi dignatus os polliceri per verba illa quae ipsa mihi causa
humilitatis pro sui instructione exposuit? » Ad quod Dominus
valde benigne sic respondit : e Ego certe his privilegiis
specialibus eam insignivi ut omne quod aliquis sperare potest
se per ipsam posse accipere indubitanter obtineat et quem­
cumque ipsa communionis judicat dignum, misericordia
mea nunquam reputabit indignum; imo si quem ipsa ad

XVI. 1

a.

Postcommunion de la messe

de Beatu.

LE HÉRAUT. L. I. CH. XVI

209

des doutes sur leur réalité, mais elle désirait être incitée à
plus de reconnaissance encore pour de tels purs bienfaits
et recevoir une assurance anticipée pour le cas où le poids
même de son indignité viendrait à la faire tomber dans le
doute. Dame M., comme il le lui était demandé, se mit en
prière pour consulter le Seigneur et elle vit le Seigneur
Jésus, époux plein de grâce et de noblesse, d’une apparence
surpassant mille beautés angéliques, vêtu de vêtements
verts qui semblaient intérieurement doublés d’or; il tenait
tendrement du geste noble de son bras droit celle pour qui
elle priait, dont le côté gauche, celui du cœur, était comme
collé à l’ouverture de la plaie du Bien-Aimé 1 qu’elle semblait,
en retour, de son bras gauche serrer au dos. S’émerveillant,
cette sainte Dame M. désira savoir ce que signifiait cette
vision. Et le Seigneur lui dit : « Sache que mes vêtements
verts doublés d’or signifient que toute la végétation et la
floraison de mon action divine procèdent de l’amour. »
Et il reprit : « Que cette âme soit l’objet de toute cette action.
Et en voyant son cœur adhérant à la plaie de mon côté,
remarque qu’elle peut ainsi à chaque instant puiser au flot
de ma divinité, n Alors elle demanda : « Seigneur, avez-vous
donné à cette sainte de tels dons pour lui permettre de
résoudre avec sûreté, selon la vérité de votre jugement,
tous les problèmes soumis par tous ceux qui viennent la
consulter et, dès lors, tous ceux-là recevront-ils d’elle un
secours pleinement salutaire a, comme vous avez daigné le
lui promettre par cette révélation sur laquelle, dans son
humilité, elle m'a demandé de l’éclairer? » A quoi le Seigneur,
avec une grande bonté, répondit: <r 11 est certain que je
fai favorisée de ces privilèges insignes pour que tous obtien­
nent à coup sûr tout ce qu’ils auront espéré pouvoir recevoir
par son intercession, et jamais dans rna miséricorde je ne
tiendrai pour indigne de communier quiconque elle en aura
1. Cette disposition montre que, comme chez nombre d’artistes anciens
et médiévaux, la tradition était constante à Helfta du coup de lance
donné dans le flanc droit du crucifié.

210

GERTRUDE D HELFTA

40 communionem instigat, ipse a me affectuosius respicietur
et quod secundum meam divinam discretionem ipsa singu­
lorum requirentium defectus graviores seu leviores reputabit
et judicabit. Et quia tres sunt qui testimonium in coelo
perhibent, scilicet Pater, Verbum et Spiritus Sanctus *, per
45 tria semper debet horum testimonium comprobare : primo
scilicet, si cum loquitur alicui sentiat interius impellentem
spiritum. Secundo, si illum cum quo loquitur videt dolere
vel etiam velle dolere pro defectu suo. Tertio, si considerat
illum habere bonam voluntatem. Obi enim haec tria con50 siderat, secure absque omni dubio quodeumque sentit
respondeat, quia ego certe omnia tenebo rata quaecumque
ipsa alicui spopondit de mea pietate. » Et adjecit Dominus :
« Quotiescumque voluerit alicui loqui, prius trahens gemitum
per ipsum intrahat sibi divini Cordis mei aspirationem et
55 quidquid tunc loquitur indubitanter certum habebitur, quia
nec ipsa nec audientes nullatenus falli possunt, quin divini
Cordis mei secretum in verbo ipsius innotescat. » Et adjecit
Dominus : « Verborum tuorum fidele testimonium conservet :
quod si post moram diuturni temporis senserit sibi aliquan60 tulum acceptam gratiam tepescere ex diversis occupatio­
nibus, sicut fieri consuevit, non tamen diffidat, quia dona
praedictorum privilegiorum ego in ea firma conservabo
indubitanter omnibus diebus vitae suae. »
2. Et cum interrogaret Dominum si ista ex hoc aliquam cul­
pam contraheret, vel unde esset quod omnibus horis festi­
naret perficere si quid tunc menti incideret et quod semper
conscientiae ejus pro eodem esset orare, scribere, legere, pro5 ximos instruere, corripere sive consolari, Dominus respon­
dit : « Ego Cor meum tam dignanter et tam inseparabiliter
adjunxi animae ejus, quod unus spiritus mecum effecta in
omnibus et prae omnibus sic voluntati meae concordat,

XVI. 1,44 Verbum : Filius T || 48 considerat : sentiat T
b. I Jn 5. 7

LE HÉRAUT. L. I. CH. XVI

211

jugé digne. Bien plus, je regarderai avec une particulière
affection celui qu’elle aura encouragé à communier, c’est
en accord avec mon discernement divin qu’elle tiendra et
jugera pour plus graves ou plus légères les fautes de ceux
qui s’adressent à elle. Comme ils sont trois à témoigner dans
le ciel, à savoir: le Père, le Verbe et l’Esprit-Saint6; elle
doit toujours s’assurer de leur témoignage en trois choses,
à savoir: 1° se sentir intérieurement poussée par l’Esprit,
en adressant la parole à quelqu’un; 2° remarquer si celui
à qui elle s’adresse est marri de sa faute ou du moins vou­
drait l’être; 3° découvrir en lui une intention droite. Si elle
constate ces trois choses, elle peut sans crainte ni hésitation
répondre scion son sentiment, car je ratifierai, à coup sûr,
toute promesse faite par elle au nom de mon amour. » Et
le Seigneur ajouta : « Chaque fois qu’elle aura à adresser
à quelqu’un la parole, qu’un soupir intérieur lui fasse comme
aspirer en elle le souffle de mon Divin Cœur et tout ce qu’elle
dira alors sera reconnu infailliblement sûr, car ni elle ni ses
auditeurs ne pourront douter que dans sa parole ne se
révèle le secret de mon Divin Cœur. » Et le Seigneur ajouta :
« Qu’elle garde fidèlement le témoignage de tes paroles :
si, au bout de quelque temps, elle éprouvait qu’une grâce
reçue vient à s’attiédir par la diversion des occupations —
la chose est coutumière — que sa confiance ne faiblisse donc
pas, car je lui conserverai résolument le don inébranlable de
ces privilèges tous les jours de sa vie. »
2. (Dame M.) demanda alors au Seigneur si notre sainte
encourait une faute, ou si l'explication était autre, lorsqu’elle
s’empressait, à toute heure, d’agir selon l’inspiration du
moment, sa conscience tenant pour indifferent de prier,
écrire, lire, enseigner le prochain, le corriger ou le consoler.
Le Seigneur répondit: « J’ai daigné indissolublement unir
mon Cœur à son àme à ce point qu’étant un seul esprit avec
moi, en toutes choses et par-dessus toutes choses, elle se
conforme à ma volonté comme les membres d’un corps se

212

10

15

20

25

5

10

GERTRUDE D’HELFTA

sicut membra proprii corporis cum suo cordo concordant,
et sicut homo cogitans in corde suo : fac hoc, statim manus
concordans commovebitur ad perficiendum; similiter cum
cogitat: vide illud, statim oculi concordantes absque mora
aperiuntur: sic et ista mihi frequenter adest, me coopérante,
ut singulis horis perficiat quod ego illa hora intendo; quia
ego elegi eam sic ad inhabitandum, quod voluntas ejus, et
per consequens opus bonae voluntatis ejus, est Cordi meo
inhaerens, quasi pro dextra, cum qua operatur quod ego
volo. Et intelligentia ipsius est mihi quasi pro oculo, dum
intelligit in quo ego delector; ct impetus spiritus ipsius est
mihi quasi pro lingua, dum hoc spiritu impellente loquitur
quod ego intendo. Et discretio ipsius est mihi quasi pro
naribus, quia inclino aures misericordiae meae ad ea ad
quae ipsa per pietatem compassionis flectitur; et intentio
ipsius est mihi quasi pro pedibus, dum ipsa hoc intendit
quod me sequi decet. Unde secundum impetum spiritus mei
oportet eam festinare semper, ut ab uno expedita ad aliud
pro instinctu meo parata inveniatur. Nec etiam eam aggra­
vare potest in conscientia usuale neglectum, cum in alio
voluntas mea sit suppleta. »
3. Alia etiam quaedam persona in spirituali cognitione pro­
bata, orans et gratias agens Deo devote pro gratiis isti
collatis, tam similem accepit revelationem supra scriptis
de donis privilegiorum et unione ipsius cum Deo; quod
omnino certum constat hoc fluxisse a Deo cujus testimonia
credibilia facta sunt nimise, cum venas susurrii ejus, quasi
sibilum aurae tenuis b susciperet auris intelligentiao utranimque, ita quod una de alterius revelatione tam parum
sciret, sicut Romani parum sciro possunt quid eodem
momento faciant Jerosolymitani. Sed haec in narratione adhuc
revelationis suae hoc addidit sibi manifestatum : quod
omnia quae ista accepisset donis gratiarum Dei, parva

3, 2 devotas T || 12 accepisset : de add. TZ

LE HÉRAUT. L. I. CH. XVI

213

conforment à sa pensée : qu’un homme ait dans sa volonté
le dessein de faire un geste, aussitôt, la main en plein accord,
l’accomplit; ou de regarder un objet, aussitôt les yeux, en
plein accord, se dirigent sans tarder vers lui. De même elle
est, par l’action de ma grâce, si constamment attentive à
moi, qu’à chaque instant elle accomplit mon actuel vouloir,
car j'ai choisi d’habiter en elle de telle sorte que sa volonté
et, par conséquent, l’agir de cette bonne volonté, soient unis
à mon cœur comme une sorte de bras droit qui fait les gestes
voulus par moi. Et son intelligence est comme mon œil par
quoi elle connaît l’objet qui me plaît, sa vivacité est comme
ma langue pour dire, sous l’élan de l’esprit, ce que je veux
dire; son jugement est comme mes narines, car j’incline
l’oreille de ma miséricorde dans le sens où la porte la ten­
dresse de sa piété. Son intention est comme mes pieds, elle se
porte à ce qui conduit à me suivre. Aussi lui faut-il toujours,
sous la poussée de mon esprit, se hâter sans cesse et se tenir
prête, dès qu’une action est accomplie, à passer à une autre,
selon que je le lui inspirerai. Et celle qui reste inévitable­
ment inachevée ne peut charger sa conscience, car, par l’action
nouvelle, elle obéit à ma volonté. »
3. Une autre personne, expérimentée ès choses spirituelles,
qui dans sa prière rendait grace à Dieu avec piété des grâces
accordées à notre sainte, reçut semblable révélation au sujet
des écrits concernant ses dons privilégiés et son union au
Seigneur. Il est donc absolument certain que tout ceci vient
de Dieu dont les témoignages méritent pleine créance0 :
chacune de ces personnes en a perçu de l’oreille de l’intelli­
gence le murmure ténu, comme le son d’une brise légère b,
chacune, pourtant, aussi peu avertie de ce qui était révéle
à l’autre que peuvent l’être les habitants de Rome de ce que
font ceux de Jérusalem au même moment. Mais, cette
personne, dans le récit de sa révélation, ajouta qu'elle y
avait appris aussi que tout ce que notre sainte avait déjà
3 a. Ps. 92, 5 H b. I Sam. 19,12

214

15

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5

10

15

GERTRUDE D’HELFTA

essent respectu eorum quae Dominus adhuc disponeret
infundere animae ipsius. Et adjecit : « Ad talem adhuc
unionem Dei perveniet, quod non videbunt oculi ejus, nisi
quod Deus dignatur per eos videre, nec aliquid loquetur
os ejus, nisi quod Deus dignatur loqui per illud, et sic de
similibus. » Quod quando vel qualiter perfecerit Dominus,
sibi soli notum est, ac illi cui datum est feliciter experiri;
nec etiam eos latuit qui donum Dei subtilius in ea recogno­
verunt.
4. Item alia vice dum rogasset Domnam .M. ut pro ea orans
specialiter virtutem mansuetudinis et patientiae sibi a
Domino studeret obtinere, quarum sibi videbatur magis
indigere; et ipsa ut rogata fuerat oraret, tale a Domino
accepit responsum : u Mansuetudo quae mihi in ea placet
nomen accepit a commanendo; unde ex quo ego inhabito,
eam jugiter omnibus horis decet ut sicut sponsa delicata
quae sponsum habet praesentem; si necesse habet egredi,
tenens manum ipsius trahit illum cogens secum exire; sic
ipsa quotiescumque videt opportunum ut de illo praesuavi
accubitu internae fruitionis egrediatur ad instruendum
proximos, semper prius salutarem crucem imprimat pec­
tori suo et uno verbo nomen meum proponat et tunc
fiducialiter loquatur in gratia mea quaecumque incidunt.
Similiter et patientia quae mihi in ea placet nomen accepit
a pace et scientia : unde tale sit studium ejus patientiae,
ut per adversitatem non amittat pacem cordis, sed semper
intendat scire quare patiatur : scilicet, pro amore in signum
verae fidelitatis. »

4, 6 manendo ZZ || 15 mihi om. B || 17 pro adversitate
TZ H 18 amore : meo add. T || 19 fidelitatis : humilitatis T
1. Quoi qu’il en soit des fantaisies do l’étymologie, le rapprochement
entre patience et mansuétude est déjà traditionnel chez les maîtres spiri-

LE HÉRAUT. L. I, CH. XVI

215

obtenu de grâces reçues de Dieu était peu de chose au regard
de ce dont le Seigneur se disposait à combler son âme. Et
elle ajouta : « Elle parviendra encore à une telle union avec
Dieu qu’elle n’aura de regard que pour ce que Dieu daignera
voir par ses yeux et ne proférera que ce que Dieu daignera
dire par sa bouche et ainsi de suite. » Quand et de quelle
manière le Seigneur opérait-il cette union? cela n’est connu
que de lui et de Fame favorisée de cette merveilleuse expé­
rience, mais n’est pas cependant totalement caché à certains
qui ont su observer plus attentivement en elle le don de Dieu.
4. Une autre fois aussi qu’elle avait demandé à Dame M.
de prier pour elle en s’efforçant de lui obtenir du Seigneur
plus particulièrement les vertus de mansuétude et de
patience, dont il lui semblait qu’elle manquait davantage,
Dame M., ayant prié comme il lui était demandé, reçut du
Seigneur cette réponse : « Une mansuétude me plaît en elle,
qui tire son nom de manse, et parce que, en effet, j’ai fait
en elle ma demeure, il lui convient sans cesse à tout moment
d’être comme l’épouse attentive qui ne se sépare pas de
son époux : lorsqu’il lui faut sortir, prenant la main de
l’époux, elle l’entraîne, le forçant à sortir avec elle. De même
cette sainte, toutes les fois qu'elle verra qu’il est opportun
de quitter le si doux repos des secrets entretiens pour s’occu­
per du prochain, qu’elle ne manque pas de tracer d’abord
sur sa poitrine le signe salutaire de la croix et de prononcer
ne serait-ce que mon nom, ensuite, avec confiance dans ma
grâce, elle pourra parler selon son inspiration. Pareillement,
cette patience me plaît en elle, qui tire son nom de paix
et de science1; le soin qu’elle doit donc avoir de cette patience
consiste à conserver dans l’adversité la paix de l’âme, sans
cesser de prendre conscience du sens de sa souffrance : elle
est, pour l’amour, le signe de la véritable fidélité. »

tueJs du désert. Cf. Haushbrr, Direction spirituelle en Orient autrefois
(Rome 1955), p. 69.

GERTRUDE D’lIELFTA

216

5

10

5

10

15

5. Item alius quidam homo, cui ista omnino incognita erat,
excepto quod se orationibus ipsius commendavit, orans pro
ea tale accepit responsum : « Ego illam elegi sic ad inhabi­
tandum, quod delector ut omne quod in ea diligitur mea
sit operatio, in tantum quod qui non novit interiora, id est,
spiritualia, saltem diligat in ea exteriora dona mea, ut est
habilitas, facunditas et similia; et ideo exulem eam feci ab
omnibus parentibus ut nullus eam propter consanguinita­
tem amaret et sic ego solus essem causa qua ab omni
amico diligeretur.
6. Alter etiam homo rogatus ab ista requisivit a Domino
unde hoc esset quod ista tam per plures annos habens noti­
tiam divinae praesentiae, cum tamen sibimet videretur
valde negligenter vivere, nec tamen unquam tam gravi
culpa delinqueret, quod Dominum de culpis suis offensum
recognovisset, tale accepit responsum : « Quod sibi nunquam
appareo iratus, inde est quod sibi ipsa omnia opera mea vere
justa et optima judicat, nec propter aliqua facta mea vult
nimis turbari; sed quamvis molestum sibi sil quod accidit,
semper tamen gravamen suum inde temperatur quod illud
mea praeordmatione scit esse peractum; unde — sicut
dicit Bernardus : Cui placet Deus non potest non placere
Deoe — semper me exhibeo placatum. »
Et cum ista intellexisset haec de se Dominum ex propria
clementia sua respondisse, in nimiam, ut dicebat, gratitudinem
provocata, devotas Domino persolvit gratiarum actiones pro

5, 7 habilitas TZ : humilitas (?) BW || 6, 7 sibi
TZ H 15 decebat TZ!
6

a. In Cant.

om.

24, 8

1. Jeu de mots quasi impossible à traduire : placere, placatus. Quant à
l’incise invoquant l'autorité de saint Bernard, elle a tout l'air d’une cita­
tion marginale ayant glissé dans le texte, sauf pour K qui l'a dans la

LE HÉRAUT. L. I, CH. XVI

217

5. Autre témoignage. Un fidèle qui ne la connaissait pas
du tout, mais aux prières duquel elle s’était recommandée,
priait un jour pour elle, et reçut cette réponse : « J’ai voulu
demeurer en elle jusqu’à me plaire d’ôtre l’auteur de chaque
don qui lui vaut de l’affection, car celui qui ignore sa richesse
intérieure spirituelle, apprécie cependant en elle des dons
extérieurs, tels que son intelligence, son éloquence et autres,
qui viennent de moi. C’est pourquoi je l’ai exilée de toute
famille pour que personne n’eùt à l’aimer par lien de parenté
et qu’en moi seul se trouvât la cause qui lui vaudrait FafTec­
tion de ses amis. »
6. Un autre fidèle fut aussi chargé par elle de demander au
Seigneur comment il se faisait que, malgré cette conscience
qu’elle avait si intensément de la présence divine depuis
plusieurs années, il lui semblait vivre avec beaucoup de
négligence, sans pourtant jamais tomber dans des fautes
assez graves pour qu’il lui semblât que le Seigneur en prît
offense. Il reçut cette réponse: « La raison pour laquelle je
ne lui montre jamais de courroux est que toujours elle
regarde mon attitude à son égard comme excellente et
parfaitement juste, et ne consent jamais à se laisser troubler
devant aucun de mes actes; quelque lourd que lui soit un
événement, le poids en est allégé par la certitude qu’il a été
voulu par ma divine providence. C’est pourquoi — selon ce
que dit saint Bernard que celui à qui Dieu plaît ne peut
manquer de plaire à Dieu ° — je me montre à elle toujours
apaisé ,. n
Elle comprit que la bonté personnelle du Seigneur avait
dicté, à son égard, de telles réponses, et, provoquée — disaitelle — à redoubler de gratitude, elle rendit pieusement grâce
marge, comme dans le cas faisant l'objet de la n. 1, p. 176. Mais ce
glissement s’est produit de bonne heure, car l’incise se trouve dans nos
quatre manuscrits : BTWZ. Par contre, le témoignage do Lanspergius
joue ici en sens inverso du cas précédent. La référence à saint Bernard
n’existe pas dans Lanspergius : donc le glissement parait postérieur à ô.

218

GERTRUDE D’HELFTA

tali dignatione, adjungens inter caetera haec verba: « Quo­
modo fieri potest, dilectissime amator meus, quod pietas tua
dignatur tam multa et magna mala mea dissimulare, proinde
20 quod summe perfecta operatio tua, Deus meus, mihi dis­
plicere non potest, cum hoc nequaquam sit meae virtutis,
sed potius tuae perfectae beatitudinis? » Ad quod Dominus
hac similitudine eam instruxit dicens : « Cum lector videt
scripturam cujusquam libri tam exilem quod difficilis
25 sibi videtur ad legendum, assumit herilium ejusmodi per
quem scriptura grossior videatur, et hoc non est ex parte
libri, sed ex parte berilli; sic ego ex abundantia pietatis
meae suppleo, si quem in te invenero defectum. »

18 dulcissime TZ11| 24 cujuslibet T || exilem VV post corr.B :
agilem T ante corr. B gialem (I) Z exiguam l || 25 assumit :
sibi add. T

LE HÉRAUT. L. I, CH. XVI

219

de cotte bienveillance, disant entre autres: « Comment
peut-il se faire, ô mon amant bien-aimé, que votre tendresse
ait daigné ignorer mes fautes si grandes et si nombreuses,
alors que, si je ne puis que me plaire souverainement dans
tout ce que vous faites, ô mon Dieu, ce n’est pas par l’effet
de ma vertu, mais plutôt de votre infinie sainteté. » Λ quoi
le Seigneur lui expliqua par cette comparaison : « Lorsqu’un
lecteur a devant lui un livre aux caractères trop fins qui lui
paraissent difficilement lisibles, il prend une pierre trans­
parente qui lui serve à voir l’écriture grossie, non pas qu’elle
le soit effectivement sur le livre, mais à travers la loupe.
Ainsi, je me sers de la surabondance de ma tendresse, dès
que je vois en toi une insuffisance. »

DE FAMILIARIORI APPROXIMATIONS IPSIUS AD DEUM

5

10

5

10

1. Per moram dum quandoque a Domino non esset visitata
et nullam inde molestiam sentiret, vice quadam oppor­
tunitate accepta, requisivit a Domino ex quo hoc esset.
Respondit Dominus: « Nimia proximitas quandoque impe­
dit quod amici se mutuo minus clare contuentur: verbi
gratia, cum quis alteri conjungitur, sicut in amplexando et
osculando fieri consuevit, ut interim delectatio visus impe­
diatur. » Unde per haec verba intellexit quod quandoque
substractio gratiae multipliciter cumulat meritum, dum­
modo per substractionem gratiae homo in nullo segnius agat,
quamvis cum gravamine faciat.
2. Hinc cum mente revolveret quomodo eam Dominus
nunc aliter gratia sua visitaret quam in praecedentibus,
Dominus subintulit: « In primis saepius instruxi te per
responsa quibus posses aliis beneplacitum meum notificare;
modo vero cum oranti tibi tantummodo in spiritu sentire
te facio inspirationem meam, quam quandoque valde dif­
ficile foret verbis explicare in tuo sensu, quasi in thesaurario
meo divitias gratiae meae congrego, hoc intendens, ut qui­
libet quod in te quaerit inveniat, sicut in sponsa quae
omnium secretorum sponsi notitiam haberet et ex morosa
sponsi cohabitatione in omnibus agendis sponsi volunta­
tem obtinere sciret, quam tamen non deceret ut sponsi
secreta detegeret, sibi vero gratia mutuae familiaritatis.

ÉPILOGUE
Cap. XVII. — 1. Comme il lui arrivait parfois de no pas
recevoir pendant un certain temps la visite du Seigneur,
sans en éprouver aucune tristesse, elle en prit une fois
occasion pour demander au Seigneur d’où cela venait. 11
lui répondit : « D’être plus proches l’un de l’autre fait parfois
que les amis se voient moins bien, par exemple, s’ils sont
unis l’un à l’autre comme il est d’usage pour l’embrassement
et le baiser: à ce moment, ils sont privés de la joie de se
voir. » Ces paroles lui lirent comprendre que, parfois, le
retrait d’une grâce accroît la richesse des mérites, pourvu
que, malgré la privation de cette grâce, l’âme n’ait point
moins de zèle au travail, en dépit du surcroît d’incommodité.
2. Puis, comme elle repassait dans son esprit comment les
visites de la grâce du Seigneur étaient maintenant diffé­
rentes d’autrefois, le Seigneur dit encore: a Jadis je t’ai
instruite par des révélations te servant à faire connaître à
autrui ma volonté, mais aujourd’hui, lorsque tu pries, c’est
seulement en esprit que je te fais consciente de mon inspira­
tion, qu’il serait alors très difficile de te faire comprendre
sensiblement par des paroles; j’amasse pour ainsi dire en
mon trésor les richesses de ma grâce, dans l’intention que
chacun trouve en toi ce qu’il cherche, comme en une épouse
qui est instruite de tous les secrets de l’époux et, vivant sans
cesse près de lui, a appris à accomplir en toutes choses sa
volonté, sans toutefois qu’il lui convienne de dévoiler ce qui
doit demeurer secret, car à elle seule appartient une grâce
de réciproque intimité. «

222

GERTRUDE D’HELFTA

3. Unde et ipsamet hoc in se aliqualiter experta est, cum
recognovit quod quando orabat pro aliqua causa intente sibi
commendata, nullatenus potuit velle obtinere responsum
Domini, sicut in prioribus temporibus fecerat; sed optime
5 tunc sibi suffecit quando cum sensit gratiam orandi pro ali­
qua causa, quia hoc tunc authenticum habuit ex securitate
divinae inspirationis, sicut antea habuit divinum responsum.
Similiter etiam cum aliquis ab ea consilium vel solatium
quaereret, ipsa statim in praesenti sensit sibi infundi gratiam
10 respondendi cum tanta fiducia, quod pro assertione veritatis
verborum illorum secure auderet mortem subire, quamvis
antea nunquam aliquid de his nec per scripta, nec per dicta
vel etiam cogitata intellexisset. Cum vero pro aliqua causa
oraret de qua sibi Dominus nihil revelavit, multum in eo
15 delectabatur quod divina sapientia est tam inscrutabilis et
tam inseparabiliter adjuncta benigno umori, quod tutissimum
est illi universa committere, quia hoc tunc magis placuit ei
quam si omnia arcana secretorum Dei potuit investigare.

XVII. 3, 5 cum : tamen T || 6 tunc : tam add. T || 16
arnore W || 17 universa : omnia W/ || 18 potuerit T

LE HÉRAUT. L. I, CH. XVII

223

3. De cette conduite divine elle fit elle-même un peu l’expé­
rience en constatant que, lorsqu’elle priait à une intention
qui lui avait été instamment recommandée, elle ne cherchait
plus à obtenir une réponse du Seigneur comme elle le faisait
auparavant, mais il lui suffisait pleinement maintenant de
sentir en elle la grâce de prier pour telle intention; sûre du
caractère divin de cette inspiration, elle lui accordait mainte­
nant la même autorité que jadis aux réponses divines. Pareil­
lement, quelqu’un venant quérir auprès d’elle conseil ou
consolation, aussitôt, la grâce de répondre lui était infuse à
ce moment et elle le sentait avec une telle certitude que,
pour soutenir la vérité de ses paroles, elle eût eu le courage
d’affronter avec sérénité la mort, bien qu’avant la rencontre
jamais rien de ce qu’on lui demanderait ne lui ait été révélé
pur lettre ou par conversation, ni ne lui soit venu à l’esprit.
Mais si, dans sa prière pour quelque intention, elle ne
recevait aucune lumière du Seigneur, sa joie n’en était
pas moins grande de penser que la sagesse divine est si
impénétrable et si indissolublement inséparable de son
généreux amour, qu’il y a une infinie sécurité à s’en remettre
à elle en toutes choses. Alors elle trouvait· là plus d'aise que
s’il lui avait été donné de scruter toutes les profondeurs des
secrets de Dieu.

CAPITULA

LIBER SECUNDUS

Prologiis.
i. De eo qualiter eam Dominus primo visitavit oriens ex alto.
De illuminatione cordis.
De amoenitate inhabitationis Domini.
iv. De sanctissimorum vulnerum Domini impressione.
v. De vulnere amoris.
vi. De digniori visitatione Domini in festo Nativitatis.
vu. De excellentiori adjunctione animae ipsius ad Deum.
vni. De familiari intractione ipsius.
ix. De inseparabili unione animae ipsius.
x. De influxione divina.
xt. De ausu tentandi.
Xu. De supportatione humani defectus.
xiii. De custodia affectionum.
xiv. De utilitate compassionis.
xv. De recompensatione gratiae.
xvi. De benignis exhibitionibus in festo dominicae Nativitatis
et Purificationis Beatae Mariae.
xvii. De temperantia divina.
xvni. Do paterna instructione.
xix. De laude dignationis divinae.
xx. De specialibus privilegiis sibi a Deo collatis.
xxi. De effectu visionis divinae.
XXII. Gratiarum actio pro quodam maximo sed secretissimo dono,
xxiii. Gratiarum actio, cum expositione diversorum beneficiorum,
quam cum orationibus tam praecedentibus quam subsequontibus, statutis temporibus prout potuit, devotius
legere consuevit.
xxiv. Commendatio conscriptorum.
ii.
hi.

PROLOGUS
1. Post acceptam gratiam anno nono, de Februario usque
ad Aprilem, revoluto die sancto Cocnae Dominicae, dum
inter Conventum staret cxpectans quousque corpus Domini
deferretur ad infirmam, compulsa violentissimo impetu
5 Spiritus Sancti, lateralem tabulam arripiens, quod corde
sentiebat cum dilecto in secreto confabulans, haec ex super­
abundantia gratitudinis ad laudem ipsius et manu descri­
bebat in haec verba :

Pr. Prologus : Post acceptam ... haec verba om. ΊΊ om.
ante core. B || 1, 2 ad : in Z || 7 et : etiam Z || manu : propria
add. W

LIVRE II
Mémorial spirituel

PROLOGUE
1. La neuvième année de sa grande grâce, après le temps
écoulé de février jusqu’en avril, le soir du Jeudi Saint,
alors qu’elle était en station avec tout le convent, attendant
qu’on portât la sainte communion à une malade, contrainte
par l’irrésistible impulsion de Γ Esprit-Saint, elle saisit la
tablette qu’elle portait sur elle et, du souvenir qu’elle gar­
dait en son cœur des entretiens intimes avec le Bien-Aimé,
elle commença, débordante de gratitude et à la louange de
ce Bien-Aimé, d’écrire de sa main le récit en ces termes.

CAPUT PRIMUM
DE EO QUALITER EAM DOMINUS PRIMO VISITAVIT

ORIENS EX ALTO

1. Abyssus increatae sapientiae invocet abyssum e admira­
bilis omnipotentiae ad extollentiam tam stupendae benevo­
lentiae, quae supereffluentium misericordiae tuae per ima
defluxit ad vallem meae miseriae! Dum in vigesimo sexto
5 aetatis meae anno in illa saluberrima mihi secunda feria
ante festum Purificationis Mariae castissimae matris suae,
quae feria secunda tunc fuit sexto kal. Februarii, in hora
exoptabili post Completorium, quasi in initio crepusculi :
Tu veritas, Deus, omni luce serenior, sed omni secreto
10 interior densitatem tenebrarum mearum temperare decre­
veras, blande leniterque e initians cum sedatione turbationis
illius quam ante mensem in corde meo commoveras, cum
qua perturbatione, ut credo, destruere nitebaris turrim a
vanitatis et curialitatis meae, in quam superbia mea excre15 verat, quamvis heu! inaniter nomen et vestem Religionis
gestarem, ut vel sic invenires iter quo ostenderes mihi
salutare tuum
2. Igitur in praedicta hora dum starem in medio dormitorii
et secundum reverentiam Ordinis obvianti mihi seniori
I. TU. De eo ... alto om. BZ || 1, 6 Mariae
suae : tuae TZi || 8 quasi om. Zl
1. 1 a.
50, 21 U

Pe. 41,
d. Gen.

8 H b. S. Augustin,
11 || c. Ps. 49, 23

Confessions

om.

TZZ ||

9, 1 || c.

Gen.

PREMIÈRE PARTIE

Chapitre Premier
1. Que l’abîme de la Sagesse Incréée interpelle l’abîme e
de la Toute-Puissance admirable pour la louange et l’exal­
tation de la Bonté merveilleuse qui, dans l’excès de votre
miséricorde, s'est déversée jusque dans la vallée profonde
de ma misère. J’étais dans la vingt-sixième année de mon
âge. Ce lundi sauveur précédait la fête de la Purification de
votre Mère très chaste et tombait, cette année-là, le 27 jan­
vier1; l’heure de choix était, après Complies, celle des
premiers instants du crépuscule. Dieu, qui êtes Vérité,
d’un éclat surpassant toute lumière et, cependant, d’une
pénétration que n’arrête aucun secret \ ayant résolu de
dissiper le nuage épais de mes ténèbres, vous mîtes votre
délicatesse et votre tendresse c à apaiser d’abord le trouble
dont vous aviez permis que mon cœur fût agité depuis plus
d’un mois. Ce trouble, me semble-t-il, servait votre des­
sein d’abattre la tour d de vaniteuse mondanité élevée dans
mon cœur par mon orgueil, qui démentait ainsi le nom
et l’habit religieux que je portais; et vous vouliez, pourtant,
par ce chemin, me conduire à la connaissance de votre salute.
2. Donc, à l’heure que je viens de dire, comme je me trou­
vais au milieu du dortoir et qu’après avoir salué d’une

1. Cette précision d’un lundi 27 janvier permet do situer l'événement
eu l’année 1281.

230

5

10

15

20

25

30

GERTRUDE D’HELFTA

caput inclinatum erigerem, astantem mihi vidi juvenem
amabilem et delicatum, quasi sedecim annorum, in tali
forma qualem tunc juventus mea exoptassct exterioribus
oculis meis placiturum. Qui vultu blando lenibusque verbis
dixit mihi: Cito veniet salus tua; quare moerore consumeris?
Numquid consiliarius non est tibi, quia innovavit te dolora?
Haec cum diceret, quamvis me corporaliter scirem in
praedicto loco, tamen videbar mihi esse in choro, in angulo
quo tepidam orationem facere consuevi, et ibi audivi sequen­
tia verborum, scilicet: Salvabo te et liberabo te, noli timere.
Quae cum audivi, vidi teneram dexteram et delicatam
tenentem dexteram meam quasi haec verba pollicitando
firmaret; et adjecit: « Cum inimicis meis terram lambisti
et mei inter spinas linxisti, tandem revertere ad me, et ego
torrente voluptatis meae divinae inebriabo te ®. » Quod
cum diceret, respiciens vidi inter me et illum, scilicet ad
dexteram illius et sinistram meam, sepem tam infinitae
longitudinis ut nec ante me nec post tergum finis longitudinis
illius appareret. In summitate vero ejusdem sepis tam grandi
strue spinarum videbatur communita ut nusquam mihi
transitus pateret ad praedictum juvenem revertendi. Et
cum hinc haesitans et desiderio aestuans et quasi deficiens
starem, ipse repente absque omni difficultate apprehendens
me levavit et juxta se statuit. Sed cum in manu illa, ex qua
praedictum promissum recepi, recognoverim vulnerum illo­
rum pracclara monilia quibus omnium irritantur chiro­
grapha; laudo, adoro, benedico et gratius ago, ut possum,
sapienti misericordiae et misericordi sapientiae tuae; quia
tu, creator et redemptor meus, tali modo cervicem meam
indomitam suavi jugo tuo submittere conabaris, conficiens

2, 4 a micabilem T || {delicatum : decorem Z || 27 reco­
gnovi 7Λ |j 32 indomitam om. Z om. ante corr. B.
2 a. Répons du IIe dim. de l’Avent || b. Ps. 71, 9 || c. Ps. 35,9

LE HÉRAUT. L. II, CH. I

231

inclination, selon notre cérémonial, une ancienne que je
rencontrai, je relevais la tète, debout devant moi, je vis
un adolescent, plein de charme et de distinction, d’environ
seize ans, et dont l’aspect extérieur ne laissait rien à dési­
rer de ce qui pouvait plaire à mes jeunes regards. D’un
visage séduisant et d’une voix douce, il me dit: « Bientôt
viendra ton salut : pourquoi te consumer de tristesse?
N’as-tu pas de confident qu’un tel chagrin te bouleverse a? »
Pendant qu’il parlait, bien que me sachant corporellement
au lieu que j’ai dit, il me semblait cependant être au chœur,
en ce coin où, d’habitude, je faisais avec tiédeur mon orai­
son, et c’est là que j’entendis la suite, à savoir: « Je te sau­
verai et te délivrerai, ne crains point. » A ces mots, je vis sa
main droite, délicate et fine, saisir la mienne comme pour
confirmer ces paroles d’un serment, et il ajouta : « Parmi mes
ennemis, c’est la terre que tu as léchée un miel d'épines
que tu as sucé. Reviens enfin à moi et je t’enivrerai du tor­
rent de ma volupté divinec. » Λ ces mots, je regardai et vis
entre moi et lui, c’est-à-dire sur sa droite et sur ma gauche,
une haie d’une longueur· sans fin, telle que, ni devant moi ni
derrière, n’en apparaissait le bout. Le sommet de cette
haie semblait renforcé d’une garniture très épaisse d’épines
de sorte que nulle part ne s’offrait à moi de passage pour
rejoindre cet adolescent. Comme je me tenais de mon côté,
hésitante, brûlante de désirs et presque défaillante, soudain
lui-même me saisissant, sans aucun effort, me souleva et
me plaça près de lui, et, sur cette main qui venait de me
donner sa promesse, je reconnus les joyaux brillants de ces
cicatrices par lesquelles toutes dettes ont été annulées.
Louange, adoration, bénédiction et gratitude, dans toute
la mesure de mes forces, à votre miséricorde, source de
sagesse, à votre sagesse, source de miséricorde, ô mon Créa­
teur et Rédempteur, qui avez mis un tel soin à courber
ma nuque rebelle 1 sous la suavité de votre joug, à ménager
1. L’expression est traditionnelle dans l’Écriture pour exprimer les
résistances du peuple élu aux conduites divines.

GERTRUDE D’HBfcFTA

232

temperantisime potionem invalitudini meae congruentem.
Nam ex tune nova spiritus hilaritate serenata in suaveolentia
35 unguentorum tuorum procedere coepi, ut et ego jugum tuum
suave et onus tuum leve a reputarem, quod paulo ante velut
importabile judicavi.

CAPUT II
DE ILLUMINATIONE CORDIS

1. Ave, salus mea et illuminatio animae meae", grates tibi
referat quidquid coeli ambitu, terrarum circuitu b profun­
doque abyssi complectitur, pro inusitata illa gratia qua
introduxisti animam meam ad cognoscenda et consideranda
5 interiora cordis mei, de quibus mihi antea parva cura erat,
sicut de interioribus, si dici possit, pedum meorum; sed
tunc sollicite plura sensi in corde meo quae tuam mundissi­
mam puritatem offenderent et caetera omnia tam inordinata
et incomposita, ut nullam omnino tibi inhabitare volenti
•10 praeberet mansionem r. Sed tamen non ista sicut nec omnis
vilitas mea repulit te, Jesu mi amantissime, quin frequenter
illis diebus quibus ad vivifica alimenta corporis et sanguinis
tui accederem, visibili praesentia Lua me dignareris, licet te
clarius non viderem quam ea quae videntur diluculo, tamen
15 ipsa cum benigna dignatione animam meam allexisti sata­
gere, ut tibi familiarius uniretur, perspicacius intueretur et
liberius fruerctur.
2. Et cum disponerem laborare hoc perficiendum in festo
dominicae Annuntiationis sanctae Mariae, quando humanam
naturam in utero virginali tibi desponsaveras, tu qui ante­
ii. 1, 2-3 profundoque : et
sis Z K 13 me om. T om. ante
add. T
d. Mauh.

11, 30

add.
corr.

BW || 3 abyssu W abys­
B || dignareris : visitare

LE HÉRAUT. L. II, CH. MI

233

à ma faiblesse le remède adouci le mieux adapté. Dès lors,
pacifiée par une joie spirituelle toute nouvelle, je me mis à
poursuivre dans ma course l’odeur suave de vos parfums, à
comprendre combien votre joug est doux et votre fardeau
léger d, que peu auparavant je tenais pour insupportables.

Chapitre II
1. Je vous salue, Sauveur et Lumière de mon âme a. Graces
vous soient rendues par tout ce que renferment l’étendue
du ciel, l’orbe de la terre 6 et la profondeur de la mer pour
celte grâce exceptionnelle par laquelle vous avez introduit
mon âme à la connaissance et à la contemplation du fond
intime de mon cœur dont, jusqu’alors, je n’avais pas plus
souci
si j’ose dire — que du fond de mes pieds. Et voici
que j’ai pris attentivement conscience de tout ce qui dans
mon cœur portait offense à l’extrême délicatesse de votre
pureté, et de tant de désordre et de confusion, qui fai­
saient complètement obstacle à votre désir d’y établir
votre demeure c. Cependant, ni cet état ni aucune de mes
indignités ne vous avaient rebuté, ô mon bien-aimé Jésus,
puisque si souvent, aux jours où je m’approchais de la
nourriture vivifiante de votre Corps et de votre Sang, vous
me favorisiez de votre présence visible, encore qu’elle ne
fût pas plus clairement perçue que les objets qu’on entre­
voit aux premières lueurs de l’aube. Mais cette bienveil­
lante condescendance ne laissait pas d’attirer mon âme
vers vous pour une union plus intime, une contemplation
plus vive, une jouissance plus large.
2. Telles étaient mes dispositions de porter mes efforts
dans ce sens, en la Fête de l’Annonciation de Notre-Dame —
jour de vos noces avec la nature humaine dans le sein de
la Vierge — lorsque vous, qui avant même d’être invoqué
II. 1 a. Ps. 26, 1 |j b. Esther 13, 10. Sag, Sir. passim || c. Jn
14, 23

234

5

10

15

20

GERTRUDE D’HELFTA

quam invoceris dicis : ccce adsum a, anticipasti diem illum
praeveniendo me indignissimam in benedictionibus dulce­
dinis * in vigilia praedicti festi, dum propter diem dominicam
Capitulum fieret post matutinas. Quali modo me tunc visita­
veris Oriens ex alto c per viscera pietatis et dulcedinis tuae
cum nullis litteris valeam commendare, da, dator mune­
rum d, da mihi proinde immolare hostiam jubilationis in ara
cordis mei, ut obtineam ex voto me et omnes electos tuos
frequenter experiri dulcem unionem et unientem dulcedinem
quae mihi ante illam horam satis incognita fuit. Recognos­
cens namque qualitatem vitae meae tam praecedentis
quam subsequentis, in vera veritate profiteor esse gratiam
quae tam gratis et tam demeritae donata est. Donabas
enim me ex tunc clariore luce cognitionis tuae in qua semper
magis alliciebat me suavis amor tuae amicabilitatis quam
unquam correxerit me poena mihi debita severitatis. Sed
tamen non recordor me fruitionem talium habuisse extra
dies illos in quibus me ad delicias regalis mensae tuae
vocabas. Et utrum hoc tua sapiens providentia ordinaverit,
seu mea studiosa negligentia effecerit, non mihi liquido
constat.

CAPUT III
DE AMOENITATE INHABITATIONIS DOMINI

1. Sic mecum agens, et sic animum meum provocans, die
quodam infra Resurrectionem et Ascensionem, cum ante
Primam curiam intrassem et prope piscinam sedens inten2 a. Règle de S. Benoît, prologue d’après Is. 58, 9 et 70, 24 || b.
Ps. 20, 4 I) c. Le 1, 78 d’après Zach. 3, 8; 6,12; Mal. 5 11 d. Séquence
Veni Sancte Spiritus

1. Si cette grâce, comme il semble bien, est de la même année que la
rencontre du 27 janvier, la vigile de l’Annonciation était un lundi. Nous ne
savons pas pourquoi cette présence du dimanche précédent (certains
traducteurs l’entendent du dimanche suivant !) commandait une particu­
larité d’observance monastique.

LE HÉRAUT. L. II, CH. II-III

235

dites : « Me voici a », anticipant sur ce jour, m’avez prévenue,
toute indigne, de bénédictions do douceur1’, dès la vigile
de la fete, au Chapitre, qui à cause du dimanche se tenait
après Matines1. De quelle manière, dans la profondeur
de votre bonté et de votre douceur, vous m’avez alors
visitée, ô Lumière surgie du Cielc, aucune parole venant de
moi n’est capable de le dire. Mais, donnez-moi, Dispen­
sateur de tout don rf, d’offrir en gratitude sur l’autel de
mon cœur un sacrifice de joie 2, qui nous obtienne, selon
mon ardent désir, à moi et à tous ceux qui sont vôtres, de
connaître cette union qui est douceur, cette douceur qui
est union, grace qui m'était avant cette heure demeurée
complètement, inconnue. Me remémorant ce qu’a été ma
conduite, tant auparavant que depuis, je confesse en toute
vérité que ce fut une grace accordée gratuitement et contre
tout mérite. Grâce, en effet, d’une plus vive lumière de
connaissance et d’attrait vers le suave amour de votre bonté,
et ce procédé était plus efficace que n’aurait jamais été,
pour me convertir, la peine sévère qui m’était due. Je ne
me rappelle pas toutefois avoir joui de ces faveurs en dehors
des jours où vous m’appeliez aux délices de votre table
royale. Était-ce là une disposition venant de votre sage
providence ou une conséquence de ma négligence opi­
niâtre, je ne le vois pas clairement.

Chapitre 111
1. Pareillement, vous ne me laissiez pas agir seule et c’était
vous qui stimuliez mon esprit en ce jour, entre Pâques et
l’Ascension, où je m’étais rendue au jardin avant Prime
2. Les formules sacrificium, hostia... laudis, jubilationis... sont cou­
rantes dans lee psaumes.

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5

10

15

20

5

10

GERTRUDE D’HELFTA

derem amoenitatem loci illius, qui mibi placebat ex aquae
perfluentis limpiditate, circumstantium arborum viriditate,
circumvolantium avium et specialiter columbarum libertate,
sed praecipue ex absconsae sessionis secreta quiete; animo
revolvere coepi quid his adoptare vellem quo sessionis
illius delectatio mihi videretur esse perfecta : hoc requisivi
ut scilicet adesset familiaris, amans, habilis et sociabilis
amicus qui solitudinem meam solaretur. Et hinc tu, inaesti­
mabilium effector voluptatum, Deus meus, qui, ut spero, ini­
tium praeveniendo direxeras, etiam finem meditationis hujus
tibi taliter attraxisti, inspirans quod si influentia gratiarum
tuarum in te jugi et debita gratitudine refunderem in modum
aquae, et ad hoc in studio virtutum crescens in modum
arborum, bonorum operum viriditate florerem; insuper
terrena despiciendo coelestia libero volatu in modum colum­
bae appeterem, et cum his sensibus corporalibus a tumultu
exteriorem alienata, tota tibi mento vacarem, omni amoeni­
tate praejucunda tibi cor meum praeberet inhabitationem.
2. Cumque his die illo memoriam gererem occupatam, ad
vesperum cum dormitura flexis genibus orationi me inclinas­
sem, subito venit in memoriam locus ille evangelicus:
Si quis diligit me, sermonem meum servabit, et Paler meus
diliget eum, el ad eum veniemus, et mansionem apud eum
faciemus a. Interquc luteum cor meum sensit te sibi praesentialitor adventatum. O utinam et millesies utinam
totum mare versum in sanguinem 6 ducere possem per
caput meum, ut vel sic inundaretur sentina extremae
vilitatis quam tu finis inexcogitabilis dignitatis inhabitare
III. 1, 5 praeterfluentis TZ/ || 2, 10 vilitatis : meae
T II finis : fons T

add.

III. 2 a. Jn 14, 23 || b. Ex. Ί, 17
1. Pour Γ Antiquité et le Moyen Age le mouvement des eaux se fait
en circuit fermé : les fleuves se jettent dans i’océan et celui-ci alimente
souterraineinent les sources. Gertrude lisait au bréviaire le texte de

LE HÉRAUT. L. Il, CH. III

237

et, assise près du vivier, je contemplais, ravie, les charmes
de ce lieu : la pureté du cours d’eau, la verdoyante frondai­
son d’alentour, le libre vol des oiseaux et des colombes,
mais surtout le repos secret d’une retraite solitaire. Je me
demandai intérieurement ce que je souhaiterais ajouteràtout
cela pour que devint parfaite la joie de cet instant, et je
réfléchis que sans doute il y faudrait la présence d’une
amitié familière, tendre, habile et attentive qui partagerait
ma solitude. Vous, alors, mon Dieu, créateur de délices sans
prix, et qui n’aviez — me semble-t-il — inspiré dès avant
son commencement même cette méditation que pour l’orien­
ter finalement vers vous, vous me fîtes entendre que si —
semblable à l’eau — le courant de grâces reçues de vous
allait, du mouvement de ma continuelle et nécessaire grati­
tude, se perdre en vous L; si — semblable aux arbres —,
croissant dans l’exercice des vertus, je me couvrais de
bonnes œuvres comme de verdure et de fleurs; si — sem­
blable à la colombe —, méprisant tout le terrestre, je m’éle­
vais d’un vol dégagé vers les réalités célestes et, fermant les
sens aux tumultes étrangers du dehors, je ne m’occupais
que de vous seul, alors aucun charme ne manquerait à
l'agréable demeure que vous offrirait mon cœur.
2. Ayant tout ce jour occupé ma pensée de ces choses, le
soir, avant de me coucher, pendant qu’à genoux je me
recueillais dans la prière, soudain me revint en mémoire
ce passage de l’Évangile : « Si quelqu’un m’aime, il gardera
ma parole, et mon Père l’aimera, et nous viendrons à lui,
et nous ferons chez lui notre derneure «. » En même temps,
mon cœur de boue sentit votre venue et votre présence.
O puissé-je, puissé-je mille fois faire déborder jusque par­
dessus ma tête toute la mer convertie en sangh, pour
qu’ainsi soit inondé ce cloaque d’extrême bassesse où
votre suprême et inconcevable noblesse veut bien habil'Ecdéeiasta : Omnia flumina intrant in mare et mart nan redundat; ad
locum unde exeant flumina revertuntur ut iterum fluant {Ecd. 1, 7}.

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GERTRUDE D’HELFTA

elegisti! Vel etiam ad horam cor meum extractum a cor­
pore daretur mihi illud candentibus carbonibus frustatim
examinandum, ut decocta ad purum scoria c ejus, saltem
et si non dignam, non tamen tam nimis indignam tibi
praeberet mansionem; quia sic Deus meus, ab illa hora
exhibuisti te mihi, quandoque sereniorem, quandoque
severiorem, pro congruentia emendatioris seu negligentioris
vitae meae; cum, ut verum fatear, diligentissima emendatio
ad quam unquam vel ad momentum perveni, si durasse!
omne tempus vitae meae, nequaquam condigne obtinuisset
mihi unicam vel severissiman exhibitionem, quam unquam
post multiplicia crimina et heu! gravia peccata recepi; quia
nimia suavitas tua frequenter praetendit te meis commissis
magis turbatum quam iratum, commendans, ut mihi videtur,
majorem virtutem patientiae tuae in eo quod tot defectus
meos tam aequanimiter supportasti, quam cum tempore
mortalitatis tuae Judam proditorem tuum patereris.
3. Ego enim licet mente vagarer, in quantumvis lubricis de­
lectarer, cum post horas et heu! post dies, et ut proh dolor!
timeo, post hebdomadas, rediens ad cor meum semper in
idipsum inveni, ut nunquam causari possem vel ad ictum
oculi te mihi substractum a praedicta hora usque in praesens,
ubi jam revolvitur nonus annus, exceptis semel undecim
diebus ante festum beati Joannis Baptistae : quod accidit ex
sermocinatione quodam mundiali, ut mihi videbatur, feria
quinta, et duravit usque in secundam feriam, quae tunc erat
vigilia sancti Joannis Baptistae, inter Missam Ne timeas
Zacharia, etc. Tua dulcis humilitas et mira tuae mirae charitatis bonitas, videns me tam deperditae dementiae quod non

12 carbonibus : tam add. TZ eam add. B adeo add. /|| 13
saltem om. W || 18 fateor Z || 25 tuae : ineae Z || 27
tuum om. T || 3, 1 enim om. T
c. /a. 1, 25

LE HÉRAUT L. II. CH. Ill

239

ter. Ou, encore, que mon coeur ne m’est-il donné, enlevé
de mon corps pour une heure, afin que je le soumette fibre
par fibre au feu de charbons ardents et que, purifié de sa
scorie °, il puisse s’offrir à vous comme demeure, non certes
digne de vous, cependant moins indigne. Voici, mon Dieu,
que depuis ce moment vous vous êtes montré à moi tantôt
plus serein, tantôt plus sévère, suivant qu’il convenait
à ma conduite ou plus vigilante ou plus négligente. Mais,
au vrai, une parfaite rectitude eût-elle rempli toute ma vie,
au lieu de n’être jamais atteinte ou pour un court instant
seulement, cela ne m’aurait aucunement rendue digne du
moindre de vos regards, fût-il tout chargé de cette gravité
qu'il m’arriva de subir après de multiples fautes, voire de
lourds péchés; car votre excès de bonté vous a souvent fait
prétendre être plus ému qu’irrité de mes fautes, donnant
ainsi, me semble-t-il, une plus grande marque de votre
patience, en supportant avec tant d’égalité mes si nombreux
défauts, qu’en souffrant, au temps de votre vie mortelle, un
Judas qui vous trahissait.
3. En effet, malgré les distractions de ma pensée et tant
de plaisirs inconsistants, lorsque, après des heures, ou,
hélas! des jours, et même, je le crains, ô malheur! des
semaines, je revenais en mon cœur, je vous ai toujours
trouvé en lui, de sorte qu’il ne me sera jamais possible de lui
prétexter que vous vous soyez retiré de moi, fût-ce l'espace
d’un clin d’œi’ depuis le premier soir jusqu’au moment
présent, qui voit revenir la neuvième année — sauf, une fois,
une période de onze jours, avant la fête de saint JeanBaptiste. Cela arriva, me semble-t-il, à cause d’une cer­
taine conversation mondaine, un jeudi, et dura jusqu’à
l’autre lundi, qui se trouvait être la vigile de saint Jean-Bap­
tiste au cours de la messe Ne timeas, Zacharia. Votre
douce humilité et la bonté admirable de votre admirable
amour virent que j’étais à ce point insensée de ne prêter
1. En 1281, année de a « conversion » le 23 juin était bien un lundi.

GERTRUDE D HELFTA

240

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25

5

10

attenderem talem perdidisse thesaurum, non enim recordor
me pro eo doluisso, vel aliquo saltem parvo desiderio reop­
tasse, quod nunc miror quae vesania mentem meam detinue­
rit, nisi forte ut dares mihi in memetipsa experiri hoc
quod dicit Bernardus: « Fugientes nos insequeris, dor­
sum vertimus et in faciem recurris; supplicas, sed despi­
ceris; sed nulla te prorsus confusio, nulla avertere te potest
despectio, quin indefessus semper agas ut ad illud gaudium
nos attrahas quod oculus non vidit, nec auris audivit, nec in
cor hominis ascendit. » Et sicut in initio immeritae, quia
recidere quam incidere deterius est, tunc etiam plus quam
demeritae reddere dignatus es laetitiam salutaris ® tuae
praesentiae perseverantem usque in hanc horam. Pro quo
sit tibi laus et gratiarum actio illa quae ab amore increato
suaviter procedens omni creaturae incomprehensibilis refluit
in teipsum.
4. Item pro conservatione tanti doni offero tibi praeexcellentissimam supplicationem illam quam teste sanguineo sudore
poena tam anxiae necessitatis fecit intentam, et innocentia
tam purae simplicitatis devotam, amorque tam candentis
divinitatis efficacem, ut per vim ejusdem perfectissimae
orationis me totaliter in unione tui perficias et in intimis ad
te allicias ut quandocumque pro utilitate exterioribus
evenerit me deservire, particulariter ab eis mutuer et, eis
perfectissimo modo ad laudem tuam peractis, statim univer­
saliter ad te in intima recurram, sicut impetus aquarum
remoto obstaculo ad ima recurrit; et de caetero frequenter

20 indefesse TZ || gaudium
3

a. Ps.

om.

T

om. ante corr.

B

50, 14

1. Texto non identifié.
2. Il y a antithèse voulue, ot en termes ayant la saveur d’un vocabu­
laire thôologique d’écolo, entre universaliter et particulariter. < Essentiel »
et « accidentel » paraissent rendre le mieux I'anlithdeo dans ce mémo cli­
mat do pensée.

LE HÉRAUT. L. Il, CH. III

241

nulle attention à la perte d’un tel trésor, car je ne me
souviens pas de m’en être affligée ni même d’avoir eu le
moindre désir de le retrouver; de sorte que je me demande
maintenant quelle folie a’était emparée de mon esprit, à
moins que vous n’ayez voulu peut-être me faire expé­
rimenter personnellement ce que dit saint Bernard 1 : « Vous
nous poursuivez jusque dans notre fuite; si nous vous
tournons le dos, vous revenez en face. A votre appel nous
opposons le dédain, mais aucun affront, aucun mépris
ne peut vous retenir de vous employer sans cesse inlassa­
blement à nous attirer vers cette joie que nul œil n’a vue,
nulle oreille entendue, et que le cœur de l’homme n’a pu
concevoir. » La première rencontre m’avait trouvée sans
mérite, mais — comme la récidive est pire que la chute —
cette fois, c’est malgré mon extrême démérite que vous
avez daigné me rendre la grâce de votre présence salutaire a,
qui persiste jusqu’à cette heure. Que cela meme soit l’objet
de cette louange de gratitude, qui procède avec suavité
de l’Amour incréé et qui, inaccessible à l’intelligence créée,
reflue en vous-même.
4. Aussi, pour obtenir de garder désormais ce don précieux,
je vous offre votre sublime prière elle-même, dont l’ins­
tance vient de cette douleur qu’atteste la sueur de sang,
dans l’angoisse extrême de votre sort — dont la ferveur
vient de l’innocence et simplicité de votre extrême pureté —
la vertu, de l’ardeur extrême de votre amour divin. Par la
puissance de cette toute-parfaile prière, consommez notre
union totale et, au plus intime de l’être, attirez-moi en
vous. S’il arrive parfois que je doive, pour le bien, me
livrer à des œuvres extérieures, que ce soit en manière
de prêt accidentel 2 et· que, les ayant accomplies du mieux
possible pour votre gloire, mon attrait essentiel aussitôt me
rejette vers vous, au plus intime de l’être, comme la force
des eaux que ne retient plus le barrage, précipite leur
chute dans l’abîme. Daignez, d’ailleurs, me faire sentir

242

GERTRUDE D’HELFTA

me tibi tam intentam invenias quam te mihi praesentem
exhibes, et per hoc ad tantam perfectionem adducas, ad
quantam unquam justitia tua permiserit animam mole
15 carnis a gravatam et tam omnino tibi resistentem misericor­
diam tuam perducere, ut ultimam exspirationem meam inter
arctissimum amplexum et efficacissimum tuum osculum per­
solvens, absque ulla dilatione illic se inveniat anima mea,
quo tu illocalis et individuus in florenti aeternitate cum Patre
20 et Spiritu Sancto vivis et gloriaris, Deus verus per immortalia
saecula saeculorum.

CAPUT IV
DE SANCTISSIMORUM VULNERUM DOMINI IMPRESSIONE

1. Inter horum primordia, primo ut puto, vel secundo anno,
tempore hiemali inveniens in quodam libro oratiunculam
in haec verba : « Domine Jesu Christe, Fili Dei vivi, da mihi
loto corde, pleno desiderio, sitienti anima ad te aspirare,
5 et in te dulcissimo atque suavissimo respirare, ac totum spi­
ritum meum et omnia interiora mea ad te qui es vera heatitudo jugiter anhelare. Scribe, misericordissime Domine,
vulnera tua in corde meo pretioso sanguine tuo, ut in eis
legam tuum dolorem pariter et amorem et vulnerum tuorum
10 memoria jugiter in secreto cordis mei permaneat, ut dolor
compassionis tuae in me excitetur et ardor dilectionis
tuae in me accendatur. Da quoque ut omnis creatura mihi
vilescat, et tu solus in corde meo dulcescas. »
2. Quam oratiunculam gratanter affirmans ferventius fre­
quentare studebam, cum tu qui nunquam spernis vota

4, 17 tuum ont. Z
IV. 1, 10 ut : et TW at et 11| dolor : debitae
mihi om. BZ || 13 tu om. B

add.

W || 12

LE HÉRAUT. L. II, CH. III-IV

243

fréquemment votre présence pour me trouver chaque fois
tournée vers vous; de La sorte, vous me conduirez à ce
sommet de perfection où votre .1 ustice laisserait ainsi votre
Miséricorde élever mon àme, malgré le poids de chair a qui
l’alourdit et sa persistante indocilité. Mon dernier soupir
exhalé dans l’étroite étreinte de votre baiser tout-puissant,
que mon âme aussitôt se retrouve là où vous-même, hors de
tout lieu et de toute étendue, vrai Dieu uni au Père et à
FEsprit-Saint, vivez et brillez glorieux dans l’éternité res­
plendissante, pour la plénitude des siècles sans fin.

Chapitre IV
1. Dans les premiers temps de tout ceci, en l’hiver de la
première année, je pense, ou de la deuxième, je trouvai
dans un livre une petite prière ainsi formulée : « Seigneur
Jésus-Christ, Fils du Dieu Vivant, donnez-moi d’aspirer
vers vous de tout mon cœur, d’un désir total et d’une âme
altérée; donnez-moi de respirer en vous, comme dans l’air
le plus doux et le plus suave, et, du tréfonds de tout mon
être, de vous appeler sans cesse d’un souffle haletant·, ô
unique béatitude. Seigneur d’infinie miséricorde, inscrivez
de votre sang précieux vos blessures en mon cœur pour
qu’elles m’y fassent lire à la fois votre souffrance et votre
amour — pour que, au plus intime de mon cœur, vive à
jamais le souvenir de vos propres plaies — pour que ne s’y
endorme point la douleur de la compassion qui vous est
due — pour que ne s’y éteigne point la fièvre de l’amour.
Enfin, donnez-moi de n’attacher de prix à aucune créature
et de ne trouver de douceur qu’en vous seul. »
2. Approuvant hautement cette petite prière, je m’appliquai
à la répéter avec ferveur, tandis que vous, qui jamais ne
méprisez le désir des humbles, vous étiez prêt à m’assister

4

a.

Rituel de la consécration des vierges, Préface

244

5

10

15

20

5

10

GERTRUDE D’HELFTA

humilium aderas, praedictae oratiunculae praebiturus effec­
tum. Nam brevi temporis intervallo eodem hieme, cum
post Vesperas ad collationes sederem in refectorio ad latus
cujusdam personae, cui in talibus secretum meum aliqualiter
detexeram, quod ad salutem legentis hic interpono, quia
multoties mihi sensi auctum fervorem devotionis tali occa­
sione, et utrum hoc promoverit Spiritus tuus, Domine Deus,
seu affectio humanitatis non mihi liquidum constat, cum
tamen a quodam in talibus exercitato audierim tale secretum
utilius revelandum ei, qui non solum benignitate fidelitatis
familiaris, verum etiam majoritatis reverentia superior
habeatur. Sed tamen cum. sicut praedixi, hoc ignorem, tibi
fidelissimo provisori meo committo, cujus Spiritu, qui
super mei dulcis est“, omnis virtus coelorum consistit b. Si
vero ex humana affectione provenerit, eo dignius est ut me in
abyssum gratitudinis demergam, quanto dignantius tu,
Deus meus, limo vilitatis meae conjungere dignatus es aurum
impreliabilitatis tuae, ut vel sic gemmae gratiarum tua­
rum mihi adhaererent.
3. In praedicta enim hora, cum memoriam circa hujusmodi
haberem devotius occupatam, sensi quasi divinitus collata
mihi indignissimae quae in antcdicta oratione dndum petie­
ram, scilicet intus in corde meo quasi corporalibus locis per
spiritum cognovi impressa colenda illa et adoranda sanctis­
simorum vulnerum tuorum stigmata; quibus vulneribus
animae meae medicasti, necnon mihi poculum nectarei amo­
ris propinasti. Sed non adhuc indignitas mea abyssum pie­
tatis tuae exhaustum invenit, quin ex supereffluentia libera­
lissimae largitatis tuae acciperem et illud memorabile donum,

2, Γ1 secretum : semper add. TZl
IV. 2 a. Sag. Sir. 24, 27 || b. Ps. 32, 6-9

LE HÉRAUT. L. II, CIL IV

en m'accordant les effets de la dite prière. Car, peu de temps
après, dans le même hiver, après les Vêpres, pendant la
collation, voilà que j’étais assise au réfectoire à côté d’une
personne à laquelle j’avais, dans une certaine mesure,
révélé le secret de ma vie spirituelle, .le le dis, en passant,
pour le bien du lecteur; car, bien des fois, j’avais éprouvé
un accroissement do ferveur dans ma piété en semblable
rencontre; étais-je guidée, Seigneur Dieu, par votre EspritSaint ou par un sentiment humain, je ne le vois pas clai­
rement. Cependant, j’avais appris d’une personne versée
en ces matières qu’il était très utile de révéler de tels secrets
à un confident que non seulement sa constante bonté nous
ferait tenir en amitié, mais aussi que la dignité de l’âge
placerait au-dessus de nous. Comme, cependant, ainsi
que je l’ai dit, je suis dans l’incertitude, je m’en remets
à vous, ma toute fidèle Providence, dont ΓEsprit, plus
doux que le miel °, maintient toutes les forces des cieux \
Si, donc, ce mouvement provenait d’un sentiment humain,
il est d’autant plus convenable de me plonger dans un
abîme de reconnaissance que, par là même, est plus grande
la condescendance par laquelle, ύ mon Dieu, vous avez dai­
gné unir à la boue de ma bassesse l’or de votre infinie gran­
deur, pour que, de cette façon au moins, les pierres pré­
cieuses de vos grâces soient en ma possession.
3. Donc, à l’heure que je viens de dire, comme je repassais
avec dévotion ces choses en ma mémoire, je sentis que,
dans mon extrême indignité, je recevais comme surnaturellement tout ce que j’avais naguère demandé dans la
prière en question, c’est-à-dire que je pris en esprit conscience
que, dans l’intérieur de mon cœur et, pour ainsi dire, à
des places déterminées, s’imprimaient les stigmates dignes
de respect et d’adoration de vos toutes saintes blessures,
blessures par lesquelles vous avez guéri mon âme et l’avez
abreuvée à la coupe nectarée de ΓAmour. Mais mon indi­
gnité ne se trouva pas pour autant avoir épuisé l’abîme de
votre tendresse, car ne reçus-je pas aussi de la surabondance

2'.6

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5

D HELETA

ut quoties singulis diebus cum quinque versibus Bene­
dic anima meaa, per spiritum amatoriae signacula impres­
sionis visitare intenderem, nunquam me speciali beneficio
fraudatam causari possem.
4. Accepi enim ad primum versum Benedic anima mea,
ad vulnera beatorum pedum tuorum deponere omnem
rubiginem peccatorum et mundanae voluptatis vilitatem.
Deinde per secundum Benedic, et noli oblivisci, in amatorio
lavacro, unde mihi profluxit sanguis et aqua, abluere omnem
maculam carnalis et transitoriae delectationis. Per tertium
versum Qui propitiatur, ad requiem spiritus ad sinistrum
vulnus ad pausandum properans quasi columba in petra
nidificarea. Ex hinc per quartum versum Qui redimit
de interitu, ad dextram accedens, omnia quae mihi desunt
in perfectione virtutum, ibi mihi plene reposita fiducia­
liter appropriare. Quibus decenter ornata, per quintum
versum Qui replet in bonis, jam omni infamia peccatorum
emendata et penuria meritorum suppleta, desiderantissima et dulcissima praesentia tua, etsi per me indigna, per
te tamen satis digna, inter castos amplexus tuos merear
jucundari.
5. Cum quibus fateor mihi colla ta ea quae infra orationem
petuntur, scilicet, ut in eis legam dolorem tuum pariter
et amorem. Sed heu! parvo tempore, cum tamen non
causer te mihi hoc abtulisse; sed propria ingratitudine et
negligentia me querulor perdidisse. Quod tamen dissimulans
immensa misericordia et copiosa pietas tua primum et majus

3 a. Ps. 102
4 a. Cant. 2, 14
1. La fontaine est la plaie du côté d’où se répandent le sang et
l’eau.
2. Dans cet exercice de dévotion envers les cinq plaies, il ne faut pas
attendre un lien étroit entre le sens de chacun des versets du Ps. 102
et le sentiment exprimé chaque fois par la sainte. On remarquera aussi que

LE HÉRAUT. L. II, CH. IV

247

de votre largesse toute libérale cet autre don inoubliable, à
savoir : qu’en aucune occasion où, le long du jour, mon esprit
rendrait hommage aux marques de vos stigmates d’amour,
en disant les cinq premiers versets du psaume Benedic
anima mea °, je n’aurais jamais sujet de me plaindre de n’en
avoir pas reçu de grâce particulière.
4. 11 m’a été donné, en effet, au premier verset Benedic
anima mea, de déposer aux plaies de vos pieds sacrés la
rouille du péché et les viles attaches au monde; puis, par
le deuxième verset Benedic et noli oblivisci, de laver dans
cette fontaine 1 adorable d’où ont jailli pour moi le sang et
l’eau, toute tache de satisfaction charnelle et caduque;
par le troisième verset Qui propitiatur, d’aller pour la paix
de mon âme, comme la colombe au creux du rocher e, faire
mon nid dans la plaie de votre main gauche, ayant hâte de
m’y reposer; enfin, par le quatrième verset Qui redimit de
interitu, d’accéder à votre main droite et d’y puiser avec
confiance tout ce qui me fait défaut pour le progrès de mes
vertus et s’y trouve déposé avec abondance à mon intention.
Ainsi honorablement parée, par le cinquième verset Qui
replet in bonis, je me trouve purgée de l’infamie des péchés
et reçois ce qui me manque de mérites pour pouvoir, malgré
ma propre indignité, mais par vous rendue pleinement digne,
jouir en vos chastes caresses de votre présence infiniment
désirable et douce *.
5. En même temps me fut accordé, je le proclame, ce que
la prière demandait, à savoir de lire en vos plaies à la fois
votre douleur et votre amour. Mais, hélas! peu après... je
ne peux pourtant pas vous accuser de me l’avoir retiré,
mais je me reproche de l’avoir perdu par ma propre ingra­
titude et ma négligence. Cependant que, comme fermant
les yeux, dans votre immense miséricorde et votre déborles deux plaies des pieds sont honorées ensemble dans le premier verset,
ce qui semble indiquer un crucifix aux pieds croisés, fixés par un seul
clou.

248

GERTRUDE D’HELFTA

donum, scilicet, vulnerum impressionem sine meritis meis
mihi nimis indebite usque in praesens conservat. Pro quo
sit tibi decus et imperium, laus et jubilatio per aeterna
10 saecula.

CAPUT V
DE VULNERE AMORIS

1. Post haec anno septimo, ante Adventum, te auctore totius
boni ordinante, obligaveram quamdam personam ut sin­
gulis diebus ante imaginem crucifixi pro me orationi suae
intersereret haec verba : Per tuum transvulneratum Cor,
5 transfige, amantissime Domine, cor ejus jaculis amoris tui,
in tantum ut nihil terreni continere possit, sed a sola efficacia
tuae divinitatis contineatur. Cujus precibus, ut confido, pro­
vocatus in Dominica in qua canitur Gaudete in Domino,
infra Missam, cum nimia ex copiosissima liberalitatis tuae
10 supereffluentia, misericordia tua permittente, ad tui sacratis­
simi corporis ct sanguinis accederem communionem, infudisti
mihi desiderium quo cogente in haec verba prorupi : « Do­
mine, fateor quod secundum merita mea non sum digna α
accipere minimum donorum tuorum; sed tamen meritis et
15 desiderio omnium adslantium supplico pietati tuae, ut
transfigas cor meum tui amoris sagitta. » Cujus verbi virtu­
tem mox sensi appropinquasse divino Cordi tuo, tam per
interioris gratiae infusionem quam per evidentis signi in
imagine crucifixionis tuae demonstrationem.
2. Igitur cum post suscepta vivifica sacramenta, ad locum
orationis reversa fuissem, videbatur mihi quasi de dextro
5, 8 indebite TZZ : om. B indignae W

V. 1 a. Malth. 8, 8

LE HÉRAUT. L. Il, CH. IV-V

249

dante tendresse, vous m’avez conservé maintenant encore,
par pure gratuité, cette première grande faveur que je ne
mérite pas, à savoir: l’empreinte de vos plaies. Pour ce
don vous soient rendus honneur et puissance, louange et
joie dans l’éternité des siècles.

Chapitre V
1. Sept ans plus tard, avant ΓAvent, selon que vous l’aviez
disposé, Auteur de tout bien, j’engageai une personne à
dire pour moi chaque jour, au cours de sa prière devant
l’image du Crucifié, cette invocation : « Par votre Cœur
blessé, transpercez, très-aimant Seigneur, son cœur des
traits de votre amour, au point qu’il ne puisse plus posséder
rien de terrestre, mais qu’il soit possédé de la seule vertu de
votre Divinité. » Provoqué par ces prières, j’en suis sûre,
pendant la messe du dimanche où l’on chante Gaudete in
Domino, alors que, par la permission de votre excessive misé­
ricorde, née de l’immense surabondance de votre bonté, je
m’approchais de la communion de votre Corps et de votre
Sang très sacrés, vous fîtes naître en moi un désir sous la
pression duquel je m’écriai : a Seigneur, je confesse que de
mon propre mérite, je ne suis pas digneα de recevoir le
moindre don de vous, mais pourtant, par les mérites et le désir
des âmes ici présentes, je supplie votre tendresse de trans­
percer mon cœur de la flèche de votre amour. » Aussitôt,
je sus que l’élan de cette parole avait atteint votre divin
Cœur, tant par une effusion de grâce intérieure que par
l’apparition d’un signe indubitable sur une image de votre
crucifixion.
2. En effet, tandis qu’ayant reçu le sacrement de vie, j’étais
retournée à ma place au chœur, il me sembla que du côté

250

5

10

5

10

latere crucifixi depicti in folio, scilicet de vulnere lateris, pro­
diret tamquam radius solis, in modum sagittae acuatus,
qui per ostentum extensus contrahebatur, deinde extendeba­
tur, et sic per moram durans, affectum meum blande allexit.
Sed nec sic quidem satisfactum est desiderio meo usque in
feriam quartam dum post Missam a fidelibus recolitur tuae
adorandae Incarnationis et Annuntiationis dignatio; cui et
ego quamvis minus digne intendebam ; et ecce tu aderas velut
ex improviso infigens vulnus cordi meo cum his verbis : α Hic
confluat tumor omnium affectionum tuarum verbi gratia :
summa delectationis, spei, gaudii, doloris, timoris, ;caeterarumque affectionum tuarum stabiliantur in amore
meo. »
3. Et statim incidit memoriae meae quod quandoque audie­
ram, vulneribus necessario adhibendum lavacrum, unguen­
tum, et ligamentum. Sed qualiter hoc perficere possem non
tunc finaliter docuisti, sed postmodum plenius aperuisti per
aliam personam, quae, ut spero, ad laudem tuam mentales
aures suas multo stabilius magisque tenue assuefecit venis
amatorii susurri tui, quam heu! ego. Ista namque consuluit
ut jugi devotione recolens amorem Cordis tui in cruce
pendentis ex humore charitatis quem produxit fervor tam
ineffabilis amoris, caperem aquam devotionis in ablutionem
totius offensionis, et ex liquore pietatis quam effecit dulcedo
tam inaestimabilis amoris, haberem gratitudinem unctionis,
V. 2, 13 timor W
1. La tradition manuscrite oblige à adopter la forme in folio plutôt
que in solio. En effet, nos cinq manuscrits (BKTWZ) ainsi que Lansper­
gius (1) donnent sans hésitation possible : in folio. La leçon in solio n’apparalt qu'avec Bredenbach qui n’avait pas de manuscrit à sa disposi­
tion : c’est donc une option personnelle corrigeant Lanspergius. Cette
leçon a été ensuite suivie par tous les autres éditeurs jusqu’à Paquelin.
Et Paquelin, après avoir donné en p1 in folio, a corrigé, on p*, in solio. La
leçon est tentante, faisant allusion à la croix, trône du crucifié (cf. Mémo­
rial spirituel, note [12]). Mais il faut y renoncer : le texte original entend
certainement signifier qu’il s’agissait d’une crucifixion pointe sur la page

LE HÉRAUT. L. H, CH. V

251

droit du crucifié peint sur la page c’est-à-dire de la plaie
du côté, sortait comme un rayon de lumière, ayant la pointe
aiguë d’une flèche, et que, par prodige, ce rayon jaillissait,
puis se retirait, pour jaillir à nouveau, et l’effet de cette
action prolongée était d’exciter tendrement mon amour.
Mais mon désir ne se trouva pas même ainsi comblé et ne le
fut que le mercredi où les fidèles font, après la messe,
mémoire du bienfait de votre adorable Incarnation et
Annonciation2. Je m’appliquais, moi aussi, à cette dévotion,
quoique avec plus d’imperfection, voilà que soudain vous
fûtes devant moi, m’imposant une blessure au cœur, en
disant : « Que viennent s’accumuler ici toutes les dispo­
sitions de ton cœur, que tout plaisir donc, toute espérance,
toute joie, toute douleur, toute crainte, tout sentiment
quelconque se fixent en mon amour. »
3. Aussitôt me revint à la mémoire que j’avais parfois
entendu dire qu’il est nécessaire de laver, oindre et bander
les blessures. Mais comment il me serait possible de le faire,
vous ne me le fîtes pas alors savoir, mais plus tard vous me
le découvrîtes entièrement par une autre personne3, qui
— je n’en doute pas — s’était, avec plus de constance et de
délicatesse que moi, hélasI pour votre gloire, accoutumée
à entendre intérieurement les souffles légers de votre mur­
mure d’amour. Elle me conseilla, en effet, de méditer avec
une constante piété, l’amour de votre Cœur de crucifié,
afin de puiser en l’onde de charité, issue de l’ardeur d’un
si ineffable amour, la dévotion, eau lavant toute faute, —
afin de recevoir aussi de l’effusion de tendresse, effet de la
douceur d’un si inestimable amour, l’esprit de gratitude,

d'un livre liturgique ouvert devant la sainte, peut-être même posé sur le
lutrin, puisqu’elle était chantre.
2. Mercredi des Quatre Temps de l’Avent, où se lit l’évangile du Missus
esi.
3. Cette confidente, ainsi qu’au début du chapitre, est probablement
sainte Mcchtilde.

252

15

5

10

5

10

GERTRUDE D’HELFTA

contra omnem adversitatem, atque ex efficacia charitatis,
quam fortitudo perfecit tam incomprehensibilis amoris,
adesset ligamen justificationis, ut omnes cogitationes, verba
et opera mea ex fortitudine amoris in te dirigerem, et sic
tibi indissolubiliter adhaererem.
4. Quidquid in his ex malitia et nequitia mea depravavi sup­
pleat vis amoris cujus plenitudo habitat ° in eo qui sedens ad
dexteram tuam b factus est os ex ossibus meis et caro de
carne mea c. Nam per eum in virtute Spiritus Sancti cum ea
nobilitate compassionis, humilitatis et reverentiae sic dedisti
nobis posse; per enmdern offero tibi querimoniam infeli­
citatum mearum nimium multarum contra tam divine
nobilem bonitatem tuam quam cogitatu, verbis et factis
tam multimode impugnavi, sed specialiter in eo quod
praedictis donis tuis tam infideliter, negligenter et irreve­
renter usa sum; si mihi tam indignae filum de stuppa in
memoriam tui tradidisses, jure studiosiori reverentia res­
pexissem.
5. Tu scis, occultorum meorum cognitor Deus meus a, hanc
esse causam quae me tam nimis extra, imo contra placitum
meum cogit haec scriptis commendare; quod considero me
tam per nihilum in eis profecisse, quod nnllomodo consen­
tio credere mihi tantummodo ea data fuisse, cum tua
aeterna sapientia a nullo possit seduci. Ergo, o dator mune­
rum qui tam gratuita et indebita mihi dedisti, da etiam
ista legenti ut saltem compatiatur tibi cor amici tui pro eo
quod zelus animarum tot horis tam regalem gemmam con­
tinuit in limo sentinae cordis mei. Laudans et exorans
extollat misericordiam tuam verbis cordis et oris dicens:

4 a. Col. 1, 19 II b. Coi. 3, 1 || c. Gen. 2, 23
5 a. Dan. 13, 42 |j
Séquence Veni Sancte Spiritus

LE HÉRAUT. L. II, CH. V

253

onction contre l’adversité des maux, — afin, encore, de
trouver dans l’élan de charité, œuvre de la force d’un
si incompréhensible amour, la sainteté, bandage rame­
nant énergiquement â vous toutes mes pensées, mes paroles,
mes œuvres et m’unissant ainsi indissolublement à vous.
4. Là où ma malice et ma perversité ont corrompu cette
dévotion, seule peut suppléer la puissance de l’Amour,
résidant en plénitude0 dans celui qui, assis à votre droite
s’est fait l’os de mes os et la chair de ma chair *. C’est par
lui que vous nous donnez, dans la vertu de l’Esprit-Saint,
d’éprouver de dignes sentiments de pitié, d’humilité et de
respect. Et par lui je vous offre le gémissement de mes
innombrables fautes, commises de tant de manières, par
pensées, par paroles et actions, contre votre bonté empreinte
d’une si divine noblesse, et spécialement en m'étant compor­
tée à l’égard des dons que l’on sait avec tant d’infidélité,
de négligence et d’irrévérence, alors que, toute indigne,
n’eussé-je reçu de vous que le gage d’un fil d’étoupe, mon
strict devoir eût été de le traiter avec le plus attentif res­
pect·.
5. Mon Dieu, qui connaissez mes secrets a, vous savez quel
mobile, sans que j’y sois inclinée, et même contre mon gré,
m'a forcée «à ces confidences: voyant combien peu je pro­
fitais de vos dons, je me suis refusée à croire que je doive
en être l’unique destinataire, car il n’est pas possible que
votre sagesse éternelle soit par quiconque frustrée. C’est
pourquoi, ô Dispensateur de tous biens *, après m’avoir
gratuitement et généreusement comblée, accordez encore
qu’au moins le cœur d’un de vos amis1, en lisant ces pages,
compatisse aux sentiments du vôtre, voyant que, par zèle
des âmes, vous avez laissé si longtemps une perle d’un tel
prix dans la boue de mon cœur souillé. Que sa louange et sa
prière exaltent, votre miséricorde par des chants du cœur

1. Cf. Appendice : Les Amis de Dieu.

254

GERTRUDE D’HELFTA

a Te Deum Patrem. Ex quo omnia. Te jure laudant. Tibi
decus. Benedictio et claritas. » Ut vel sic aliqualiter tibi
defectus meus suppleatur.

15

Hic distulit scribere usque in Octobrem.

5, 15 Hic d. s. u. i. octobrem

om.

TW

LE HÉRAUT. L. II, CH. V

255

et des lèvres, tels que : Te Deum Patrem... Ex quo omnia...
Te jure laudant... Tibi decus... Benedictio et claritusl...
Ainsi, vous aurez suppléé en quelque manière à ma défi­
cience.
Ici, elle cessa d’écrire jusqu’en octobre.

1. La sainte ne donne ici que les incipù d’antiennes appartenant alors
à l'office de la Sainte Trinité. Il faut se reporter au texte complot de ces
antiennes, telles qu’on les lit dans les antiphonaires du temps, pour avoir
l'expression totale de la prière suggérée. « Te Deum Patrem ingenitum, te
Filium unigenitum, le Spiritum Sanctum Paraclitum, sanctam et indivi­
duam Trinitatem, toto cordo et ore confitemur (pel profitemur), lauda­
mus atque benedicimus : tibi gloria in saecula. — Ex quo omnia, per quem
omnia, in quo omnia : ipsi gloria in saecula. — Te jure laudant, te ado­
rant, te glorificant omnes creaturae tuae, o beata Trinitas. — Tibi decus
et imperium, tibi gloria et potestas, tibi laus et jubilatio in sempiterna
saecula, o beata Trinitas. — Benedictio et claritas et sapientia et gratia­
rum actio, honor, virtus et fortitudo Deo nostro in saecula saeculorum.
Arnen. »
Cotte prière clôt la première partie du Memorial. La note finale ne se
trouve quo dans les manuscrits B, K, et Z.

CAPUT VI
DE

DIGNIORI

VISITATIONE

DOMINI IN FESTO NATIVITATIS

1. 0 inattingibilis altitudo0 praevalentiae admirabilis! 0
profunditas abyssi sapientiae inscrutabilis! 0 immensa
latitudo charitatis desiderabilis! Quam valide intumuerunt
nectarei torrentes tuae mellitae divinitatis, dum sic ubertim
5 inundaverunt super me extremae vilitatis vermiculum reptan­
tem in sabulo negligentiarum et defectuum meorum, ut
liceat et libeat mihi, etiam in exilio peregrinationis meae,
pro modulo capacitatis retractare praeludia jucundissimarum
deliciarum et dulcissimarum suavitatum illarum, qua quis
10 adhaerens Deo unus spiritus fit cum eo cujus beatiludinis
incontinentia tam supereffluenter diffusa et mihi pulvisculo
ausum praestitit lambere qualescumque guttulas ejus hoc
modo.
2. In nocte sacratissima, quando dulcorante rore divinitatis
per lotum mundum melliflui facti sunt coeli **, vellus animae
meae in area communitatis madefactum b attentavit medi-

VI. 2, 3 communitatis BTZ/ : caritatis i.
VI. 1 a. Rom. 11, 33 || b. I Cor. G, 17
2 a. 2e Répons de Noël || b. Jug. G, 39

mg.

BW

DEUXIÈME PARTIE

Chapitre VI
1. 0 hauteur® inaccessible de la Majesté admirable, ô
profondeur abyssale de la Sagesse inscrutable, ô largeur
infinie de la Charité désirable M Le soulèvement puissant des
torrents de douceur où coule le miel de la divinité a, sous
l'abondance de leurs flots, englouti mon être méprisable,
vermisseau rampant sur un sable de lâchetés et de fautes.
Et voilà, meme en l’exil de ce voyage terrestre, que la pos­
sibilité et la joie me sont données de redire, dans la mesure
où j’en suis capable, les prémices de ces délicieuses joies
suprêmes et de ces suavités pleines de douceur où l’âme,
unie à Dieu, deviendra un même esprit avec lui*; de la
source de la béatitude les flots débordants se sont si abon­
damment répandus que moi-meme, infime grain de pous­
sière, ai conçu la hardiesse d’en laper quelques gouttes,
de la manière que je vais dire.
2. En cette Nuit très sainte où, dans une adoucissante rosée
de divinité, les cieux se sont comme répandus en miel sur la
terrea, mon âme — toison détrempée sur l’aire * de la
1. La sainte semble commencer ce nouveau cahier par un immense
signe de croix. Saint Augustin, avec une interprétation différente dos
dimensions paulinionnes de l’infini divin, semble être le premier qui les
ait rapprochées de la Croix : sacramentum crucis (ÉpUre 117, 11, 31, PL
33, 611). Cf. aussi Guillaume de Saint-TaiüHRY. De natura et dignitate
amaris, il. Mais la source directe est ici saint Bernard, De considera­
tione, 13.

258

5

10

15

20

25

5

GERTRUDE D’HELFTA

tando se ingerere et per devotionis exercitationem minis­
terium exhibere supercoelesti illi partui, qua sicut radium
protulite Virgo filium verum Deum et hominem d. Cogno­
vit quasi in momentaneo quodam ostento porrigi sibi et
recipi a se tamquam in parte cordis tenerum qüemdam
puerulum velut sub ea hora natum, in quo certe latuit
donum summae perfectionis ac vere optimum datum *. Quem
cum intra se teneret anima mea, repente tota mutata vide­
batur cum ipso in eumdem colorem, si tamen color dici
possit quod nulli visibili speciei valet comparari. Hinc
percepit anima mea intellectum quemdam ineffabilem
verborum illorum suavifluorum : Erit Deus omnia in omnibusf, cum dilectum praecordiis suis immissum se continere
sentiret et cum jucundissimae blandidatis sponsi gratam
praesentiam sibi non deesse gauderet. Unde mellita pocula
talium verborum divinitus propinata insatiabili aviditate
imbibebat : « Sicut ego sum figura substantiae Dei Patris9
in divinitate, sic tu eris figura substantiae meae ex parte
humanitatis, suscipiens in tuam deificatam animam emis­
siones meae divinitatis, sicut aer suscipit solares radios;
quo unitivo medullitus penetrata habilitaris ad familia­
riorem mei unionem. »
3. 0 praenobile balsamum divinitatis, dilatans undique
rivos charitatis, vigens et florens in aeternitate, sed in fine
temporum diffusum circumquaque! 0 vera virtus insupera­
bilis dextrae Excelsi, cum vas tam fictile et proprio vitio
dejectum in ignominiam continuit ad immanationem tam pre-

c. Séquence Laetabundus [j d. Secrète de la messe De Beaidt
Avent II e. Jac. 1, 17 || /. I Cor. 15, 28 || g. Héb. 1, 3
1. In area eommuniiatù.
tère de l’incarnation, de la
la référence à la toison de
toison, la sainte voit dans
communauté conventuelle

L’évocation traditionnelle, à propos du Mys­
rosée venue mystérieusement du ciel entraîne
Gédéon, déposée sur l’aire. S'identifiant à la
l’aire le lieu où elle se trouve, c’est-à-dire la
à laquelle elle appartient, sans qu'il faille

LE HÉRAUT. L. II, CH. VI

259

conventualité1 — s’efforçait, dans sa méditation, d'être
présente et comme active, par «ne attentive piété, à cette
naissance divine où la Vierge enfanta, à la manière d’un
rayone, un Fils vrai Dieu et vrai hommed. Presque en
un éclair tenant du prodige elle comprit comment lui était
offert et reçu par elle comme en un lieu du cœur ce faible
petit Enfant venant de naitre et qui, certes, était, sans le
paraître, le don souverainement parfait, vraiment le don
par excellence ·. Tandis que mon àme le tenait en elle, elle
parut soudain entièrement se transformer en la même cou­
leur que lui, si tant est que puisse être appelé « couleur »
ce qui ne peut être assimilé à aucune qualité matérielle.
Alors mon âme eut comme l’intelligence ineffable de ces
mots pleins de douceur : « Dieu sera tout en tous f », cepen­
dant qu’elle se sentait en possession de l’aimé, reçu au plus
intime d’elle-même, et qu’elle se réjouissait que ne lui
manquât point cette présence bénie de l'époux aux caresses
pleines de charme. Aussi s’abreuvait-elle avec une insatiable
avidité à des paroles comme les suivantes, qui étaient comme
une coupe de miel présentée par le Seigneur : « De même que
je suis la figure de la substance du Dieu Père 'J, par nature
divine, ainsi tu seras la figure de ma substance par ta nature
humaine recevant en ton âme déifiée les rayons de ma
divinité comme l’air ceux du soleil; pénétrée comme jusqu’à
la moelle par leur action, tu deviens capable d’une plus
intime union avec moi. »
3. O Divinité, noble baumier — d’où coule de toutes parts
la sève de la Charité — épanoui et fleuri au Jardin d’Éternité et dont la fin des temps verra l’universelle effusion!
O vraie puissance invincible de la main du Très Haut!
Voici que ce vase si fragile et, par sa propre faute, jeté
au rebut a retenu, sans en rien perdre, une si précieuse
trop pousser le symbolisme et trop s’inquiéter, par exemple, do ce que,
dans l'expérience de Gédéon, l’aire reste sèche quand la toison est impré­
gnée do rosée.

26Ü

GERTRUDE D’HELFTA

tiosi liquoris I 0 veraciter evidentissimum testimonium supereffluentiae pietatis divinae, dum mihi tam longe aberranti in
deviis viliorum non decessit, quin illius beatissimae unionis
suavitas pro modulo capacitatis meae innotesceret!
CAPUT VII
DE EXCELLENTIORI ADJUNCTIONE ANIMAE IPSIUS AD DEUM

1. Hinc in festo sacrosanctae Purificationis, dum post gra­
vem infirmitatem lecto decumberem et mane circa ortum
diei moesta intra me querularcr quod divina visitatione,
qua frequentius fueram tali die consolata, corporali infir5 mitate detenta deberem frustrari, a médiatrice mediatoris
Dei et hominum α talibus sum verbis consolata : « Sicut
non recolis te acerbiorem dolorem infirmitatum in corpore
pertulisse, ita scias te nobilius donum a Filio meo nunquam
percepisse, ad quod digne percipiendum spiritum tuum
10 roboravit infirmitas corporis praecedens. » Unde ex his alle­
viate, cum instante hora Processionis sumpto vivifico
alimento Deo mihique intenderem, recognovi animam
meam in similitudine cerae b diligenter ad ignem emollitae
adesse quasi sigillo imprimendam Dominico pectori; et
15 subito videbatur illi circumposita et partim intracta ipsi
thesaurario in quo habitat corporaliter omnis plenitudo
divinitatis e, insignita charactere fulgidae semperque tran­
quillae Trinitatis.
2. 0 carbo desolatorius °, Deus meus, continens et extrahens
VII. la./ Tim. 2, 5 || b. Ps. 21, 15 || c. Coi. 2, 9
2 a. Ps. 119, 4
1. Ce chapitre se situant en la fête de Noël, il faut sans doute com­
prendre d’abord quo le vase fragile et vil est la nature humaine après le
péché d’Adam, qui l’a jetée hors du Paradis. Par l'incarnation, ce vase,
on .Jésus, a contenu, sans a perdre, cotte liqueur précieuse qu’est la
nature divine. L’Incarnation rédemptrice a rendu possible l’union à
Dieu de toute âme humaine, do sorte que la pensée do sainte Gertrude

LE HflRAUT. L. Il, CH. VI-VII

261

liqueurx. A coup sûr, il n’est pas de plus clair témoignage
de la surabondante tendresse de Dieu qu’elle ne se soit
pas détournée de mon être qui s’égarait dans les sentiers
perdus des vices et qu’elle m’ait plutôt fait connaître,
dans la mesure de ma faiblesse, la suavité de cette béa­
tifiante union.

Chapitre VH
1. Plus tard, en la fête de la sacrosainte Purification, étant
alitée après une grave maladie, au matin, vers le lever du
jour, je me plaignais tristement à part moi de devoir,
retenue par la maladie corporelle, être privée de la visite
du Seigneur dont souvent il m’avait favorisée en pareil
jour2. Celle qui est médiatrice du Médiateur de Dieu et
des hommes0 me consola par ces mots: « De même que
tu ne te rappelles pas que les maladies t’aient fait subir
dans ton corps une plus cruelle souffrance, sache que jamais
tu n’as reçu do mon fils de don plus noble que celui pour la
réception duquel cette faiblesse corporelle préalable vient
de fortifier ton esprit. » Ces paroles me soulagèrent et,
l’heure de la procession approchant, comme je méditais
sur Dieu et moi-même, après avoir reçu l’aliment de vie,
j’eus connaissance que mon âme, semblable à une cire *
amollie au feu, était appliquée, comme pour recevoir l’em­
preinte d’un sceau, sur la poitrine du Seigneur et, soudain,
elle parut se répandre tout autour et même pénétrer à
l’intérieur de ce reliquaire où habite corporellement toute
la plénitude de la divinité ° et elle fut ainsi marquée au
cachet de la resplendissante et toute calme Trinité.
2. O mon Dieu, tison dévastateur °, dont la vive ardeur,
•’oriente aussi naturellement vers son propre mystère : celui de la vie
de Dieu en elle.
2. Cette visite est peut-être la communion sacramentelle, sans exclure
une allusion ù une grâce d’oraison propre.

262

GERTRUDE D’HELFTA

ac imprimens vivum ardorem, dum tam incxtinguibilitor
convaluisti in huinido lubricae animae meae, desiccans primo
in ea fluxum mundanae delectationis et postmodum etiam
5 emolliens eam a rigore proprii sensus, in quo per tempus
induruerat tam vehementer. 0 vere ignis consumens 6 qui sic
vim tuam exerces in vitia ut vicem unctionis suaviter
exhibeas in anima! In te et non omnino in aliquo alio reci­
piemus hanc virtutem e, ut ad imaginem et similitudinem
10 originis nostrae valeamus reformari. 0 invalescens caminus Λ
in jucunda visione verae pacis ·, cujus operatione scoria1
vertitur in aurum probatum ct electum, cum anima fatigata
fallaciis tandem tota mentis aviditate perquirere gliscit quod
sibi est a te vera veritate!

CAPUT VIII
DE FAMILIARIORI INTRACTIONE IPSIUS

1. Post haec in Dominica Esto mihi, inter Missam incitasti
mentam meam ct dilatasti desiderium meum ad ea nobiliora
quae mihi collaturus eras dona, specialius per duo verba
quorum efllcaciorem in anima praesensi effectum, scilicet
5 in versu primi Responsorii : Benedicens benedicant tibi, etc.,
et in versu noni Responsorii, scilicet: Tibi enim et semini
tuo dabo has regiones, etc. Inter quae venerabili manu
beatissimum pectus tuum tangens demonstrasti mihi quas
regiones incontinentissima liberalitas tua polliceretur.
VIII. 1, 4-5 quorum ... primi om. W

b. Deui. 4, 24. Héb. 12, 29 || c. Act. 3, 12 || d. Dan. 3 || e.
Hymno de la Dédicace || /. Is. 1, 25
1. Les allégories tirées du fou vont ici en progressant, donnant uno
vigueur suggestive particulière â l'effort de tout ce chapitre pour expri­
mer la Toute-Puissance do l'Atnour divin. Il ne s'agit d'abord que de

LE HÉRAUT. L. Il, CH. VII-VIII

263

d’abord secrète, puis révélée et répandue, se fixant avec
une force inextinguible sur les marécages glissants de mon
âme, a commencé par y assécher l’abondante humidité
des satisfactions humaines, pour fondre ensuite la dureté
de ma volonté propre, qui n’avait fait avec le temps que
se raidir toujours davantage! O vrai feu b dont la brûlure
détruit irrésistiblement le mal dans l’âme pour distiller
la douce onction de la grâce! C’est en vous et en vous seul
que nous devenons capables° de nous refaire à l’image
et ressemblance de notre premier état. O puissante four­
naise d, contemplée dans la bienheureuse vision de la vraie
paix * et dont l’action transforme les scoriesf en or pur
et. précieux, dès que l’âme, lasse des biens trompeurs,
aspire enfin de tout son désir à ne s’attacher qu’à ce qui
lui vient de vous, ô vraie Vérité1 !

Chapitre VIII
1. Dans la suite, au dimanche Esto mihi2, vous avez
pendant la messe éveillé mon esprit et tendu mon désir
vers de plus magnifiques dons que vous vouliez m’accorder,
notamment à l’occasion de deux textes dont mon âme
avait pressenti la toute efficace portée, à savoir le verset
du premier répons : Benedicens benedicam tibi etc., et le
verset du neuvième Répons: Tibi enim et semini tuo
dabo has regiones, etc. Votre main adorable touchant, à
ce moment, votre sainte poitrine, m’a fait comprendre quelle
était cette Terre que promettait votre générosité sans bornes.
la chaleur pouvant amollir la cire, puis de feux allumés pour l’assèche­
ment d’un terrain marécageux, ensuite de la flamme dévorante par
laquelle, avec Moïse, saint Paul définit l’intransigeance divine, enfin
d’une fournaise ardente qui semble évoquer celle où les compagnons
de Daniel chantaient les louanges de Dieu.
2. Cf. Appendice : Este mihi.

264

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10

GERTRUDE D’HELFTA

2. 0 regio illa beata et beatificans, affluens bcatitudinum,
ager deliciarum ° cujus minutissimum granum sufficien­
tissime satisfacere posset aviditati omnium electorum, in
diversis quae humano cordi desiderabilia, amabilia, delecta­
bilia, jucunda et suavia poterunt excogitari! Dum vero
intenderem his quibus intendendum erat, si non ut debui
tamen prout potui, ecce apparuit benignitas et humanitas
Salvatoris nostri Dei, non ex operibus justitiae quibus ego
indigna promereri possem, sed secundum ineffabilem mise­
ricordiam suam δ, adoptiva regeneratione confortando et
habilitando me ultra extremam vilitatem indignissimam, ad
merito stupendam et tremendam, sed colendam et adoran­
dam, supercoelestem et superinaestimabilem illam tui potiorem unionem.
3. Sed quibus meis meritis haec, Deus meus, quo tui judicio
certe amor dignitatis nescius sed dignatione dives ", amor,
inquam, praeceps, qui nec judicium praestolatur*, nec
ratione comprehenditur, te, dulcissime Deus meus, quasi
ebrium, si audeo dicere, dementavit, ut tam dissimilia con­
jungeres, sive quod convenientius dici valet, ingenita et
connaturalis tibi benignitatis suavitas intrinsecus pertacta
dulcore charitatis, qua non modo amans verum etiam totus
amor es e, cujus naturaliorem effluxum direxisti in salutem
generis humani, ut tibi persuasum est remotissimum
homuncionem tam fortuitis quam gratuitis egentem, vita
2, 1-2 regio ... ager om.
9 cujus om. W

W || 3, 5 demonstravit W ||

VIII. 2 a. Gen. 2, 15 || b. Tite 3, 5
3 a. S. Bernard, In Cant. 64, 10 || b. Ibid. 9, 2 || c. 1 Jn 4,

16

1. Littéralemonl : démunie de tout ce qui est fortuit et gratuit. Ceci
veut dire que certaines données d'un être sont essentielles à sa nature;
«ans elles, par exemple, l’homme ne serait pas homme. Mais l'être peut

LE HÉRAUT. L. II, CH. VIH

265

2. 0 Terre sainte et sanctifiante, débordante de sainteté,
champ de délices a, dont la plus petite poussière pourrait
suffire à satisfaire le désir de la totalité des élus en tout ce
que le cœur humain peut imaginer d’attrayant, d’aimable,
de délectable, d’agréable et de suave. Tandis que je me tenais
attentive à ce digne objet d’attention, sinon autant que
je l’aurais dû, mais autant que je le pouvais, voici qu’ap­
parut la bénignité et l’humanité de notre Dieu Sauveur:
ce n'est pas en raison d’un mérite qu’auraient acquis à
mon indignité des œuvres saintes, mais par l’effet d’une
ineffable miséricorde ύ que s’opérait ainsi l’adoption géné­
ratrice qui me fortifie et m’habilite, en dépit de mon extrême
bassesse et indignité, à cette union intime supernaturel le
et superestimable, juste objet de stupeur et de respect,
de vénération et d’adoration.
3. De quels mérites de ma part me vient un tel don, ύ mon
Dieu, de quelles résolutions de la vôtre °? 11 faut que l’amour,
oublieux de son honneur mais prompt à honorer6, oui,
l’amour impétueux, qui devance tout jugement et échappe
à tout raisonnement, vous ait, ô mon Dieu infiniment
doux, comme enivré, si j’ose dire, jusqu’à perdre le sens,
pour que vous tentiez l’union de termes si dissemblables.
Mais il serait plus convenable de dire que la suave bonté —
innée et essentielle à votre nature — sous la motion intime
de la douce charité — par laquelle non seulement vous
aimez, mais êtes l’Amour mêmec, et dont vous avez employé
la plus tangible efficacité au salut du genre humain —
vous a incliné vers la dernière des créatures humaines, la
plus démunie de tout ce qui ne lui est pas nécessaire et
dù \ méprisable par sa vie même et sa conduite, pour
être enrichi de qualités supplémentaires qui, puisqu’elles ne lui sont
plus essentielles, sont accidentelles (fortuites) et, puisqu’elles ne sont pas
.strictement dues à tel ou tel être, sont gratuites. La sainte, se considérant
comme la plus pauvre des créatures humaines, entend signifier qu’elle n’est
enrichie d’aucune de ces qualités et ne possède que les données essentielles
à sa nature, nécessaires et dues.

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5

GERTRUDE D’HELFTA

et moribus despicabilem, evocare a finibus extremae vili­
tatis ad associationem regiae imo divinae dignitatis, ut inde
potiorem confidentiam assumat omnis infra positus? Quod de
omni Christiano ob reverentiam Domini mei spero et exopto
ut nullus mihi inferior inveniatur in donorum Dei deprava­
tione et proximorum scandalizatione.
4. Sed quia invisibilia Dei per ea quae facta sunt a ad intellec­
tum exteriorum exprimi possunt, ut supra taxavi, apparuit
Dominus in parte illa benedicti pectoris sui, in qua, die
Purificationis, receperat animam meam in similitudine
cerae diligenter ad ignem emollitae, madens quasi guttulis
sudoris valide erumpentis, ac si substantia praeostensae
cerae ex nimietate caloris intus latitantis in talem liquefactionem fuisset resoluta. Quas tamen species guttularum illud
divinum gazophylaciuin virtute tam mirabili sed ineffabili,
imo inexcogitabili sibi imbibebat, ut omnino non lateret
quam superpraevalentem vim incontinentibilis amor ibi
obtinuerit, ubi tale tantumque ac tam impenetrabile inti­
mum reseraretur.
5. 0 aeternale solstitium, mansio secura, locus totum conti­
nens quod delectat, paradisus perennium deliciarum* prae­
terfluens rivis inaestimabilium voluptatum, alliciens flori­
gera vernantia omnigenarum amoenitatum, demulcens suavi
sono, imo suaviter afficientis melodiae intellectualium musi­
corum, reficiens odorifero spiramine vitalium aromatum,
inebrians resolventi dulcedine internorum saporum, immu­
tans mira blanditate secretorum amplexuum! 0 ter felix,
quater beatus, et, si dici potest, centupliciter sanctus, qui

14 sumat
rum W

Zl

|| infra : intra

4 a. Rom. 1, 20
5 a. Gen. 2, 15

Zl

|| 5, 8 secretorum : sancto­

LE HÉRAUT. L. II, CH. VIII

267

l’appeler du plus loin de son extrême bassesse et la faire
participer a la grandeur de votre Majesté, que dis-je? —
de votre Divinité, afin sans doute de fortifier par cet exemple
la confiance de toute àme vivant ici-bas1. Mon espérance
et mon désir sont qu’il en soit ainsi pour tout chrétien,
par respect pour Dieu, et qu’il ne se rencontre personne
s'abaissant autant que moi à déshonorer vos dons et à
scandaliser le prochain.
4. Mais, comme les réalités divines invisibles peuvent,
au moyen des choses crééese, être manifestées à l’intel­
ligence sensible, ainsi que je l’ai déjà dit, le Seigneur se fit
voir, couvert, en cette place de sa sainte poitrine où, en la
fête de la Purification, il avait reçu mon âme à la manière
d’une cire soigneusement amollie au feu — couvert, donc,
comme de gouttelettes d’une abondante transpiration,
comme si, par l’excès d’un feu intérieur caché, la matière
de cette cire dont j’avais eu la vision se fût ainsi liquéfiée.
Et cependant, ce divin coffret, par un pouvoir non seule­
ment admirable, mais ineffable, inconcevable même, s’im­
prégnait de la substance de ces gouttes, de sorte qu’on ne
pouvait en rien douter de la force infinie que l’amour
débordant avait en ce Cœur dont se révélait un tel secret,
si grand et si impénétrable.
5. O solstice éternel, demeure de sûreté, lieu de toute
délectation, paradis de perpétuelles délices °, que baignent
des fleuves d’inestimables jouissances 1 On y est séduit par
la beauté diaprée des floraisons printanières, charmé par
le son suave des musiques spirituelles, doucement ému même
par leur mélodie, ranimé par les effluves embaumés des
parfums de vie, enivré par la douceur liquéfiante des saveurs
mystiques, transformé par les merveilleuses caresses des
secrets embrassements. O trois fois heureux, quatre fois
1. La variante intra do K et /, adoptée par Lanspergius, oblige celui-ci
à gloser : intra Ecclesiam. La leçon infra, ici-bas se passe de glose; elle
est d’ailleurs celle de B T W.

GERTRUDE D’HELFTA

263

10 gratia ductrice promotus, innocens inanibus et inundo
cordo * purisque labiis illic meruerit appropinquare! 0 quid
videt, quid audit, quid olfacit, quid gustat, quid sentit! Sed
quid inde balbutire conatur inea impeditior lingua, quae
quamvis divina favente benevolentia sim admissa, calle
15 tamen propriorum vitiorum sive negligentiarum, quasi denso
corio undique circumducta, nihil verisimile apprehendere
valebam ; cum etsi omnis angelica et humana possibilitas c in
unam dignitatis conferretur scientiam, ad plenum nequa­
quam formare sufficeret vel unicum verbum quo tantae
20 excellentiae supereminentiam vel in minimo digne attin­
gere posset.

CAPUT IX
DE INSEPARABILI UNIONE ANIMAE IPSIUS

1. Non multo post tempore, mediante scilicet jejunio, dum
iterum gravi infirmitate laborans lecto decumberem et
caeteris circa caetera occupatis quodam mane sola jacerem,
Dominus qui deserere nescit ab humanis solatiis desertos,
5 aderat verificans illud propheticum : Cum ipso sum in tri­
bulatione a. Praetendit enim ex parte sinistri lateris quasi ex
benedicti Cordis intimo sui emissionem quamdam fluvii crys­
tallinae puritatis simul et soliditatis b, quae progrediens vene­
rabile pectus illud in modum monilis tegebat et perspicua
10 videbatur aureo colore et roseo, qui alternatim inter se vario
modo ponuntur. Inter quae Dominus subintulit: « Infir­
mitas qua nunc laboras, animam tuam in hoc sancti ficavit,
ut quandocumque mei causa cogitationibus, verbis vel factis
11 meruit Z/

b. Ps. 23, 4 H r. I Cor. 13, 1
IX. 1 a. Ps. 90, 15 || b. Apoe. 22, 1

LE HÉRAUT. L. II, CH. VIII-IX

269

bienheureux, et disons même cent fois saint, celui qui,
sous la conduite et la motion de votre grâce, les mains
innocentes, le cœur pur* et les lèvres impolluées, aurait
mérité d’approcher de ce lieul Oh! dire ce qu'il voit, ce
qu’il entend, ce qu’il respire, ce qu’il goûte, ce qu’il sent!
Mais les efforts de ma langue trop embarrassée pourraientils en balbutier quoi que ce soit, car, si la bienveillance
divine m’a permis d’y entrer — encore que par la voie
de mes fautes et de mes négligences —, voilà que, toute
enveloppée comme d’une carapace, je ne puis, à la vérité,
rien saisir. D’ailleurs, même un savoir suprême, qui concen­
trerait toute l’habileté des anges et des hommes®, ne
suffirait aucunement à trouver même un seul terme adéquat
qui puisse exprimer dignement, si peu que ce soit, la subli­
mité d’une telle perfection.

Chapitre IX
1. Peu de temps après, vers le milieu du Carême, comme
je gardais le lit, souffrant de nouveau d’une grave maladie,
et que je me trouvais seule un matin, chacune étant à ses
occupations, le Seigneur, qui ne veut pas abandonner
ceux qui sont privés de secours humains, se présenta à moi,
donnant raison au verset du Prophète: « Je suis avec lui
dans sa tribulation a. n II montrait, jaillissant de son côté
gauche, comme du plus profond de son Cœur, un îlot ayant
à la fois la pureté et la solidité du cristal *, qui se répandait
en couvrant sa poitrine adorable comme d’un large collier
aux transparences d’or et de rose, entremêlées par la variété
de l’alternance. En même temps, le Seigneur me dit : « La
maladie dont tu souffres actuellement a sanctifié ton âme
de telle sorte que chaque fois que, pour moi, tu es obligée
de te livrer à des pensées, des actions, des paroles étran-

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GERTRUDE tD’HELFTA

aliis condescendis, nunquam longius a me progrediaris
quam tibi in fluvio isto demonstratum est. Et sicut color
iste aureus et roseus nitet per crystallinam puritatem, sic
cooperatio aureae divinitatis meae et perfectio patien­
tiae roseae humanitatis meae per omnem intentionem
tuam placebunt. »
2. 0 dignitatem minutissimi illius pulveris, quem illa prin­
cipalis gemma coelestium nobilitatum de luto palearum sibi
ad superponendum assumit! 0 excellentiam exigui illius
flosculi, quem ipse etiam solaris radius de locis palustribus
sibi attrahit quasi ad collucendum! 0 beatitudinem beatae
illius et benedictae animae quam Dominus majestatis tantae
dignitatis aestimat, quod quamvis sit omnipotens creando,
tamen fecit animam, animam, inquam, licet imagine et
similitudine ipsius decoratam, tantum tamen distantem a
se quantum distat Creator a creatura! Et ideo millesies beata
cui datur persistere in tali statu, in quem heu! ego, ut mihi
timeo, nec ad momentum quidem unquam perveni; sed
exopto ut divina clementia donum qualiscumque gratiae
mihi indulgent meritis illorum quos per tam morosa tempora,
ut spero, in tali statu conservavit.
3. 0 donum quod est super omne donum °, in illa apotheca
aromatibus divinitatis tam abundanter satiari! et in illo
voluptuoso cellario, mero charitatis sic supereflluenter ine­
briari. imo ingurgitari, ut nec vel leviter pedem moveri
patiatur ad terminos illos in quibus tantae fragrantiae effica­
cia tepescere suspicatur! Insuper quotiescumque progredi
necesse fuerit charitate ducente, tantae repletionis secum
deferre ructus, ut etiam ipsi divinae ubertatis opulentis dulce­
dinis suave olentia valeat ministrare. Hoc donum, Domine
3 a. Phil. 2, 0

1. Le passage ost obscur. Lansporgius a introduit une glose qui a
influencé tous les traducteurs. Le texte original semble signifier uno

LE HÉRAUT. L. Il, CH. IX

271

gères, tu restes toujours aussi unie à moi que tu le vois
faire à ce flot et, de même qu’à travers la pureté de ce
cristal brille cette couleur d’or et de rose, ainsi dans tout
ton comportement on se plaira à voir transparaître avec
l’action de ma divinité, qui est l’or, la perfection d’accueillance de mon humanité, qui est le rose *. »
2. O dignité de cette infime poussière que F Être éminent,
joyau du trésor céleste, a retirée de la fange pour se l’atta­
cher! O excellence de cette menue petite fleur que fait
surgir du marais le rayon même du soleil, comme pour
l’associer à sa propre lumière I O béatitude d’une âme heu­
reuse et bénie à qui le Dieu de majesté daigne accorder
tant d’estime, car, non seulement il manifeste déjà sa
Toute-Puissance en la créant mais encore il la crée âme;
âme, c’est-à-dire belle de son image et de sa ressemblance,
toutefois aussi distante de lui que peut l’être une créa­
ture du Créateur. Aussi, mille fois bienheureuse celle à
laquelle il est donné de demeurer en tel état d’union, auquel,
hélas! je crains de n’avoir pu parvenir, même un instant;
mais je souhaite’que la divine clémence me fasse la charité
de quelque grâce par le mérite de ceux qu’il a maintenus
avec persistance, me semble-t-il, en une telle union.
3. O don qui dépasse tout don "1 En un tel coffret s’impré­
gner surabondamment des parfums de la divinité; en un
tel cellier de délices, s’enivrer sans mesure du vin de Γ Amour,
s’y noyer même et ne plus pouvoir alors faire le moindre
pas au dehors où risque de s’affaiblir l’action de tels effluves.
De plus, toutes les fois que, par devoir de charité, il sera
nécessaire de bouger, garder avec soi comme le hoquet
de son ivresse qui puisse ainsi répandre le suave relent des
douceurs généreuses de la divine abondance. Je sais sans
hésitation, Seigneur Dieu, que l’excellence suprême de
double action, humaine et divino, du Soigneur transparaissant à travers
tous les efforts do la sainte comme Λ travers un pur cristal. Spectacle
agréable, sans qu’il soit précisé s’il s'agit do l'agrément des hommes ou
de Dieu seul.

272

10 Deus, quod electis tuis b daro posses ex praevalentia omnipo
tentiae tuae omnino confido, et etiam quod mihi hoc iderr
dare velles ex amorosa benignitate tua minime diffido. Quo
modo autem dare scires prae indignitate me$, inscrutabilen
sapientiam tuam c nequaquam valeo investigare. Sed nunc
15 glorifico et magnifico sapientem et benignam omnipotentiam
tuam. Laudo et adoro omnipotentem et benignam sapientian
tuam. Benedico et gratias ago omnipotenti et sapienti beni
gnitati tuae, Deus meus, quia quidquid mihi unquam impend
potuit, a largitate tua recepi semper inaestimabiliter long
20 supra condignum.

CAPUT X
DE INFLUXIONE DIVINA

1. Hacc scripta cum tam incongruum judicarem scribere
quod nullatenus conscientiae meae in hoc consentire poa
sem, et ideo usque ad Exaltationem sanctae Crucis distulis
sem, et ipso die inter Missam aliis intendere decrevissem
5 Dominus intellectum meum reduxit ad haec verba : « Certi
scias te nunquam de carcere carnis exituram, donec et illun
quem adhuc retines persolves quadrantem °. » Et cum animi
revolverem quod omnia nominata praescripta, etsi non per
scripta, tamen per dicta ad utilitatem proximorum reposuis­
10 sem, Dominus objecit verbum illud quod ipsa nocte ad
Matutinas audieram lectum : α Si Dominus doctrinam
suam praesentibus tantum dixisset, dicta tantum essent noi
scripta; see nunc etiam scripta sunt propter plurimorua
salutem. » Et addidit Dominus : « Absque contradictioni
15 certum divinae pietatis meae testimonium volo habere in
IX. 3, 11-12 et etiam... diffido ont. Z
X. 1, 8 omnia : jam TZ

b. Sag. 3, 9 H c. Sag. Sir. 1, 3
X. 1 a. Matih. 5. 26

LE HÉRAUT. L. II, CH. IX-X

273

votre Toute-Puissance pourrait accorder ce don à tous
ceux qui sont vôtres b. Je ne doute pas un instant qu’en
votre amoureuse bonté vous ne vouliez le donner même à
moi; mais comment vous pouvez n'en être pas empêché
par mon indignité, je suis incapable de pénétrer jamais
ce secret inviolable de votre sagesse·. Pour lors, je glorifie
et exalte la sagesse et la bonté de votre Toute-Puissance,
je loue et j’adore la toute-puissance et la bonté de votre
Sagesse, je rends grâces et bénédiction à la toute-puissance
et à la sagesse de votre Bonté, ô mon Dieu, car toutes les
grâces qui ont pu jamais m’être données, je les ai reçues
de votre largesse, qui a toujours distancé sans mesure
mes mérites.

Chapitre X

1. 11 me semblait si peu convenable d'écrire toutes ces
choses que je n’arrivais pas à résoudre, sur ce point, le
conflit de ma conscience et différai jusqu’à l’Exaltation de
la Sainte Croix; ce jour-là, je résolus de m’appliquer à
d’autres travaux. Mais le Seigneur remit mon esprit on
face de cette sentence : « En vérité, sache bien que jamais
tu ne sortiras de cette prison de chair, que tu n’aies payé
la dernière obole que tu retiens encore » Et, comme je
pensais en moi-même que tous les dons en question je les
avais restitués, au profit des autres, sinon par écrit, du
moins verbalement, le Seigneur m’objecta cette parole
que, cette même nuit, j’avais entendu lire à Matines:
a Si le Seigneur avait enseigné sa doctrine pour les seuls
auditeurs présents, il n’y aurait eu que des Paroles et non
des Écritures, tandis que, maintenant encore, les Écritures
sont destinées au salut d’un très grand nombre. » Et le
Seigneur ajouta: « Je veux avoir, sans réplique, dans tes
écrits, un témoignage évident de ma divine tendresse, me pro-

274

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5

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GERTRUDE D’HELTFA

scriptis tuis, his novissimis temporibus, in quibus dispono
benefacere multis.
2. Unde gravata in memotipsa pertractare coepi quam diffi­
cile vel etiam impossibile mihi foret talem invenire sensum
sive verba, quibus sine scandalo ad humanum intellectum
saepe dicta produci possent. Tali pusillanimitati praevalenter Dominus consulens copiosissimum quemdam imbrem
super animam meam effundere videbatur, ex cujus impotuoso descensu ego vilis homuncio, tam novella et tenera
plantatio depressa succumbens nihil mihi imbibere potui ad
profectum, exceptis quibusdam valde ponderosis verbis
ad quae nequaquam sensuum intellectu pertingere praevale­
bam. Unde magis gravata requisivi quid ex talibus posset
provenire. Quod gravamen benigna pietas tua, Deus meus,
assueta tibi blanditate allevians his verbis animam meam
refecit: « Ex quo inutilis tibi videtur fluctuum illorum inundatio, ecce nunc divino Cordi meo te applicabo, ut in te
leniter suaviterque tibi alternatis vicibus influam pro modulo
tuae capacitatis. »
3. Quod verissimum promissum tuum ex certissima persolutione tua fateor, Domine Deus °; cum singulis diebus
mane in convenientissima hora per quatuor dies semper
mihi partem praefati sermonis tam luculenter lamque
suaviter influxisti, ut absque omni labore, velut quod multo
tempore memoriter retinuissem, impraecogitata scribere
potuissem; ea tamen moderatione, ut cum partem congruen­
tem descripsissem, omnium sensuum meorum exercitio, ultra
imam dictionem investigare non valerem illorum quae
sequenti die mihi tam affluenter absque omni difficultate

2, 6 meam
meus add. W

om.

3 a. Rituel de
norum bonorum

BW II 9 ponderosis : pretiosis T || 12

la consécration des vierges, oraison

Deus aeter­

LE HÉRAUT. L. 11. CH. X

275

posant, en cea derniers temps *, le bien de maintes âmes. »
2. Alors, accablée, je me mis à considérer en moi-même
combien il me serait difficile, pour ne pas dire impossible, de
trouver l’expression et les mots qui puissent faire comprendre,
sur un mode humain et sans scandale, tout ce qui m’était
dit. Le Seigneur, pour remédier énergiquement à cette
pusillanimité, sembla répandre sur mon âme comme une
pluie très abondante et, sous la violence de l’averse, dans
ma misère humaine, plante à peine éclose et fragile, couchée
et abattue, je ne pus m’imprégner de rien, sauf de quelques
expressions particulièrement· importantes que mon esprit
seul n’aurait jamais pu trouver. Par là même plus accablée
encore, je demandai à quoi tout cela pouvait aboutir.
Votre tendresse bienveillante, ô mon Dieu, avec sa douceur
accoutumée, allégea le fardeau et réconforta mon âme
par ces mots : « Puisque tu crois ne pouvoir tirer profit·
de ce îlot débordant, je vais te poser sur mon Cœur Sacre
pour que mon influence agisse par inspirations répétées,
avec suavité et douceur, à la mesure de ta capacité12. «
3. Seigneur Dieu, par le complet accomplissement que vous
en avez fait, je reconnais la vérité de cette promessee.
Pendant quatre jours, chaque matin, à l’heure la plus
propice, vous m’avez inspiré quelque chose de ce que j’ai
écrit plus haut, avec tant de clarté et de douceur qu’il
m’était possible de le rédiger sans préparation et sans aucun
effort, à la manière d’une leçon depuis longtemps apprise
par cœur. Cela se faisait cependant avec cette réserve
que, lorsque j’avais rédigé le morceau qui convenait, aucun
effort de mes facultés ne pouvait, au delà, me découvrir
un seul mot de ce qui, le lendemain, se présenterait avec
1. Temps eschatologiques, c’est-à-dire Père ouverte par la Rédemption.
2. Par cette petite parabole, opposant l’abondante averse venue du
ciel et la rosée vivifiante puisée petit à petit au Cœur du Sauveur, la
sainte n’entend-elle pas indiquer que sa grâce mystique ne relève pas
d’une fulgurante inspiration intellectuelle, mais d’une très humble
docilité aux confidences de l’amour?

276

GERTRUDE D’HELFTA

praesto erant : instruens et rcfraenans quodammodo per hoc
impetuositatern meam, sicut scriptura docet6 nullum adeo
actioni debere inhaerere, quod contemplationi non curet
studium adhibere. Sic ubique zelans salutem meam, dum
15 indulgens moram qua Rachelis amplexibus jucundis valeam
gaudere, nec tamen Liae gloriosa foecunditate carere; quod
utrumque tibi placito perficere tribuat sapiens amor tuus.

CAPUT XI
DE AUSU TENTANDI

1. Quoties inter haec mihi gustum salutaris praesentiae
tuae variaveris et in quanta benedictione dulcedinis® par· :
vitatem meam assidue praeveneris, specialiter prioribus
tribus annis, sed specialius cum ad tui benedicti corporis
0 et sanguinis admitterer participationem, cum nequaquam·
valeam respondere unum pro mille 6, illi aeternae, immensae
et incommutabili gratitudini committo qua tibi, o fulgida
spmperque tranquilla Trinitas, ex teipsa, per teipsam et in
teipsa, omne debitum plene suppletur, et huic me quasi
10 pulvis exiguus ingerens, per eum qui in substantia mea ° tibi
assistit, offero tibi gratiarum actiones quales dedisti posse
per eumdem in Spiritu Sancto pro universis beneficiis tuis Λ
et specialiter pro eo quod tam evidenti par;•ad igniat e insipientiam meam formasti, quali modo puritas donorum tuorum
15 per me depravaretur.
2. Vice igitur quadam, dum communicatura Missae interessem et te mira dignatione adesse sentirem, hac similitudine
XI. i, 14 informasti TW

b. I.c 10, 41
XI. 1 a. Ps. 20, 4 U b. Job 9, 3 || c. Communicantes do l’Ascen­
sion H d. Prières après le repas

LE HÉRAUT. L. II, CH. XXI

277

tant d’abondance et de facilité; par quoi vous discipliniez
et modériez en quelque sorte mon impétuosité, car l’Écri­
ture enseigne 6 qu’il n’est pas licite de s’attacher à l’action
au point de négliger le soin d’être attentif à la contempla­
tion *. Ainsi, dans le zèle incessant de mon salut, vous
m’accordiez le loisir do jouir des doux baisers de Rachel,
sans me priver cependant do la glorieuse fécondité de Lia.
Daigne la sagesse de votre amour parachever l’un et l’autre
don à votre satisfaction.

Chapitre XI
1. De combien de manières, en tout ce temps, vous m’avez
fait goûter votre présence salutaire! de quelle immense
bénédiction de douceur" vous avez sans cesse prévenu
ma petitesse, spécialement pendant les trois premières
années, et plus spécialement encore lorsque m’était donné
de recevoir votre Corps et votre Sang sacrés! Comme jamais
je ne pourrai le dire une fois pour mille *, j’en commets le
soin à cette éternelle, immense et immuable gratitude par
laquelle, ô resplendissante et toute calme Trinité, vous
recevez de vous, par vous et en vous, pleinement ce qui
vous est dû et, y participant, infime grain de poussière
grâce à celui qui siège près de vous tout en ayant ma naturec,
je vous offre toutes les actions de grâces que vous avez
rendues possibles par lui, dans le Saint-Esprit, pour tous
vos bienfaits d, parmi lesquels compte spécialement cette
circonstance où vous avez si clairement fait comprendre
à ma folie à quel point je corrompais la pureté de vos dons.
2. Car, une fois, pendant que j’assistais à une messe où
je devais communier et que je sentais que vous aviez cette
1. Malgré les éditeurs qui, suivant l’exemple do Lanspergius, ont
use des deux points, avec ou sans guillemets, la référence n’est pas donnée
en style direct. Elle ne correspond donc pas à un texte scripturaire précis.
La pensée a pu être suggérée à la sainte par le contexte de Le 10, 41,
familier aux contemplatifs, ou par celui de Mc 6, 3t.

27«

5

10

15

5

10

DHELFTA

usus es ad meam instructionem, ut scilicet ad instar sit ientis,
refectionem potus a me expeteresa. Quod cum ego mihi
deesse querularer nec usquam vel guttulam extrahere possem
finaliter probassem, videbatur mihi quasi manibus tuis calix
aureus porrigi; quem cum accepissem, subito ex suaviflua
liqnefactione cordis mei erumpebat impetus ferventium
lacrymarum. Inter quae ad sinistram manum meam astitit
quidam despicabilis, clam imponens manui meae quod­
dam venenatum et amarum, et ut illo injecto merum calicis
inficerem compulit latenter sed vehementer; et mox tam
ingens motus vanae gloriae secutus est, ut liquido daretur
intelligi qua fraude hostis antiquus donis tuis invidendo
nobis adversatur.
3. Sed gratias fidelitati tuae, Deus, gratias protectioni tuae,
vera, una divinitas, una et trina veritas, trina et una deitas,
quae non permittit nos tentari supra id quod possumus;
quia quandoque ad exercitationem nostri profectus hosti
concedis tentandi potestatem, si nos videris fidenter tuo
adjutorio innitentes, tu litem contra nos propositam tuam
facis, in tantum ut ex copiosissima liberalitate, tibi servans
pugnam, nobis tribuas victoriam, si tamen voluntatis sensi
tibi inhaereamus, et hoc praecipue in donis tuis, ad augmen
tum meriti, gratia tua nobis conservat quod liberum arbi
trium, sicut hosti nullatenus permittis, ita et tu ipse nullo·
modo velis auferre nobis.
2, 5 quaerularer : et quod add. I || vel om. T || guttu­
lam : ab oculis ineis add. 11| [extrahere : quam tibi praebere
add. T H 9 manum om. T || 13 subsecutus W
2

a. Jn

4, 7

1. La coupc d’or que tient le Seigneur, dans J<fr. 25, 15 et 51, 7, est
une coupe de colère ot non d’amour.
2. Ni l’influence du démon sur une âme, ni la souveraine motion
divine no détruisent dans la volonté humaine son caractère essentiel

LE HERAUT. L. II, CH. XI

279

admirable condescendance de vous rendre présent, vous vous
servîtes d’une image pour m’éclairer, à savoir : votre soif
attendant de moi le secours d’un breuvagee. Comme je
gémissais de n’en point avoir et me rendais à l’évidence de ma
sécheresse incapable du moindre pleur, il me sembla que
vos mains me tendaient une coupe d’or1 et. l’ayant reçue,
aussitôt mon cœur se fondit de douceur en un jaillissement
impétueux de larmes brûlantes. Cependant, à rna gauche,
apparut un être méprisable, glissant sournoisement dans
ma main un grain d’amer poison et m’incitant secrète­
ment et avec force à le jeter dans la coupe pour en cor­
rompre la liqueur; dans le même instant s’éleva en moi
un mouvement si véhément de vaine gloire que la claire
intelligence me fut donnée des tromperies qu’exerce contre
nous cet antique ennemi, jaloux des dons que vous nous
faites.
3. Mais, grâces soient rendues à votre fidélité, ô Dieu,
grâces soient rendues à votre protection, vraie et une Divi­
nité, une et trine Vérité, trine et une Déité, qui ne per­
mettez pas que nous soyons tentés au delà de nos forces!
Si, parfois, pour exercer notre progrès spirituel, vous accor­
dez à notre ennemi la liberté de nous tenter, dès que vous
nous voyez compter avec confiance sur votre secours,
vous faites vôtre ce combat engagé contre nous et vous
montrez une telle munificence qu’assurant vous-même
toute la lutte, c’est nous que vous proclamez victorieux,
pourvu que l’action de notre volonté nous ait fait nous
attacher à vous. Et parmi tous vos dons, pour que notre
mérite en soit accru,.votre grâce nous conserve le privilège
insigne de notre libre arbitre : non seulement l’ennemi
n’a pas licence de nous le ravir, mais, vous-même, vous ne
vous le permettez en aucune manière2.
de liberté. L'irréductibilité du libre arbitre est comme au centre de la
théologie spirituelle de saint Bernard. Cf. aussi Saint Thomas. Somme,
I· P., q. 83, art. 1 ad 5““.

280

GERTRUDE D HELFTA

4. Cum tamen alio tempore alia similitudine me docueris
quod in eo in quo quis praestat adversario faciliorem con
sensum, in illo etiam hosti potiorem praebet ausum, cum pul­
chritudo justitiae tuae exigat te quandoque potentiam mise
5 rationis tuae aliqualiter occultare in his quae propria negligentia nobis effecit viciniora; et ideo quo maturius, eo uti­
lius, fructuosius et felicius cuilibet resistitur malo.

CAPUT XII
DE SUPPORTATIONE

HUMANI

DEFECTUS

Supradicto etiam modo gratias tibi refero pro alia item
similitudine non minus utili et accepta, qua scilicet notificasti mihi quam benigna patientia defectus nostros suppor­
tares, ut vel sic emendatos nos posses beatificare.
2. Cum enim quodam vespere in ira commota fuissem, et
sequenti mane ante diluculum orandi opportunitas instaret,]
exhibuisti te mihi tam peregrina specie, ut secundum for­
mam judicarem te tam rerum quam virium solatio penitus
5 destitutum. Tunc conscientia rea ex praecedenti lapsu remor­
dente, querulans coepi revolvere quam indecens esset te
summae puritatis et tranquillitatis auctorem stimulis vitiosae
perturbationis inquietare, et dignius judicavi, imo deliberavi
malle te potius abesse, quam adesse ea solummodo hora qua
10 negligerem repugnare hosti ad tam contraria tibi impellentis
Ad haec recepi responsum tuum in hunc modum : « Que
consolari potest aeger qui vix alienis gressibus obtinui!
induci ad gratum sibi splendorem solis, cum ingruit repen
tina tempestas, nisi in spe reversionis prioris serenitatis
1.

4, 6 ideo : adeo T
XII. 2, 7 summae om. BW

LE HÉRAUT. L. II, CH. XI-XII

281

4. Cependant, une autre fois, vous m’avez appris par quelque
autre image que. dans la mesure où l’on cède plus facile­
ment à l’adversaire, on lui donne par là même une audace
accrue; car c’est une exigence de votre parfaite justice
que, parfois, la puissance de votre miséricorde ne se mani­
feste pas pleinement là où notre propre négligence a été
cause d’une plus grande instance de la tentation. Ainsi,
plus prompte est notre résistance à quelque mal, plus elle
agit avec efficacité, fruit et bonheur.

Chapitre XII

1. De lu même façon je vous rends grâces aussi pour une
autre image, non moins utile et agréable, par laquelle vous
m’avez fait comprendre avec quelle bienveillante patience
vous supportiez nos défauts pour pouvoir, après nous en
avoir ainsi corrigés, nous combler de bonheur.
2. Certain soir, en effet, j’avais eu un mouvement de
colère; le lendemain matin, avant l’aube, comme le moment
était favorable à la prière, je vous vis apparaître sous un
tel aspect de vagabond que votre extérieur accusait un
total dénuement de ressources et de forces. Alors, ma
conscience coupable me reprocha ma faute de la veille,
je me mis à réfléchir, en gémissant, à l’inconvenance qu’il
y a à vous troubler, vous, auteur de la pureté et de la paix
suprêmes, par les traits des vices qui nous agitent et, très
justement, je pensai et conclus même qu’il vaudrait mieux
vous retirer de mon âme que d’y demeurer, du moins dans
le moment seulement où je négligerais de résister à l’ennemi
m’entraînant à vous contrarier de la sorte. A quoi vous
fîtes cette réponse : « Le malade, qui a réussi avec peine,
soutenu par autrui, à sortir pour jouir des rayons bien­
faisants du soleil, quelle consolation peut-il avoir, si soudain
survient la tempête, sinon l’espoir d’un retour du beau
temps? Pareillement, ayant voulu, par amour pour toi,

282

GERTRUDE D’HELFTA

15 sic ego luo devictus amore tecum eligens habitare inter
omnes procellas vitiorum inundantium, ad serenum emen­
dationis et portum humilitatis intendo. »
3. Quid abundantius in hac exhibitione per. continuum
illud donum mihi praestaveris, cum ad explanandum lin­
guae deficiat effectus, cordis, obsecro, proficiat affectus, et ex
profundo humilitatis ad quam me potius tunc allexit dignatio
5 tuae charitatis doceat me dirigere gratitudinis effectum ad
tuae pietatis affectum.

CAPUT XIII
DE CUSTODIA AFFECTIONUM

1. Item confiteor pietati tuae, benignissime Deus, quod
adhuc alio modo adjecisti inertiam meam provocare et,
quamvis per interpositam personam initiaveris, per teipsun
tamen non minus misericorditer quam etiam dignante:
5 consummasti. Quae dum proponeret mihi secundum Evan
gelium te in terris natum primo a pastoribus inventum
addidit mihi hunc sermonem a te transmissum, ut si veracitei
te vellem invenire, tamquam pastores gregibus °, sic sensibui
meis invigilare studerem. Quod ego minus gratanter accep
1.0 tans et mihi valde incongruum judicans, cum scirem te
mentem meam aliter affecisse quam ut deservirem tibi sicut
pastor mercenarius domino suo, et hoc a mane usque ad
3, 2 donum : triduum ΤΖΛ
XIII. 1 a. Ze 2, 8 et 16

1. Passage obscur qui provoque des interprétations divergentes de
la part des traducteurs. Bornons-nous à trois remarques : 1. — La leçon
donum nous a paru préférable :ï triduum. 2. — Humilitas nous semble
devoir être entendu dans Je sens d’humiliation et cette humiliation serait
cello que ressent la sainte de son incapacité d’exprimer la plénitude
de sa grâce. Mais, si le Seigneur la plonge dans cette profonde humiliation,

LE HÉRAUT. L. II, CH. XII-XIII

283

habiter dans ton âme, je ne songe, sous toutes les averses
débordantes de tes vices, qu’au ciel serein de ton repentir
et à l’abri de ton humilité. »
3. Tout ce que, par une générosité accrue, m’a valu, en
cette rencontre, la persistance de votre grâce, ma langue
défaille à l’exprimer effectivement; accordez donc que
l’affection de mon cœur progresse et que, du fond de cette
humiliation — qui n’est, à vrai dire, qu’un trait de votre
bonté me jetant en cet état —, j’apprenne à tenir pour
l’expression effective de ma gratitude ce mouvement affec­
tif de mon cœur envers votre tendresse *.

Chapitre XIII
1. Je rends grâce aussi à votre tendresse, Dieu de toute
bonté, de ce que, par un autre moyen encore, vous vous
êtes appliqué à réveiller mon inertie et, quoique ayant
d’abord fait intervenir une tierce personne, c’est cependant
vous-même qui avez tout achevé, avec non moins de misé­
ricorde que de bonté. Cette personne m’ayant exposé que,
selon Γ Évangile, à votre naissance sur terre, ce furent d’abord
des bergers qui vous trouvèrent, ajouta ce conseil inspiré
de vous que, si je voulais vraiment vous trouver, je devais
prendre soin de mes sens, comme les bergers de leurs trou­
peaux a. Cette remarque ne m’agréa que médiocrement,
la jugeant tout à fait hors de propos à mon égard, car je
savais que vous traitiez mon àrne tout autrement que si
je devais vous servir comme un berger mercenaire sert
son maître. Et, ayant remué dans mon cœur abattu ces
n’est-ce pas par surcroît de bonté et pour l’obliger à se tourner vers un
mode d’expression plus délicat encore de sa gratitude? 3. — L’opposition
entre effectus et affectus semble indiquer quo ce mode consiste pour l'âme,
devant son impuissance à s’exprimer effecti venient par des paroles, â
demeurer silencieusement plus attentive au sentiment affectif que fait
naître en elle l'amour du Seigneur pour elle.

28'.

15

20

25

30

35

40

GERTRUDE D’HELFTA

vesperurn cum dejectione spiritus in pectore versans, post
Completorium cum in loco orationis me recollegissem, hac
inductione tristitiam meam lenificasti : quia si sponsa
accipitribus sponsi quandoque escam procuret, non ob
hoc omnino ipsius amplexu frustratur; sic nec ego, si causa
tui custodiae affectionum mearum et sensuum insudaverim,
proinde dulcedine gratiae tuae fraudarer ; et ad hoc sub
specie viridis virgae dedisti mihi spiritum timoris, quo
nec ad modicum ab arctitudine amplexuum tuorum sece­
dens pertingere possem per omnes fines inviarum in
quibus affectiones humanae solent aberrare. Et adjunxisti,
ut quandocumque aliquid subintraret quod attrahere
conaretur quamlibet affectionum mearum, sive ad dextram,
ut gaudium et spem, sive ad sinistram, ut timorem, dolorem
vel iram, statim virga timoris tui reminarem et illarn affec­
tionem ex coercitione sensuum in calore cordis decoctam,
velut tenerum agniculum qui tam nuper ortus sit, tibi
ad epulandum ministrarem. Verum quoties malitia impel­
lente, hoc quod prius tibi obtuleram, cum se occasio praebuit,
per levitatem sive commotionem in verbis vel factis relaxa­
bam, videbar mihi hoc quasi dentibus tuis extrahendo
rapere et inimico tuo praebere; et inter haec videbaris me
tam benigna serenitate respicere, utpote omnino doli inex­
pertus putares me hoc tibi blandiendo inferre. Unde et ex
hoc ad tantam dulcedinem piae commotionis multoties
induxisti mentem meam, quod non credo quod aliquibus
minis terrendo ad tantum affectum de caetero emendandi et
cavendi me unquam posses inflexisse.

XIII. 1, 28 coercitione : cohibitione TZZ

LE HÉRAUT. L. II, CH. XIII

285

pensées tout au long de lu journée, je me retirai, après
Complies, à ma place pour l’oraison; c’est alors que vous
avez calmé ma peine par cette suggestion. L’épouse qu’oc­
cupe à certains moments le soin de nourrir les faucons de
son époux n’est nullement, de ce fait, frustrée de ses caresses;
moi non plus, si pour votre amour je m’appliquais à la garde
de mes sentiments et de mes sens, je ne serais pas pour
autant privée de la douceur de votre grâce. Pour cette garde,
en manière de verte houlette, vous m’avez donné l’esprit
de crainte, me permettant, sans échapper, même aussi
peu que ce soit, à l’intimité de vos caresses, d’exercer ma
garde aux lieux non frayés où ne laissent pas de s’égarer
les passions humaines1. Et vous avez ajouté qu’en toute
circonstance où quoi que ce soit se présenterait qui aurait
pour effet d’allirer mes passions, soit dans un sens : joie,
désir, soit dans l’autre : crainte, douleur ou colère, je devrais
brandir aussitôt ce bâton de votre crainte et, châtiant
ma sensibilité, retenir cette même passion comme en cuisson
sur le feu de mon cœur, pour que, tendre agneau nouveauné, il soit un digne mets sur votre table. Que de fois, je
l’avoue, cédant à l’instinct de la malice, ce don que je
voulais d’abord vous faire, dès la première occasion, mes
paroles ou mes actes vous l’ont refusé, dans un mouvement
de légèreté ou de sensibilité; c’était comme si j’avais paru
vous retirer une bouchée des lèvres pour la donner à votre
ennemi. Mais alors vous sembliez me regarder avec la plus
sereine bonté, comme ne pouvant en rien me soupçonner
do fraude et comme voulant tenir, au contraire, mon geste
pour une caresse. Et cette attitude a si souvent, dès lors,
ramené mon âme à de telles douceurs de tendre émotion
que je doute que vous eussiez jamais pu, par l’effroi des
menaces, m’incliner vers pareil désir d’amendement et de
vigilance.

1. Passions ordonnées, cf. Appendice : Affectiones animae.

286

GERTRUDE D’HELFTA

CAPUT XIV
DE UTILITATE COMPASSIONIS

1. Tempore quodam, ante Quadragesimam, in Dominica,
dum imponeretur Missa, scilicet: Esto mihi, dedisti mihi
hoc intelligere quasi tu, a diversis conviciatus el persecutus,
per verba praedicti Introitus expeteres a me domicilium
5 cordis mei ad requiescendum; et exhinc per illos tres dies,
quoties ad cor meum redii, videbaris mihi ad similitudinem
languentis super pectus meum decumbere; per totos etiam
illos tres dies nihil investigavi quo tibi gratiorem refectionem
possem ministrare quam ut orationibus, silentio et cacteris
10 afflictationibus pro emendatione mundanorum instarem pro
tuo honore.

CAPUT XV
DE RECOMPENSATIONE GRATIAE

1. Item gratia pietatis tuae illustrante intellectum meum,
pluries revelasti mihi qualiter anima manens in corpore
humanae fragilitatis offuscatur ad instar unius qui stans in
medio angustae inhabitationis, undique susciperet in se, tam
5 circa quam supra ct inferius, nebulam quam habitatio illa
immitteret, velut olla coquens vaporem emittit. Et rursum
cum contigerit corpus per aliquam passionem affligi, ex

XV. 1,6 rursus W
1. Cf. Appendice : Esto mihi.
2. Nebula. Malgré tous les traducteurs, le sens paraît plus cohérent
en entendant ce « brouillard » simplement de l’obscurité venant de l’opa

LE HÉRAUT. L. II, CH. XIV-XV

287

Chapitre XIV

1. C'était avant lo Carême, le Dimanche, tandis qu’on
entonnait l’introït de la messe, à savoir: Esto mihi1, vous
me donnâtes à entendre qu’outragé et persécuté par la
multitude, vous m’adressiez l’appel de cet Introït pour me
demander le refuge de mon cœur où vous reposer. Aussi,
pendant les trois jours qui suivirent, chaque fois que je
me recueillais en mon cœur, vous m’apparaissiez comme
appuyé, débile, sur ma poitrine, et, pendant ces trois jours,
je ne trouvai rien de plus propre à vous procurer un meilleur
réconfort- que de poursuivre en votre honneur l’exercice
de mes prières, de mon silence, de mes mortifications, en
vue de l’amendement des âmes dans le monde.

Chapitre XV
1. Pareillement, votre tendresse daignant éclairer mon
intelligence, vous m’avez maintes fois fait comprendre
comment, l’âme, demeurant dans le corps de sa fragile
humanité, se trouve entenébrée comme le serait un homme
enfermé dans une étroite chambre et enveloppé du brouil­
lard émanant de cette pièce — des murs, du plafond, du
sol — à la manière d’une vapeur émise par une marmite
qui bout2. Mais, par contre, lorsque ce corps est déchiré
cité des murs : ils produisent de l’ombre comme une marmite de la vapeur.
En ouvrant, des fenêtres on perce l’obscurité, ce brouillard. Telle est
dans l’âme l’action de la souffrance. Nous retrouvons ici une trace cer­
taine de l’influence des Pères grecs sur la pensée mystique médiévale.
Ainsi, Gnécoiiuj de Naziakze parle de ce « nuage > qu'est la chair autour
de Parue (Or. 21, 2; 39, 8; PC, 35, 1083; 36, 343).

288

10

15

5

10

15

GERTRUDE D'HELFTA

parte membri patientis suscipit anima tamquam aerem solari
luce perfusum et ex hoc miro modo clarificatur; et quanto
universalior sive gravior est passio, eo puriorem clarifica­
tionem animae praestat; sed specialius afflictio vel exercitatio
cordis in humilitate, patientia et similibus, tanto animae
candorem colorant, quanto eam vicinius, efficacius et pro­
pius tangunt. Sed praecipue serenatur et fulgescit ex operibus charitatis.
2. Grates tibi, amator hominum, quod hoc modo aliquoties
me ad patientiam allexisti; sed heu! et millesies heu! quod
parum et raro tibi consensi, imo nihil ut jure debuissem. Tu
scis, Domine, super hoc dolorem et confusionem ac dejectionem spiritus mei et desiderium cordis mei ut dofectus
meus alias tibi suppleatur. Item cum mihi aliquando com­
municaturae inter Missam copiam tui liberalius induisisses
et ego niterer investigare quid praevalerem quo tibi tantae
vicissitudinem dignationis saltem cx parte rependere possem, tu instructor sapientissime, proposuisti milii illud
Apostolicum : Optabam ego ipse anathema esse pro fra­
tribus meis \ Et cum usque ad instans, te inducente, scivis-j
sem animae mansionem in corde constare, ostendisti mihi
tunc etiam in cerebro mansionem ipsius; quod posteaJ
fateor, testante scriptura cognovi, licet antea nescierim;
et disseruisti hoc esse magnum si anima, relicta dulcedine
fruitionis cordis causa tui, corporalibus sensibus regendis
invigilaret, ac operibus charitatis insudaret et ad proximo­
rum salutem.

2, 13 animae : meae add. Z || 16 disseruisti : dixisti Z/

XV. 2 a. Ps. 37, 10 || b. Rom. 9, 3

LE HÉRAUT. L. II, CII. XV

289

par quelque souffrance, c’est comme si, par l’ouverture
du membre atteint, Pâme recevait un rayon de soleil péné­
trant l’air et. lui apportant une clarté merveilleuse, et, plus
la souffrance est aiguë ou totale, plus intense est cette
clarté dont bénéficie l’âme. Très spécialement, l’affliction
et les épreuves du cœur dans l’humilité, la patience et
autres vertus, projettent sur l’âme d’autant plus d’éclat
qu’elle y est plus étroitement, plus effectivement et plus
intimement engagée. Mais, par-dessus tout, c’est l’acti­
vité de la Charité qui la rend pure et brillante.
2. Graces vous soient rendues, ô Ami des hommes, de ce que,
plusieurs fois, vous m’avez ainsi incitée à la patience; mais
hélas! mille fois hélas! combien peu et rarement j’ai su
acquiescer, refusant même, bien qu’y étant tenue en justice.
Vous savez, Seigneur, combien mon esprit en éprouve de
douleur, de confusion et d’abattement, et combien mon cœur
désire α que vous ayez de quelque autre manière une com­
pensation à mes manquements. Il m’est arrivé aussi, devant
communier, de recevoir, un jour, au cours de la messe, de
votre libéralité, une abondance de grâces qui me portait
à rechercher par quel moyen je pourrais, au moins partiel­
lement, répondre au don de tant de bontés. Alors, Maître
de toute sagesse, vous m’avez suggéré ce texte de FApôtre :
«Je souhaiterais d’être moi-même anathème pour mes
frères b. » Jusqu’alors, je savais bien, grâce à votre ensei­
gnement, que mon cœur est le siège de mon âme, mais, à ce
moment, vous m’avez fait comprendre que mon cerveau
l’est aussi, ce dont, ensuite, j’avoue avoir rencontré dans
('Écriture le témoignage qui m’avait échappé auparavant;
et vous m'avez expliqué que c’était une grande chose pour
l’âme d’abandonner, pour vous, la douceur dont jouit le
cœur, afin de veiller à la maîtrise de ses sens corporels
et de s’appliquer aux œuvres de charité et au salut du
prochain.

290

B DHELFTA

CAPUT XVI
DE BENIGNIS EXHIBITIONIBUS IN FESTO DOMINICAE
NATIVITATIS ET PURIFICATIONIS BEATAE MARIAE

5

10

5

10

1. Die sacratissimae Nativitatis tuae accepi te tenerum pue
rulurn de praesepio pannis involutum ®, praecordiis meii
impressum, ul ex omnibus amaritudinibus infantiliun
necessitatum 6 tuarum fasciculum myrrhac mihi colligeren
inter ubera mea commoraturum, et exhinc botrus c divinat
suavitatis intimis meis expressius propinaretur. Et cum
aestimarem me huic dono nunquam majus posse accipere, tu
qui frequenter praeventum nobiliori dono subsequeris, et tali
modo superefïluentiam salutaris gratiae mihi dignatus es
variare.
2. Sequenti namque anno, eodem die inter Missam Domi­
nus dixit accepi te sub specie tenerrimi et delicatissimi
infantuli, de gremio virgineae Genitricis; quem aliquandiu
super pectore gestans cooperari mihi videbatur illa compas­
sio quam ante praedictum festum specialibus orationibui
exhibueram cuidam afflicto. Sed fateor, cum illud donun
habui, heu! minus justo calui devotione, sed utrum hoc tua
justitia, seu mea negligentia exegerit, nescio; cum tamei
hinc sperem tuam justitiam, misericordia coopérante, hot
disposuisse ut. hinc mihi limpidius innotesceret indignita
XVI. 2, 7 justa Z || colui l

XVI. 1 a. Lc 2, 8 || b. S. Bernard, In Cant. 43, 3 || c. Cant
1, 12-13

1. Li' Cantique offre aux mystiques cette double allégorie du bouque
de myrrhe et de la grappe odoriférante et un texte, faussement attribir
à saint Bernard, rapporte le bouquet à l'humanité du Christ et Λ sa Passion,
la grappe à sa divinité et à la Résurrection (Sermo in Corna). Dans cet

LE HERAUT. L. II. CH. XVI

291

Chapitre XVI
1. Le jour de votre très sainte Nativité, je vous pris dans la
crèche, faible enfantelet enveloppé de langes e, et vous
pressai sur ma poitrine, rassemblant toutes les amertumes
de vos misères d’enfant \ comme υη bouquet de myrrhe
reposant entre mes seins et, partant, comme une grappe e
de divine douceur offerte, pressée, à la soif la plus intime
de mon âme x. Bien qu’il me semblât que jamais il ne me
serait possible de recevoir meilleur don, c’est vous-même,
vous plaisant souvent à ajouter à un don passé un don
plus noble encore, qui daignâtes renchérir sur la surabon­
dance de votre grâce salutaire, de la manière que voici.
2. L’année suivante, en effet, le même jour, pendant la
messe Dominiis dixit2, je vous reçus du giron de la Vierge
Mère comme un enfantelet tout faible et délicat que je
berçai quelque temps sur ma poitrine, non sans qu’aient
joué ici, me semble-t-il, les sentiments de compassion qui
m’avaient, avant la fête, incitée à prier très spécialement
pour une certaine âme dans l’affliction *. Mais je dois avouer
que. possédant pourtant une telle faveur, ma piété n’avait
pas, hélas! l’ardeur qui aurait convenu; mais j’ignore si ce
fut effet d’un juste dessein de votre part, ou négligence
de la mienne. Pourtant, je me dis, dans la suite, que c’était
votre sagesse unie à votre miséricorde qui en avait disposé
ainsi, pour que je puisse d’une part prendre conscience de
mon indignité et par ailleurs redouter d’avoir commis
esprit, pour sainte Gertrude, c’est l’accès et l’union à l’humanité souf­
frante du Seigneur qui commandent la participation à sa Vie divine.
2. Messe do minuit.
3. La sainte ressent de la compassion pour cet enfantelet faible et
délicat, comme elle a éprouvé, peu auparavant, de la compassion pour
une âme affligée. Lo texte signifie-t-il que la faveur de bercer l’EnfantDieu est une récompense de sa compassion fraternelle ou que, dans son
cœur, s'unissent et s’accordent les deux mouvements de compassion?

292

15

20

25

30

GERTRUDE D’HELFTA

mea, et illinc timeam negligentiam meam, quo inutilibus
cogitationibus segnius me removi, mihi evenisse; sed quid­
libet horum in causa fuerit, tu responde pro me °, Domine
Deus meus.
Cum tamen conatus meos aliqualiter recolligerem, ut
amatoria te blandilate foverem, parum me sensi profecisse,
donec pro peccatoribus, animabus purgandis, vel alio
modo afflictis, movi verba orationis; quorum mox sensi
efiectum, et specialius cum quodam sero proponerem quod
in omni memoria animarum, sicut hactenus parentes meos
praeposuissem cum Collecta Deus qui nos patrem et matrem
honorare etc., ita ulterius praeponerem tuos speciales cum
Collecta Omnipotens sempiterne Deus, cui nunquam sine
spe etc.; in hoc videbaris mihi amplius delectari. Insuper
videbaris suaviter demulceri, quando extensis viribus ad
cantandum per singulas notas intentionem in te defixi, sicut
qui cantans quod usu non bene scit, diligenter respicit
librum. Quanta tamen neglexerim in his et aliis quae tibi
cognovi laudabilia, confiteor tibi, Pater benignissime, in
amaritudine passionis innocentissimi Filii tui Jesu Christi,
in quo tibi summe complacere lestatus es dicens: Hic es
Filius meus dilectus in quo mihi bene complacui
Et per
ipsum exhibeo emendationem ut per eumdem omnis negli- ;
gentia mea suppleatur.
3. Hinc die sacratissimae Purificationis cum celebraretur
Processio illa qua tu salus nostra et redemptio cum hostiis
in templum duci elegisti, inter Antiphonam : Cum indu·
cerent, virginea mater tua te filiolum dilectum uteri sui
11 qua Ί7 || 3, 1 sacratissimae : A'irginis add. W

2 a. Is. 38, 14. Job 9, 15 || b. Maith. 17, 5

1. L’oraison Deus qui nos Patrem se lit encore dans le missel romain.
Mais l’oraison Omnipotens n’y figure plus : elle intercôdo pour tous les

LE HÉRAUT. L. II, CH. XVI

293

une négligence en mettant trop de mollesse à me détourner
de pensées vaines. En définitive, que faut-il conclure?
Vous seul pouvez répondre à ma place °, Seigneur, mon
Dieu.
Toutefois, ayant rassemblé tous mes effort-s pour vous
réchauffer de mes caresses aimantes, je constatai mon
insuccès jusqu’au moment où je me mis à réciter les prières
pour les pécheurs, pour les âmes du purgatoire et les affligés.
Elles s'avérèrent efficaces, très spécialement un certain soir
où je décidai de commencer dorénavant les suffrages non
plus comme jusqu’alors par l’application à mes parents,
selon la collecte Deus qui nos patrem et matrem, mais aux
âmes de vos fidèles, selon la collecte Omnipotens, décision
qui me semblait vous être plus agréable l. Je vis aussi,
tandis que je m’appliquais à chanter, que vous trouviez
un charme très doux à me voir, à chaque note, diriger mon
attention vers vous, de même qu’un chantre, qui n’a pas
encore l’habitude d’une mélodie, la suit avec soin sur son
livre. Que de négligences j’ai montrées en ces circonstances
et en d’autres que je savais cependant faites pour votre
louange! Je m’en accuse, Père de toute bonté, m’unissant
à l’amère Passion de votre tout innocent Fils, Jésus-Christ,
en qui vous avez mis votre complaisance, comme vous en
avez vous-même témoigné en disant : « Celui-ci est mon
Fils bien-aimé en qui j’ai mis toutes mes complaisances b. »
C’est par lui que se réalise mon amendement, car c’est lui
qui supplée à toute ma négligence.
3. Puis, au jour de la très sainte Purification, pendant que
se commémore la procession par laquelle vous avez voulu
être conduit au temple comme une victime. Vous, notre
salut et notre rédemption, comme on chantait l’antienne :
Cum inducerent..., la Vierge, votre mère, en me réclamant
fidèles défunte : propitiare animabus fidelium tuorum. Le sens de la révé­
lation ici est qu’uno prière moins colorée d’intentions personnelles plaît
davantage à Dieu.

294

GERTRUDE D’HELFTA

5 reddi sibi a me repetiit vultu severo, quasi minus ad placi­
tum sibi educassem te, qui es immaculatae virginitatis
ipsius honor et gaudium a. Et ego recolens quod ob gratiam
quam invenit apud te, peccatoribus in reconciliatricem et
in spem desperatis data esset, prorupi in haec verba : « O
10 Mater pietatis, iimno ad hoc datus est tibi misericordiae fons b
in filium, ut omnibus gratia egentibus eam obtineas, et
multitudinem peccatorum ac defectuum nostrorum operiat
charitas tua copiosa c. » Inter quae illa benigna serenum et
placabilem praetendens vultum, ostendit quod quamvis
15 meis exigentibus malis mihi severa appareret, repletam eam
tamen usque ad summum visceribus charitatis, et pertransitam medullitus dulcedine divinae charitatis; mox enituit
dum ad tam exigua verbula severitas praetensa discessit, et
naturaliter ingenita serena dulcedo processit. Ipsius ergo
20 matris tuae pietas copiosa sit apud misericordiam tuam, pro
omnibus defectibus meis interventrix gratiosa.
4. Denique quod supereffluendam dulcedinis tuae continere
non possis, luce clarius patuit, dum sequenti anno eodem
sanctissimo festo gratiori dono, sed non dissimili praedicto
me decoraveris, quasi devotionis meae magna diligentia hoc
5 a te praecedenti anno meruerit; cum tamen non subsequens
donum sed debitam poenam deperditi praecedentis doni
juste meruissem. Inter Evangelium enim dum legeretur:
Peperit Filium suum primogenitum, etc., immaculata mater
tua immaculatis manibus suis porrexit mihi te virginalem
10 parvulum, amabilem infantulum, quasi totis conatibus in
amplexus meos nitentem. Et ego licet heu! indignissima,
suscepi te tenerum puerulum delicatis brachiis tuis collum
meum stringentem. Unde afflatu suaviflui spiritus tui de
benedicto ore exhalantis tam vivificam sensi refectionem, ut
10 iin mo : nonne 71 numquid T

3 a. Rituel de Ia consécration des vierges, Preface. 1 Thess. 2,
19 II b. Antienne Salve virginale palatium || c. 1 Pierre ■'*, 8

LE HÉRAUT. L. Il, CH. XVI

295

son enfantelet, fruit béni de ses entrailles, prit un air sévère,
comme pour me reprocher de ne pas avoir eu soin de vous
à sa satisfaction, vous qui êtes la joie et Γhonneur de cette
même virginité immaculée °. Me rappelant que, de par la
grâce reçue de vous, elle était donnée aux pécheurs pour
leur réconciliation et aux désespérés pour leur espérance,
je lui dis : α O Mère de tendresse, n’avez-vous pas reçu
la source même de la miséricorde \ votre Fils, afin d’ob­
tenir grâce pour tous ceux qui en ont besoin, et afin de
couvrir nos innombrables fautes de votre inépuisable
charitéc. » Sur quoi, elle prit, toute bonne, une air de paix
et de pardon, qui me montrait que, bien que j’eusse mérité
la sévérité de son accueil, elle était remplie sans réserve
de sentiments de charité et pénétrée jusqu’aux moelles
des douceurs de la Charité divine. Son visage s’était aussi­
tôt éclairé à mes pauvres paroles, qui avaient chassé toute
apparence de sévérité et ramené la douce sérénité qui
lui était naturelle. Que cette inépuisable tendresse de votre
Mère exerce, pour toutes mes déficiences, sa médiation
pleine de grâce auprès de votre miséricorde.
4. Finalement, il m’apparut plus clair que le jour que vous
ne pouvez contenir la surabondance de votre douceur,
lorsque l’année suivante, en cette même fête sainte, vous
me favorisâtes d’un don analogue au précédent, mais plus
grand encore, comme si c’eût été l’extrême attention de
nia piété qui m'eût mérité les grâces de l’année précédente,
alors que j’avais dûment mérité, non pas un nouveau don,
mais une juste peine pour avoir gaspillé le premier. Donc,
pendant la lecture de l’évangile, aux mots : Peperit Filium
suum primogenitum, l’immaculée, votre Mère, de ses mains
immaculées, vous présenta à moi, vous le fils de sa virgi­
nité, aimable enfantelet, qui, de tous vos efforts, cherchiez
mes embrassements. Et moi, bien qu’hélas! toute indigne,
je vous reçus, frêle poupon s’accrochant de ses petits bras à
mon cou. Et, sous le souffle exhalé de votre bouche bénie
par sa douce respiration, je me sentis si fortifiée et si vivi-

296

GERTRUDE D’HELFTA

15 merito proinde benedicat anima mea tibi, Domine Deus meus,
et omnia quae intra me sunt nomini sancto tuo °.
5. Et cum beatissima mater tua te satageret involvere
infantiae pannis, ego postulabam me tecum simul involvi, ne
vel tenui panni medio mihi subtrahereris, cujus amplexus et
oscula longe vincunt mellis pocula °; et sic videbaris involvi
5 candidissimo sindone innocentiae, et stringi aurea fascia
charitatis, quibus si tecum involvi et stringi volui, magis
oportebat me insudare omnimode munditiae cordis et ope­
ribus charitatis.
6. Gratias tibi, creator siderum, Vestitor coelestium lurninarium °, diversorumque vernantium florum, quod quamvis
bonorum meorum non egeas
tamen, ad instructionem
meam, post haec, die sancto Purificationis expetivisti a me
5 ut vestirem te infantulum antequam in templum introduce­
reris, et hoc idem ex occulto thesaurario divinae aspirationis,
taliter persuasisti mihi perficiendum. Igitur cum omni quo
possem studio extollere niterer mundissimae humanitatis
tuae immaculatam innocentiam tam integra et fideli devo­
10 tione. quod si ego in persona propria habere possem omnem
gloriam, debite tuae benignissimae innocentiae libentissime
abdicarem, ut te in tua innocentia redderem laudabiliorem.
Unde ex tali intentione mea, tu cujus omnipotentia vocat ea
quae non sunt tamquam ea quae sunt®, videbaris veste
15 candida in forma infantuli vestiri. Simili etiam devotione cum
abyssum tuae humilitatis pertractarem, videbaris mihi
desuper viridi tunica indui in signum quod florida gratia tua
semper viret, nec aliquando arescit in valle humilitatis. Prae-

6, 3 nostrorum W || 4 expetivisti post corr. B : expostu­
lasti ante corr. BW exposuisti Z exposcisti T poposcisti /.

4 a. Ps. 102, 1 || 5 a. Office du S. Nom de Jésus; cf. PL
184, 1318 et 1517 || 6 a. Hymne Creator alme siderum. Avent
II b. Ps. 15, 2 H c. Rom. 17

LE HÉRAUT. L. II, CH. XVI

297

fiée qu’à bon droit, depuis lors, mon âmo vous bénit, Sei­
gneur, mon Dieu, et tout ce qui est en moi loue votre Nom a.
5. Et comme votre bienheureuse Mère s’apprêtait à vous
emmailloter, je demandai à être enveloppée avec vous
pour que même l’obstacle léger d’un lange ne me privât
point de vos embrassements et de vos baisers infiniment
plus doux que le miel a. Et je compris que vous étiez enve­
loppé dans le lange tout blanc de l’innocence et lié de la
bandelette d’or de la charité, et que, pour être enveloppée
et liée avec vous, il me fallait m’efforcer sans cesse à la
pureté du cœur et aux œuvres de charité.
6. Je vous rends grâce, Créateur des étoiles et des astres
du ciel a, les revêtant de leur parure ainsi que toutes les
fleurs variées du printemps, de ce que, bien que n’ayant
nul besoin de mes œuvres fc, vous avez cependant, dans la
suite, pour ma seule instruction, au jour de la Purification,
demandé que je vous vêtisse, avant votre présentation au
Temple; et une inspiration, venue des fonds secrets de votre
divine grâce, me fit comprendre que je devais m’y prendre
de la manière suivante. Avec tout le soin dont je serais
capable, je devais m’efforcer d’exalter l’innocence imma­
culée de votre toute pure humanité, avec une si entière
et fidèle dévotion que toute la beauté que je pourrais avoir
sur moi-même, je m’en dépouillerais volontiers comme
due à votre très bénigne innocence, afin d’augmenter en
vous l’éclat même de cette innocence. Cette attention de
ma part semblait vous revêtir de la robe blanche des petits
enfants, vous dont la Toute-Puissance commande aux
choses qui ne sont pas comme aux choses qui sontc. Trai­
tant avec la même attention de votre humilité aux profon­
deurs d’abîme, c’est comme si vous m’apparaissiez revêtu
aussi d’une tunique verte, symbole de votre grâce épa­
nouie, toujours verdoyante et jamais desséchée même en
la vallée de l’humilité. Comme de la même manière je

2·)8

GERTRUDE D’HELFTA

dicto deinde modo cum recolerem incentivum quod te ad
20 omnia facta tua coegit, purpureo amictu circumdabaris ad
ostendendum quod vere regalis vestis sit charitas sine qua
nullus regnum intrat coeleste d. Cum vero in gloriosa matre
tua easdem supradictas virtutes pro meo modulo commen­
darem, ipsa etiam simili modo videbatur vestiri. Et cum
25 eadem benedicta Virgo, florens rosa sine spina* candensque
lilium sine macula, abundet imo superabundet floribus omni­
genarum virtutum, ut per ipsam nostra ditetur inopia, sit
pro nobis, quaesumus, perpetua interventrix '.

CAPOT XVII
DE TEMPERANTIA DIVINA

1. Die quodam, dum post lotas manus ad mensam itura
inter Conventum in ambitu starem et claritatem solis in
virtute sua lucentis attenderem, haesitans cogitationibus
dixi in animo meo : « Si Dominus qui creavit solem istum et
5 cujus pulchritudinem ipse sol cum luna dicitur mirari a, qui
etiam ignis consumens est b, tam veraciter esset mecum, sicut
se frequenter mihi praesentem exhibet, quomodo possibile
esset ut tam frigido corde tamquam inhumane imo perverse
inter homines conversarer? » Et ecce subito tu cujus elo10 quium, licet semper sit dulce c, tunc tamen tanto dulcius
quanto fluctuanti cordi meo plus necessarium, subintulisti
dicens: « In quo extolleretur omnipotentia mea, si hoc non
praevaleret, ut quocumque loco fuero, me in memetipso
XVII. 1, 2 in ambitu

d. Maith.
Genitrix

22 |]

e.

om.

W

Séquence Ave Maria || /. Antienne

Gaude Dei

LE HÉRAUT. L. II, CH. XVI-XVII

299

méditais sur le zèle qui anime toutes vos actions, voilà
que vous étiez comme enveloppé d’un manteau de pourpre
pour montrer combien est vraiment royal le vêtement
de charité sans lequel nul ne peut entrer au royaume des
cieux rf. Enfin, comme j’honorais, selon mes moyens, ces
mêmes vertus en votre glorieuse Mère, elle me sembla, elle
aussi, porter de semblables vêtements. Que cette Vierge
bénie, rose épanouie et sans épine lis blanc immaculé,
en laquelle fleurit une surabondance de toutes les vertus,
soit, nous vous en prions, une perpétuelle médiatrice1 qui
comble notre indigence.

Chapitre XVII
1. Un jour, tandis qu’après m’être lavé les mains, je me
tenais en station avec le convent, avant le repas, et que
je remarquais l’éclat du soleil, brillant dans toute sa force,
je fus troublée intérieurement par cette pensée : « Si le
Seigneur qui a créé notre soleil, et dont il est dit que ce
même soleil et la lune admirent la beautée, et qui est
lui-même un feu brûlant \ était réellement uni à mon âme
de la manière dont fréquemment il me manifeste sa pré­
sence, comment se peut-il qu’avec une telle froideur de
cœur je vive parmi les hommes d’une manière égoïste et
même méchante? » Et, soudain, vous dont toute parole
est douceur*·, mais se fait plus douce encore lorsque mon
cœur incertain en a plus grand besoin, voilà que vous me
répondîtes ces mots: π En quoi serait exaltée ma ToutePuissance, si je ne conservais ce pouvoir, en quelque lieu
que je me trouve, de me contenir en moi-même, pour ne

XVII. 1 a. Office de sainte Agnès || b. Deut. b, 24. Hèb. 12,
29 H c. Cant. k, 3

300

GERTRUDE D’HELFTA

possem continere, ne sentiar vel appaream ultra quam
15 aptissime congruit pro loco, pro tempore et pro persona?
Nam ab initio creationis coeli et terrae in toto opere redemp­
tionis magis usus sum sapientia benignitatis quam potentia
majestatis; quae sapientiae benignitas maxime elucet in
tolerando imperfectos, quousque illos per liberum arbitrium
20 ducam ad viam perfectionis. »

CAPUT XVIII
DE PATERNA INSTRUCTIONE

Festivo dic quodam, dum ad sanctam communionem acce­
dere viderem plures quae se orationibus meis commen­
daverunt, ego vero corporali infirmitate impedita, imo
indignitate mea, ut timeo, divinitus repulsa, recolerem plura
5 erga me beneficia tua, Deus; timere coepi mihi a vanae
gloriae vento qui fluenta divinae gratiae posset exsiccare, et
desiderabam mihi talem immitti intellectum quo praemu­
nirer in futurum. Undo a paterna pietate tua taliter sum
instructa, ut scilicet aestimarem affectum tuum erga me in
10 similitudine patrisfamilias, qui gauderet de gratiosa elegantia
plurimorum natorum, quibus etiam applauderet numerosa
turba domesticorum et vicinorum, et inter quos parvulum
haberet qui nondum ad elegantiam reliquorum pervenisset,
quem paterno affectu miserans frequentius in sinum recipe­
15 ret, verbis ac munusculis illi prae caeteris blandiretur. Et
adjunxisti, quod si sic certa aestimatione me caeteris imper·
1.

20 vitam T.

LE HÉRAUT. L. IJ, CH. XV1I-XVIII

301

me rendre sensible et visible que dans la mesure conve­
nant le mieux aux lieux, aux temps, aux personnes? Car
depuis le commencement de la création du ciel et de la
terre, dans toute l’œuvre rédemptrice, j’ai fait preuve
de sage bonté plus encore que d’autorité souveraine; et
le plus éclatant exemple de cette tendre sagesse est ma
patience envers les créatures imparfaites, jusqu’au point
de les conduire, par libre choix1, au chemin de la per­
fection. »
Chapitre XVIII

1. Un certain jour de fête, comme je voyais s’approcher
de la sainte communion plusieurs personnes qui s’étaient
recommandées à mes prières, et que, de mon côté,
empêchée de le faire par indisposition de santé, ou plutôt,
je le crains, écartée par Dieu à cause de mon indignité,
je reprenais le souvenir de plusieurs de vos bienfaits à mon
égard, je me mis à redouter qu’un souffle de vaine gloire
pût dessécher le courant de la grâce divine, et j’eus le
désir d’être instruite de manière à en être préservée à
jamais. Et votre tendresse paternelle me fit comprendre
que je devais regarder votre amour envers moi comme
celui d’un père do famille aux nombreux enfants, dont la
grâce charmante ferait sa joie et mériterait les compli­
ments d’un large cercle de familiers et de voisins, et dont
un petit, non encore parvenu à la perfection des autres,
obtiendrait de son affection paternelle compatissante de
plus fréquents embrassements, plus de paroles caressantes
et de petites faveurs que les autres. Votre conclusion était
que si, donc, d'un jugement sincère, je m’estimais la plus
1. Il pout s’agir ici du libro choix divin : c’est par un acte do sa volonté
souverainement libre que Dieu conduit les âmes à la perfection. Mais,
plus vraisemblablement, il s’agit du libre arbitre de l'âme que respecte
la motion divino (cf. supra).

302

GERTRUDE D HELFTA

foetiorem reputarem, torrens melleae divinitatisa tuae
nunquam subsisteret defluere in animam meam.
2. Gratiarum actiones tibi offero, o amantissime Deus meus
«amator hominum °, per mutuam gratitudinem colendae
semper et adorandae Trinitatis, pro hac et pro pluribus
salutaribus documentis, quibus tu, magistrorum optime
5 insipientiam meam pluries erudisti: et in amaritudine pas
sionis Jesu Christi moveo querimoniam, offerens tibi poenai
et lacrymas ejusdem pro universis negligentiis meis, quibui
suavifluum spiritum tuum * in me extinxi; et peto in unioni
eflicacissimae orationis ejusdem dilecti Filii tui in virtute
10 Spiritus Sancti, omnium peccatorum emendationem, defectuumque meorum suppletionem. Quod mihi praestari
digneris per amorem illum qui te continuit, cum tua<
paternae deliciositatis amantissimus unicus e cum sceleratis
deputaretur d.

CAPUT XIX
DE LAUDE DIGNATIONIS DIVINAE

1. Gratias ago benignae misericordiae et misericordi benig
nitati tuae, amantissime Deus, pro revelato teslimoni
dignantissimae pietatis tuae, quo fluctuantem et vacillanten
animum meum solidasti, cum secundum assuetiorem mib
5 morem importuno desiderio expeterem absolvi de career
carnis miserae °, non ob hoc ut miserias amplius non senti
XVIII. 1 a. Ps. 35, 9
2 a. Séquence Mittit ad Virginem || b. Sag. 12, 1 || c.
3, 17 II d. L·. 53, 12. 1er Répons du Samedi saint
XIX. 1 a. Bom. 1. 24

Matt<

LE HERAUT. L. 11, CH. XV1II-X1X

303

imparfaite de toutes, le torrent du miel de votre divinité °
ne cesserait jamais de couler dans mon âme.
2. Je vous offre mes actions de grâces — ô mon Dieu très
aimant, Ami des hommes a — par cette relation de gratitude
réciproque entre les Personnes de l’adorable et vénérable
Trinité1, pour cette leçon et tant d’autres par lesquelles
d une manière salutaire, vous avez, ô le plus éminent des
maîtres, si souvent éclairé mon ignorance. Je jette ma
contrition dans l’amère Passion du Christ Jésus, vous
offrant ses peines et ses larmes pour toutes les négligences
qui ont éteint en moi le souffle suave de votre esprit b. Et
je vous demande, en union avec la très méritoire prière
de votre même Fils bien-aimé, dans la vertu du SaintEsprit, la correction de mes fautes et la réparation de mes
manquements. Daignez m’exaucer par ce même amour des
âmes qui vous a fait supporter que l’unique objet des
délices infinies de votre paternelle tendresse ® fût confondu
avec les scélérats d.

Chapitre XIX

1. Je rends grâces à votre bénigne miséricorde, à votre
miséricordieuse bonté, ô Dieu très aimant, pour le gage de
votre tendresse infiniment bienveillante que vous m’avez
donné pour affermir mon âme hésitante et chancelante,
lorsque, selon mon habitude, je vous importunais de mon
désir d’être délivrée de la prison de cette misérable chair·,
1 Le terme de « gratitude > semblerait ne pas convenir aux relations
tri ni tairas, dans la mesure où il évoque une infériorité chez celui qui reçoit
un bienfait. Mais la théologie morale observe justement que la gratitude,
en tant que vertu spécifiquement distincte, implique que le bienfait
ne vient pas d’un supérieur, mais d’un égal {Somme, I* II*·, q. 106}.
Sainte Gertrude fait preuve d'une vue très pénétrante on cherchant le
principe de cette vertu dans la parfaite et réciproque connaissance que
les Personnes divines prennent du bienfait mutuel des processions.

304

10

15

20

25

GERTRUDE D’HELETA

rem, sed ut bonitas tua solveretur a debito gratiae ad quod
mihi persolvendum causa salutis animae meae vehemens arnor
tuae propriae divinitatis te intricavit; non etiam quod tu,
divina omnipotentia et aeterna sapientia, aliqua coactus
necessitate dares invitus; imo quod ex supereffluentissima
liberali tale pietatis indignissimae impenderes et ingratae.
Videbaris enim tu, decus et corona coelestis gloriae b, ab
imperiali solio tuae majestatis suavissima quadam et lenissima declinatione demitti, et ex illa demissione quasi quae­
dam fluenta dulcissimi liquoris per totam coeli latitudinem
diffundi, ad quae singuli Sanctorum gratanter acclinati
et vehit torrentis illius nectarea voluptate jucunde potati c,
proruperunt in melos dulcisonum laudis divinae. Inter quae
etiam haec verba recepi : « Perpende quam suaviter haec
laus penetret aures meae avidae majestatis et pertingat ad
liquefacta intima mei amorosi Cordis, ne ultra tam importune
desideres dissolvi tali intentione, ut scilicet non sis in carne
talis quale tibi nunc donum gratuitae pietatis impendo;
quia quanto ad indigniorem me inclinavero, tanto majori
reverentia merito ab omni creatura extollor. »
2. Et cum haec consolatio mihi praestita esset in illa hora
qua ad tua vivifica accederem sacramenta, et inde circa illa,
ut justum erat, haberem versam intentionem, addidisti jam
dictae revelationi etiam et hunc intellectum : quod scilicet eo
XIX. 1, 9 tu : tua BWTZZ

b. I Thess. 2, 19 II c. Ps. 35, 9

1. Malgré l'accord des manuscrits (B K T W Z !) pour tua divina, la
lecture : Tu, divina... proposée par p* ou : Tu, O divina... semble s’imposer.
Elle est du mémo typo quo le Tu, decus... rencontré quelques lignes plus
loin. La loçon « fautive » des manuscrits remonterait donc presque aux
origines; pour la rendre intelligible, Lanspergius a dû corriger la fin de
la phrase.

LE HÉRAUT. L. II, CH. XIX

305

non, certes, pour ne plus avoir à supporter de misères,
mais pour libérer voire bonté de la dette de grâces à
laquelle votre irrésistible amour pour votre propre divinité
vous a contraint envers moi pour le rachat de mon âme.
Contraint, ô Dieu Tout-Puissant, Éternelle Sagesse 1, d’une
contrainte qui ne vient pas de quelque nécessité contraire
à votre gré, mais plutôt de la prodigalité sans mesure de
votre tendresse empressée envers la plus indigne et ingrate
créature.
Donc, vous qui êtes l’éclat et la couronne de la gloire b
céleste, vous paraissiez descendre du trône impérial de votre
Majesté, d’un mouvement plein de suavité et de douceur,
et, par ce mouvement, se répandaient dans toute l’étendue
du ciel, les flots d’une liqueur infiniment douce, telle que
tous les saints, penchés vers elle avec gratitude et comme
abreuvés avec joie du nectar enivrant de ce torrent ®, écla­
taient en chants mélodieux à la louange divine. Au milieu
de ces chants je vous entendis me répondre : « Vois comme
ma Majesté se plaît, en toute suavité, à entendre cette
louange désirée qui pénètre jusqu’aux profondeurs intimes
de mon Cœur plein d’amour. Cesse donc de désirer si impor­
tunément quitter cette vie — même dans le but de mettre
fin à cet état où te trouvent actuellement dans ta chair
les dons que te dispense gratuitement ma tendresse — car,
plus misérable est l’être vers lequel je m’incline, plus grand
le juste hommage par lequel m’exaltent les créatures2
3. »
2. Comme je recevais cette consolation au moment où je
m’approchais de votre sacrement de vie, tout naturelle­
ment mon attention se porta vers lui; alors, à la révé­
lation que vous veniez de me faire vous avez, ajouté cette

2. La pensée est que la connaissance de la munificence avec laquelle
Dieu so penche vers une créature sur cette terre remplit les élus d’une
admiration qui éclate en une louange d’amour où se complaît le Divin
Cœur. Dès lors, nous devons aimer que se prolonge noire vie terrestre
pour l'occasion qu’elle donne aux deux de cette louange.

306

GERTRUDE D’HELFTA

5 modo et intentione quilibet accedere deberet ad sacratissi­
mam corporis et sanguinis tui communionem, ut amore ejus
amorem gloriae tuae vilipenderet etiam, si possibile esset,
quod magnam damnationem sibi in hoc sacramento sume­
ret ut tantummodo divina pietas magis claresceret, per
10 hoc quod se tam indigno non dedignaretur communicare.
Ad hoc tamen cum ego excusationem subinferrem quod
quisquis respectu suae indignitatis abstinet a communione,
ea intentione abstinet ne praesum ptuose irreverentiam inferat
sacramento tam praedigno, ad hoc benedictum responsum
15 tuum accepi in haec verba : α Tali intentione praesumens
nunquam aliquis irreverenter accedere potest. » Pro quo sit
tibi laus et gloria per infinita sacculorum saecula

2, 6-7 amore ejus amorem gloriae tuae : amore amoris et
gloriae tuae TZZp.
2 a. 1 Cor. 11, 29 || b. Hymne Petrus beatus (le’' août)

LE HÉRAUT. L. II, CH. XIX

307

pensée que chacun devrait s’approcher de la communion
toute sacrée de votre Corps et de votre Sang dans de telles
dispositions que, par amour de cette communion, l’amour
de votre gloire le laissât indifférent, au point — s’il était
possible — do manger dans ce sacrement sa propre condam­
nation0, soucieux seulement que la tendresse divine apparût
plus éclatante de n’avoir pas refusé de se donner à une
créature aussi indigne ’. Sur quoi, cependant, je protestai,
pour excuser celui qui, se croyant indigne, s’abstient de
communier, qu’il le fait par crainte de commettre par pré­
somption une irrévérence envers ce sacrement si respec­
table. Mais, votre réponse bénie répliqua: « Il est impos­
sible qu’une communion quelconque faite dans les dispo­
sitions en question soit entachée d’irrévérence. » Pour une
telle lumière, louange et gloire vous soient rendues tout au
long des siècles infinis des siècles b.

1. Malgré la variante K T Z, adoptée par les éditeurs, y compris Paquelin,
nous croyons devoir maintenir la leçon B W. En effet, si l’on admet que
ejus s’entend du sacrement et que la · gloire de Dieu · n’est pas ici celle
dont jouit Dieu, mais celle promise par Dieu à ses élus, la phrase devient
plus intelligible et en parfaite harmonie avec le contexte. Celui qui pré­
fère à l’abstention une communion qui le damnerait sacrifie l'amour et le
désir de la gloire étemelle à un acte qui magnifie le sacrement où le
Seigneur consent à se donner même aux créatures indignes. Ce texte
témoigne d’une sorte de préciosité spirituelle qui n’est pas rare chez les
mystiques et, comme pour la tempérer de bon sens, l'incise « s'il était
possible » indique bien l'invraisemblance d’un choix qui préférerait le
signe à la réalité : l’Eucharislie est futurae gloriae pignus. Et le Seigneur
fait comprendre que cette disposition môme est l’indice qu’il n’y a pas
indignité entraînant condamnation ni, par suite, irrévérence.

CAPUT XX
DE SPECIALIBUS PRIVILEGIIS SIBI A DEO COLLAT1S

5

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20

1. Cor meum et anima mea, cum tota substantia carnis meae
omnibusque viribus et sensibus corporis et spiritus mei, cum
universitate totius creaturae, laudes et gratiarum actiones
dicant tibi, dulcissime Deus, fidelissime amator humanae
salutisa, pro dignantissima misericordia qua non suffecit
pietati tuae dissimulare quod toties indecenter parata acce­
dere non vereor ad tui sanctissimi corporis et sanguinis superexcellentissimum convivium, nisi etiam abyssalis superef­
fluentia tua mihi, instrumentorum tuorum vilissimo et
inutilissimo, hunc colorem dono tuo superaddere dignata sit :
quod gratia tua certitudinem accepi, quod omnis qui ad
tuum sacramentum accedere desiderans, sed habens timo­
rem conscientiae, trepidans retrahitur, si humilitate ductus a
me famularum tuarum minima quaerit confortari, pro hac
ipsius humilitate, tua incontinens pietas dignum ipsum
judicat tantis sacramentis, quae vere percipiet in fructum
salutis aeternae; adjungens quod si quem justitia tua non
permitteret dignum judicari, nunquam permitteres ad meum
consilium humiliari. 0 dominator excelse qui in altis habi­
tas et humilia respicis δ, quid divina dictavit miseratio tua
XX. 1,18 permitteres : sineres W

XX. 1 a. Oraison Deus veniae largitor || b. Ps. 112, 5-6

TROISIÈME PARTIE

Chapitre XX
Que mon cœur et mon âme, ainsi que tout mon être
de chair, de toutes les forces et mouvements de mon corps
et de mon esprit, avec l’universalité de tout le créé, vous
rendent louanges et actions de grâces, Dieu très doux
et très fidèlement affectionné au salut des hommes d, pour
votre miséricorde infiniment bienveillante, qui ne s’est
pas contentée de cacher à votre amour mon audace à m’ap­
procher, si souvent mal préparée, du banquet suréminent
de votre Corps très saint et de votre Sang. Votre muni­
ficence insondable envers celle qui est le plus vil et le plus
méprisable de vos instruments a daigné encore ajouter
ce trait à votre don : sous votre grâce, j’ai acquis la certi­
tude que quiconque désireux d’approcher de votre sacre­
ment, mais retenu par les timidités d’une conscience crain­
tive, viendrait avec humilité chercher réconfort auprès
de moi, la dernière de vos servantes, votre amour débor­
dant estimerait cette âme, à cause de son acte même
d'humilité, digne de ce grand sacrement, qu’elle recevrait
alors effectivement en fruit d’éternité. Vous avez ajouté
que pour ceux qu’il serait contraire à votre justice de tenir
pour dignes, vous ne leur accorderiez pas l’humilité de
recourir à mon conseil. O Maître suprême, qui habitez
les hauteurs célestes et jetez votre regard sur la misère
d’ici-bas *, que penser de ce dessein de votre divine misé­
ricorde, sinon que, me voyant tant de fois approcher indi1.

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GERTRUDE D’HELFTA

cum videres toties indigne accedentem, justitia librante,
judicium promereri, tu volens alios dignos efficere per virtu­
tem humilitatis, quamvis sine me hoc melius posses, indi­
gentiae tamen meae consulens pietas tua hoc per me perficere
decrevit, ut vel sic participari possem meritis ipsorum, qui
monitis meis fructum salutis potirentur.
2. Sed cum heu! in hoc nequaquam egeat miseria mea,
nequaquam etiam uno tantum remedio contenta fuit mise­
ratio tua, Deus benigne. Unde et addidisti me indignissimam
certificare, quod quicumque, corde contrito et spiritu humi­
liato °, aliquem defectum inihi querulando exposuerit, secun­
dum quod per verba mea defectum illum majorem sive
minorem audierit, secundum hoc, tu misericors Deus, velles
judicare eum culpabiliorem vel innocentiorem ; et quod gratia
Lua mediante post horam illam hoc semper habere deberet
relevamen, quod nunquam tam periculose premi posset ab
illo defectu, sicut antea fuerat pressus. In hoc etiam meae
miserrimae consulens indigentiae, ut quae per omnes dies
vitae meae ita negligens exstiti, quod heu! nunquam vel
minimum defectum debito modo superavi, saltem aliorum
victoriae mererer participari; cum tu, Deus meus bone,
dignaris me vilissimum instrumentum tuum ad hoc assumere
ut per verba oris mei aliis dignioribus amicis Luis graLiam
victoriae ministrares.
3. Tertio etiam copiosa liberalitas gratiae tuae inopiam meri­
torum merorum ea certitudine, ditavit, quod cuicumque
aliquid beneficium vel alicujus delicti indulgentiam ex
confidentia divinae pietatis promiserim, hoc benignus amor
21 liberante BW

2 a. Prière après l’oblation du calice, à la messe, d’après Dan.
3, 39

1. Il ne s’agit pas d’un rôle sacramentel, mais de grâces de lumière
et de persuasion pour mettre au point dans des consciences timorées les

LE HÉRAUT. L. II, CH. XX

311

gnement de votre sacrement, et mériter par là, en toute
justice, condamnation, mais, voulant d’autre part que
d’autres âmes se rendissent dignes par un acte d’humilité,
votre bonté a décidé — bien que ce résultat pût être mieux
atteint sans moi — de l’obtenir cependant par moi, en
considération de mon indigence, afin du moins de me
faire participer aux mérites de ceux que mes avis auraient
conduits à la jouissance du fruit de salut.
2. Mais, comme, hélasI ce ne fut jamais la seule manière
dont se firent sentir les besoins de ma misère, votre miséri­
corde ne s’est jamais contentée non plus d'un seul remède,
Dieu de bonté. C’est ainsi que vous avez donné en outre
à mon extrême indignité cette certitude que, si quelqu’un,
d’un cœur contrit et d’une âme humiliée
venait me
consulter sur quelque défaut, suivant qu’il m’entendrait
prononcer sur le degré de gravité de ce défaut, ainsi, Dieu
de miséricorde, vous le tiendriez pour plus coupable ou
plus innocent; et que, moyennant votre grâce, il serait
désormais si sûrement- soulagé que ce défaut cesserait de
peser sur lui du même poids accablant qn’auparavantx.
Et par là, vous avez également secouru ma misère et mon
indigence, puisque, m’étant toute ma vie montrée si négli­
gente que jamais, hélas! je n’ai pu triompher, comme il se
devait, du moindre de mes défauts, je me trouve ainsi par­
ticiper du moins à la victoire des autres, du fait que vous
avez daigné, Dieu de bonté, m’employer comme le plus vil
instrument, en vous servant de ma parole pour accorder à
d’autres plus dignes parmi vos amis 2 la grace de la victoire.
3. Troisièmement, l’abondante libéralité de votre grâce a
aussi enrichi la pauvreté de mes mérites de cette certitude
que, si, confiante en la bonté divine, je promettais à qui
que ce soit quelque bienfait ou le pardon de quelque faute,
problèmes do la culpabilité ot du pardon. Sur cotte distinction, qu'on
rencontre déjà dès les premiers siècles en Orient, cf. I. Hausuehr, Direc­
tion spirituelle en Orient autrefois (Romo 19551, p. 105.
2. Cf. Appendice : Les Amis de Dieu.

312

GERTRUDE D'HELFTA

5 tuus secundum verbum meum tam firmum tenere proponeret,
quasi hoc tu ore tuo benedicto juraveris in veritate; et hoc
tam veraciter, quod addidisti, quia si videretur ipsis quod
effectus tam salubris longe ultra placitum protraheretur,
constanter admonendo libi proponere deberent quod ego ex
10 parte tui salutem promisissem, taliter saluti meae providens
secundum illud evangelicum : Eadem mensura qua mensi
fueritis remetietur vobis a. Ut cum ego heu! non desistam in
majoribus saepe culpis delinquere, saltem sic haberes occasionem culpas meas remissius judicandi.
4. Quarto adhuc modo etiam addidisti mihi necessario bene­
facere, inter caetera certificando me quod quicumque humili
ac devota intentione orationibus meis se commendasset,
procul dubio consecuturus esset omnem fructum, quem cre­
5 dere posset se per alicujus orationem obtenturum : in hoc
etiam meae consulens negligentiae, quia cum omnino defi­
ciam in persolvendo tam debitas quam gratuitas pro Ecclesia
orationes, quibus ego ipsa lucrari possem, secundum illud :
Oratio tua in sinu tuo convertetur a et de fructibus electorum
10 tuorum quibus per me indignissimam postulantibus bene­
facis, tu milii participareris per participationem aliquantu­
lam portionem suppletionis.
5. Quinto etiam nec in hoc supersedisti salutem meam
augere, quod quasi speciali dono contulisti mihi ut omnis qui
cum bona voluntate, intentione recta et humili confidentia,
de profectu animae sermonem mecum moveret, nunquam a
5 me discessurus esset sine aedificatione seu consolatione spiri­
tuali, quasi ipsum etiam congruum praevidens indigentiae
meae, quia cum saepe heu! per inutilia verba defluens,
talentum facundiae mihi indignae a tua largitate creditum

3 a. Lc 6,38 || 4 a. Ps. 34,13

LE HÉRAUT. L. II, CH. XX

313

votre amour bienveillant aurait à cœur de respecter cette
parole venant de moi aussi fermement que si votre bouche
sacrée en avait fait le serment véritable; et cela est si vrai
que vous avez ajoute que si ces âmes trouvaient que cette
salutaire faveur tardait trop à leur gré, elles devaient réso­
lument vous remontrer et vous rappeler que c’était moi
qui, de votre part, la leur avait promise. De cette manière,
vous procuriez mon propre salut, grâce à cette parole
évangélique : « On se servira de la même mesure dont
vous aurez usé0. » De la sorte, comme, hélasI je ne laisse
pas de tomber souvent en de grandes fautes, au moins de
cette manière vous aurez l’occasion de juger mes fautes
avec plus d’indulgence.
4. Quatrièmement, aussi, accumulant les bienfaits dont
j’ai tant besoin, vous m’avez, entre autres, assuré que qui­
conque, dans un sentiment d’humilité et de piété, se recom­
manderait à mes prières, recevrait, sans doute possible,
tout le fruit qui se peut attendre d’une intercession frater­
nelle. En cela encore vous considériez ma négligence qui
me rend si oublieuse à m’acquitter dos prières pour l’Église,
soit obligatoires, soit surérogatoires, dont pour moi-même
aussi je pourrais tirer profit, selon qu’il est écrit : a Ta
prière reviendra vers toi ° »; alors, sur les fruits que vous
aurez accordés aux âmes vous les ayant demandés par votre
toute indigne servante, par vous me serait donnée une part
de participante, un humble lot de suppléance.
5. Cinquièmement, ne vous permettant aucune trêve dans
l’accroissement de mon salut, vous m’avez accordé, comme
par don spécial, que tous ceux qui, avec bonne volonté,
pureté d’intention et humble confiance, viendraient s’en­
tretenir avec moi d’avancement do l’âme, no s’en retour­
neraient jamais sans avoir été édifiés et consolés spirituel­
lement, voulant, pour ainsi dire, pourvoir opportunément
à mon indigence, car étant donné que souvent je me répands
en paroles inutiles, comme dispersant à terre co talent
d’éloquence que votre munificence a confié à mon indi-

GERTRUDE D’HELFTA

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quasi per terras dispergo, saltem de alieno deposito aliquantuluin fructum spiritualis lucri recolligam.
6. Sexto, liberalitas tua, benigne Deus, adauxit mihi donum
per omnia necessarium, certificans scilicet me pro eo, quod
quicumque in charitate pro me vilissima creaturarum Dei,
devota fidelitate oraverit, vel etiam ad emendandum delicta
et ignorantias juventutis rt, imo malitiae et nequitiae b meae
se verbis oratoriis seu operibus bonis exhibuerit, hoc
praemio a tua liberalissima pietate remuneraretur, quod
nunquam exiet de hoc saeculo antequam tali gratia donetur,
quod conversatio ipsius in tantum tibi complaceat, quod
alicujus specialis familiaritatis delectationis in anima ipsius
possis habere. Et hoc benignissima tua paternitate et mea
magna necessitate, cum non ignorares quanta et quam
multiplici emendatione mihi opus esset, pro tam innumeris
delictis seu negligentiis meis c; et amans misericordia tua
nullatenus sineret me perire et e contra pulchritudo justitiae
tuae nullomodo permittere posset me cum tam diversis
negligentiis meis salvari, eo saltem mihi provideretur quod
ex participatione plurimorum lucrum cresceret singulorum.
7. Ilis, ex incontinentia liberalitatis tuae, benigne Deus,
superaddidisti, quod si quis post obitum meum intelligens
quod parvitati meae dignantius fuerit familiaritas tua in vita
mea acclinata et ob hoc vellet se orationibus meis licet
indignis humiliter commendasse, illum procul dubio velles
tam dignanter exaudire sicut per alicujus preces velles ali­
quem exaudire, si ad recuperanda neglecta cum humili
devotione grates tibi ageret, specialiter pro quinque.
8. Quorum primum est pro amore quo me gratuita pietas tua
ab aeterno praeelegit. Quod, ut verum fatear, vere prae
caeleris gratuitis permaxime gratuitum est; cum non igno­
rares seriem perversae conversationis meae et in singulis
malitiam et nequitiam, atque vitium ingratitudinis meae,

6 a.
messe

Ps.

24, 7 K

b. I Cor.

5, 8 ||

c.

Oblation de l’hostie, à la

LE HÉRAUT. L. Il, CH. XX

315

gnité, du moins, me reviendra-t-il ainsi quelque profit
spirituel du gain produit par le dépôt confie à autrui.
6. Sixièmement, votre libéralité, Dieu bon, m’accorda en
outre ce don par-dessus tout nécessaire, à savoir l’assurance
que quiconque aurait la charité de prier pour moi, la plus
vile des créatures de Dieu, avec une fidèle piété, ou même
s’exercerait aux bonnes œuvres et réciterait des prières
pour la correction des fautes et ignorances de ma jeunesse °,
surtout de ma malice et de ma perversité °, celui-là recevrait
de votre toute libérale tendresse cette récompense de ne pas
quitter ce monde sans avoir reçu la faveur d’une conduite
répondant si bien à vos désirs qu’elle vous procure la joie
d'une étroite intimité avec son âme. En tout cela se décou­
vrent votre grande bonté paternelle et mon immense misère.
Vous saviez, en effet, en quel besoin j’étais d’amendements
de toutes sortes pour mes innombrables fautes et négligences °
et, comme votre amour miséricordieux ne voulait pas
supporter ma perte, mais que, par contre, votre admirable
justice ne pouvait permettre que je fusse sauvée avec tant
de négligences, alors, vous m’avez au moins ménagé ce
bénéfice qui s’accroît en chacun par l’apport de tous.
7. Par un excès de votre munificence, Dieu bon, vous avez
encore ajouté à tous ces bienfaits que, si, après ma mort,
quelqu’un, voyant comment vous avez daigné, pendant ma
vie, vous pencher intimement sur ma faiblesse, voulait,
pour cette raison, se recommander humblement à mes
prières, vous ne lui refuseriez absolument rien de ce qu’il
vous est possible d’accorder à une âme sur l'intercession
d’autrui, à condition que, pour réparer ma négligence, il
vous offrît un humble hommage de gratitude spécialement
pour cinq grâces :
8. 1° La première est l’amour mis par votre gratuite ten­
dresse à ma préélection éternelle. Pour dire la vérité, c’est
vraiment, parmi tous les dons gratuits, le plus gratuit de
tous, car vous ne pouviez ignorer ce que serait toute ma
conduite perverse, tous les détails de ma malice et de ma

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GERTRUDE D’HELFTA

in tantum quod juste etiam inter paganos negasses mihi
decus humanae rationabilitatis; cum tamen pietas tua longe
superans mala a mea, elegerit me prae caetcris christiania
religione insigniendam.
9. Item secundo, quod me salubriter attraxisti, et hoc idem
juste fateor esse tibi naturaliter insitae mansuetudinis et
benignitatis, cum indomabile cora meum, cui rectissime
ferrea vincula congruerent, tam suavissima blanditate libi
attraxisti; ac si mansuetudinis tuae consortem in me rece­
pisses et inde mihi adjungi per omnia delectareris.
10. Item tertio, quod familiariter tibi univisti, et hoc idem,
ut justissime, debeo assignare supereilluentiae incontinen·
tissimac liberalitatis tuae; quasi justorum numerus non
sufficeret ad excipiendam nimietatem pietatis tuae, me extremam in meritis advocare dignatus es, non ut habiliorem
facilius justificares, sed ut in minus habili clarius reluceret
miraculum tuae dignationis.
11. Item quarto, quod jucunde fruereris; et hoc, ut ita
dicam, amenti amori tuo possum assignare, quod saltem
verbis non es dedignatus asserere, nisi hoc dicas jucundam
fruitionem tuam, quod omnipotens sapientia tua in eo
delectetur, quod quandoque tam incredibili modo se ali­
qualiter adjungere potest sibi tam dissimili et omnino tam
inaptato.
12. Item quinto, quod feliciter me consummare dignaris.
Quod beneficium a dulcissima pietate benignissimi amoris
tui me quamvis indignissimam accepturam secundum fidele
promissum veritatis tuae humiliter et firmiter spero et securissima caritate cum gratitudine complector, nullis omnino
8, 7-8 cum ... superans om. Z || 8 nostra TZZ || 10, 1
quod : me add. T
8 a. Hymne Jesu nostra redemptio, Ascension || 9 u. Éz.

2» 4

LE HÉRAUT. L. II. CH. XX

317

méchanceté, et mon ingratitude foncière, de sorte que c’eût
été justice de ne m’accorder même point l’honneur d’une
humaine raison parmi les païens, alors qu’au contraire
votre tendresse, qui va bien au-delà de mes misères °,
m’a distinguée entre tant d’àmes chrétiennes pour la consé­
cration religieuse.
9. 2° Pour m’avoir attirée à vous, pour mon salut, et, je
dois l’avouer, ce ne peut être que par l’effet de la man­
suétude et de la bénignité qui vous sont naturelles que ce
cœur indompté0, qui ne méritait en toute justice que des
chaînes de fer, a été ainsi attiré à vous par de suaves caresses,
comme si vous deviez rencontrer en lui le digne compagnon
de votre mansuétude et, par suite, trouver en cette union
votre bonheur suprême.
10. 3° Pour m’avoir intimement unie à vous, ce que je dois
en toute justice attribuer à la surabondance toute déme­
surée de votre munificence; comme si la multitude des
justes n’arrivait pas à recevoir tout l’excès de votre amour,
c’est moi, la moindre en mérites, que vous avez daigné
appeler, non pour opérer la sanctification facile d’une
âme déjà avancée, mais pour manifester avec plus d’éclat
sur une àme plus imparfaite le miracle de votre bienveil­
lance.
11. 4° Pour avoir pris vos délices dans cette union, ce que
je ne puis attribuer qu’à la folie, si j’ose dire, de votre
amour, que votre parole meme n’a pas dédaigné d’avouer
en appelant jouissance pleine de délices ce plaisir qu'a pris
votre Sagesse toute-puissante à cette sorte d’union d’un
mode incroyable avec un être aussi dissemblable et aussi
inadapté.
12. 5° Pour ce bienfait par lequel vous daignerez opérer
cette consommation bienheureuse que, d’une humble et
ferme espérance en la fidèle promesse de votre vérité et
malgré ma profonde indignité, j’attends de la très douce
tendresse de votre tout bienveillant amour, et que mon
amour, libre de toute crainte, fait déjà sienne avec grati-

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GERTRUDE D’HELFTA

meis meritis, sed sola gratuita clementia misericordiae tuae,
o meum summum, imo solum, totum, verum aeternate
bonum a!
13. Haec singula cum sint tam stupendae dignationis tam­
quam omnino parvitati meae indecentia, quod nullo modo
sufficere possunt gratiarum actiones a me tibi factae, etiam
in hoc subvenisti indigentiae meae, quod benignis promissio­
nibus ad gratiarum actiones induxisti caeteros, quorum
meritis defectus meus possit impleri et suppleri. Pro quo sit
dignationi tuae laus condigna et gratiarum actio, ex parte
omnium coelestium, terrestrium et infernorum °.
14. Super haec omnia adjecit inaestimabilis virtus charitatis
tuae a, Deus meus, haec dona supradicta, tali pacto dignan­
tissime obfirmare. Nam cum die quodam ea mente revolve­
rem et ex comparatione pietatis tuae ad impietatem meam
quam tam longe superabundare gaudeo, usque ad illam
praesumptionem ducta fuissem, quod causarer te mihi ea,
more pollicitantium, manu ad manum non firmasse, tua
tractabilissima suavitas his objectionibus se benigne satisfac­
turum promisit, dicens : « Ne haec causeris accede et suscipe
pacti mei firmamentum. » Et statim parvitas mea conspexit
te quasi utrisque manibus expandere arcam illam divinae
fidelitatis atque infallibilis veritatis, scilicet deificatum Cor
tuum, et jubentem me perversam, more judaico signa quae­
rentem b, dextram meam imponere, et sic aperturam contra­
hens manu mea inclusa dixisti : « Ecce dona tibi collata me
tibi illibata servaturum promitto, in tantum quod si ad
tempus dispensative ipsorum effectum subtraxero, obligo
me postmodum triplici lucro persoluturum, ex parte Omni­
potentiae, Sapientiae et Benignitatis virtuosae Trinitatis,
in cujus medio ego vivo et regno, verus Deus, per aeterna
saecula saeculorum. »

12 a. S. Augustin, Confessions] 2, 6 || 13 a. Phil. 2, 10 ||
14 a. Exultet, Vigile pascale || b. Maith. 12, 38

LE HÉRAUT. L. Π, CH. XX

319

tude, non par la'vertu d’aucun mérite de ma part, mais par
la seule et gratuite clémence de votre miséricorde, ô mon
suprême, mieux, mon unique, total, vrai et éternel Bien °.
13. Tous ces bienfaits, reçus de votre bonté surprenante, à
la honte de ma faiblesse, je ne pouvais en aucune manière
vous en rendre de dignes actions de grâces; c’est pourquoi
vous avez voulu secourir mon indigence, en portant par
vos promesses d’autres âmes à des actions de grâces dont
les mérites puissent suppléer et combler ma déficience.
Qu’en soient rendues à votre bonté une louange et des
actions de grâces convenables par tous les esprits du ciel,
de la terre et de l’enfer a.
14. Λ tout cela l’inestimable zèle de votre amour a, ô mon
Dieu, a ajouté la confirmation bienveillante de tous les
bienfaits en question, faite de la façon que je vais dire. Un
jour, on effet, je repassais tout cela en mon esprit, et compa­
rant votre tendresse à ma dureté, comparaison où leur
immense disproportion fait ma joie, j’en vins à cette audace
de vous reprocher de ne pas m’avoir scellé ce pacte à la
manière des promesses humaines: mains topees; à quoi
votre douceur infiniment accommodante promit de me
satisfaire. « Cesse ces reproches, dites-vous, viens et reçois
la confirmation de mes engagements. » Aussitôt, dans
ma petitesse, je vous vis comme ouvrir à deux mains cette
arche du divin amour et de l’infaillible vérité, votre Cœur
déifié, et m’ordonner, à moi, qui, dans ma perversité,
demandais comme les juifs des signes d’y mettre ma
main droite, puis, refermant la blessure pour y enclore
ma main, vous me dites : « Voici que je promets de te conser­
ver dans leur intégrité les dons que je t’ai faits, de telle
sorte que si, éventuellement, par disposition providen­
tielle. j’en suspendais les effets, je m’oblige à m’en acquitter,
dans la suite, au triple, en signe de la Toute-Puisance, de
la Sagesse et de la Bonté de la souveraine Trinité, au sein
de laquelle je vis et règne, vrai Dieu, dans l’éternité des
siècles des siècles. »

320

GERTRUDE D’HELFTA

15. Post quae suavissimae pietatis tuae verba, cum manum
meam retraherem, apparuerunt in ea septem circuli aurei in
modum septem annulorum. in quolibet digito unus et in
annulari tres, in testimonium fidele quod praedicta septem
5 privilegia mihi ad votum meum essent confirmata. Hinc
etiam incontinentia pietatis tuae adjecit haec verba : « Quo­
ties tu indignitatem tuam recogitans te immeritam donorum
meorum et insuper de pietate confidis, toties oilers mihi
debitum censum de bonis meis. »
16. 0 quam subtiliter paternitas tua novit providere filiis
extrema vilitate degeneratis ®, cum post expensionem subs­
tantiae innocentiae ct per consequens gratae tibi devotionis,
acceptare dignaris hoc cujus cumulus latere non potest, scilicet
5 cognitionem indignitatis meritorum meorum! Quam tibi
laudabiliter mihique salubriter cognoscere in omnibus donis
tuis, tam interioribus quam exterioribus, et insuper in omni­
bus de pietate tua plene tibi confidere da, dator munerum* a
quo omne bonum procedit®, et sine quo nihil validumd seu
10 bonum poterit reputari.

15, 9 tuis Zl H 16, 2 substantiae om. W

16 a. LclS, 11-321| b. Séquence Veni Sancte Spiràus\\c. collecU
du 5° dim. après Pâques || d. collecte du 3e dim. après Pentecâh

1. L’usage existait, au temps de sainte Gertrude, d’une remise de
l’anneau au mariage, qui éclaire sur ces sept anueaux. La mariée rece
voit successivement l’anneau aux trois premiers doigts, avec l’invoca
tion : in nomine Patris — ct Filii — et Spiritus Sancti, et on le lui laissai
au troisième doigt. Puis vint l'usage de le glisser, après l’invocatioi

LE HÉRAUT. L. Il, CH. XX

321

15. Après ccs paroles de votre plus douce tendresse, comme
je retirais ma main, y apparurent des cercles d’or, formant
sept anneaux : un à chaque doigt, trois à l’annulaire, en
témoignage fidèle de la confirmation que j’avais demandée
des sept privilèges en question *. Même votre tendresse
démesurée ajouta ces mots : « Lorsque, songeant à ta misère,
tu te reconnaîtras indigne de mes dons et feras, en outre,
confiance à ma tendresse, par là, chaque fois, tu acquitteras
le revenu qui m’est dû sur ces biens qui sont à moi 2. »
16. Avec quelle ingéniosité votre sens paternel ne sait-il
pas pourvoir aux besoins d’enfants tombés dans la plus
extrême misèren : alors que le bien de l’innocence a été
dilapidé et, par là même, perdue une vertu de religion qui
pût être agréée de vous, voilà que vous daignez tenir pour
acceptable l’aveu même d’un dénuement de mérites pour­
tant tel qu’il me serait impossible d’en dissimuler l’étendue.
Qu'un semblable aveu, fait à votre louange et pour mon
salut, à l’occasion de toutes vos faveurs, invisibles et visibles,
et en outre une entière confiance pour toutes choses en
votre amour, me viennent de vous de qui viennent tous
dons, de qui découle tout bien et sans qui rien ne peut être
regardé comme stable ni bon

trinilaire, au quatrième doigt. Enfin, dans un rituel du xiv· siècle, on
trouve la proscription de passer l’anneau à tous les doigts do la main
avant de le laisser nu quatrième. Chez sainte Gertrude l’attitude du
Seigneur est encore plus généreuse : il ne so contente pas de passer l’anneau,
il en laisse un à chaque doigt et les trois de l’annulaire gardent le sym­
bolisme trinitaire en môme temps que se complète le nombre sacré de
sept.
2. La grâce et les bienfaits de Dieu sont regardés ici comme des biens
dont Dieu reste propriétaire et qu'en quelque sorte il nous loue. 11 faut
donc lui payer un intérêt, un loyer, un revenu. Ce que Dieu exige ici,
en manière de revenu, c’est simplement l’aveu de notre indignité et la
confiance en la générosité divine.

322

GERTRUDE D’HELFTA

CAPUT XXI
DE EFFECTU VISIONIS DIVINAE

5

10

lo

5

1. Omnino etiam injustum judicavi recolens gratuita bene­
ficia tuae amicabilis clementiae erga me valde indignam,
si in hoc quasi ingrata oblivione pcrtransirem quod in qua­
dam quadragesima accepi mira dignatione tuae amicissimae
pietatis. In secunda ergo dominica dum ad missam ante
processionem cantaretur responsorium Vidi Dominum facie
ad faciem, etc., mirabili quodam et inaestimabili corusca­
mine ° illustrata anima, in luce divinae revelationis apparuit
mihi tanquam faciei meae applicata facies quaedam, secundum quod Bernardus6 dicit : « Non formata sed formans, non
perstringens oculos corporis, sed faciem laetificans cordis,
grata amoris munere non colore. » Ex hac melliflua visione
cum solares oculi tui oculis meis directe oppositi videren­
tur, qualiter tu suavis dulcedo mea tunc affeceris nor. so­
lum animam meam, verum etiam cor meum cum omnibus
membris, cum tibi soli sit notum, proinde quoad vixero
tibi persolvam famulatum devotum.
2. Sed quamvis longe aliter placeat rosa tempore vernali
cum virens et florens dat odorem, quam tempore hiemali,
cum diu arefacta dicitur redoluisse suaviter, aliquantulum
tamen excitare videtur delectationem recordatio praclibatorum. Unde et ego quali possum similitudine proferre
desidero quid parvitas mea in illa praejucundissima visione
XXI. 1, 3 in1 : etiam TZi || oblivione om. Zl

XXI. 1 a. Ex. 40, 33 || b. In Cant. 31, 6
1. La Mlo liturgique de la Transfiguration n’était certainement pas
inscrite au calendrier d’Helfta et il n'en est pas question au Livre IV.
Mais le mystère de la Transfiguration était commémoré au deuxième
dimanche de carême et il illumine ici la grâce du face à face.

LE HÉRAUT. L. 11, CH. XXI

323

Chapitre XXI
1. J’estimerais tout à fait injuste, rappelant les bienfaits
gratuits de votre miséricorde aimée envers mon indignité,
si j’omettais, par apparence d’ingratitude oublieuse, ce
que, un jour de Carême, j’ai reçu de la bienveillance admi­
rable de votre tendresse très aimante. Donc, à la messe
du deuxième dimanche \ pendant que se chantait, pour le
départ en procession, le répons: Vidi Donùnam fade ad
faciem, mon âme étant illuminée d’un éclat ° merveilleux et
sans prix, dans cette lumière de divine révélation, m’appa­
rut, comme touchant ma face, une face dont saint Bernard ”
a dit: « Elle n’a pas reçu de forme, mais donne toute
forme; elle ne frappe pas les yeux du corps, mais réjouit
la face du cœur et charme par son rayonnement d’amour,
non par un teint visible 2. » Dans cette vision, source de
douceur, comment vos yeux éblouissants semblèrent direc­
tement correspondre à mes yeux, et comment, par cette
suave douceur que vous êtes pour moi, furent saisis, non seule­
ment mon âme, mais mon cœur avec tous mes membres,
vous seul le savez, et tant que je vivrai, je vous en rendrai
humblement hommage.
2. Quoiqu’une rose ait infiniment plus de charme aux
jours de printemps où, dans sa fraîcheur épanouie, elle
exhale son parfum, qu’aux jours d’hiver où, depuis long­
temps desséchée, on évoque combien douce était son odeur,
cependant, un peu de joie est comme réveillée par ce sou­
venir des ivresses passées. Aussi, désiré-je, â la louange de
votre amour, exprimer, sous la meilleure image qu’il me

2. La première interprétation de ce texte est d’y reconnaître un rappel
de la transcendance de l’Incréé sur les êtres créés; mais la pensée de
saint Bernard va plus loin, elle débouche sur le centre mémo de sa doctrine
mystique : la conformité au Christ, cause exemplaire.

324

10

5

10

5

10

GERTRUDE D’HELFTA

tui senserit ad laudem amoris tui; ut si quis legentium forte
similia vel majora acceperit, per recordationem ad gratiarum
actionem excitetur. Et egomet saepius recolendo etiam cali­
ginem negligentiarum mearum aliqualiter reprimam per
gratitudinem, hoc speculo solari vibrato.
3. Cum itaque illam desideratissimam faciem 0 exhibentem
copiam totius beatitudinis, ut praedixi, mihi immeritae
applicuisses, ex deificis oculis tuis sensi per oculos meos
intrantem lucem quamdam inaestimabilem, suavificam,
quae transiens omnia interiora mea supra modum mira­
bilem virtutem in omnibus membris meis videbatur operari;
primo quidem quasi evacuans omnes medullas ossium meo­
rum, hinc etiam ipsa ossa simul cum carne annihilans in
tantum quod tota mea substantia nihil aliud sentiebatur
esse quam splendor ille divinus, qui ultra quod dici posset
delectabili modo in seipso colludens inaestimabilem animae
meae exhibuit serenitatis jucunditatem.
4. 0 quid amplius dicam de ista, ut ita dicam, dulcissima
visione? quia ut verum fateor secundum quod mihi videtur,
omnium linguarum eloquentia per omnes dies vitae meae
mihi hunc praeclarum modum videndi te, etiam in coelesti
gloria, nunquam persuasisset·, si dignatio tua, Deus meus,
unica salus animae meae, per experientiam me ad illam
non induxisset. Hoc tamen dicere me delectat, quod si est
in divinis sicut in humanis, quod scilicet virtus oculi tui
in tantum excedit istam visionem, sicut ego aestimo, vere
dico, nisi divina virtus contineret, nunquam permitteret
animam in corpore manere, cui hoc vel momentaliter indul-

3, 1 itaque : igitur TZ/ || 4, 2 fatear Zl || 5 nunquam :
mihi add. T || 8 scilicet : sicut Zl || oculi BWp ; osculi TZ/p5
3 1|*
9 aestimo : sicuti osculum humaniter exhibitum excedit
visiones add. T || 10 contineret': hominem add. I || 11
momentaliter : momentaneum T gustare add. I

LE HÉRAUT. L. II, CH. XXI

325

sera possible, ce qu’éprouva mon être infime dans cette
vision qui le comblait de joie, afin que, s’il se trouvait un
lecteur ayant reçu grâces semblables ou plus hautes, la
ressouvenance l’incitât à l’action de grâces. Et moi-même,
en exerçant plus souvent ma mémoire, dissiperai-je quelque
peu, sous un rayon de reconnaissance, mes ténèbres d’oubli,
ainsi que fait un miroir réverbérant le soleil.
3. Lors donc que sur la mienne toute indigne s’appliquait,
comme je l’ai dit, votre face toute désirable ”, rayonnant de
la richesse de l’infinie béatitude, je sentis émaner de vos
yeux déifiques et envahir les miens une sorte de lumière
d’une douceur inexprimable qui, pénétrant toute l’intimité
de mon être, semblait transfuser en toutes ses parties une
qualité merveilleuse et hors pair. C’était comme si elle eût
d'abord vidé tous mes os de leur moelle, puis anéanti ces
os mêmes avec leur chair, de sorte qu’il me semblait n’avoir
plus aucune autre substance que ce rayonnement même
de divinité qui, se jouant en lui-même avec une volupté
inexprimable, révélait à mon âme la joie sans prix de la
sérénité.
4. Oh! que dirai-je encore de ce qui fut — pour lui donner un
nom — la plus douce des visions? Car, pour dire la vérité
comme je la vois, discours après discours, pendant tous les
jours de ma vie, n’auraient jamais eu l’éloquence de me
faire admettre un tel sublime mode de vous connaître,
même dans la gloire céleste, si vous n’aviez daigné, mon
Dieu, unique salut de mon âme, m’en donner l’expé­
rience personnelle. Cependant, j’aime à dire ceci : que, si
l’ordre divin ressemble à l’ordre humain, la puissance de
votre regard surpasse infiniment ce que j’éprouvai en
cette vision, au point que je pense — je le dis sincèrement
— que si ne se modérait la force divine, jamais elle ne
laisserait l’âme demeurer en son corps après avoir reçu,

3 a. Hymne des Vêpres des Apôtres au Temps pascal

326

15

20

25

30

GERTRUDE D’HELFTA

tum fuerit; quamvis non ignorem inscrutabilem omnipo­
tentiam tuarn ex abundantia pietatis a, tam visionem quam
etiam amplexum et osculum cum caeteris amatoriis exhibitionibus pro loco, pro tempore et pro persona, te solitum
congruentissime temperaro, cum saepius experta sum.
Pro quo tibi gratiarum actiones in unione mutui amoris
semper venerandae Trinitatis persolvo. Dignationem persuavissimi osculi tui, in tantum quod quandoque sedenti
mihi et intendenti libi in intimis, et legenti horas canonicas,
seu vigilias pro defunctis, saepe inter unum psalmum decies
vel pluries praedulce osculum infixisti ori meo, osculum
quod etiam omne aromaticum excedit et mellis poculum,
et etiam multoties tuum amicissimum adverterim in me
respectum ac strictissimum persenserim amplexum in
anima mea. Et haec omnia quamvis mirae fuerint suavitatis,
nunquam tamen, vere fateor, in aliquo talem virtutis effec­
tum sum experta sicut in illo excellentissimo respectu de quo
praedixi. Pro quo et etiam pro aliis, quorum effectum tu
solus nosti, sit tibi exhibitio suavitatis illius quam in supercoelesti apotheca divinitatis supra omnem sensum praejucunde persona personae instillat.

12 inscrutabilem : instruentem Z || 23 etiam om. TZ/

4 a. Collecte du 11« dim. après Pentecôte
1. Cette phrase demeure tris énigmatique et sans doute le texte en
est-il altéré. Il est même difficile de choisir entre les variantes osculi
et oculi. Nous no faisons ici l’option que par fidélité â B, mais sans vraie
certitude. Par souci de clarté, les éditeurs et les traducteurs n’échappent
guère à la tentation de glisser un ou deux mots de glose. Lo scribe de T
y avait déjà cédé : partant do la version osculi, il explique que, dans lee

LE HÉRAUT. L. II. CH. XXI

327

ne fût-ce que pour un moment, une telle faveur1. Je
n'ignore pourtant pas que votre Toute-Puissance inscrutable,
dans l’excès de sa tendresse °, ne laisse pas d’adapter le plus
convenablement visions aussi bien qu’embrassements, baisers
et autres témoignages d’amour, selon le lieu, le temps, la
personne. Car, j’ai souvent expérimenté — et je vous en
rends grâce, unie au mutuel amour de la Trinité éternel­
lement adorable — la faveur de votre baiser infiniment suave,
si bien que, plus d’une fois, étant assise en intime méditation,
ou pendant la récitation des heures de l’office, ou des noc­
turnes pour les morts, souvent, en l’espace d’un psaume,
c’est dix fois ou davantage que votre plus doux baiser s’est
posé sur mes lèvres, baiser plus embaumé que tous les
aromates et tous les nectars, en même temps que, maintes
fois, je surprenais votre regard de tendresse sur moi et
ressentais dans mon âme votre étroite étreinte. Mais, bien
que toutes ces grâces fussent d’une douceur admirable,
jamais cependant, je dois l’avouer, en aucune d’elles je
n’ai éprouvé la même qualité de force qu’en ce regard
sublime dont j’ai parlé. Que, pour cette faveur et pour
tant d’autres, de vous seul pleinement connues, vous soit
offerte cette rosée de douceur, d’une suavité transcendant
tout le sensible, naissant de Personne à Personne au cellier
suprême de la Divinité.

relations humaines le baiser l’emporte sur l’échange des regards et qu’on
peut supposer qu’il en est de même dans les relations mystiques avec
Dieu. Ce commentaire n’est que l’aveu de l’obscurité du texte. Quoi
qu’il en soit, ce qui subsiste d’intelligible dans co passage semble bien
être que toute faveur mystique, si grande soit-elle, n’est qu’une faible
réalité par rapport à l'infinie virtualité do l’Atnour Divin.

326

GERTRUDE D’HELFTA

CAPUT XXII
GRATIARUM ACTIO PRO QUODAM MAXIMO
SED SECRETISSIMO DONO

5

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1. Et item consimilis tibi sit gratiarum actio, vel etiam major
si esse potest, pro dono quodam superexcellentissimo tibi
soli noto, cujus dignitatis magnitudo non sinit me hoc
verbis exponere, nec etiam permittit me intactum relinquere,
ne forte si humana fragilitas aliquo modo, quamvis omnino
indebite, hoc memoriae meae subtraheret, quod absit, saltem
his scriptis ad memoriam et gratitudinein possem revocari.
Sed benignissima pietas tua, Deus meus, omnino avertat a
me creaturarum tuarum indignissima hanc perversam amen­
tiam, ut vel ad ictum oculi voluntarie permittam hoc tam
praejucundissimum visitationis tuae donum gratitudini
meae subtrahi, quod tam gratuitum ab incontinentissime
liberalitate tua accepi, et per tam plures annos absque meis
meritis servavi. Quia quamvis sim inter omnes indignissima^
fateor tamen me in hoc dono majus accepisse quam unquam
ullus homo posset in hac vita promereri. Unde et a dulce­
dine pietatis tuae adopto ut eadem dignatione qua illud
omnino gratis et immeritae mihi dedisti, etiam ad laudem
tuam in me conserves et per illud talem effectum in me
peripsema0 opereris, pro quo ab omni creatura in infini­
tum lauderis; quia quanto manifestius palet indignitas mea,
tanto magis clarescit gloria tuae dignantissimae pietatis.

XXII. 1,13 per tam ZT ante corr. B : portavi post corr.
BW per add. post corr. W || 14 indignissima : vilissima T
II 15 in om. BZ || 17 exopto T

LE HÉRAUT. L. II, CH. XXII

323

Chapitre XXII

1. Qu’une semblable action de grâces et meilleure môme, si
possible, vous soit rendue, pour certain don d’une suprême
excellence, de vous seul connu : sa noble qualité ne saurait
être exprimée par mes paroles ni cependant être tue, car,
s’il arrivait, par fragilité humaine, qu’en quelque manière,
de toute façon injustifiable, le souvenir m’en échappât —
ce qu’à Dieu ne plaise — au moins cet écrit pourrait le
rappeler à mon souvenir et ù ma gratitude. Mais, que votre
tendresse toute bienveillante, mon Dieu, détourne de moi,
la plus indigne de vos créatures, la folle perversité qui me
ferait consentir volontairement, même pour un rapide
instant-, à une distraction de ma gratitude pour le don
glorieux de cette présence que votre toute débordante
libéralité m’a gratuitement accordé et pendant tant d’années
conservé, sans aucun mérite de ma part. Car, bien que je
sois la dernière des créatures, je reconnais avoir pourtant
reçu par ce don plus que tout ce que jamais personne ne
pourrait mériter ici-bas. J’attends donc de votre douce
tendresse que, m’ayant accordé ce don gratuitement et
sans mérite de ma part, vous daigniez pareillement me
le conserver pour votre gloire et lui faire produire de tels
effets en moi, rebut du monde que vous en receviez de
toute créature une louange sans fin, car, plus mon indignité
est manifeste, plus éclatante de beauté votre condescen­
dante tendresse.

XXII. 1 a. I Cor. i, 13

330

GERTRUDE D’HELFTA

CAPUT XXIII
GRATIARUM ACTIO, CUM EXPOSITIONE DIVERSORUM
BENEFICIORUM, QUAM CUM ORATIONIBUS

TAM PRAECEDENTIBUS QUAM SUBSEQUENTIBUS STATUTIS
TEMPORIBUS PROUT POTUIT DEVOTIUS LEGERE CONSUEVIT

5

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5

1. Benedicat tibi anima mea, Domine Deus, Creator meus;
benedicat tibi anima mea et ex medullis intimarum mearum
confiteantur tibi miserationes tuae quibus incontinentissima
pietas tua tam indebite circumvenit meβ, o dulcissime
amator meus. Gratias ago, ut undecumque possum, immen­
sae misericordiae tuae, cum qua laudans glorifico longa­
nimem patientiam tuam, qua dissimulasti, cum annos
omnes infantiae et pueritiae, adolescentiae et juventutis
meae, usque pene ad finem vicesimi quinti anni tam caecata
dementia pertransirem, ut cogitationibus, verbis et factis
perficerem absque remorsione conscientiae, ut mihi nunc vide­
tur, omne quod libebat, ubicumque licebat, non te praeca­
vente, sive per naturaliter mihi insitam mali detestationem
et boni delectationem, sive per exteriorem proximorum
redargutionem, ac si pagana inter paganos vixissem, et
nunquam intellexissem quod tu, Deus meus, vel bonum
remunerares, vel malum punires; cum tamen ab infantia, a
quinto scilicet anno, me inter devotissimos amicos tuos in
triclinio sanctae religionis tibi elegeris habilitai·!.
2. Tua beatitudo, Deus meus, quamvis nec crescere nec
decrescere possit, cum bonorum nostrorum non egeas e, tam
culpabilis tamen et tam negligens vita mea, sicut aliqualiter
dici potest, cessit in detrimentum laudis tuae, quam sine
intermissione singulis momentis tota substantia mea cum

XXIII. 1, 2 mea : Dominus Deus add. post corr. BW ||
8 et1 om. TZf || 11 remorsu Wfp

LE HÉRAUT. L. Il, CH. XXIII

331

Chapitre XXIH
1. Que mon âme vous bénisse, ô Seigneur Dieu, mon Créa­
teur, que mon âme vous bénisse et que, des plus intimes
profondeurs de mon cœur monte vers vous l’aveu des misé­
ricordes dont votre débordante tendresse in’a si généreuse­
ment enveloppée °, ô mon très doux Amant. Je rends grâce,
autant que je le puis, à votre immense miséricorde; ma
louange glorifie avec elle la longanimité de votre patience,
qui vous faisait fermer les yeux, tandis que les années de
mon bas âge et de toute mon enfance, de mon adolescence et
de ma jeunesse, presque jusqu’à la fin de ma vingt-cinquième
année, s’écoulaient dans un si fol aveuglement. En effet,
dans mes pensées, mes paroles, mes actions, je n’aurais eu
aucun remords — je m’en rends compte aujourd’hui — à
suivre l’attrait de mon instinct en tout et partout, si vous ne
m’aviez gardée, tant par une répugnance naturelle au mal
et un goût du bien que par les remontrances venues d’au­
trui; j’aurais ainsi vécu comme une païenne parmi les
païens et ignorant complètement, ô mon Dieu, que vous
récompensiez le bien et punissiez le mal. Et cependant, dès
l’enfance, dès l’âge de cinq ans, vous aviez choisi de me for­
mer pour vous, parmi les plus fidèles de vos amis1 dans la
demeure d’une sainte religion.
2. Bien que rien ne puisse, mon Dieu, augmenter ni dimi­
nuer votre béatitude et que vous n’ayez pas besoin de nos
dons a, cependant, ma vie si coupable et si négligente peut
d’une certaine manière être accusée d’un manquement
préjudiciable à cette louange que vous devrait sans cesse, à
chaque instant, toute ma nature ainsi que toute créature. Ce
XXIII. 1 a. Ps. 102; 144; etc. || 2 a. Ps. 15, 2

1. Cf. Appendice : Les Amis de Dieu.

332

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5

10

GERTRUDE D’HELFTA

omni creatura merito laudaret. Quid super his sentiat vel
etiam sentire posset cor meum, ex dignantissime acclinatione
tui ab ipsis etiam fundamentis commotum tu solus nosti.
3. Unde in eadem commotione, pro emendatione offero tibi,
Pater amantissime, omnem Passionem tui dilectissimi Filii,
ab illa hora qua in praesepio super foenum reclinatusα
vagitum dedit, et deinceps pertulit per infantiles necessitates,
pueriles defectus, adolescentiles adversitates et juveniles
passiones, usque post horam illam qua inclinato capite in
cruce cum clamore valido spiritum emisit Item in supple­
tionem omnium negligent!arum mearum, offero tibi, Pater
amantissime, omnem conversationem illam sanctissimam,
quae in omnibus cogitationibus, verbis et factis perfectissima
ab hora qua missus ab arce throni introivit per aurem virginis
in regionem nostram c tuus Unigenitus, usque post illam
horam qua tuis paternis vultibus praesentavit gloriam carnis
victricis d.
4. Ac deinde cum justum sit ut compatiatur tibi cor amici
tui super omni adverso, rogo per Unigenitum tuum, in
virtute Spiritus sancti, ut quicumque a me rogatus, vel alio
modo inductus, voluntatem ad hoc inclinaverit, quod tibi
ad laudem, defectum meum supplere vellet, etiam uno
gemitu, vel alio quantumvis parvo, in vita mea vel post
mortem meam ; ut pro ipso etiam suscipias hanc oblationem
passionis et conversationis praedi lecti Filii tui, in emenda­
tionem et suppletionem omnium peccatorum et negligentiarum ipsius. Ad hoc obtinendum exoro ut apud te permaneat

2, 8 fundamentis : jam add. post corr. BW || 4, 7 meam
om. W'

3 a. Lc 2, 7 H b. Matth. 27, 50 || c. Répons Descendit de la
liturgie de Noël || d. Ancienne hymne Optatus, Ascension

LE HERAUT. L. II. CH. XXII!

333

qu’en ressent et pourra encore en ressentir mon cœur, que
votre toute bienveillante attention a ému jusque dans ses
bases les plus profondes, vous seul le savez.
3. Aussi, sous l’inspiration de cette même émotion, je vous
offre pour la rémission de mes fautes, ô Père très aimant,
l’entière souffrance de votre Fils bien-aimé, depuis l’heure
où, dans la crèche, couché sur la paille a, il fit entendre
scs premiers vagissements, et dans tout ce qu’il supporta
ensuite: besoins du jeune âge, faiblesses de l’enfance,
adversités de l’adolescence, épreuves de la jeunesse, jus­
qu’à cette heure enfin où, sur la Croix, inclinant la tête,
il rendit Fame dans un grand cri \ De même, pour sup­
pléer à toutes mes négligences, je vous offre, ô Père très
aimant, toute la très sainte vie, si parfaite en toutes ses
pensées, ses paroles, ses actions, de votre Fils unique, depuis
l’heure où, venu du plus haut des cieux, il entra ici-bas
grâce au message qu’écouta la Viergec, jusqu'à cette heure
enfin où il fit paraître devant votre face de Père la gloire do
son humanité victorieuse d.
4. En outre, comme il est juste que le cœur de votre ami1
compatisse à toutes vos épreuves, je vous demande par
votre Fils unique, dans la vertu de l’Esprit-Saint, que qui­
conque, à ma prière ou sous quelque autre impulsion, se
déterminerait à suppléer volontairement à ma négligence,
en vue de votre louange, ne serait-ce que par un soupir ou
quelque autre rien, tant au cours de ma vie qu’après ma
mort, je vous demande de recevoir, à cause de lui aussi,
l’offrande de la vie et de la passion de votre Fils bien-aimé,
en correction et compensation de tous ses péchés et négli­
gences. Λ cet effet, je vous prie de garder inaltéré par devers
vous ce désir jusqu’à la fin du monde, même après que votre

I. Cf Appendice

Les Amis de Dieu.

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GERTRUDE D’HELFTA

desiderium meum indefessum usque ad finem saeculi, etiam
cum adhuc tibi gratia tua conregnavero in coelis.
5. Item pro gratiarum actione, in profundissimam abyssum
humilitatis me demergens, cum superexcellonti mise­
ricordia tua simul collaudo et adoro illam dulcissimam
benignitatem, qua, me sic deperdite vivente, tu Pater mise­
ricordiarum o, cogitasti super me cogitationes pacis et non
afflictionis b, quomodo scilicet me sic multitudine et magni­
tudine beneficiorum tuorum exaltares, ac si prae cunctis
mortalibus vitam angelicam in terris duxissem c; et hoc in­
choans in Adventu illo, antequam in Epiphania finirem vige­
simum quintum annum quadam turbatione, qua sic commo­
tum est cor meum, quod omnis juvenilis lascivia mihi
desipere coepit. Tali modo praeparatum tibi aliqualiter
cor meum, post inceptum vigesimum sextum annum, feria
secunda ante festum Purificationis, in crepusculo diei illius,
post Completorium, cum nocte jam dictae perturbationis,
tu lumen verum lucens in tenebris, terminasti mihi etiam
diem puellaris vanitatis obscuratum tenebris spiritualium
ignorantiarum. Nam in hora illa evidentissime dignatione
mirabiliter et supra modum delectabiliter aderas mihi, amicabilissima reconciliatione me cognitioni et amori tuo asso­
cians, et me ducens ad intima mea mihi ante horam illam valde
incognita, mecum agere coepisti miris et occultis modis ut
deinceps quasi in domo propria amicus cum amico, imo
sponsus cum sponsa in corde meo delicias tuas jugiter cum
anima mea posses habere.
6. Pro quo pietatis negotio diversis horis diversisque modis
me visitans, sed specialius magis dignanter in vigilia sacrae
5, 2 me TZZ : meac ante corr. B tuae post corr. BW |
12 tibi : est add. W

5 «. 11 Cor. 1, 3 H b. Jcr. 29, 11, Introït du 23e dim ap. la
Pentecôte || c. Antienne Gloriosus, Office de S. Benoit

LE HÉRAUT. L. II. CH. XXIII

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miséricorde m’aura appelée à régner auprès de vous dans
les cieux.
5. De môme, en actions de grâces, me plongeant dans
le plus profond abîme de l’humilité, je loue et adore en
même temps la suprême excellence de votre miséricorde
et l'extrême douceur de cette bienveillance par laquelle,
Père des miséricordes °, au milieu de ma vie de perdition,
vous m’avez témoigné des pensées de paix et non de mal­
heur \ en m’exaltant par la multitude et la grandeur de
vos bienfaits comme si, meilleure que tous les hommes,
j'avais vécu ici-bas une vie angélique e. Cette bienveillance
a commencé en cet Avent qui précéda l’Épiphanie où je
devais achever ma vingt-cinquième année. Mon cœur fut
alors agité d’une sorte de trouble, perdant tout attrait
pour les passions de sa jeunesse, et c’est ainsi que vous le
prépariez, d’une certaine manière, à vous recevoir. J’étais
donc déjà entrée dans ma vingt-sixième année, lorsque, le
lundi avant la fête de la Purification, au crépuscule, après
Complies et dans la nuit du trouble dont je viens de parler,
prit fin aussi, par vous qui êtes la vraie lumière illumi­
nant les ténèbres, ce jour de ma vaine jeunesse tout obscurci
d’ignorance spirituelle. Car, à cette heure, avec une évi­
dente et merveilleuse condescendance, avec une douceur
incommensurable, vous m’avez manifesté votre présence qui,
me rendant votre amitié, m’a donné part à votre connais­
sance et à votre amour et m’a appris à me recueillir au plus
intime de mon être jusqu’alors bien inconnu de moi. Vos
touches secrètes et merveilleuses ont commencé d’agir en
moi pour que vous puissiez en mon cœur prendre de cons­
tantes délices à traiter avec mon âme, comme fait, en sa
propre demeure l’ami envers l’ami ou mieux l’époux envers
l’épouse.
6. Cet échange d’affection m’a valu, en maintes circons­
tances et de maintes manières, votre visite, mais avec plus
de spéciale bienveillance en la Vigile de la sainte Annon-

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Annuntiationis, tandem ante Ascensionem die quodam
mane affectuosius incipiens et vespere post Completorium
perficiens, hoc donum cum omni creatura stupendum et
reverendum contulisti : quod scilicet ab illa hora usque in
praesens nunquam ad oculi ictum sensi vel cognovi te cordi
meo alienatum; quin semper adesse te scirem, quandocurnque
ad interiora me direxi, exceptis semel undecim diebus.
Quantis et quam plurimis omni acceptione dignis bonis, inter
haec mihi salutarem praesentiam tuam gratiorem effeceris,
cum nullis possim verbis explicare, da, dator munerum, ut
proinde dignam tibi offeram hostiam jubilationis in spiritu
humilitatis, et praecipue pro eo quod tam amoenam, secundum beneplacitum tuum atque meum, in corde meo tibi
praeparasti inhabitationem ; quod nec de templo Salomonis,
nec de triclinio Assueri legi vel audivi, quod mihi videatur
praeferendum deliciis illis, quas cognosco gratia tua, teipsum
tibi praeparasse in intimis meis et quibus concessisti me
indignissimam pariter tecum frui tanquam reginam cum
rege.
7. Inter quae et illa duo specialius praefero, quod scilicet
impressisti cordi meo saluberrimorum vulnerum tuorum
praeclara monilia, et ad hoc vulnus amoris tam evidenter et
etiam efficaciter cordi meo infixisti, quod si nunquam ullam
consolationem plus nec interius nec exterius mihi dedisses,
in illis duobus solis tantam beatitudinem contulisti, si mille
annis vivere deberem, singulis horis plus quam satis conso­
lationis, eruditionis et gratitudinis inde possem habere.
8. Addidisti etiam inter haec mihi inaestimabilem amicitiae

7, 4 otiain : tam W

1. Il s’agit évidemment ici du même incident qu’au chapitre II!
(supra, p. 239).

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dation, ainsi enfin qu’un certain jour, avant l’Ascension,
où cette présence se fit plue affectueuse dès le matin pour
s’aflirmer en plénitude, le soir, après Complies; et vous
m’avez accordé cette grâce, digne de l’étonnement et du
respect de toute créature, à savoir que, depuis ce jour
jusqu’à l’heure présente, jamais, même l’espace d’un clin
d’œil, je n’ai pu vous croire ni vous sentir détourné de mon
cœur, et j’ai toujours eu la conscience de votre présence
chaque fois que je me recueillais en moi-même, à l’excep­
tion d’une période de onze jours \ Comme je ne puis expri­
mer par des paroles la grandeur et le nombre de ces biens
incomparables accompagnant votre présence qui est mon
salut et la rendant encore plus agréable, donnez-moi, Dis­
pensateur de toutes grâces, de vous offrir désormais, en
esprit d’humilité, une digne victime de jubilation, en gra­
titude surtout de ce que vous vous êtes aménagé dans mon
cœur pour votre satisfaction et la mienne une si attrayante
demeure. Tout ce que j’ai lu ou entendu dire du Temple de
Salomon ou du Palais d’Assuérus ne saurait à mon sens être
comparé à ces charmes que vous vous êtes préparés à vousmême au plus profond de mon être — je le sais par votre
grâce — et dont vous m'avez accordé, malgré toute mon
indignité, de partager la jouissance avec vous, en reine et en
Roi.
7. Entre ces faveurs, il en est deux que je préfère plus spé­
cialement : à savoir, l’empreinte sur mon cœur de ces bril­
lants joyaux que sont vos plaies salvatrices et cette bles­
sure d’amour faite à mon cœur, si manifeste et si efficace.
Ne m’eussiez-vous jamais plus donné aucune autre conso­
lation, visible ou secrète, ces deux dons à eux seuls ren­
ferment une béatitude telle que — dussé-je vivre mille
ans — chaque heure de cette vie en recevrait une plénitude
de douceur, de savoir et de reconnaissance qu’il me serait
impossible d’épuiser.
8. En outre, entre tant de faveurs, vous rn’avez accordé

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familiaritatem impendere, diversis modis illam nobilissimam
arcam divinitatis, scilicet dei ficatum Cor tuum praebendo in
copiam omnium delectationum mearum ; nunc gratis dando,
nunc ad majus indicium mutuae familiaritatis illud mihi pro
meo commutando; cum quo et tam occulta secretorum
judiciorum simul et deliciarum tuarum mihi manifestasti,
ac tam amicissimis blanditatibus animam meam multoties liquefecisti, quod si ignorarem abyssalem supere ffl tientiam dignationis tuae, mirarer si intelligerem te prae omni
creatura soli dignae beatissimae matri tuae, tccum regnanti
in coelo, tam dignantissimae blanditatis exhibuisse affectum.
9. Inter haec tamen leni blanditate quandoque perduxisti me
ad salubrem cognitionem defectuum meorum, tamque
amicabiliter in his pepercisti rubori meo, ac si tu, quod etiam
nefas est dicere, dimidiam partem regni tui exinde amisisses e,
si puerilem verecundiam meam vel in modico commovisses.
Ita velut astuta quadam involutione revelasti mihi aliquo­
rum defectus tibi non placere; in quibus defectibus ad me
rediens culpabiliorem inveni me quam aliquem illorum quos
mihi praetendebas, cum tamen nec minimo nutu mihi
unquam notificaveris quod defectus tales in me vel saltem
modice unquam advertisses.
10. Insuper tam fidelibus promissionibus allexisti animam
meam, qualiter mihi in morte et post mortem velles benefa­
cere; quod jure etiam si nullum aliud donum a te haberem,
9 a. Mc 6, 23

1. La phrase est difficile et la pensée demeure obscure. Un premier
sens serait que la grâce mystique reçue du Cœur de Jésus est d'une
telle nature que jamais l’intelligence humaine, d’ollo-rnême et sans
lumière spéciale, ne pourrait comprendre qu’elle puisse être accordée
à une créature ici-bas, fût-ce même à la plus éminente de toutes, la
Vierge Marie. Les traductions se ressentent généralement de cette inter­
prétation, précisée par ce < fût-ce môme » qui n’est pas dans le texte;
On trouve cependant aussi chez certains traducteurs une autre nuance

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cette intimité sans prix de votre amitié, en me donnant,
de diverses manières, pour l’abondance de ma joie, cette
arche très noble de votre Divinité: votre Cœur déifié,
livré généreusement ou môme — signe plus précieux encore
de mutuelle intimité — échangé contre le mien. Que de
fois, dans ce Cœur, vous m’avez révélé l’intime secret de vos
jugements et de vos joies, et fondu l’âme sous vos caresses
pleines de tendresse! Faveurs telles que, si je ne savais
inépuisable le trésor de votre bonté, il serait surprenant que
je pusse comprendre de quelles marques de votre toute
bienveillante tendresse vous avez favorisé, entre toutes les
créatures, la dignité unique de votre bienheureuse Mère qui
règne avec vous dans le ciell.
9. Cependant, parfois, entre temps, d’une manière très
douce, vous m’ameniez à prendre une conscience salutaire
de mes défauts et vous étiez si attentif alors à ne pas m’en
faire rougir qu’il semblait — est-il môme permis de le
dire? — que c’eût été pour vous perdre la moitié de votre
empire® que de troubler, si peu que ce fût, ma suscepti­
bilité d’enfant. Aussi, comme par un détour ingénieux,
vous m’avez découvert en d’autres personnes des défauts
qui vous déplaisaient; et, faisant retour sur moi, je voyais
que de pareils défauts j’étais bien plus coupable que tous
ceux que vous me désigniez, sans m’avoir cependant jamais
laissé entendre, même par le moindre signe, que vous trou­
viez en moi la plus petite apparence de ces défauts.
10. De plus, vos fidèles promesses ont été pour moi un appât
me montrant les bienfaits que vous vouliez me donner à
l’heure de ma mort et après ma mort; et c’est à bon droit
que, même si je n’avais reçu de vous aucun autre don, pour
de la pensée, plus délicate et plus proche du texte. La grâce de l’intimité
dans le Cœur de Jésus se présente à la sainte avec une telle plénitude
qu'il lui faut faire un acte spécial de foi en l’infini pouvoir du Cœur
Divin pour admettre quo de plus hautes grâces puissent être données
à une créature, comme il en est pourtant certainement ainsi pour la
Vierge Marie.

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pro hoc solo jugiter viva spe anhelaret ad te cor meum. Nec
sic quidem exhaustum est pelagus tuae incontinentissimae
pietatis 4; quin orantem me frequentius exaudires tam incre­
dibilibus beneficiis, sive pro peccatoribus, sive pro animabus,
sive pro aliis causis, quod nunquam inveni amicum cui
sine haesitatione auderem notificare, sicut ego cognovi,
propter pusillanimitatem cordis humani.
11. Ad cumulum ergo beneficiorum hoc addidisti quod mihi
dilectissimam matrem tuam beatissimam Virginem Mariam
in procuratricem praebuisti et me saepius affectui ipsius
amicabiliter commendasti, sicut unquam diligentius fidelis sponsus dilectam sponsam propriae matri potuit com­
mendare.
12. Insuper in speciale ministerium deputasti mihi saepius
nobilissimos palatii tui principes, non solum de choris
Angelorum et Archangelorum, sed etiam altiorum, secundum
quod pietas tua, benignissime Deus, mihi magis congruere
judicabat, ut ad convenientiora sibi obsequia in spiritualibus
exercitiis me promoverent. Sed cum ego indignissima
degenerem ingratitudinem meam, cum tu dispensative ad
majorem salutem meam, saporem delectationis ex parte
subtraheres, statim quasi nihil valentia oblivioni traderem,
si post tempus gratia tua contigit me resipiscere, et hoc quod
amiseram sive qualecumque donum a te repetere, in ipso
momento illud mihi illibatum resignasti, ac si ego diligentissima cura illud in tuum sinum mihi reservandum reposuis­
sem.
13. Super haec omnia, quod miro modo praeferendum est
multoties, sed specialius in festo sacratissimae Nativitatis,
et in una Dominica, scilicet « Esto mihi », et alia etiam

11, 2 dulcissimam WZi || 3 tribuisti TZ/ i| 12, 6 me om.
T fi 6-7 me promoverent... cum tu om. Z om. ante corr. B
II 9 subtrahens B
10

a.

S. Jean Damascene,

De dormitione

2, 16

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celui-là seul mon cœur haletant ne cesserait de vous désirer
avec ardeur. Et cependant l’océan de \rotre toute débor­
dante tendresse ne s’est pas ainsi épuisé ”, et constamment
vous avez exaucé ma prière pour les pécheurs, pour mes amis
et d’autres intentions, par des bienfaits si incroyables que
jamais je n’ai rencontré d’ami auquel j’aurais osé en faire
la confidence intégrale, trop lourde pour un cœur humain.
11. Pour mettre le comble à vos bienfaits, vous avez chargé
de prendre soin de moi votre Mère bien-aiinéc, la bienheu­
reuse Vierge Marie, et, bien souvent, vous m’avez confiée
tendrement à son affection, à la manière de quelque fidèle
époux confiant avec soin à sa propre mère l’épouse aimée.
12. De plus, vous m’avez souvent député en missions spé­
ciales les plus nobles princes de votre palais, non seulement
choisis dans les chœurs des anges et des archanges, mais
aussi dans les chœurs plus élevés, selon ce que votre ten­
dresse, ô Dieu de toute bonté, jugeait mieux me convenir,
afin que dans mes devoirs spirituels chacun me fit pro­
gresser dans le sens de la fonction qui lui est propre1.
Pourtant, lorsque, dans un dessein salutaire, vous m’ôtiez
en partie la douceur de la délectation, aussitôt avec une
basse ingratitude, j’étais assez vile pour mettre en oubli
les meilleurs dons comme tenus pour rien. Mais si, touchée de
votre grâce, je me reprenais et vous redemandais quelqu’un
de ces dons perdus, au même instant vous me le rendiez
intégralement comme s’il eût été déposé par moi avec le
soin le plus diligent en votre sein pour le conserver.
13. En outre, chose admirablement préférable encore, main­
tes fois, et spécialement en la sainte Fête de Noël, en tel
dimanche Este mihi2, et aussi un autre dimanche après
1. Dans la théologie dionysienne ne sont envoyés auprès des âmes
que les esprits appartenant aux chœurs inférieurs : anges et archanges.
Sainte Gertrude proteste que même les esprits les plus élevés dans la
hiérarchie peuvent être envoyés en mission, la nature de celle-ci étant
en rapport avec l'activité céleste propre au rang de l’ange envoyé (cf.
livre IV, 53).
2. Cf. Appendice : Esto mihi.

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Dominica post Pentecosten, induxisti, imo rapuisti me
ad talem tui unionem, quod supra miraculum miror quod
post illas horas amplius potui vivere sicut homo inter
homines, et quod magis stupendum imo horrendum in
me est, quod heul defectus meos postea, ut jure debuissem,
non emendavi.
14. Sed in his omnibus fons misericordiae tuae non est exsiccatus, o Jesu, omnium amantium amantissime, imo solus
amans veraciter gratis et indignos.
15. Nam cum pro lapsu temporis milii vilissimae, indignis­
simae et ob hoc etiam ingratissimae, desipere inciperent talia,
quae merito sine intermissione coelum cum terra inaestima­
bili extollerent tripudio, pro eo magis quod tu tam infinite
summus, tam infinite extremae acclinare dignatus es, tu
dator, renovator et conservator omnis boni per hoc me
torpentem ad gratitudinem reexcitasti : quod scilicet quibus­
dam personis, quas novi tibi magis devotas et familiares, hoc
de donis tuis in me revelasti, quod certissime scivi quod ab
homine habere non poterant, cum ego hoc nulli hominum
revelassem, et tamen ex eorum ore audivi verba quae ego in
secreto cordis mei recognovi.
16. Cum his verbis et caeleris quae inter haec se memoriae
meae ingerunt, tibi quod tuum est reddo, et per organum
illud dulcisonum, scilicet divinum Cor tuum, per virtutem
Spiritus Paracliti ea resonans decanto tibi, Domine Deus,
Pater colendea, laudes et gratiarum actiones ex parte
omnium, coelestium, terrestrium et infernorum *, omnium
quae sunt, fuerunt, quaeque post futura sunt.
17. Cum igitur aurum colorum distinctionibus magis rutilet,
et inter caeteros colores nigredo notabiliorem faciat distinc-

14, 3 gratis : ingratos T || 15, 4 tu

pl

: te BW se TZZ

15 a. Oraisons, passim, du missel et du cérémonial || 16
Office de sainte Agnès || Λ. Phil. 2, 10

a.

LE HÉRAUT. L. 11, CH. XXIII

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la Pentecôte, vous m’avez introduite, ravie même, en un
tel état d’union avec vous que je m’étonne, plus que d’un
miracle, d'avoir pu, après de telles heures, poursuivre une
vio humaine, parmi les hommes, et, ce qui est stupéfiant
et même horrible, hélasI de ne pas m’être depuis corrigée
de mes défauts, devoir pourtant de stricte justice.
14. Mais tant de misères n’ont pu tarir la source de votre
miséricorde, ô Jésus, le plus aimant des êtres qui aiment, ou,
plutôt, le seul dont l’amour sincère et gratuit se tourne
même vers d'indignes objets.
15. Car, commo avec le temps, toute vile, toute indigne et
par là toute ingrate que je suis, je commençais de perdre le
goût de ces grâces qui, pourtant, à bon droit, feraient
continuellement bondir d’une joie sacrée sans mesure
le ciel et la terre, en voyant surtout que votre infinie gran­
deur avait daigné s’abaisser jusqu'à mon infinie misère,
c’est vous, Créateur, Rénovateur et Conservateur de tout
bien n qui m’avez sortie de ma torpeur. Pour réveiller ma
gratitude, vous avez révélé à plusieurs personnes, que je
savais vous être plus particulièrement dévouées et unies,
certains des dons que vous m’avez faits, et de ceux dont
j’étais sûre qu’elles ne pouvaient les avoir connus par
quelque tiers, car je ne les avais confiés à qui que ce
fût, et cependant j’ai surpris sur leurs lèvres des expres­
sions que je savais n’appartenir qu’au secret de mon
cœur.
16. Par de telles paroles et maintes autres qui montent
avec elles à ma mémoire, je veux vous rendre ce qui est
votre et que mou chant, ayant pour instrument mélodieux
votre Divin Cœur, sous l’action de l’Esprit Paraclet, vous
fasse entendre, Seigneur Dieu, Père adorable a, louanges et
actions de grâces, de la part de toute créature au ciel, sur
la terre et dans les enfers b, de la part de toute créature
qui est, fut et sera à jamais.
17. Si l’or a plus d’éclat par le contraste d’autres couleurs,
et plus spécialement par l’opposition du noir, en raison de

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tionem, propter sui ab auro dissimilitudinem, addo etiam
quod meum est, scilicet ingratissimae conversationis meae
nigredinem contra tam divine splendentem erga me benefi­
ciorum numerositatem. Nam cum daro non posses alia dona
quae te decerent, secundum tibi ingenitam regiam, imo
divinam liberalitatem, ego etiam pro ingenita mihi rustici­
tate hoc aliter non suscepi, quam sicut decet vilissimam
depravatricern. Et hoc idem naturalis tibi regia mansuetudo
dissimulabat sic quod ideo nunquam minus mihi benefacere
videbaris. Cum igitur tu cui in supercoelesti palatio paternae
benignitatis suavis accubitus est, reclinatorium elegeris
hospitari in meae paupertatis domicilio, ego degenerrima,
incurialissima hospita negligent! studio tuo invigilare bene­
placito curavi, quod ex naturali humanitate merito diligentiori cura respicere deberem aliquem leprosum, qui post
multae illatas mihi injurias et molestias, ex necessitate ad
hospitium meum declinasset.
18. Item contra beneficium illud quod tu, vestitor siderum e,
mihi impendisti in amoenosa intimarum mearum dispositione
sanctissimorum vulnerum tuorum impressione, secretorum
revelatione, et familiarium ac amantissimarum blanditatum
exhibitione, in quibus dedisti mihi suaviores delectationes
in spiritualibus experiri, quod, ut credo, si ab oriente usque
ad occidentem mundum circuissem, in corporalibus possem
invenisse, ego ingratissima contumeliam tibi inferens vili·
pendi et exteriorem delectationem quaerens, caepe et allia
nimis irreverenter tuo coelesti mannae praetuli. Promissio­
nibus autem tuis, o Deus verax sic diffidendo spei effectum
averti, ac si homo mendax e esses, qui nunquam promissum
persolvisses.
18,

6 quod : quam

Zl

|| 12 qui : quasi TZ

18 a. Hymne Creator alme siderum, Avent || b. S. Augustin,
Confessions 8, 10 || c. Ps. 115, 11; Rom. 3, 4

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sa plus grande dissemblance d’avec l’or, j’avoue que tel
est. mon cas, puisque la noirceur de ma conduite ingrate
s’oppose au si divin éclat de vos innombrables bienfaits
envers moi. Car, de même que vous ne pouvez accorder
que des dons dignes de vous, en raison de la munificence
royale, divine môme, qui vous est innée, de même, en raison
de ma grossièreté innée, je ne pouvais les recevoir qu’à la
manière d’une créature gâcheuse et toute vile. Il fallait
encore la mansuétude royale qui vous est naturelle pour
sembler si parfaitement l’ignorer qu’à la vérité vous n’avez
jamais paru vous relâcher à mon égard de votre bienfaisance.
Ayant votre demeure au haut du ciel dans le palais de la
douce bonté du Père, vous avez voulu trouver un gîte
dans la maison de ma pauvreté, et moi, hôtesse indigne
et toute discourtoise, j’ai entièrement négligé le soin de
veiller sur votre bien-être, alors que, par bienveillance
naturelle, ce m’eùt été un devoir de m’occuper avec un soin
plus diligent de n’importe quel lépreux qui, après m’avoir
accablé d’injures et d’avanies, se fût trouvé dans la nécessité
de recourir à mon hospitalité.
18. Do même, ô Créateur des astres e, en réponse à cette
faveur que vous m’avez faite, dans la douceur la plus
intime de mon âme, de l’impression de vos plaies sacrées,
de la révélation de vos secrets, do la manifestation de vos
caresses amoureuses et familières, qui m’ont donné de res­
sentir spirituellement plus de délectable suavité que, me
semble-t-il, je n’en aurais pu jamais trouver dans tout le
créé, même en parcourant le monde de l’Orient à l’Occident, je vous ai fait, dans mon immense ingratitude, l’af­
front de dédaigner vos faveurs et j’ai cherché ailleurs ma
consolation, comme préférant aulx et oignons à votre
manne céleste. Et je n’ai pu fairo acte d’espérance, ô Dieu
de vérité parce que je manquais de confiance en vos
promesses, commo si vous aviez été un homme menteur *
et ne tenant jamais ce qu’il a promis.

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19. Item contra hoc quod indignis orationibus meis benigne
acclinatus es, ego heul saepius induravi cor meum contra
voluntatem tuam, in tantum (quod cum lacryxnis dicendum
esset), quandoque dissimulavi intelligere voluntatem tuam,
ne cogerer instigante conscientia perficere illam.
20. Item contra hoc quod mihi suffragia gloriosae Matris
tuae, beatissimorumque Spirituum dignatus es praebere, ego
miserabilis exteriorum amicorum suffragia quaerens, saepius
eos impedivi, cum tibi soli jure intendissem. Cum etiam
justum esset proinde quod tua suavitas dona tua inter
negligentias meas mihi illibata conservat, ego majorem
gratitudinem conciperem et ncgligentiarum cautelam, e
contra tyrannico, imo diabolico more malum reddens pro
bono magis assumo ausum vivere sine cautela.
21. Supra bis omnibus maxima mea culpa quod post talem
tamque incredibilem, tibiquo soli cognitam tecum unionem,
non pertimui animam meam rursus maculare defectibus illis
quos mihi inhaerere ad hoc permiseras, ut tuo adjutorio
certando eos devincerem, et inde majorem gloriam tecum in
coelis aeternaliter possiderem. Nec in hoc defuit mihi culpa,
quod cum ad excitandam in me gratitudinem amicis tuis
secreta mea detegeres, ego, omisso eo quod tu intendebas,
quandoque ex hoc plus humane gaudendo debita gratitudine
tibi respondere neglexi.
22. Et nunc, o benignissime cognitor cordis mei, super istis
et aliis quae horum occasione menti meae incidere possunt,
ascendat ad te gemitus cordis mei °, et suscipe quam tibi
offero querimoniam infelicitatum mearum nimium multa­
rum, contra tam divinae clementiae nobilem bonitatem
tuam, cum ea nobilitate compassionis et reverentiae, sicut

20, 5 esset : ut add. TZZ || 22, 1 cognitor : conditor U ||
5 divinae : divinam T divinitus l || clementiae om. TZZ om.
ante corr. B
20 a. Jèr. 18, 20 || 22 a. Ps. 37, 9

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19. De même, en réponse à l’attention que vous prêtiez avec
bonté à mes indignes prières, que de fois hélas! j’ai endurci
mon cœur devant votre volonté jusqu’à feindre parfois —
ce qui ne se peut dire qu’avec larmes — de ne pas la com­
prendre pour ne pas être obligée, poussée par ma conscience,
de l’accomplir.
20. De même, en réponse à la bonté que vous avez eue de
m’accorder les suffrages de votre glorieuse Mère et, de tous
les esprits bienheureux, je les ai souvent rendus inefficaces
en recherchant misérablement les suffrages d’amis d’icibas, au lieu de ne compter, comme il se doit, que sur vous
seul. Aussi, il serait juste que, dorénavant, puisque votre
douceur a conservé intacts vos dons au sein de mes négli­
gences, j’eusse plus de gratitude et plus de vigilance contre
ces négligences; au contraire, rendant le mal pour le bien “
comme font les tyrans et, plus encore, les démons, je n’en
relire que plus d’audace à vivre sans précaution.
21. En plus de tout cela, ma grande faute, après une si
incroyable union avec vous, dont vous seul pouvez vous faire
une idée, est que je n’ai pas craint de souiller à nouveau mon
âme de ces défauts dont vous aviez permis le maintien
pour que j’en fusse victorieuse par ma confiance en votre
secours et obtinsse ainsi éternellement plus de gloire au
ciel près de vous. Et c’est une autre faute encore, alors que
c’était pour exciter ma gratitude que vous découvriez mes
secrets à vos amis, d’avoir méconnu ce dessein : en ces
circonstances, j’ai négligé le devoir de vous rendre grâces,
et la joie parfois ressentie n’était qu’un sentiment
humain.
22. Que, pour toutes ces fautes et toutes celles qui, à leur
occasion, peuvent se présenter à mon esprit, monte vers
vous le gémissement de mon cœur a dont vous pénétrez avec
tant de bonté le secret. Recevez mon regret des trop nom­
breuses misères par lesquelles j’ai offensé la si généreuse
bonté de votre divine clémence; recevez-le, empreint de
cette qualité de compassion et de révérence que vous nous

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nobis dedisti nosse per amantissimum Filium tuum in Spiritu
sancto, ex parte omnium coelestium, terrestrium et inferno­
rum b. Ergo ego cum omnino sim insufficiens ad promerendos
dignos emendationum fructus, exoro pietatem tuam, dulcis­
sime amator meus, ut quorum corda noveris tibi tam devota
fidelitate astricta, quod ex eo holocaustum emendationis te
placare potuerit, ipsis inspires, ut defectum meum ultra
modum ingruentem talibus donis tuis velint supplere
gemitibus, sive orationibus, vel etiam aliquibus bonis ope­
ribus, tibi soli Domino Deo ad laudem debitam, quia ut tu,
inspector cordis mei c, liquide cognoscis quod ad haec scri­
benda nihil omnino aliud coegit me nisi purus amor clemen­
tiae tuae laudis, quo post mortem meam plures ista legentes
compatiantur benignissimae clementiae tuae, quod causa
humanae salutis amor tuus unquam ad ima tantum debuit
declinari, quod talia tam magna, tam que innumera dona
permitteres sic vilipendi sicut ego heu! omnia dona tua in
me depravavi.
23. Sed gratos qualescumque possum persolvo elementi mise­
ricordiae tuae, Domine Deus creator et recreator, pro eo
quod desuper effluenti abysso pietatis tuae me certificasti
verissime, quod quicumque etiam peccator, qui cum suprascripta intentione voluntatem suam ad hoc deflexerit, quod
in laudem tibi mei memoriam facere voluerit, sive orans pro
peccatoribus, sive gratias agens pro electis, sive etiam in
quocumque opere benefaciens, quo devotius potest, nun­
quam praesentem vitam terminabit, antequam tu eum tali
speciali gratia remuneres, quod tibi conversatio ipsius pla­
ceat, et etiam in corde ipsius habeas aliquam familiarem
delectationem.
Pro quo sit tibi laus illa aeterna quae de increato amore
procedens jugiter refluit in teipsum.
14 incongruentem TW
b. Phil. 2, 10 || c. Prop. 24, 12

LE HÉRAUT. L. Il, CH. XXIII

3.9

avez donné de connaître par votre Fils très aimant, dans
le Saint-Esprit; recevez-le comme venant de toutes les
créatures du ciel, de la terre et des enfers b. Et, puisque
je suis entièrement incapable de vraiment mériter de dignes
fruits de pénitence, je supplie votre tendresse, ô mon très
doux Ami, d’inspirer aux âmes que vous savez vous être
unies par une étroite fidélité, rendant leur sacrifice de péni­
tence digne d’apaiser votre justice, de compenser ma misère,
qui s’oppose au delà de toute mesure ù la qualité de vos dons,
par leurs soupirs, leurs prières, même par leurs bonnes
œuvres, pour la louange due à vous seul, Seigneur Dieu.
Car, par votre regard sur mon cœur c, vous savez claire­
ment qu’en écrivant ces pages, absolument rien d’autre
ne me pousse que le pur désir de louer votre bonté, afin
qu’après ma mort, ceux qui me liront soient touchés de
votre bonté, car, dans son souci du salut des hommes,
jamais votre amour n’a été tenu de s’abaisser plus pro­
fondément qu’en permettant que de si grandes et si nom­
breuses grâces rencontrent un mépris tel que le mien, dans
la manière dont j’ai, hélas! laissé s’avilir en moi tous vos
dons.
23. Mais, autant que je le puis, je rends grâces à votre clé­
mente miséricorde, Seigneur Dieu, Créateur et Réparateur,
de l’assurance indubitable que, dans l’abondance inépui­
sable de votre tendresse, vous m’avez donnée à l'égard de
quiconque, meme pécheur, s’appliquerait, pour vous honorer
et dans l’intention que j’ai dite, à faire mémoire de moi :
qu’il marque cette volonté en priant pour les pécheurs, ou
en rendant grâce pour les saints, ou même en faisant quelque
bonne œuvre le plus dévotement possible, et vous ne le
laisserez pas achever sa vie terrestre sans lui faire celte
grâce spéciale de tenir pour agréable sa conduite et même
de prendre en son cœur quelque intime délectation.
Que, pour cette faveur, vous soit rendue cette louange
éternelle qui, procédant de l’Amour incréé, perpétuelle­
ment reflue en vous-même.

CAPUT XXIV
COMMENDATIO CONSCRIPTORUM

1. Eccc, amantissime Domine, talentum tuae dignantissimae
familiaritatis mihi extremae vilitatis indignae creditum °,
amore amoris tui* ad lucrum laudis tuae tam in praescriptis
quam in postpositis expono; quia, ut certe spero, de gratia
5 tua secure profiteri, audeo, quod nunquam ulla causa me
compulit talia scribere vel dicere, nisi tantummodo consensus
voluntatis tuae, et desiderium laudis tuae, ac zelus ani­
marum. Teipso igitur teste, vero desiderio te laudari,
et grates referri, eo quod incontinentissime pietas tua se
10 meae indignitati non subtraxit, et etiam in eo desidero te
laudari, ut aliqui ista legentes in dulcedine pietatis tuae
delectentur, et inde tracti in intimis suis ampliora experian­
tur, sicut per alphabetum ad logicam perveniunt quandoque
studentes, sic per istas velut depictas imaginationes ducantur
15 ad gustandum intra se manna illud absconditum ”, quod
nulla corporearum imaginationum admixtione valet partiri,
sed solus qui edit adhuc esuritd. Quo nos, omnipotens
omnium bonorum largitor Deus ·, sufficienter pascere digne-

XXIV. 1, 8 vere desidero Ti vero desidero Z
XXIV. 1 a. Maith. 25,14-301| b. S. Augustin, Confessions 2, 1|]
c. Apoc. 2,17 H d. Sag. Sir. 24, 29 || e. S. Augustin, Confessions
3, G

ÉPILOGUE

Chapitre XXIV
1. Voici, très aimant Seigneur, que cette grâce de votre
toute bienveillante intimité, talent confié à l'extrême
misère de mon indignité c’est par amour de votre amour *
et pour ajouter à votre louange que je la découvre en ces
écrits et en ceux qui suivront; car j’ose aftïrmer en toute
assurance que. par votre grâce —j’en ai la ferme confiance—,
nul autre motif ne m’a poussée à écrire ou â parler sur de
tels sujets, si ce n’est l’obéissance à votre volonté, le désir
de votre gloire et le zèle des âmes. Vous en êtes témoin,
c’est d'un désir sincère que je veux vous louer et vous rendre
grâces de ce que votre débordante tendresse ne s’est pas
dérobée devant mon indignité. Pareillement, je veux vous
louer de ce que d’aucuns, en lisant ces pages, savoureront
la douceur de votre tendresse et, ainsi attirés, connaîtront,
dans l’intime de leur être, de plus hautes expériences. Car,
c’est au moyen de l’alphabet qu’arrivent à la science de la
philosophie ceux qui veulent étudier; ainsi, au moyen de
ce qui n’est pour ainsi dire qu’imagés peintes, ces lecteurs
apprendront à goûter au dedans d’eux-mèmes cette manne
cachée c qu’il n’est possible d’allier à aucun mélange d’images
matérielles et dont seul qui en a mangé éprouve à jamais la
faim d. Daignez, Dieu Tout-Puissant, Maître généreux de
tous biens ", ne pas nous priver de cette nourriture au

352

GERTRUDE D’HELFTA

rie per totam hujus exilii viam, quoad usque revelata facio
20 gloriam Domini spéculantes, in eamdem imaginem Domini
transformemur a claritate in claritatemz, tamquam a
suavissimo spiritu tuo.
2. Sed interim, secundum tuum fidele promissum et inten­
tionis meae humile desiderium, praesta omnibus haec scripta
causa humilitatis legentibus congratulationem tuae digna­
tionis, compassionem meae indignitatis, compunctionem ad
5 suimet profectum : quo ex aureis thuribulis charitativorum
cordium ipsorum tam suavis redolentia ascendat ad te a,
unde tibi omnis defectus ingratitudinis et negligentiac meae
copiose suppleatur.

20 Domini1 om. T/1| 22 tuo : sancto add. TZ
/. II Cor. 3, 18 fi 2 a. Apoc. 8, 3-4

r
LE HÉRAUT. L. II, CH. XXIV

353

long tin la route de notre exil, en attendant que, contemplant
à visage découvert la gloire du Seigneur, nous soyons
transformés en cette même image du Seigneur, allant de
clarté en clarté comme sous votre très suave souille.
2. Et, d’ici là, selon votre fidèle promesse et l’humble désir
de ma volonté, daignez accorder à tous ceux qui, pleins
d’humilité, liront cet écrit, un sentiment de gratitude pour
votre condescendance, de la compassion pour mon indignité
et un désir sincère de leur propre avancement, afin que de
ces cœurs, encensoirs d’or brûlant du feu de l’amour, monte
vers Vous le parfum le plus suavea capable de réparer
surabondamment toute mon ingratitude et toute ma négli­
gence.

TABLE DES MATIÈRES

Introduction.
Chapitre Premier. — Sainte Gertrude.
1.
il.
III.
IV.
V.

Le monastère d’Helfta.................................
Esquisse biographique et portrait..................
Les écrits..........................................................
Le style............................................................
Vie posthume..................................................

7
13
21
25
30

Chapitre IL —Doctrine spirituelle.
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.

La « Conversion ».............................................
Christocentrisme............................................
La pensée théologique...................................
Vie spirituelle et mystique..............................
Les raisons d’écrire.........................................
Maîtresse d’oraison........................................

32
33
35
^8

Chapitre III. - Diffusion de l’ouvrage.
I. La tradition manuscrite.................................
11. Les éditions latines.........................................
III. Les traductions françaises...............................
IV. La présente édition.........................................
V. Les citations marginales.................................
Bibliographie........................................................
Sigles.....................................................................

'θ

356

TABLE DES MATIÈRES
Le Héraut.

Approbations des Docteurs............................................
Prologue ..........................................................................

LIVRE PREMIER. La

sainteté de

104
108

Gertrude.

Portrait de sainte Gertrude (I).......................................

119

Première Partie : Témoignages.
1. Témoignage de Dieu (II).....................................
2. Témoignage des hommes (III)...........................
3. Témoignage de la vie (IV).................................

129
133
143

Deuxième Partie : Témoignage des vertus.

Le ciel de la sainteté : (V)...........................................
1. le soleil : justice (VI, VII, VIII).......................
2. la lune : chasteté (IX).........................................
3. les étoiles : confiance (X).................................
humilité (XI).................................
piété (XI, suite)...............................
pauvreté (XI, suite).......................
discrétion (XI, suite)......................
autres vertus (XI, suite)...............
4. foudre et tonnerre: puissance de sa parole (XII)

147
151
161
165
171
175
179
183
183
185

Troisième Partie:Témoignage des miracles (XIII, XIV).
Quatrième Partie : Appendices.
1. Raisons d’écrire (XV).........................................
2. Nouveaux témoignages (XVI).........................

207
209

Épilogue (XVII)............................................................

221

r
TABLE DES MATIÈRES

LIVRE II. Mémorial

357

spirituel.

Prologue........................................................................

227

Première Partie (I à V)...............................................

229

Deuxième Partie (VI à XIX).....................................

257

Troisième Partie (XX à XXIII).............................

309

Épilogue (XXIV).........................................................

351

SOURCES CHRÉTIENNES
LISTE COMPLÈTE DE TOUS LES VOLUMES PARUS

.V. B. — L’ordre suivant est celui de la date de parution (n° 1
en 1942), et il n'est pas tenu compte ici du classement en séries :
grecque, latine, byzantine, orientale, textes monastiques d'Occldent;
et série annexe : textes para-chrétiens.
Sauf indication contraire, chaque volume comporte le texte original,
grec ou latin, souvent avec un apparat critique inédit.
La mention bis indique une seconde édition.
I. Grégoire de Nysse : Vie de Moïse. .J. Daniélou, S. J., doyen
de la Fac. cath. de Paris (3e édition).
Sous presse
2 bis. Clément d’Alexandrie : Protreptique. C. Mondésert, S. J.,
prof, aux Fac. cath. de Lyon, avec la collaboration d'A. Plassarl,
prof, ù la Sorbonne (réimpression 1961).
3 bis. Atiiénagore : Supplique au sujet de» chrétiens.
G. Bardy.
En préparation
•1 bis. Nicolas Carasii.as : Explication do la divine Liturgie.
S. Salavllle, R. Bornert, .1. Gouillard, P. Périchon (1967).
5. Diadoque de Photicé : Œuvres spirituelles. E. des Places,
S. J., prof, à l’Inst. biblique de Rome (3e édition) (1966).
G bis. Grégoire de Nysse : La création de l'honuno. J. Laplace,
S. J., el J. Daniélou, S. J.
En préparation
7 bis. Origéne : Homélies sur la Genèse. U. de Lubac, S. .L,
prof, à la Fac. de Théol. de Lyon, et L. Doutreleau, S. J.
En préparation

8. Nicétas Stéthatos : Le paradis spirituel. M. Chalendurd,
doct. ès lettres (1945).
Remplacé par le η·> 81
9 bis. Maxime le Confesseur : Centuries sur la charité.
.L Pegon, S. J., prof, à la Fac. de Théol. de Fourvière.
En préparation

10. Ignace d’Antioche : Lottree. — Lettre et Martyre de
Polycarpe de Smyrne. P.-Th. Camelot, O. P., prof, aux Fac.
dominie, du Saulchoir (3· édition, 1958).
11 bis. Hippolyte de Rome : La Tradition apostolique. B. Botte,
O. S. B., au Mont-César.
Sous presse
12. Jean Moschus : Lo Pré spirituel. M. J. Rouet de Joumel,
S. J., prof, à l'Inst. cath. de Paris (trad, seule) (1946).
Épuisé
13 bis. Jean Chrysostoms : Lettres à Olympias. Λ. M. Malingrcy, prof, à l’üniversité de Lille.
Sous presse
Trad, seule (1947).
14. Hippolyte : Commentaire sur Daniel. G. Bardy et M. Lefèvre
(1947).
Épuisé
Trad, seule (1947).
15. Athanase d’Alexandrie : Lettres à Sérapion. J. Lebon,
prof, à l’Univ. de Louvain (trad, seule) (1947).

16. Origène : Homélies sur l'Exodo. H. de Lubac, S. J., et
J. Fortier, S. J. (trad, seule) (1947).
17 bis. Basile de Césakée : Traité du Saint-Esprit. B. Pruche,
O. P.
Sous presse
Trad, seule (1947).
18. Athanase d’Alexandrie : Discours contre les païens. Do
l’incarnation du Vcrbo. P.-Th. Camelot, O. P. (trad, seule)
(1947).
19 bis. Hilaire de Poitiers : Traité des Mystères. P. Brisson,
prof, à l’Univ. de Paris (1967).
20 bis. Théophile d’Antioche : Trois livres à Autolycus.
G. Bardy et J. Sender.
En préparation
Trad, seule (1948).

21. ÉniéRIB : Journal de voyage. H. Pétré, prof, il Sainte-Marie
de Neuilly (réimpression 1964).
22 bis. Léon le Grand : Sermons, t. I. J. Leclercq, O. S. B-, cl
R. Dolle, O. S. B., à Clervaux (1964).

23 bis. Clément D’Alexandrie : Extraits do Théodoto.
En préparation
24 bis. Ptolémée : Lettre à Flora. G. Quispel, prof, il l’Univ.
d’Utrecht (1966).
25 bis. Ambroise de Milan : Des sacrements. Des mystères.
B. Botte, O. S. B. (1961).
26 bis. Basile de Césarée : Homélies sur l’Hexaêméron. S. Giet,
prof, à l’Univ. de Strasbourg.
Sous presse

27 bis. Homélies Pascales, t. I. P. Nautin, Dir. d’ét. à l’Éc. des
Hautes Études.
En préparation
28 bis. Jean Chrysostome : Sur l'incompréhensibilité de Dieu.
En préparation

29 his. Orioéne : Homélies sur les Nombres. J. Méhat, agr. de
l’Univ.
En preparation

30. Clément d’Alexandrie : Stromate I. C. Mondéserl, S. J.,
et M. Casier, prof, à l’Univ. de Toulouse (1951).
Épuisé
31. Evsèbe dk Césarée : Histoire ecclésiastique, t. I. G. Bardy
(réimpression 1965).
32 bis. Grégoire le Grand : Morales sur Job. R. Gillet, O. S. B.,
cl A. de Gaudcmaris, O. S. B., â Paris.
En préparation
33 bis. A Diognête. H.-I. Marron, prof, à la Sorbonne (1965).
34 bis. Irénée de Lyon : Contre les hérésies, livre III.
En préparation

35 bis. Tertullien : Traité du baptême. F. Refoulé, O. P.
En préparation
36. Homélies Pascales, t. IL P. Nautin (1953).
37 bis. Orioène : Homélies sur lo Cantique. O. Rousseau,
O. S. B., à Chevctogne (1966).
38. Clément d'Alexandrie : Stromate Π. P. Camelot, O. P., et
C. Mondéserl, S. .1. (1954).
Épuisé
39 bis. Lactance : De la mort des persécuteurs. 2 volumes.
En préparation

40. Théodoret de Cyr : Correspondance, t. I. Y. Azéma, agr.
de l’Univ. (1955).
41. Eusèdb de Césarée : Histoire ecclésiastique, t. II. G. Bardy
(réimpression 1965).
42. Jean Cassien : Conférences, t. I. E. Pichery, O. S. B., à Wisques (réimpression 1966).
43. S. .Jérôme : Sur Jonas. P. An tin, O. S. B., à Ligugé (1956).
44. Philoxène de Mabdouq : Homélies. E. Lemoine (trad, seule)
(1956).

45. Ambroise de Milan : Sur saint Luc, t. I. G. Tissot, O. S. B.,
à Quarr Abbey (1957).
46. Tertullien : De la prescription contre les hérétiques.
P. de Labriolle et F. Refoulé, O. P. (1957).
47. Philon d’Alexandrie : La migration d’Abraham. R. Cadiou,
prof, à l’Inst. catli. de Paris (1957).

48. Homélies Pascales, t. III. F. Floërl et P. Nautin (1957).

49'bls. Léon

le

Grand : Sermons, t. IL R. Dolle, O. S. B.
En préparation

50 bis. Jean Ciirysostomb : Huit Catéchèses baptismales iné­
dites. A. Wenger, A. A., de l’Inst. fr. des Et. byz.
Sous presse

51. Syméon le Nouveau Théologien : Chapitres théologiques,
gnostiques et pratiques. J. Darrouzès, A. A. (1957).
23

52. Amuroise de Milan : Sur saint Luc, t. II. G. Tissot, 0. S. B.
(1958).
53 bis. Hermas : Le Pasteur. R. Joly.
Sous presse
54. Jean Cassikn : Conférences, t. II. E. Pichery, O. S. B. (réim­
pression 1966).
55. Eusèüe de Césarée : Histoire ecclésiastique, t. III. G. Barely
(réimpression 1967).
56. Athanase d’Alexandrie : Deux apologies. J. Szymusiak,
S. J. (1958).
57. Théodore de Cyr : Thérapeutique dos maladies helléni­
ques. 2 volumes. P. Canivet, S. J. (1958).
58. Denys l'Aréopagite : La hiérarchie céleste. G. Heil,
R. Roques, prof, à la Fac. de Théol. de Lille, et M. de Gandillac,
prof, à la Sorbonne (1958).
59. Trois antiques rituels du baptême. A. Salles, de 1 Oratoire
(trad, seule) (1958).
60. Aelred de Rievaulx : Quand Jésus eut douze ans...
Anselm Hoste, O. S. B., à Steenbrugge et J. Dubois (1958).
61 bis. Guillaume de Saint-Thierry· : Traité de la contempla­
tion do Diou. J. Hourlier, O. S. B., à Solcsmcs.
Sous presse
62. IrénÉe de Lyon : Démonstration de la prédication apos­
tolique. L. Froidevaux, prof, à l'institut catholique de Paris.
Nouv. trad, sur l’arménien (trad, seule) (1959).
63. Richard de Saint-Victor : La Trinité. G. Salct, S. J-, prof,
à la Fac. de Théol. de Lyon-Fourvière (1959).
64. Jean Cassien : Conférences, I. III. E. Pichery, O. S. B. (1959).
65. GélaSE lor : Lettre contre les Lupercales et dix-huit
messes du sacramentaire léonien. G. Poinarès, l>r en théol.
(1960).
66. Adam de Persejgne : Lettres, t. I. J. Bouvet, supr du grand
séminaire du Mans (1960).
67. Orioène : Entretien avec Héraclido. J. Scherer, prof, à
l’Univ. de Besançon (1960).
68. Marius Victorious : Traités théologiques sur la Trinité.
P. Henry, S. J., prof, à l’institut catholique de Paris, et P. Hadot,
chargé de rech. au C.N.R.S. Tome I. Introd., texte critique,
traduction (1960).
69. Id. — Tome II. Commentaire et tables (1960).
70. Clément d'Alexandrie : Le Pédagogue, t. I. H.-I. Marrou
et M. Harl, prof, à la Sorbonne (1960).
71. Origène : Homélies sur Josué. A. Jaubert, agrégée de l’Université (1960).
72. Amédée de Lausanne : Huit homélies mariales. G. Bavaud,
prof, à Fribourg, J. Deshusses et A. Dumas, O. S. B., à Hautecombe (1960).

73. Eusèue de Césarée : Histoire ecclésiastique, t. IV. Intro­
duction générale de G. Bardy et tables de P. Périchon (1960).
74. Léon le Grand : Sermons, t. III. R. Dolle, O. S. B. (1961).
75. S. Augustin : Commentaire de la 1'* Épître de S. Jean.
P. Agaësse, S. J., prof, à la Fac. de Philos, de Chantilly (réim­
pression 1966).
76. Aelred de Rievaulx : La vie de recluse. Ch. Dumont,
O. C. S. O., à Scourmont (1961).
77. Depbnsor de Ligugé : Le livre d’étincelles, t. 1. H. Rochais,
O. S. B., à Ligugé (1961).
78. Grégoire de Narek : Le livre de Prières. I. Kéchichian, S. J.
(trad, seule) (1961).
79. Jean Chrysostome : Sur la Providence de Dieu. Λ.-Μ. Malingrey (1961).
80. Jean Damascene : Homélies sur la Nativité et la Dormition.
P. Voulet, S. J. (1961).
81. Nicétas Stétjiatos : Opuscules et lettres. J. Darrouzès,
A. A. (1961).

82. Guillaume de Saint-Thierry : Exposé sur le Cantique
des Cantiques. J.-M. Déchanet, O. S. B. (1962).

S3. Didyme l’Aveugle : Sur Zacharie. Texte inédit. L. Doutreleau, S. J. Tome I. Introduction et livre I (1962).
84. Id. — Tome IL Livres II et III (1962).
85. Id. — Tome III. Livres IV et V. Index (1962).
86. Defensor de Ligugé : Le livre d’étincelles, t. II. H. Rochais,
O. S. B., à Ligugé (1962).
87. Origène : Homélies sur saint Luc. H. Crouzcl, F. Fournier et
P. Périchon, S. J. (1962).
88. Lettres dos premiers Chartreux, tome I : S. Bruno, Guigues, S. Anthelme. Par un Chartreux (1962).
89. Lettre d’Aristée à Philocrate. A. Pelletier, S. J. (1962).
90. Vie de sainte Mélanie. DT D. Gorce, Dr ès lettres (1962).
91. Anselme de Cantoruéry : Pourquoi Dieu s’est lait homme.
R. Roques, Dir. d’ét. à l’Êc. prat. des Hautes Études (1963).

92. Dorothée de Gaza : Œuvres spirituelles. L. Régnault et J. de
Préville, O. S. B., à Solcsmcs (1963).
93. Baudouin de Ford : Le sacrement do l’autel. .1. Morson,
O. C. S. O., E. de Solms, O. S. B., J. Leclercq, O. S. B. Tome I
.
(1963)
94. Id. — Tome II (1963).
95. Méthode d’Olympe : Le banquet. H. Musurillo, S. J., prof, à
Fordham Univ., V.-H. Debidour, agrégé de l’Univcrsité (1963).

96. Syméon le Nouveau Théologien : Catéchèses. Texte critique.
Mgr B. Krivochéine et J. Paramelle, S. J. Tome I. Introduction
et Catéchèse 1-5 (1963).
97. Cyrille d'Alexandrie : Deux dialogues christologiques.
M. G. de Durand, O. P., prof, à l’institut d’Ét. Med. <lc Montréal
.
(1964)
98. Théodoret de Cyr : Correspondance, L. II. Y. Azéma (1964).
99. Romanos le Mélode : Hymnes. J. Grosdidier de Matons,
agrégé de l’Université. Tonic I. Introduction et Hymnes I-VIII
(1964).
100. Irénée de Lyon : Contre les hérésies, livre IV. A. Rousseau,
O. C. S. O., avec la collaboration de B. Hemmerdlnger, Ch. Mer­
cier, L. Doutreleau. 2 vol. (1965).
101. Quodvultdhus : Livre dos promesses et des prédictions
de Dieu. R. Braun, prof, à l’Univ. d’Aix-Marseille. Tome I (1964).
102. Id. — Tome 11(1964).
103. Jean Chrysostome : Lettre d'exil. A.-M. Mal in grey, Maître
de Conf. à l’Univ. de Lille (1964).
104. Syméon le Nouveau Théologien : Catéchèses. (B. Krivo·
chéine et J. Paramelle. Torne II. Catéchèses 6-22 (1964).
105. La Régie du Maître. A. de Vogfté, O. S. B., ή La Pierre-quiVire. Tome I. introduction et chap. 1-10 (1964).
106. Id. — Tome 11. Chap. 11-95(1964).
107. Id.
Tome III. Concordance et Index orthographique.
J.-M. Clement, J. Neufville cl D. Demeslay, O. S. B. (1965).
108. Clément d'Alexandrie : Le Pédagogue, tome II. C. Mondéscrtel 1I.-I. Marrou (1965).
109. Jean Cassies : Institutions cénobitiquos. J.-C. Guy, S. J.
.
(1965)
110. Romanos le Mélode : Hymnes. J. Grosdidier de Matons.
Tome II. Hymnes IX-XX (1965).
111. Théodoret de Cyr : Correspondance, t. III. Y. Azéma (1965).
112. Constance de Lyon : Vio do saint Germain d'Auxerre.
R. Borius, maître-assistant au Centre Univ. de Tours (1965).
113. Syméon le Nouveau Théologien : Catéchèses. B. Krivochéinc et J. Paramelle. T. 111. Catéchèses 23-34, Actions de
grâces 1-2 (1965).
114. Romanos le Mélode : Hymnes. J. Grosdidier de Matons.
Tome HL Hymnes XXI-XXXI (1965).

115. Manuel II PalÉOLOGUE : Entretiens avec un musulman.
7« Controverse. A. Th. Khoury, dect. ès lettres (1966).
116. Augustin d’Hipione : Sermons pour la Pâque. S. Poque,
agr. de l’Univ. (1966).

117. .Jean Chrysostomf. : A Théodore. J. Dumortlcr, prof, aux
Fac. cath. de Lille (1966).
11«. Anselme de Havelberg : Dialogues. Livre 1. G. Salet, S. J.
.
(1966)
119. Grégoire de Nysse : Traité do la Virginité. M. Aubineau,
chargé de rcch. au C.N.R.S. (1966).
120. Origène : Commentaire sur saint Jean. C. Blanc. Tome I.
Livres I-V (1966).
121. Éphhem de Nisibe : Commentaire del’Évangile concordant
ou Diatessaron. L. Leloir, O. S. B., à Clervaux (trad, seule)
(1966).
122. Syméon le Nouveau Théologien : Traités théologiques et
éthiques. J. Darrouzés. Tome I. Théol. 1-3, Éth. 1-3 (1966).
123. Méliton de Sardes : Sur la Pâque (et fragments). O. Perler,
prof, à l’Univ. de Fribourg (1966).
124. Expositio totius mundi et gentium. J. Rougé, maîtreassistant à l’Univ. de Lyon (1966).
125. Jean Chrysostome : La Virginité. H. Musurlllo, S. J., prof.
Λ Fordham University, et B. Grillct, maître-assistant Λ l’Univ.
de Lyon (1966).
126. Cyrille de Jérusalem : Catéchèses mystagogiques. A. Piédagnel, de l'Oratoire, et P. Paris, P. S. S. (1966).
127. Gertrude d’Helfta : Œuvres spirituelles. Tome I. Les
Exercices. J. Hourlier et A. Schmitt, O. S. B., à Solesmes (1967).
128. Romanos le Mélode : Hymnes. J. Grosdidier de Matons.
Tome IV. Hymnes XXXII-XLV (1967).
129. Syméon le Nouveau Théologien : Traités théologiques et
éthiques. J. Darrouzès. Tome II. Éth. 4-15 (1967).
130. Isaac de l’Étoile : Sermons. A. Hoste, O. S. B. cl G. Salet,
S. J. Tome L Introduction et Sermons 1-17 (1967).

131. Rupert de Deutz : Los couvres du Saint-Esprit. J. Grlbomont, O. S. B., Abbaye S.-Jérôme, Rome, et E. de Solms, O. S. B.,
à Farcmoutiens. Tome I. Livres I el II (1967).
132. Origène : Contre Celse. M. Horret, S. J. Tome I. Livres I et 11
.
(1967)
133. Svi.picE Sévère : Vio do saint Martin. J. Fontaine, prof, à la
Sorbonne. Tome I, Introduction, texte cl traduction (1967).

134. Id. — Tome II. Commentaire.
135. Id.

Tome III. Commentaire (suite).

Sous presse
Sous presse

136. Origène : Contre Celse. M. Borret. Tome II. Livres III et IV
.
(1968)
137. Éphrem de Nisibe : Hymnes sur lo Paradis. F. Graftln et
R. Lavenant, S. J. (1968).

138. Jean Cfirysostome : A une jeune veuve. Sur le mariage
unique. B. GrillcL et G. H. Ettlïnger (1968).
139. Gertrude d’Helfta : Œuvres spirituelles. Tonie IL Le
Héraut, livres 1 et II. P. Doyère, O. S. B. à Saint-Paul de
Wisques (1968).

SOUS PRESSE OU PROCHAINE PUBLICATION
Rufin d’Aquilée : Les bénédictions des Patriarches. M. Siinonetti, H. Hochais, P. Antin.
Gertrude d’Helfta : Œuvres spirituelles. Tonic III. Le Héraut
livre III. Par les moines de l'Abbaye Saint-Paul de Wisques.
Orioène : Contre Cclse. Tomes III et IV. M. Bond.

Isaac de l’Étoile : Sermons. Tonie II. A. Hoste et G. Salet.
Cosmas Indicopleustès : Topographie chrétienne. Tome I.
W. Wolska-Conus.
Vie des Pères du Jura. F. Martine.
Grégoire de Nazianze : La passion du Christ. A. Tuilier.
Apocalypse syriaque de Baruch. 2 vol. P. Bogacrt.
IréNée de Lyon : Contre les hérésies, livre V. 2 vol. A. Rousseau,
L. Doutreleau, Ch. Mercier.
Évagre : Practices. C. Guillaumont.
Deux homélies anoméonnos pour l'octave de Pâques. J. Liebaert.
Jean Scot : Homélie sur le Prologue do Joan. É. Jeauneau.

SOURCES CHRÉTIENNES
(1-138)
Adam de Perseigne.
Lettres, 1: 66.
ARLRED DR R1BVAULX.

Quand Jésus eut douze ans : 60.
La vie de recluse : 76.
Ambroise de Milan.
Des sacrements : 25.
Des mystères : 25.
Sur saint Luc, I-VI : 45.
VII-X : 52.
Amédéb de Lausanne.
Huit homélies mariales : 72.
Anselme de Cantorbéry.
Pourquoi Dieu s’est fait homme : 91.
Anselme de Havelberg.
Dialogues, 1 : 118.
Lettre d’ARiSTÉE : 89.
Athanase d'Alexandrie.
De l'incarnation du Verbe : 18.
Deux apologies : 56.
Discours contre les païens : 18.
lettres à Sérapion : 15.
Atiiénagorb.
Supplique au sujet des chrétiens : 3.
Augustin.
Commentaire de la première Fpître
de saint Jean : 75.
Sermons pour la Pâque : 116.
Basile de Césarée.
Homélies sur l’IJcxaéméron : 26.
Traité du Saint-Esprit : 17.
Baudouin de Ford.
Le sacrement de l'autel : 93 et 94.
Cassien, voir Jean Cassien.
Chartreux.
Lettres des premiers Chartreux, I :

Clément d’Alexandrie.
Le Pédagogue, 1 : 70.
—
II ; 108.
Protroptlque : 2.
Stromate I : 30.
Stromate II : 38.
Extraits de Théodote : 23.

Constance de Lyon.
Vie de saint Germain d’Auxcrrc :
112.
Cyrille d’Alexandrie.
Deux dialogues christologiqucs : 97.
Cyrille de Jérusalem.
Catéchèses mystagogiques : 126.
Defensor dp. Ligugé.
Livre d’étincelles, 1-32 : 77.
—
33-81 : 86.
Denys l’Aréopagite.
La hiérarchie céleste : 58.
Diadoque de PflOTICÉ.
(Euvrcs spirituelles : 5.
Didyme l’Avrvole.
Sur Zacharie, I : 83.
II-II1 : 84.
—
IV-V : 85.
Λ Diognéte : XL
Dorothée de Gaza.
Œuvres spirituelles : 92.
ÉPHREM DE NlSIBE.

Commentaire de l’Évangile concor­
dant ou Diutcssaron : 121.
Hymnes sur le Paradis : 137.
Êthérie.
Journal de voyage : 21.

Eusèbe de Césarér.
Histoire ecclésiastique, I-IV : 31.
V-VII : 41.
VIII-X : 55
—
Introduction
et Index: 73.
Expositio totius mundi : 124.
Gélasb Ι·».
Lettre contre les lupercnlcs et dixhuit messes : 65.
Gertrude d’Helfta.
Les Exercices : 127.
Grégoire de Narek.
Le livre de Prières : 78.
Grégoire de Nysse.
La création de l'homme : 6.
Traité de la Virginité : 119.
Vie de Moïse : 1.

Grégoire lr Grand.
Morales sur Job : 32.
Guillaume de Saint-Thierry.
Exposé sur le Cantique : 82.
Traite de la contemplation do Dieu :
6t.
Hermas.
Le Pasteur : 53.
Hilaire de Poitiers.
Traité des Mystères : JP.
Hippolyte de Rome.
Commentaire sur Daniel : 14.
La Tradition apostolique : JJ.
Homélies Pascales.
Tome 1: 27.
— 11:35.
— 111:33.
Ignace d’Antiocue.
Lettres : 10.
Irénék de Lyon.
Contre les Hérésies. III : 3/.
—
IV: /05.
Démonstration do la prédication
apostolique : 62.
Isaac dr i/Étoile.
Sermons, 1-17 : 130.
Jean Cassien.
Conférences, I-VH : 42.
—
VIII-XVII : 54.
XVI1I-XXIV : 64.
Institutions : 109.
Jean Chrysostome.
Λ Théodore : 117.
Huit catéchèses baptismales : 50.
Lettre d’exil : 103.
Lettres ù Olympias : /3.
Sur rincompréhensibilité de Dieu :
28.
Sur la Providence de Dieu : 79.
La Virginité : 125.
Jean Damasgène.
Homélies sur la Nativité et la Dor­
mition : 80.
Jean Moschus.
Le Pré spirituel : 12.
JÉRÔME.

Sur Jonns : 43.
Lactancf..
De la mort des persécuteurs : 39
(2 vol.).
Léon le Grand.
Sermons. 1-19 : 22.
—
20-37 : 49.
—
38-M : 74.
Manuel II Paléologue.
Entretien avec un musulman : lis.

Marius Victorinvs.
Traités théologiqilCS sur la Trinité:
68 et 69.
Maxime le Confesseur.
Centuries sur la Charité : 9.
Mélanib, aoir Vie.
Méliton de Sardes.
Sur la Pâque : 123.
Méthode d’Olympe.
Le banquet : 95.
Nicétas Stéthatos.
Opuscules et Lettres : 81.
Nicolas Cauasilas.
Explication de la divine liturgie : 4.
Origène.
Commentaire sur S. Jean, I-V : 120.
Contre Celse. I-II : 123.
—
III-IV : 136.
Entretien avec Héraclide : 67.
Homélies sur la Genèse : 7.
Homélies sur l'Exode : 26.
Homélies sur les Nombres : 29.
Homélies sur Josué : 71.
Homélies sur le Cantique : 37.
Homélies sur saint Luc : 87.
Philon d’Alexandrie.
La migration d’Abraham : 47.
PlIILOXÉNE DE MaBBOURG.
Homélies : 44.
POLYCARPE DE SmYRNE.
Lettre et Martyre : 10.
Ptolémér.
I-ettrc à Flora : 24.
Quodvultdeus.
Livre des promesses : 101 et 102.
Règle du Maître.
Tomé l : 105.
— II : 106.
— III : 107.
Richard de Saint-Victor.
La Trinité : 63.
Hn uEi.s.
Trois antiques rituels du Baptême :
59.
Romanos le Mélode.
Hymnes. I : 99.
—
II : J/d.
—
Ill: 114.
IV : 128.
Rupin d’Aquilée.
Lcn bénédictions des Patriarches :
138.
Rupert dr Deutz.
Les œuvres du Saint-Esprit. Livres
LU : 131.
SULPÏC.E SÉVÈRE.

Vic de S. Martin. L I : 133

SYMÉojf lb Nouveau Théologien.
Catéchèses. 1-5 : 96.
6-22: 104.
—
23-34:2/3.
Chapitres théologiques, gnostiques
cl pratiques: 61.
Traités (biologiques et éthiques, I :
122.
Traités tliéologiques et éthiques, II:
129
Tertvllien
De la prescription contre les héré­
tiques : 46
Traité du baptême : 35.

TnÉODORRT DE CYR.

Correspondance, lettres I-LII : 40.
lettres 1-95 : 98.
lettres 96-147: 111
Thérapeutique des maladies hellémiques : 37 (2 vol.).
Théodote.
Extraits (Clément d'Alex.) : 23.
Théophile d’Antioche.
Trois livres A Autolycus : 20.
Vie de sainte Mélanib : 90.

Également aux Éditions du Cerf :

LES ŒUVRES DE PHILON D’ALEXANDRIE

publiées sous la direction de
R. Akxaloez, G. Mondésert, .1. Pouilloux.
Texte grec et traduction française.

Volumes déjà parus

1. Introduction générale, De opificio mundi. R. Arnaldcz (1961).
2. Logum allegoriae. C. Mondésert (1962).
3. Do chorubim. J. Gorez (1963).
Ί. De sacrificiis Abolis et Caini. A. Méasson (1966).
5. Quod deterius potiori insidiari soleat. I. Feuer (1965).
7-8. De gigantibus. Quod Deus sit immutabilis. A. Mosés (1963).
9. Do agricultura. .J. Pouilleux (1961).
10. De plantatione. J. Pouilloux (1963).
11-12. De ebrietate. De sobrietate. J. Gorez (1962).
13. De confusione linguarum. .J.-G. Kahn (1963).
11. Do migratione Abrahami. J. Cazcaux (1965).
15. Quis rorum divinarum horos sit. M. Had (1966).
16. De congressu eruditionis gratia. M. Alexandre (1967).
18. De mutatione nominum. R. Arnaldcz (1964).
19. Do somniis. P. Savinel (1962).
20. Do Abrahamo. J. Gorez (1966).
21. De losepho. J. Laporte (1961).
22. De vita Mosis. R. Arnaldcz, C. Mondésert, J. Pouilloux, P. Savi­
nel (1967).
23. De Decalogo. V. Nikiprowclzky (1965).
26. De virtutibus. R. Arnaldcz, A.-M. Vérilhac, M.-R. Servcl et
P. Delobrc (1962).
27. Do praomiis et poenis. De exsecrationibus. A. Beckaert
(1961).
29. De vita contemplativa. F. Daunias et P. Miqucl (1964).
31. In Flaccum. A. Pelletier (1967).

Les traités non encore publiés paraîtront en 1968 et 1969.

—-------------------------- Imprime en France ---------------------------IMrRIMWtlC ΓΣΕΜΙΚΦΙϋΟΤ. - FARIS · HCSHL · KRY - 1640
Dépôt Meal : 2· trimestre 1963.

N° d’éditeur 5760