NOTIONS

Sur ki Vie Religieuse
ET MONASTIQUE
p-rr le Hererendissime Père

Dorn Prosper GUÉRANGER
ABBÉ DF. SOLESMES

TOURS
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Agence à Paris, 6, rue Madame

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PLAN SUIVI DANS CE TRAVAIL
NOTIONS DE LA VIE RELIGIEUSE
ET MONASTIQUE

La vie religieuse.
La vie monastique a été la première forme de la vie reli­
gieuse.
Caractères de la vie monastique :
Séparation d’avec le monde.
Service divin.
Travail.
Mortification du corps.
Vie de famille.
Œuvres de zèle à l’égard du prochain.

FORMATION DE LA VIE CHRÉTIENNE
BASE DE LA VIE RELIGIEUSE
La présence de la grâce sanctifiante.
La pratique des préceptes de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
La crainte de Dieu.
La foi.
L’espérance.
L’amour de Dieu.
L’amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
La perfection.
L’imitation de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
FORMATION A LA VIE RELIGIEUSE

Les conseils évangéliques.
La Pauvreté religieuse.
La Chasteté religieuse.
L’Obéissance religieuse.

;

NOTIONS

ET MONASTIQUE
ESSENCE DE LA VIE RELIGIEUSE
9

A vie religieuse a trois objets principaux :
Da pénitence des péchés commis, et c’est
pour cela qu’elle est appelée conversion.
L·’imitation de Jésus-Christ par la réalisation
de ses préceptes et de ses conseils, en sorte
que le religieux lui devient semblable.
Uunion avec Dieu dès ce monde par la
charité. Or cette union ne peut avoir lieu
qu’autant que les obstacles qu’elle rencontre
en l’homme ont été levés, et ces obstacles sont
de trois sortes :
L’attachement même légitime aux posses­
sions terrestres qui enchaîne l’homme aux biens
de la terre.
L’attachement même légitime aux plaisirs
des sens qui divise l’homme entre Dieu et sa
créature.

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Il

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

L’attachement même légitime à la volonté
propre qui fait que la volonté de Dieu et celle
de l’homme peuvent se trouver en désaccord.
Le moyen de lever l’obstacle que présente
l’attachement aux choses terrestres est la
désappropriation réelle par la pauvreté d'esprit
et de fait.
Le moyen de lever l’obstacle que présente
l’attachement à la volonté propre est dans
Yobéissance sincère à la volonté d’autrui en vue
de celle de Dieu.
Le moyen de lever l’obstacle que présente
l’attachement aux plaisirs des sens est la
chasteté complète de corps, de cœur et d’es­
prit.
Et comme la vie religieuse n’est point un
acte transitoire mais un état, la pauvreté, la
chasteté, Yobéissance doivent devenir tellement
propres à cette vie dans ceux qui la professent
qu’ils ne puissent plus s’en séparer; c’est ce
qui a lieu par l’émission du vœu perpétuel,
qui seul constitue l’homme dans l’état de la
Religion.
Étant donc placé dans l’état stable de la
Religion, l’homme est en mesure de tendre à
la perfection. Or la perfection consiste dans
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12

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ESSENCE DE LA VIE RELIGIEUSE
l’amour de Dieu ou la charité, et la charité
produit l’union de l’âme avec Dieu.
La Religion produit également limitation
de Jésus-Christ, car la vie tout entière du Sau­
veur nous présente l’expression des trois
vertus qui sont la matière des vœux.
Enfin la religion opère pleinement la con­
version des moeurs et la véritable pénitence dans
ceux qui la professent; car elle oppose aux
trois maladies de l’homme pécheur trois
remèdes efficaces dont l’application opère en
même temps le châtiment du péché et l’acqui­
sition des vertus qui lui sont opposées.
Telle est l’idée générale que les Frères
doivent avoir de la Religion et qu’ils doivent
méditer sans cesse comme représentant le but
qu’ils se proposent en entrant au Noviciat.
Or comme c’est dans la vie monastique
qu’ils doivent pratiquer la Religion, il leur
importe de connaître maintenant cette vie qui
est la forme sous laquelle ils se consacreront
à Dieu dans la Religion.

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Chapitre I

ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE
A vie monastique a pour principaux
caractères :
i° La séparation d’avec le monde par la
retraite et par l’habit;
2° La célébration journalière et solennelle
du sendee divin;
5° Le travail;
4° La mortification du corps;
5° La vie en famille;
Et (si l'obéissance le permet ou les prescrit) :
6° Les œuvres de zèle à l’égard du prochain.
Après avoir posé cette définition de la vie
monastique, il importe d’expliquer en détail
aux Itères les différentes parties dont elle se
compose et la manière de la réaliser dans le
Noviciat.

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I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE

MONDE

La vie monastique, étant de sa nature une
vie séparée, exige que ceux qui la professent
passent leur vie dans l’enceinte du monastère.
La séparation d’avec le monde doit être effec­
tive pour accomplir cette parole de JésusChrist : Celui qui aura quitté son père- ou sa mère...,
et encore : Vene^. Suivesmoi. C’est pour­
quoi l’esprit monastique est un esprit de
retraite dont la clôture religieuse est l’ex­
pression.
Les Frères considéreront donc le monas­
tère comme le lieu de leur séjour jusqu’à leur
mort et s’affectionneront à cette vie retirée,
en sorte que si, étant profès, l’obéissance les
autorise à reparaître de temps en temps dans
le monde, ‘ils n’en conservent pas moins
chèrement l’amour de leur clôture.
Ils considéreront l’isolement dans lequel ils
auront à vivre désormais à l’égard de leurs
parents comme l’accomplissement essentiel
du conseil de Jésus-Christ. Cette séparation

sera pour leur vocation la pierre de touche
et en même temps la matière du sacrifice sur
lequel la vie religieuse s’appuie comme sur sa
base.
Mais en consentant à vivre séparés de leurs
parents, ils se garderont bien de penser que,
pour être parfaits religieux, ils doivent renon­
cer à l’affection qu’ils leur portent. Cette affec­
tion, au contraire, étant épurée par la divine
charité, n’en deviendra que plus vive, plus
tendre et plus fidèle. Ce qui est dit ici des
parents doit s’entendre également des amis
qu’ils ont laissés dans le monde, pourvu que
ces liaisons soient honnêtes et vertueuses.
Quoique renfermés au sein de la clôture
du Noviciat, il arrivera cependant des occa­
sions où ils devront avoir des relations avec
le dehors. Chaque ordre a, sous ce rapport,
des règles particulières qu’il importe de con­
naître et de garder avec soin.
Mais, comme la clôture extérieure sert de
peu de chose si l’esprit du monde n’est pas ban­
ni du cœur, les Frères s’efforceront d’éteindre
en eux tous les souvenirs mondains ; ils appré­
cieront toutes choses selon l’esprit de la reli­
gion qui est l’opposé de celui du monde; ils
17
1 — Notions sur la Vie Religieuse

NOTIONS SUR L. l ΙΊ E MONASTIQUE

éviteront les airs mondains, et montreront
dans leur langage et leur maniérés, sans affec­
tation, la gravité, la modestie et la politesse
qui conviennent à l’état qu’ils veulent em­
brasser. Dans leurs relations avec les personnes
du dehors, ils veilleront à conserver en eux
le meme éloignement pour l’esprit du monde,
et se conduiront en tout de manière à ne donner
que de l’édification.
de la séparation d’avec le monde, les Frères
lui porteront un souverain respect et s en
revêtiront toujours dans ce sentiment; ils
s’efforceront de le conserver dans une grande
propreté, ne 1 otant jamais sans nécessité, et
ne paraîtront jamais hors de leurs cellules s..ns
en être revêtus.

I. — E55ENCE DE L.d WE MONASTIQUE
§ II

DU SERVICE DIVIN

I xs I'rcrcs n’estimeront rien au-dessus du ser­
vire dirin et le regarderont comme le plus noble
et le plus utile emploi de la journée. Ils com­
prendront qu’après avoir tout quitté pour Dieu,
leur premier soin doit être de vaquer à Dieu.
Le zèle qu’ils mettront au service divin don­
nera la mesure de leur fidélité à leur vocation.
Ce zèle se reconnaîtra non seulement à se
rendre au chœur, mais aussi au soin qu’ils
mettront à se bien instruire des règles de
l’office divin, du chant et des cérémonies.
II ne leur suffira pas de suivre avec zèle l’en­
seignement des rubriques et du texte même
du Bréviaire; mais ils considéreront avec une
religieuse attention la pratique du service
divin, afin de s’en rendre capables plus tard.
Les tons, les indexions de voix, le mode de
procéder dans toutes les cérémonies générales
et particulières seront l’objet de leurs re­
marques. Ils sc garderont de considérer cette
préoccupation comme une distraction, mais
ils demanderont souvent à Dieu de s’acquitter

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

de son service avec dignité, recueillement,
modestie et précision.
Ils se livreront à l’étude du chant avec zèle
dans le but unique de la gloire de Dieu, et
combattront généreusement le dégoût naturel
qu’ils y auraient, se souvenant que Dieu leur
en tiendra compte et que s’ils ne peuvent
arriver à une grande perfection sous ce rapport,
ce sera beaucoup d’avoir atténué les inconvé­
nients que leur voix pourrait présenter.
Ils s’efforceront, dans les lectures au chœur,
d’observer exactement la quantité et l’accen­
tuation des syllabes et ne se décourageront
pas, quelle qu’ait été jusqu’à ce jour leur négli­
gence sur un point si essentiel.
Quand ils seront employés dans quelques
fonctions, ils ne manqueront jamais de la pré­
parer, afin* que, s’ils y commettaient quelques
incorrections, ils n’aient jamais à en répondre
devant la Majesté divine. Enfin, ils témoi­
gneront un si religieux empressement à s’ins­
truire de toutes choses, que l’on puisse s’at­
tendre à ne recevoir d’eux que de l’édification
quand ils seront profès et appelés à remplir
les fonctions d’Hebdomadier.
Les Frères auront soin de se recueillir avant
20

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I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE

rOffice divin, employant les instants qu’ils
passent au lieu de la station à élever leurs cœurs
vers Dieu, à se préparer à paraître devant Lui;
et en se rendant à l’Église ils éviteront tout ce
qui pourrait nuire au recueillement. Arrivés
à leur place, ils produiront les actes prépara­
toires et renonceront à toute pensée étrangère
à la louange divine. Autant ils devront s’effor­
cer d’être attentifs au chant et aux saintes céré­
monies pour s’en édifier, autant ils éviteront
les regards et les mouvements qui ne seraient
propres qu’à les distraire du grand objet
qui doit les occuper.
Ils accompliront avec une religion intérieure
et non par routine les diverses inclinations,
minimes, médiocres, profondes ; et à la fin des
Psaumes et des Hymnes, ils auront l’intention
expresse d’honorer la sainte Trinité, qui a
toujours sa part au mystère que l’on célèbre ou
à la sanctification du serviteur de Dieu que
l’on honore ce jour-là.
Ils aimeront les Psaumes qui étaient comme
l’aliment journalier des Saints de notre ordre,
persuadés que s’ils parviennent à s’en rendre
l’usage familier, ils auront fait un grand pas
dans la voie qui mène à la contemplation. Ils

I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE
demanderont cette grâce à Dieu et aussi celle
de comprendre et de goûter les autres parties
de l’Office divin.
En chantant ou en récitant les paroles, ils
en chercheront pieusement le sens afin de se
l’approprier. Us s’efforceront doucement de
découvrir les allusions que fait la sainte Église
dans les formules liturgiques, afin de se nour­
rir de cette manne cachée qui fortifie l’âme en
même temps qu’elle lui donne l’intelligence
des choses de Dieu.
Us aimeront à repasser dans le cours de la
journée les impressions que l’Esprit-Saint leur
aura données dans ces occasions, afin de méri­
ter d’en recevoir de nouvelles.
11s suivront avec une attention pieuse les
formules que chante ou récite l’Hebdomadier,
mais surtout la Collecte du jour, à laquelle ils
auront une dévotion particulière. Us veilleront
à ne manquer aucune inclination de cedes qui
se font pendant les Oraisons. Énîtres, Évangiles et autres lectures.
Les Frères considéreront que l’Eglise em­
ploie constamment le chant dans le service
divin pour exprimer l’ardeur des sentiments
que l’Esprit-Saint produit en elle. Ils en con-

cluront que la disposition avec laquelle ils
doivent tendre à célébrer l’Office divin doit
être une disposition d’enthousiasme pour les
divins mystères, et s’efforceront de vérifier en
eux la parole de notre bienheureux Père
saint Benoît, quand il dit que notre âme doit
être d'accord avec notre voix.
Us chanteront avec intérêt, avec docilité,
avec humilité, évitant la mollesse, la vanité,
l’entêtement dans leurs idées, se souvenant
que Dieu n’agréerait pas un chant négligé ou
souillé par des prétentions humaines. Us se
rappelleront que leur chant est destiné à se
mêler à celui des Anges, et cette pensée les
obligera à surveiller la nature dans l’accom­
plissement d’une fonction si sainte.
Les Frères estimeront d’autant plus le ser
vice divin auquel ils sont
mage principal que les hommes doivent à la
Majesté divine est devenu plus rare de nos
jours par la suppression violente et sacrilège
de tant de monastères et de Chapitres où l’on
chantait de toutes parts les louanges divines.
Us remercieront souvent le Seigneur de ce
qu’il a daigné les choisir pour recueillir et
transmettre les traditions de la prière publique,

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NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
et lui demanderont avec le Prophète qu’il
daigne non pas fermer, mais multiplier les
bouches de ceux qui célèbrent son saint nom.
Ils auront un saint éloignement pour cette
idée mondaine que le temps qu’ils passent au
chœur serait plus utilement employé à l’étude
ou à d’autres exercices de piété, comme s’il
pouvait y avoir un travail comparable à la
prière liturgique quant à la dignité, l’impor­
tance et le résultat; comme si la prière de
l’Église, offerte à Dieu dans les conditions
qu’elle a fixées elle-même, n’était pas, après le
divin Sacrifice et l’administration des Sacre­
ments, l’œuvre la plus utile et la plus sainte qui
s’accomplisse sur la terre.
Loin de se laisser aller à ces basses idées d’un
naturalisme dangereux, les Frères regretteront
plutôt de ne pouvoir imiter la sainte ferveur
de nos pères qui se levaient dans la nuit pour
l’Office divin et qui prolongeaient celui du
jour bien au delà de ce que nous pouvons faire.
Us s’animeront par cette pensée à exécuter
avec zèle ce que prescrivent les Constitutions
sur l’Office divin, et ils se soumettront avec
joie aux saintes fatigues que requiert quelque­
fois la célébration des grandes cérémonies.
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24

ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE

DU TRAVAIL MONASTIQUE

La vie monastique se soutient sur deux
ailes : ces deux ailes sont le service divin et le
travail. Par le service divin nous vaquons à
Dieu ; par le travail nous occupons avec mérite
les heures que la faiblesse de notre esprit ne
nous permet pas de donner à la contemplation,
Le travail monastique est donc un hommage

par la prière et se poursuivre en esprit de
prière.
Les Frères doivent s’y affectionner comme à
un principe fondamental de leur état, et com­
prendre que le moine doit toujours être occupé
sérieusement, sauf les heures données au délas­
sement, qui n’ont elles-mêmes d’autre but que
de rendre l’esprit plus dispos pour la prière
et pour le travail.
Les Frères s’accoutumeront pour toute leur
vie à fuir l’oisiveté, qui est l’ennemie de l’âme,
comme dit notre saint Patriarche. Ils se gar­
deront par-dessus tout de se livrer à la rêverie

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
qui épuise les forces de l’âme et éteint peu à
peu le sens des choses divines. Ils compren­
dront que l’assiduité au travail dompte les
passions et prévient une foule de péchés; et
qu’en dédiant ainsi à Dieu tous leurs instants,
ils assurent leur persévérance et acquièrent un
nombre immense de mérites. S’ils ont quelques
difficultés à s’assujettir au travail, ils se sou­
viendront qu’il est une peine imposée par Dieu
même à l’homme pécheur, et ils l’accepteront
d’un cœur soumis et courageux, comme firent
nos premiers parents lorsque la sentence leur
en fut intimée par leur Créateur. Ils considé­
reront que le Fils de Dieu ayant pris la nature
humaine nous a donné l’exemple du travail,
pour nous enseigner qu’il est un des premiers
devoirs de l’homme et un puissant moyen de
réparation.
Les Frères considéreront aussi que, pour
être méritoire et véritablement religieux,
le travail doit s’exercer selon l’obéissance.
L’attrait naturel et le caprice humain peuvent
produire des œuvres louées et estimées par les
hommes; mais ces œuvres ne seront pas repré­
sentées dans la récompense éternelle. Les
Frères s’attacheront donc à l’obéissance la plus

I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE

parfaite dans le travail, et se conformeront
avec zèle au règlement particulier qui leur sera
donné pour l’emploi de leur temps; ils ne
feront quoi que ce soit en dehors de ce règle­
ment sans en avoir obtenu la permission.
S’ils éprouvent de l’attrait pour les travaux
qui leur sont imposés, ils s’efforceront de sanc­
tifier cet attrait en offrant souvent à Dieu ce
qu’ils feront, afin qu’il daigne agir en eux et
par eux. Si le travail qui leur est donné leur
sourit peu, ils se rappelleront qu’ils sont venus
en Religion pour rompre leur volonté, et qu’il
leur est toujours plus avantageux et plus sûr
d’aller contre leur attrait que de le suivre.
Se souvenant que c’est pour Dieu qu’ils
travaillent, et qu’il leur tiendra compte de
tout avec usure, ils se garderont de remplir
ce devoir par manière d’acquit, montrant par
leur diligence que c’est Dieu qu’ils cherchent
dans ce second moyen de la Religion. Par là
ils mériteront le secours de Dieu, et souvent il
leur arrivera que leur assiduité bénie d’en haut
sera récompensée par un progrès sur lequel
ils ne comptaient pas.
Le travail monastique est de deux sortes :
le travail de Γ esprit et celui du corps. Le premier

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

est plus excellent, lorsqu’il est dirigé vers un
but surnaturel et réglé par l’obéissance. Le
second est aussi d’une grande valeur, parce
qu’il humilie l’orgueil de l’homme et consacre
le corps au service de Dieu.
Les Frères seront exercés à l’un et à l’autre,
mais plus particulièrement au travail de
l’esprit; ils se proposeront, comme but final
dans leurs études et leurs lectures, de s’avancer
dans la connaissance de Dieu et de ses mys­
tères, dans l’amour de la sainte Église et dans
l’acquisition des vertus qui font le religieux,
assurés qu’avec une telle disposition le travail
d’esprit sera très profitable à leur bien spirituel.
Ils se livreront en outre au travail des mains
et seront employés indistinctement aux plus
humbles ministères de la maison, comme de
balayer, d’aider à la cuisine, de nettoyer les
souliers, de travailler au jardin, etc. Le Père
Maître déterminera les instants que les Frères
doivent employer à ces travaux, soit qu’ils
doivent s’y adonner plusieurs ensemble, soit
qu’ils doivent les accomplir isolément.

28

I. — ESSENCE DE LA WE MONASTIQUE
§ IV

DE LA MORTIFICATION DU CORPS

La Mortification du corps est aussi dans
l’essence de la vie monastique, dont elle forme
un des caractères principaux. Les Frères en
auront donc une grande estime, persuadés
cqu’une règle à laquelle manquerait cet élément,
quelque pieuse qu’elle pût être, ne pourrait
être comptée parmi les règles monastiques.
Ils repasseront dans leur mémoire la vie
mortifiée de saint Jean-Baptiste, les austérités
des Pères du désert, les œuvres de notre saint
Patriarche et celles de tous les Saints de notre
Ordre; et ils se convaincront de plus en plus
que la lutte contre la chair, par le moyen de la
mortification corporelle, est un principe fon­
damental de la vie d’un moine.
Ils se fortifieront dans cette voie, en consi­
dérant la nécessité de l’expiation pour le pé­
cheur qui est entré dans la Religion afin d’opé- .
rer la conversion de ses mœurs; le grand
secours que l’âme retire de l’humiliation de la
chair; l’illusion de ceux qui, contrairement à
29

I ♦·

- *·*

ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE

l’exemple des Saints, prétendent arriver à la
mortification spirituelle sans le secours de la
mortification corporelle; enfin le précieux
avantage de participer aux souffrances que
Jésus-Christ a endurées dans son corps aussi
bien que dans son âme.
Dans cette pensée, ils auront un sincère
attachement pour toutes les pratiques de péni­
tence que notre saint Patriarche a établies
dans la sainte Règle, spécialement quant à
l’abstinence de la chair et au jeûne; et si ces
vénérables et salutaires prescriptions ont été
adoucies par un effet de la condescendance de
la sainte Église envers notre faiblesse, les
Frères ne s’attacheront qu’avec
à ce qui nous est resté de ces saintes pra­
tiques.
Ils témoigneront en toute manière leur
estime pour ces précieux débris de l’antique
observance et s’en imposeront la pratique avec
courage et ponctualité. Ils en parleront tou­
jours avec respect et les soutiendront par
l’exemple de leur fidélité à les remplir. Si, dans
les commencements, leur santé exige des ména­
gements, ils s’y prêteront avec simplicité;
mais ils demanderont à Dieu de venir à leur

aide, afin qu’ils puissent bientôt partager le
saint labeur de leurs Frères.
Pour toutes les œuvres de la mortification
corporelle qui ne sont pas imposées par les
Constitutions, ils ne pratiqueront rien de leur
propre mouvement, mais toujours avec la per­
mission expresse du Père Maître.
Les Frères s’animeront aussi par la pensée
de la mortification à souffrir sans se plaindre,
et même avec gaieté et contentement, les in­
commodités qui résultent pour le corps de
l’intempérie des saisons, de la nourriture gros­
sière ou mal apprêtée, du logement peu con­
fortable, des maladies et indispositions, enfin
de la pratique de la règle. Néanmoins, s’ils
avaient sujet de penser que leur santé pourrait
s’en trouver compromise, ils seraient tenus de
s’en ouvrir au Père Maître; après quoi, ils
remettraient tout entre les mains de Dieu
acceptant avec un entier détachement les sou­
lagements qu’on leur donnerait, ou conti­
nuant à porter avec bonne volonté le joug de
la Religion si on ne jugeait pas à propos de
condescendre à leur faiblesse.

NOTIONS SUR LA VIE MON ASTIQUE

DE LA VIE DE FAMILLE

La vie monastique est une vie en commun,
et l’esprit de Dieu l’a disposée ainsi afin que
les moines y trouvassent un secours puissant
dans l’exemple de leurs Frères et un mérite
excellent dans l’exercice de la charité frater­
nelle.
Les Frères estimeront donc à un haut degré
cette vie en famille qu’ils sont appelés à mener,
et ils s’efforceront d’en apprécier les avan­
tages et d’en nourrir l’esprit en eux-mêmes et
dans les autres. Ils seront heureux de voir que
les autres participent aux grâces dont ils sont
l’objet, et ils s’attacheront les uns aux autres
comme des frères que la même vocation a unis.
Ils se plairont dans la société les uns des autres,
en considérant que c’est l’Esprit-Saint luimême qui les a choisis et réunis pour une même
fin; leurs joies seront communes ainsi que
leurs afflictions, et ils vivront dans une fami­
liarité qui n’enlèvera rien aux égards mutuels
qu’ils se doivent.

I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE
Ils s’encourageront les uns les autres à la
persévérance et à l’avancement, et ils prieront
assidûment pour ceux d’entre eux qu’ils ver­
ront tentés ou éprouvés. Us éviteront soigneu­
sement toute parole ou tout geste qui pourrait
nuire à leurs Frères, en les portant à se relâcher
de la perfection à laquelle tous doivent aspirer.
En outre de l’affection intérieure qu’ils se
porteront, les Frères se témoigneront par des
effets sensibles la charité mutuelle qui les unit,
cherchant à se complaire en tout les uns aux
autres, se cédant réciproquement en paroles et
en effet, et fuyant tout ce qui sentirait la pré­
tention personnelle. Les anciens se feront un
devoir de témoigner aux nouveaux une humble
cordialité, et ceux-ci répondront à ces avances
par une reconnaissance sincère.
Ceux des Frères qui seraient honorés du
sacerdoce ou de quelque ordre majeur ne s’en
prévaudront jamais à l’égard de ceux qui n’ont
pas reçu de tels honneurs, convaincus sincè­
rement de leur indignité pour un si haut carac­
tère.
Dieu permettant souvent que dans les mo­
nastères la vocation réunisse des personnes
d’humeurs opposées, les Frères se tiendront

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
en garde contre les antipathies que le démon
pourrait faire naître à l’occasion de ces dis­
semblances. Ils mettront toute leur énergie à
triompher des sentiments d’éloignement qu’il
chercherait à leur inspirer à l’égard de tel ou
tel Frère, en même temps qu’ils se garderont
de céder aux sympathies aveugles et purement
naturelles qui les entraîneraient vers tel ou tel
autre. Us veilleront soigneusement à corriger
tout ce qui pourrait nuire à l’esprit de famille
qui doit les unir tous.
Si quelque Frère ressentait en lui-même une
tendance à l’isolement, un fond de misanthro­
pie qui lui rendrait pénible la vie commune, au
lieu d’abonder dans le sens de cette dange­
reuse tentation, il s’attacherait de tout son
cœur à la vaincre par la prière d’abord, ensuite
par ses efforts constants et courageux, dans la
crainte que cette disposition ne profitât à
l’esprit d’orgueil et ne l’exposât à perdre sa
vocation.
L’esprit de famille portera les Frères à une
sincère affection envers le Père Maître qui est
le lien immédiat de leur société, étant préposé
par le Supérieur à leur conduite. Us professe­
ront un respect religieux pour tous les moines
34

I. — ESSENCE DE EA VIE MONASTIQUE
en qui ils verront des pères, à l’égard desquels
ils ne sont encore que des enfants. Enfin ils
auront un dévouement filial envers l’Abbé,
qui tient dans le monastère la place de JésusChrist.
Les Frères entretiendront aussi un solide
attachement à leur Ordre, et ils prieront sans
cesse le Seigneur de le protéger, de le maintenir
et de l’accroître pour sa gloire, le salut et la
sanctification des âmes. Es auront une grande
estime pour le mode de vie que l’on y mène,
lequel ayant été reconnu et approuvé par le
Siège apostolique comme conforme à l’esprit
de saint Benoît, a droit au respect de tous les
enfants de l’Église et à plus forte raison de
ceux que la grâce divine a conduits dans le
Noviciat.
Us ne se permettront jamais la moindre cri­
tique sur les observances, sous prétexte qu’elles
sont plus parfaites ailleurs; mais ils se sou­
viendront que, n’ayant pris encore aucun
engagement, ils sont pleinement libres de se
rendre là où les pousse leur attrait. Que si
quelques-uns n’avaient pas l’estime de l’Ordre,
de son esprit ou de son régime, ils compren­
draient dès lors que l’esprit de famille est
35

_____________________________________________

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

impossible pour eux. Leur devoir serait alors
de se retirer et de ne pas garder plus longtemps
les dehors d’une vie qui n’obtiendrait pas la
préférence dans leurs pensées et leurs inten­
tions.
Cet esprit de famille, fondé sur l’estime des
voies de la Providence quant à leurs personnes,
n’enlèvera rien à l’affection religieuse qu’ils
doivent à toutes les autres Règles et Constitu­
tions approuvées par le Siège apostolique.
Loin de là, ils prieront avec instance pour la
conservation et l’accroissement de tous les
ordres religieux, et ils s’intéresseront vivement
à tout ce qui leur arrivera d’heureux et de
défavorable.

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I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE

5 vi
DES ŒUVRES DE ZÈLE
A L'ÉGARD DU PROCHAIN

Bien que la vie monastique ait pour une de
ses bases la séparation d’avec le monde, les
Frères se garderont de penser qu’un moine
pourrait arriver à la perfection de son état si
le zèle à l’égard du prochain faisait défaut dans
ses intentions et sa conduite. Le Seigneur, dit
l’Ecclésiaste, a fait à chaque homme un comman­
dement relatif à son prochain. Plus la vie monas­
tique a pour objet de rapprocher l’homme de
Dieu par le dévouement et par l’amour, plus
le moine, s’il entre dans l’esprit de sa vocation,
doit être porté au zèle pour le salut du prochain
qui est la grande et éternelle préoccupation de
Dieu, puisqu’il a donné dans ce but jusqu’à
son propre Fils.
Les Frères comprendront qu’ils ne doivent
pas entrer dans la vie monastique pour s’occu­
per exclusivement de leur perfection, sans plus
s’inquiéter et s’occuper de la sanctification du
prochain. Us songeront au contraire que les

I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE
œuvres de sainteté qui s’opèrent dans l’Église
’ étant réversibles par la communion des saints
sur tout le corps mystique de Jésus-Christ,
l’intention de tout fidèle doit par là-même
s’étendre bien au delà de sa personne; que
l’état religieux en particulier a été institué par
Notre-Seigneur pour être dans ses mérites un
bien commun à tous; que l’Office divin, qui
est l’œuvre principale du moine, le constitue
dans la fonction d’intercesseur universel; en
un mot, que rien ne serait plus contraire à la
charité, qui est le cachet des disciples de JésusChrist, que cette mesquine préoccupation de
soi qui fermerait les yeux d’un moine sur les
besoins de ceux qui demeurent toujours ses
frères.
Ils désireront donc sans cesse l’avènement
du royaume de Dieu, qui est l’objet de la
seconde demande de l’Oraison dominicale et
qui renferme la conversion des infidèles et des
juifs, le retour des hérétiques et des schisma­
tiques, l’amendement des pécheurs, la per­
sévérance des justes et la perfection des âmes
que Dieu appelle à une plus grande union
avec Lui dès ce monde. Se plaçant à ce point
de vue ils sentiront que de même qu’ils ont

été aidés et secourus par autrui dans l’œuvre
de leur conversion et qu’ils le sont encore dans
leur persévérance, il ne leur est pas permis de
s’isoler dans l’étroitesse de leur cœur et de
voir les choses d’une autre manière que Dieu
ne les voit et ne les a voulues. Leurs désirs,
leurs intentions, leurs prières, leurs œuvres de
religion et de pénitence seront donc présentés
à Dieu dans un esprit de zèle et de charité
envers le prochain; et ce sentiment, fidèle­
ment conservé en eux, les préservera de
l’esprit d’isolement et d’indifférence que le
monde a souvent reproché aux habitants des
cloîtres.
Mais ils ne se borneront pas à ce sentiment
secret et intérieur. Selon la mesure de leurs
moyens, ils exerceront le zèle apostolique,
d’abord dans le Noviciat en s’efforçant par
leur exemple, leur conduite et leurs discours de
travailler à maintenir et à développer l’esprit
religieux, à soutenir ceux qui viendraient à
chanceler dans leur vocation. A l’égard des
parents et de leurs amis restés dans le monde,
ils auront à cœur, selon la mesure des relations
qu’il leur sera permis d’entretenir avec eux,
de les soutenir dans le bien, de les retirer du

I» -

W* — r 4
u

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
mal et de l’erreur, si par malheur ils y étaient
engagés.
Considérant ensuite la carrière qui les
attend lorsqu’ils seront consacrés à Dieu par
la sainte profession, ils se prépareront aux
œuvres de zèle que l’obéissance pourra leur
confier, soit dans les emplois qu’elle leur im­
poserait au dedans du monastère, soit par les
travaux qui auraient pour objet l’élucidation
de la vérité dans des écrits destinés au public,
soit par l’exercice du saint ministère, comme
la prédication de la parole de Dieu et l’admi­
nistration des Sacrements, désirant que par
ces divers moyens Notre-Seigneur soit glorifié
et que les âmes soient sauvées et sanctifiées.
Que si dans ces diverses œuvres il ne leur doit
être confié qu’une part minime, ou si même
l’obéissance ne les y doit pas consacrer, ils
n’en auront pas moins la résolution de s’em­
ployer au zèle des âmes par l’édification de
leur vie, qui sera toujours d’un grand secours
pour la société chrétienne; carie spectacle d’un
monastère dont les religieux servent Dieu avec
ferveur, est déjà une éloquente prédication et
sert puissamment à nourrir et à fortifier le
principe surnaturel dans toute une contrée.
40

I. — ESSENCE DE LA VIE MONASTIQUE

Par ces mêmes motifs, ils s’appliqueront de
grand cœur à recommander à Dieu les œuvres
de zèle qui s’accomplissent dans l’Ordre,
priant souvent Notre-Seigneur de les agréer et
de les bénir, soit qu’elles aient pour objet les
soins de l’intérieur, soit qu’elles regardent le
public, soit enfin qu’elles aient un rapport
direct au grand objet du salut des âmes. Us
demanderont souvent à Dieu que l’Ordre se
remplisse, pour sa divine gloire et son service,
d’hommes puissants en œuvres et en paroles,
à l’exemple de tant d’illustres Saints de l’Ordre
monastique qui se sont faits tout à tous et ont
su servir l’Église et les âmes rachetées dans
Jésus-Christ. Ces grands religieux étaient en
même temps par toute leur vie la plus vive
expression de l’esprit que notre grand Pa­
triarche à déposé dans sa sainte Règle.
Enfin l’esprit de zèle à l’égard du prochain
inspirera aux Frères une tendre compassion
pour les âmes qui sont détenues dans le Pur­
gatoire. Us se souviendront que c’est à l’abbaye
de Cluny que l’Église souffrante est redevable
du soulagement que l’Église militante lui
envoie chaque année le 2 novembre, ils auront
à cœur de continuer une si sainte tradition,

b*

NOTIONS SUR LA VIE MON AS TIQUE
s’employant de toute manière à venir en aide à
ces âmes si chères à Dieu, et qui, pour n’appar­
tenir plus à ce monde, n’en attendent pas moins
avec anxiété le secours que la miséricorde de
Dieu nous a mis à même de leur offrir effica­
cement.

Chapitre II

DE L’EXCELLENCE
ET DE

L’OBSERVATION DE LA RÈGLE
>:

PRÈS avoir expliqué l’essence de la vie
monastique, il est nécessaire d’instruire
les Frères sur l’excellence de la Règle et de leur
inspirer l’estime qu’ils doivent en faire. Ils
concevront aisément cette estime dès qu’ils
réfléchiront sur le besoin que l’homme consa­
cré à Dieu éprouve d’être fortifié contre sa
faiblesse, dans la réalisation de tout ce qu’il a
promis à Dieu, soit au point de vue de l’état
religieux en général, soit à celui de la vie mo­
nastique. Ils comprendront également que les
moines vivant en commun et formant une
société, des lois communes et précises sont
indispensables pour le maintien de l’ordre et
l’obtention du but que se propose le religieux
dans la vie cénobitique.
Aussi voyons-nous les règles religieuses
apparaître de bonne heure dans l’Église pour
satisfaire à ce double besoin, et leur utilité
45

I

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

tellement reconnue que l’Église n’approuve
aucune société religieuse sans auparavant con­
naître et avoir confirmé sa règle. De là encore
est-il résulté que la sainte profession est tou­
jours émise aujourd’hui, non seulement pour
trois vœux essentiels de la Religion, mais
encore selon telle ou telle règle approuvée par
l’Église. D’où il suit que la vie d’un religieux
ne peut être pleinement agréable à Dieu qu’autant que ce religieux vit en toutes choses con­
formément à la règle sous laquelle il a émis ses
vœux, et que celui dont la vie serait en cons­
tante opposition avec la règle ne pourrait se
flatter d’être dans la voie du salut.
Les Frères auront donc une haute idée de
la Règle, et s’attacheront dès le Noviciat à la
pratiquer avec zèle et intelligence, considérant
combien elle rend le religieux agréable à Dieu
en le soutenant contre son infirmité, en lui
faisant produire un grand nombre d’œuvres
surnaturelles que sans elle il ne produirait
peut-être pas, enfin en maintenant dans la
société religieuse le bon ordre sans lequel elle
ne pourrait longtemps subsister avec édifi­
cation.
Par la règle, il faut entendre non seulement

II. — OBSERVATION DE LA RÈGLE

la sainte Règle que notre B. Père saint Benoit
nous a laissée, mais encore les Constitutions
que le Saint-Siège a confirmées pour adapter la
sainte Règle à notre faiblesse sans en altérer
l’esprit, et enfin les règlements et ordonnances
rendus par l’autorité légitime en vertu de la
sainte Règle et des Constitutions.
Les Frères considéreront la sainte Règle
comme le testament de notre saint Patriarche
et comme la plus précieuse relique qui nous
soit restée de lui. Ils traiteront avec respect le
volume qui la contient; ils en écouteront reli­
gieusement les paroles au chapitre et au réfec­
toire. Ils consacreront avec plaisir leur mé­
moire à l’apprendre, selon la mesure qui leur
est imposée; ils seront religieusement attentifs
aux explications et aux commentaires qui en
seront donnés soit dans le Noviciat, soit à la
Conférence spirituelle; enfin ils la transcriront
tout entière de leur main pendant le Postulat.
Ils seront persuadés que l’une des princi­
pales sources de grâces pour eux est dans l’in­
telligence de ce livre admirable qui a fait tant
de Saints et qui est tout imprégné de l’esprit
de Dieu ; Dieu seul a pu inspirer à notre grand
Patriarche cette charité, cette discrétion, cette

douceur et cette force que Ton admire à chaque
pas. Les Frères comprendront que si quelque
chose manque aujourd’hui quant à l’observa­
tion littérale des prescriptions de cette sainte
Règle, rien ne doit nous manquer quant à son
esprit, et que dans les choses mêmes où notre
pratique autorisée est moins stricte, nous n’en
devons pas moins entrer dans les intentions
du saint Patriarche en accomplissant le peu que
nous faisons, en sorte qu’il puisse toujours

Règle de saint Benoit que nous serons béné­
dictins : nous devons donc nous efforcer en
toutes manières de nous identifier avec elle
et de la faire passer dans notre vie tout entière.
Les Constitutions ayant pour objet principal
d’adapter la sainte Règle à la faiblesse morale
et physique des hommes d’aujourd’hui, les
Frères leur porteront un souverain respect et
s’efforceront de les bien connaître et de les
pratiquer exactement.
Mais, comme il est nécessaire de préciser
l’étendue des obligations que l’on est appelé à
contracter, nos Frères devront savoir que,
sauf les articles de la sainte Règle et des Consti­
tutions qui touchent la matière des vœux ou

II. — OBSERVATION DE LA RÈGLE

qui sont en même temps statués par les lois
canoniques, les diverses prescriptions conte­
nues dans ladite sainte Règle et dans lesdites
Constitutions n’obligent pas par elles-mêmes
sous peine de péché théologique. C’est ainsi
et conformément à la doctrine de saint Thomas
d’Aquin que cette question est enseignée,
acceptée et convenue, afin de ne pas imposer
aux consciences un joug trop rigoureux. En
même temps les Frères apprendront que si ces
points de la sainte Règle et des Constitutions
étaient violés par un sentiment de mépris, ou
encore s’ils étaient enfreints avec scandale, une
telle infraction deviendrait un péché théolo­
gique mortel ou véniel selon la gravité du
mépris et selon l’étendue du scandale.
Bien que l’obligation de la règle non plus
que celle des vœux ne lie pas encore nos Frères
du Noviciat, ils ne s’appliqueront pas moins
pour cela à pratiquer tous les divers points de
l’observance comme si déjà ils y étaient tenus
par la Profession. Dans le cours du Postulat,
on pourra user envers eux d’une indulgence
plus grande, afin qu’ils aient le temps de se
rompre à tout, en évitant la transition trop
brusque d’une vie à l’autre, si leur santé phy4

■

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
sique ou morale l’exigeait ainsi; mais une fois
entrés au Noviciat, ils devront tous se con­
former littéralement aux observances com­
munes et particulières des Profès, et ils seront
heureux d’offrir à Dieu ce gage de fidélité à
leur vocation.
Ils se souviendront aussi qu'un Novice qui
se montrerait négligent ou infidèle dans l’ob­
servation de la Règle, s’exposerait par là même
à n’être pas admis à la sainte Profession; et que,
s’il en advenait ainsi, ce Novice encourrait la
plus grave responsabilité, celle d’avoir perdu
les moyens de suivre la vocation que Dieu lui
avait inspirée, ce qui est un des plus grands
dangers que le salut puisse encourir en ce
monde.
La pensée que l’exemple des infractions
qu’ils feraient à la Règle pourrait nuire à leurs
Frères en les portant à l’imitation, les retiendra
aussi dans la ligne de leur devoir, et ils conspi­
reront tous à l’édification commune en se
préparant à une entière fidélité en toutes
choses.

48

fOivk:

Chapitre III

DU FONDEMENT ESSENTIEL
DE LA VIE RELIGIEUSE
PRÈS avoir donné à nos Frères les no­
tions essentielles sur la vie monastique,
il est nécessaire de revenir maintenant à la vie
religieuse dont la vie monastique est la forme
principale et la plus complète. L’état religieux,
qui, comme on l’a vu, consiste dans la pratique
des trois vertus de pauvreté, de chasteté,
d’obéissance, au moyen desquelles l’âme se
dégage de tous les obstacles qui arrêtaient sa
marche vers la perfection, se purifie de ses
souillures par l’expiation et arrive par l’imita­
tion de Jésus-Christ à l’union avec Dieu, cet
état, disons-nous, a besoin de reposer sur un
fondement solide, autrement il ne pourrait se
maintenir. Or ce fondement indispensable de
la vie religieuse est la vie chrétienne qui pré­
existe à la vie religieuse et qui ne pourrait
venir à manquer sans que celle-ci ne s’écroulât,
quand bien même son extérieur se trouverait

A

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
par hasard conservé durant un temps plus ou
moins considérable.
La vie chrétienne consiste principalement
en deux choses : la présence de la grâce sancti­
fiante dans Pâme et la pratique des préceptes de
Notre-Seigneur Jésus- Christ.
Sans la grâce sanctifiante, l’âme est morte à
Dieu et à elle-même : avec la grâce sanctifiante,
elle est dans la vie. C’est donc en vain qu’un
religieux qui n’aurait pas la grâce sanctifiante
se flatterait d’être dans les conditions de son
état, lors même qu’il s’eflorcerait d’être fidèle
à la pratique de ses vœux et de sa règle. Tout
manquerait de base : et s’il ne sortait de cet
état malheureux au plus tôt, il courrait le risque
d’une damnation d’autant plus sévère qu’il
aurait été favorisé d’une vocation plus sainte.
Il suit de là que le religieux, autant et plus que
le simple fidèle, doit fuir le péché qui enlève la
grâce et ne pas se rassurer sur les pratiques
saintes dont sa vie est remplie; qu’il doit
considérer souvent sa fragilité et la malice
profonde avec laquelle les démons attaquent
souvent les serviteurs de Dieu, se rappelant
enfin qu’il est écrit que celui qui est debout doit
prendre garde de tomber ; qu’il doit, suivant le
5°

III. — FONDEMENT DE LA VIE RELIGIEUSE
conseil du Sauveur, veiller et prier, afin de ne pas
entrer en tentation ; qu’il doit enfin craindre et
fuir les occasions qu’il sait lui pouvoir être
dangereuses, s’animant au combat par cette
pensée que quelque grands que puissent être
les mérites acquis d’un religieux, il ne fau­
drait qu’un seul péché mortel pour lui enle­
ver en un instant tous les trésors de grâces
qu’il avait amassées pendant de longues an­
nées.
Le religieux et le chrétien ne diffèrent donc
en rien l’un de l’autre à l’endroit du soin qu’ils
doivent prendre de conserver la grâce sancti­
fiante en eux-mêmes, si ce n’est que le religieux
ayant plus à perdre encore que le simple
fidèle, et abusant d’un plus grand nombre de
grâces, se trouverait constitué par le péché
mortel dans un état plus lamentable en­
core.
Et comme le péché véniel commis de propos
délibéré et tournant en habitude suscite un
très grand danger de tomber dans le péché
mortel, le religieux plus encore que le simple
chrétien surveillera sa conscience à l’endroit
du péché véniel, dans la crainte de diminuer
par ses infidélités l’abondance des grâces

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE ■

actuelles dont il éprouve le besoin à chaque
instant, et de perdre insensiblement l’estime
de la grâce sanctifiante.
A cette estime du premier de tous les biens,
qui a coûté le sang de Jésus-Christ, les Frères
joindront celle des préceptes de Notre-Seigneur. Ils s’attacheront à comprendre que la
vie religieuse étant la perfection du christia­
nisme, et le christianisme pratique consistant
dans l’observation des préceptes de JésusChrist, ils doivent s’efforcer de les garder avec
une fidélité toujours croissante. Ils se garan­
tiront avec le plus grand soin de l’illusion dans
laquelle plusieurs sont tombés, se persuadant
que l’on pouvait être irréprochable comme
religieux sans l’être comme chrétien, et ils
s’examineront souvent à l’effet de savoir si les
efforts auxquels ils se livrent pour acquérir
les qualités spéciales du moine ne leur font
pas perdre de vue l’obligation où ils sont de
maintenir en eux et d’y développer par la
grâce celles qui font les fidèles de Jésus-Christ.
A cet effet ils s’efforceront de bien entendre
le chapitre de la sainte Règle qua sunt instru­
menta bonorum operum, où notre saint Patriarche
réunit et semble confondre dans un même

III. — FONDEMENT DE LA VIE RELIGIEUSE
tout les préceptes du Décalogue et de l’Évangile avec les conseils de la perfection.
Les vertus théologales et les vertus morales
doivent donc être cultivées par les religieux
avec un soin toujours croissant : c’est sur ces
vertus qu’eût été fondée l’espérance de leur
salut s’ils fussent restés dans le monde; le
salut dans la Religion ne s’obtient pas à des
conditions différentes. Que les Frères fassent
donc de ces vertus la matière fondamentale de
leurs examens journaliers et qu’ils s’y appuient
sérieusement lorsqu’ils se préparent à s’appro­
cher du sacrement de Pénitence. En propor­
tion de ce qu’ils se montreront zélés pour éta­
blir, maintenir et fortifier en eux les vertus
chrétiennes, ils sentiront croître dans leur âme
le désir de la perfection religieuse. Qu’est-ce
autre chose que la conversion des mœurs qui
doit faire l’objet spécial de leur profession,
sinon la mise en rapport de leur vie tout entière
avec les préceptes de Jésus-Christ, en y intro­
duisant les vertus recommandées dans l’Évan-

Les Frères considéreront donc la vie chré­
tienne comme préalable à la vie religieuse et
comme le support indispensable de celle-ci ; et
53

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i a 5^* »

afin de poser un fondement inébranlable à
cette vie chrétienne, ils l’établiront d’abord
sur la sainte crainte de Dieu qui est, comme
nous le dit le roi Prophète, le commencement de
la sagesse. La mollesse d’aujourd’hui semble
vouloir donner un autre fondement au sendee
de Dieu dans l’homme pécheur. C’est s’abu­
ser étrangement. Sans doute il est écrit que
l’amour chasse la crainte ; mais qui peut se flatter
de posséder l’amour parfait ? Et d’ailleurs si
l’amour dissout la crainte n est-ce pas la
preuve que la crainte a préexisté l’amour ?
Que les Frères sachent donc comprendre les
enseignements de notre saint Patriarche à
ce sujet, et qu’ils se munissent pour toute
leur vie de cette crainte salutaire qui est la
base solide de la conversion des mœurs et le
meilleur préservatif contre le relâchement.
Ils méditeront donc volontiers sur la mort,
cette fln inévitable de la vie présente dont
l’heure est inconnue, dont chaque instant nous
rapproche et qui doit nous fixer pour jamais
dans l’une ou l’autre éternité. Ils veilleront
dans l’attente du jugement de Dieu, jugement
où il n’y aura pour nous de défense que dans
notre fidélité et dans nos œuvres, et dont la

mA

·

III. — FONDEMENT DE LA NIE RELIGIEUSE
sentence sera irrévocable et sans appel. Ils ne
craindront pas de réfléchir bien souvent sur les
peines éternelles de l’enfer, sur le désespoir
stérile de ceux qui y brûleront éternellement.
Ils sonderont les abîmes de la justice de Dieu,
qui n’a pas épargné son propre Fils parce qu’il
représentait les pécheurs ; et ils se souviendront
de l’avertissement que ce divin Rédempteur
nous a donné en montant au Calvaire, lorsqu’il
a dit : Si Γοη a traité ainsi le bois vertz que fera-t-on
du bois sec ?
A l’exemple de tous les Saints, ils vivront
toujours en face de leurs péchés, se gardant
d’autant plus de les oublier que Dieu les leur
aura pardonnés avec plus de miséricorde. Ils
seront persuadés que le plus ferme indice du
pardon qu’ils en ont reçu sera toujours dans
la componction qu’ils ne cesseront d’en res­
sentir; et ils se garderont de la légèreté dont
tant de personnes font preuve aujourd’hui, qui
ne semblent plus faire état de leurs péchés dès
qu’elles en ont reçu l’absolution, comme s’il
n’était pas écrit que le péché, fût-il même par­
donné, ne doit pas cesser d’inspirer une crainte
véritable à l’âme pécheresse. On ne peut pas
dire de ces personnes que chez elles c’est

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

l’amour qui a chassé la crainte, car il est visible
qu’elles n’aiment pas ou qu’elles aiment bien
faiblement.
Les Frères trouveront encore un des plus
puissants motifs d’entretenir en eux le salu­
taire sentiment de la crainte de Dieu, lorsqu’ils
considéreront la dépendance où ils sont de la
grâce divine et le terrible danger qu’il y aurait
d’en abuser. La grâce est donnée à tous, mais
elle ne fructifie pas dans tous, parce qu’il est
au pouvoir de l’homme de lui susciter des
obstacles et d’en arrêter le cours. Cette divine
et miséricordieuse grâce est descendue en eux,
elle les a convertis et placés dans la voie par­
faite et la plus sûre pour le salut; mais elle
pourrait, en tant que grâce sanctifiante,
s’éteindre tout d’un coup par un seul péché
mortel et laisser l’âme dans la mort et dans la
damnation. Elle pourrait, en tant que grâce
actuelle, par suite de l’affection au péché véniel
et d’une fréquente résistance de la part de
l’âme, devenir rare, faible, strictement suffi­
sante; et par le fait, cette âme accoutumée à des
secours plus puissants, environnée d’ennemis
et d’embûches, serait comme assurée de suc­
comber tôt ou tard, sans avoir droit de se

JII. — FONDEMENT DE LA WE RELIGIEUSE
plaindre de Dieu, qui ne doit rien à la créature,
après avoir vu mépriser par elle le secours
inestimable qu’il ne cessait de lui prodiguer.
La crainte de Dieu est donc un sentiment
parfaitement fondé, en même temps qu’elle
est le support de tout l’édifice de la perfection;
et il faut qu’elle soit grandement nécessaire à
l’âme dans les états même les plus élevés de
la vie spirituelle, puisque nous voyons Dieu
la réveiller avec la plus grande énergie en la
séraphique sainte Thérèse elle-même, au sortir
des ravissements dont il avait récompensé son
amour.
L’insensibilité aux motifs de la crainte de
Dieu serait donc un des symptômes les plus
dangereux pour une âme, et les Frères s’en
garderont par tous les moyens. Le cœur de
l’homme est à la fois dur et léger; la crainte
surnaturelle est le plus sûr moyen de l’amollir,
de le dompter et de le fixer; et il est d’expé­
rience que les conversions commencées par le
seul sentiment ne tiennent pas, si cette heu­
reuse crainte, sous une forme ou sous une
autre, ne vient protéger l’homme contre la
versatilité, l’indifierence et l’orgueil.
A l’exemple des saints Pères du désert qui
57

NOTIONS SUR LA VIE MO N ASTIQUE

JII. _ FONDEMENT DE LA VIE RELIGIEUSE

se retiraient dans la solitude pour méditer sur
le jugement de Dieu et s’y préparer, les Frères
feront bien souvent de la doctrine de ce cha­
pitre le sujet de leurs méditations, et ils senti­
ront bientôt le prix de la crainte de Dieu. C’est
alors que le Seigneur, les voyant sincèrement
humiliés devant ses redoutables justices, trans­
formera doucement en eux ce premier sen­
timent; en sorte que de la crainte de sa colère,
parce qu’il est terrible, ils passeront à la crainte
de l’offenser, parce qu’il est bon. Et après
s’être exercés avec tout le sérieux et la fermeté
de leur volonté dans la voie qui convient au
pécheur, ils seront appelés miséricordieuse­
ment à monter plus haut, à suivre le sentier
d’une confiance désormais d’autant plus sûre
qu’elle s’établira dans une âme remuée profon­
dément et établie dans la seule vraie réalité,
par la plus légitime, la plus formidable et la
seule fondée de toutes les craintes qui puissent
agiter l’homme ici-bas.
L’humilité sera désormais solide en eux, et
nulle vertu ne prépare autant l’âme au véri­
table amour et à l’union avec Dieu. Et à
quelque degré de charité qu’ils parviennent,
.ils auront soin de se retremper dans le courage

et la constance par la contemplation des redou­
tables justices du Seigneur.
C’est ainsi qu’en appliquant sans cesse à
leur vie spirituelle les maximes de ce chapitre,
ils parviendront à être solidement chrétiens :
ce qui est le fondement de la vie religieuse,
hors duquel il n’y a qu’illusion et péril.

58

Chapitre IV

DE LA FOI
A crainte de Dieu si nécessaire au chrétien,
la docilité aux enseignements du Sau­
veur, la recherche de ses préceptes et la fuite
de ce qu’il condamne, tout cela repose sur la
vertu de foi. qui seule nous révèle ce qu’est
Jésus-Christ, ses droits sur nous, et ce que
nous aurions à craindre si nous n’écoutions
pas sa voix.
La foi est le commencement de notre salut :
par elle nous sommes mis en rapport avec
Dieu, sans elle nous restions dans la nuit: si
elle est vive en nous, nous sommes inondés de
lumière; si elle est faible, tout languit dans
notre âme. C’est pour cela que l’Apôtre nous
dit que sans la foi il est impossible de plaire à
Dieu.
Or, le simple fidèle ne peut se maintenir en
relation avec Dieu qu’au moyen de cette vertu,
qui lui rend présents les grands motifs d’après
lesquels il doit régler sa vie. Comment le reli­
gieux pourrait-il, sans une foi vive;, se main-

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61

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tenir et avancer dam la vote plui j rûur 'ή
il doit constamment marcher ? I -, Frère»
seront donc convaincu* du grand bc-.< >m qu ih
ont de posséder cette vertu

Dowtwt adutge *jêif fiat
tamment dans Γaspirati
naturelles, s’efforçant de tout apprécier, de
tout juger â l’unique potnr de vue ■.:*.· ' i toi, tpi
est celui de Dieu meme. qui a dut ne mettre a
notre portée sa propre lumière p »ur nous
préserver des écarts de notre ru. i et des
erreurs de notre nature corrompu
Les Frères, comprenant que
le la
veulent embrasser est folie aux
chair, sentiront de bonne heurtn'y
Jeun
ma·
otreSeigneur qui sont l’opposé du tuturah.mc;
d’après la sainte Règle, qui établit l’h • >tnmc
dans des conditions si contraires a celles vers
lesquelles nous pousse le mouvement de la

nature, entin d’après les exemples des Saints
qui ont halle aux pieds cette nature, parce que,
étant internés aux yeux du monde, ils étaient
sages de la sagesse de Dieu.
Le I rère. attacheront par tous les moyens
a poursuivre cette identification de pensée et
d’intention avec la pensée et l’intention de
JcsusChrnt et de* Saints. et c’est ainsi qu’ils
’établiront »lidcmcnt *ur le fondement de la
foi qui garantira tout leur édifice. Ils sentiront
de b*nt·.: cure «lue tant que cette base leur
rester ,
ton? a mirés de leur perseverance,
et que si c. venait a faiblir, ils deviendraient
de* l· »n c ordinaires» incapables de se main­
tenir ’ . -. une région où la foi seule les avait
c» ·
.■·
cuir elle peut les conserver. Le
Pr p‘.
iv : dit que Λ juste vit de Id foi : si
ce* <»raJe . -t applicable au simple chrétien,
io: .Hen ;
’i >uvc : il sa réalisation dans le
!/: ,c·.:. ’ I i loi est l’élément du religieux
sa nourriture, sa joie, son bonheur; car c’est
' .t .
bord et essentiellement que Dieu se
<·>:.·. . nique À lui et rend sa vie toute céleste.
\ ce · ■.· divine lumière, les Frères dociles à
la grâce sentiront peu à peu leurs yeux se
dessiller et de nouveaux aspects se montrer à

~ -----

. *·**· **

NOTIONS SUR LA LUE MONASTIQUE
eux. Le monde, la vie présente se transfor­
meront à leurs regards.
tout de Dieu, le
rien de la créature leur apparaîtront clairement.
La bonté de Dieu, l’honneur et le bonheur
qu’il y a à se renoncer pour lui, la petitesse des
sacrifices qu’ils auront faits pour le suivre,
tout cela se révélera à eux et les remplira de
contentement et d’une sainte liberté. Ils
devront tous ces avantages à la foi dont le saint
enthousiasme vivra en eux, sans cesse renou­
velé par leur reconnaissance envers Dieu, qui
daigne les éclairer, et par les instances qu’ils
lui adresseront continuellement pour obtenir
l’accroissement de ce don inénarrable.
Dès lors leur langage et leurs œuvres s’em­
preindront de l’élément de la foi; ils devien­
dront sensibles à tout ce qui le reproduit et
seront affectés péniblement par tout ce qui le
combat ou l’arrête dans son développement.
De là un respect souverain pour tout ce qui
porte à Dieu, une vénération tendre pour les
choses saintes, même les plus minimes. Les
choses sanctifiées par les prières de l’Église,
celles qui ont un rapport direct ou indirect
avec l’élément surnaturel leur seront particu­
lièrement chères. Ils seront garantis de mille
64

dangers par cette heureuse atmosphère que
l’esprit de foi forme autour d’une âme fidèle,
et ils entendront plus clairement la voix de
Dieu en eux. Un autre effet de cet état qui
devrait être celui de tout chrétien, est de diminuer considérablement le pouvoir du démon
sur l’âme, qu’il attaque la plupart du temps en
surexcitant en elle l’action du rationalisme ou
du naturalisme, que l’esprit de foi neutralise
à l’instant même.
Les Frères comprendront que la foi qui leur
est nécessaire n’est pas seulement cette con­
viction scientifique de la vérité du christia­
nisme que donnent l’étude et l’expérience; ils
ont dû sans aucun doute faire usage de leur
intelligence, selon la portée que Dieu leur a
donnée, pour asseoir leur conviction inébran­
lable sur le fait de la révélation divine et sur la
réalité des mystères par lesquels Dieu a daigné
se mettre en rapport avec l’homme; mais il est
aisé de voir dans la pratique que cette foi ne
suffit pas à sanctifier l’homme. Les démons et
les réprouvés l’ont dans l’enfer, et elle ne les
sauve ni ne les convertit. C’est la vertu de foi
qui sauve et qui convertit et non la déduction
plus ou moins savante des arguments des
— Notioni sur h Vic Religieuse.

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
docteurs. Le chrétien croit parce qu’il veut
croire, parce qu’il est humble devant Dieu.
parce qu’il sait que Dieu communique sa
lumière aux cœurs simples, et que la foi de
l’esprit demeure stérile, si elle n’est pas plus
encore la foi du cœur.
Le religieux doit donc aspirer à cette vertu
comme à son premier besoin, puisqu’il en doit
faire, pour ainsi parler, une plus grande dé­
pense que le simple fidèle, étant appelé à
approcher plus près de Dieu qui habite une
lumière inaccessible, au sein de laquelle, pour
n’être pas éblouis, il nous faut fermer les yeux
mortels avec amour et confiance.
De là suit que le religieux doit professer une
adhésion illimitée à la sainte Eglise, qui a reçu
de son Époux divin la charge de nous intro­
duire dans cette lumière. Les Frères ne se
contenteront donc pas d’observer la soumis­
sion d’esprit envers les décisions formelles de
celle que l’Apôtre appelle la colonne et l’appui
de la vérité : ils inclineront leur cœur vers toutes
les croyances pieuses qu’elle favorise; ils
auront en horreur tout ce qui s’en écarte, assu­
rés qu’étant unis à elle dans les moindres
détails, ils sont en sûreté; et s’étudiant à con-

66

naître tous les côtés par lesquels l’esprit de
Dieu agit en elle, ils s’empresseront de se
conformer d’esprit et de cœur aux moindres
manifestations de sa pensée et de ses désirs. Et
comme le centre de la vérité et de la vie de la
sainte Église est dans le Siège apostolique, les
Frères professeront une tendre dévotion pour
toutes les prérogatives du Pontife romain, son
infaillibilité dans l’enseignement, et sa divine
et immédiate autorité sur toute l’Eglise qui
fait que nulle puissance ici-bas, même celle du
Concile œcuménique, ne lui peut être supé­
rieure, attendu qu’il est le véritable Vicaire de
Jésus-Christ. Ils auront un souverain éloi­
gnement pour la doctrine contraire qui est
aussi incompatible avec la vraie science qu’avec
l’esprit de foi1 ; en sorte que s’ils ne pouvaient
se défaire des préjugés qu’ils auraient contrac­
tés à ce sujet dans le siècle, ils devraient plutôt
se retirer que de nuire aux autres et à euxmêmes, en persistant dans une société dont la
1 Ces pages étaient écrites longtemps avant le Concile
du Vatican. Mais Dom Guéranger, en restaurant l’Ordre
bénédictin en France, avait demandé, on le voit, comme
une condition nécessaire d’admission au Noviciat, une
profession de foi explicite à l’infaillibilité du Souverain
Pontife.

I * · <·

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIqjj^

première Joi consiste en cette adhésion aux
doctrines romaines sur la divine monarchie
de l’Église.
Étant donc tous unis dans le lien de la sou­
mission cordiale à l’épouse de Jésus-Christ, le
divin Sauveur versera en eux cet esprit de foi,
qui sera comme le réservoir de toutes les
grâces, le principe d’une illumination surna­
turelle qui les dirigera et les fortifiera en tout,
et les préparera à voir éternellement et sans
nuage cette lumière ineffable dont ils auront
tant estimé les moindres rayons durant cette
vie mortelle.

Chapitre V

DE L’ESPÉRANCE
A pensée des biens infinis que nous promet
la foi doit exciter nos désirs vers le sou­
verain Bien qu’elle nous montre, et la beauté
de la vertu engager nos cœurs à la rechercher
par tous les moyens.
La foi n’est pas une lumière destinée seule­
ment à luire à nos regards, elle doit guider nos
pas et nous conduire à une autre vertu essen­
tielle au chrétien et plus encore au moine, la
vertu d’espérance. Sans cette vertu le chrétien
n’existe pas et le religieux est impossible. Mais
si elle abonde dans leur âme, on peut dire qu’ils
sont dans la voie qui les conduira à leur fin.
L’espérance est la confiance surnaturelle et
ferme que Dieu daignera nous faire arriver à
l’éternité bienheureuse, si nous savons profiter
de sa grâce, et en même temps que cette grâce
nous sera toujours accordée dans la propor­
tion de nos besoins, si nous voulons l’im­
plorer avec humilité.
Les Frères comprendront que la bonté de

L

69

NOTIONS SUR LA NIE MONASTIQUE

Dieu envers sa créature étant infinie et mani­
festée par les œuvres de la plus sublime misé­
ricorde, il exige impérieusement ce sentiment
par lequel nous lui rendons justice, et dont la
puissance est telle que l’Apôtre ne craint pas
de dire que le chrétien est déjà sauvé par Γespé­
rance. Or, de même que le simple fidèle se
maintient dans le sendee de Dieu par cette
confiance courageuse que le Seigneur lui
donnera la grâce et la force, de même et à plus
forte raison le religieux persévérera-t-il avec
plus ou moins de facilité dans sa voie plus éle­
vée selon que cette vertu régnera plus ou moins
en lui.
Il est donc nécessaire que les Frères s’exer­
cent courageusement à l’espérance : elle n’est
une vertu que parce qu’elle ne saurait exister
en nous qu’à la condition que nous saurons la
défendre contre deux ennemis qui la menacent
sans cesse, et contre lesquels il nous faut lutter
constamment.
Le premier de ces ennemis est la défiance
qui nous porterait à ne pas compter assez sur
le secours de la grâce pour opérer tout ce qui
est exigé de nous comme chrétiens et comme
religieux. C’est par ce côté que le démon
7°

attaque quelquefois les meilleures et les plus
surnaturelles vocations. Il nous représente
avec affectation, et souvent en les exagérant, les
sacrifices qu’il nous faudra faire jusqu’à la
mort pour arriver à la perfection que Dieu
attend de nous ; il nous rappelle notre faiblesse,
nos infidélités passées, le peu de ressort qu’il
y a en nous : et ayant bien soin de voiler en
même temps à nos yeux la toute-puissante
bonté de Dieu et sa largesse envers toute âme
qui consent à espérer en Lui, il parvient à
ébranler les plus fermes résolutions et à nous
placer à deux doigts de notre perte. C’est au
moyen de ce système perfide qu’il parvient à
faire manquer le salut à un nombre immense de
chrétiens et qu’il est venu à bout de jeter hors
de leur vocation beaucoup d’âmes appelées à
la vie religieuse.
Lors donc que les Frères entendront ces
sifflements de l’ancien serpent, qu’ils aient
soin de boucher leurs oreilles, parce que cette
défiance qu’il veut leur inspirer est un blas­
phème odieux contre la bonté divine. Qu’ils
pensent que si rien n’est plus vrai que la répu­
gnance de la nature à embrasser ce qui est bien
et surtout ce qui est meilleur; que si rien n’est

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

plus réel que leur faiblesse et leur lâcheté
naturelle; il est encore quelque chose de plus
vrai, c’est-à-dire la promesse que Dieu nous a
faite de sa grâce toujours plus forte que la
nature; il est encore quelque chose de plus
réel, c’est-à-dire la constance avec laquelle
cette grâce est mise à notre disposition et le
moyen que nous avons de l’accroître toujours,
en la demandant avec humilité et avec instance.
Ranimés par cette pensée que la foi en la
parole de Dieu leur suggère, les Frères béni­
ront le Seigneur qui, en nous apprenant que
le désespoir est le seul péché qui ne puisse
obtenir de pardon auprès de Lui, nous a révélé
que l’espérance a le don de le fléchir et d’ouvrir
à toute âme la voie de la réconciliation avec
son Créateur. Ils ne se laisseront donc jamais
entamer sur cette vertu fondamentale, com­
parée par l’Apôtre à l’ancre de salut qui pro­
tège le navire contre les flots déchaînés, et ils
s’attacheront pour toujours à cette sentence
de notre saint Patriarche : que le Novice ne
doit jamais
désespérer
de
la
miséricorde
de
Dieu
:
__
*
et de Dei misericordia nunquam desperare.
Mais il est un autre écueil qui ne serait pas
22oins contraire à la vertu d’espérance, si les

Frères ne veillaient soigneusement à l’éviter.
Cet écueil contre lequel beaucoup ont fait
naufrage est la présomption. La défiance blesse
Dieu dans sa bonté, la présomption l’attaque
dans son honneur. Elle semble lui dire que
l’homme n’a pas besoin de la grâce ou qu’il
a un tel droit à ce secours divin qu’il n’a pas
à s’en inquiéter. Une telle disposition offre le
plus grand danger pour la conservation de leur
vocation et même pour le salut.
Les Frères courraient le risque de s’y laisser
aller au grand préjudice de leur âme, s’ils ces­
saient de sentir l’extrême dépendance où ils
sont de la grâce divine, non seulement pour
avancer, mais même pour se maintenir; non
seulement pour ce qui est de l’état permanent
de leurs âmes, mais même pour chaque action
de détail. Ils considéreront donc souvent
l’abîme de leur indignité en même temps que
l’abîme de la bonté de Dieu, lequel a droit de
ne communiquer ses trésors qu’aux âmes
humbles qui l’implorent constamment, et qui
peut tous les jours les refuser à celles que la
présomption aveugle si tristement. Or qui­
conque cesse de s’humilier et de demander la
grâce avec assiduité, est bien près de tomber

Chapitre VI

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

dans ce vice dangereux. Les Frères veilleront
donc avec soin à ne pas se laisser envahir par
une fausse confiance qui tôt ou tard les trahi­
rait cruellement.
Assurés d’un côté de l’inépuisable bonté de
Dieu, qui met sa gloire à sauver et à sanctifier
sa créature pour la conduire dans la gloire;
convaincus de l’autre que la prière humble et
confiante obtient tout sans exception de la
munificence céleste, plus ils seront petits
devant Dieu, plus ils sentiront le bonheur de
l’espérance. Cette vertu maintiendra en eux la
joie du cœur, la douceur intérieure, la paix
la plus profonde, la possession anticipée du
bonheur infini qui les attend, enfin le courage
nécessaire pour se vaincre en toutes choses;
et par cette voie ils arriveront toujours, par la
lumière de la foi, tout près de Dieu dont
l’amour doit les mettre en possession.

DE L’AMOUR DE DIEU
E même que le Seigneur ne s’est pas
contenté de faire luire sa vérité éternelle
à nos regards, mais qu’il a en même temps
encouragé notre espérance vers les biens que
nous révèle la foi, ainsi a-t-il daigné nous appe­
ler à nous unir à lui par l’amour. La fin du
précepte* dit l’Apôtre, est la charité. Et dans la
crainte que nous regardions cet amour mutuel
entre Dieu et l’homme comme une hardiesse
par trop au-dessus de notre nature, il est allé
jusqu’à nous commander cet amour, sous
peine d’être éternellement rejetés loin de Lui.
Tu aimeras* dit-il, le Seigneur ton Dieu de tout
ton cœur* de toute ton âme* et de toutes tes forces ;
et le Seigneur nous enseigne que ce comman­
dement est le plus grand et le premier de tous.
Les Frères, considérant la grandeur et l’ur­
gence incomparable de ce précepte, regarde­
ront désormais l’état religieux comme le plus
grand secours que l’homme puisse rencontrer
pour l’accomplir, et ils béniront Dieu qui a
daigné leur faire le don de la vocation.

D

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
L’amour de Dieu est toute la vie chrétienne;
les autres vertus, morales ou théologales, ont
pour but de nous préparer et de nous aider à
l’amour de Dieu. Saint Augustin dit : Ai/ne^ et
faites ce que vous voudrez ; car celui qui aime
Dieu véritablement est garanti contre le péché,
puisque le péché est ce qui est contraire à
l’amour de Dieu. L’amour de Dieu est de tous
les commandements le plus facile et le plus
doux, bien qu’il soit celui que l’homme viole
le plus aisément et le plus souvent. L’amour
de Dieu nous met en possession de Dieu
même : c’est par lui que le ciel est le ciel. Il
est le premier besoin de notre être puisque
nous ne pouvons être heureux que par l’amour
du bien et que le bien est Dieu. L’amour de
Dieu est une dette sacrée, puisque Dieu nous
aime le premier, qu’il agit sans cesse par amour
pour nous et qu’il attend avec une généreuse
patience le retour que nous lui devons.
L’obstacle que l’amour de Dieu rencontre
dans l’homme provient de diverses causes qui
arrêtent l’essor de la créature et la détournent
de cette fin suprême, hors de laquelle il n’y a
que la réprobation; car celui qui n’aura pas
aimé Dieu sur la terre sera réduit à le haïr

ι/l. — DE L· ’ A Μ O U R DE DIEU
éternellement dans les enfers. Ces causes sont :
Γillusiony et par suite l’oubli de l’invitation que
Dieu nous fait de l’aimer; le monde, ses maximes
et ses exemples; l'attache aux biens matériels,
aux créatures et à soi-même; enfin le manque
d'appui et d’encouragement. Les Frères com­
prendront avec reconnaissance que la Religion
détruit tous ces obstacles et rend aisé à qui­
conque veut profiter des moyens qu’elle offre,
l’accomplissement du plus grand et du premier
des divins commandements.
La Religion établit l’homme dans un état
de recueillement et de paix, comme sur une
montagne dont le sommet avoisine le ciel : elle
ménage à l’âme ce silence intérieur et extérieur
durant lequel la parole de Dieu fait son œuvre,
dissipe les illusions et garantit cette âme contre
l’envahissement insensible de l’oubli. En sépa­
rant le religieux du contact du monde, elle le
préserve du danger que présentent les maximes
et les exemples de ce perfide ennemi, auquel il
est difficile de résister quand on passe son
existence au milieu de lui. L’attache aux biens
matériels, aux créatures, à soi-même, étant
efficacement combattue par la pratique des
saints vœux, l’âme retrouve sa liberté première

NOTIONS SUR. LA VIE MONASTIQUE
et tend sans effort vers son centre divin. Enfin
étayée de toutes manières par la règle et les
observances, qui sont pour elle la source de
mille et mille grâces de détail, corroborée par
l’exemple d’autrui, rappelée à elle-même par les
exhortations et au besoin par les réprimandes
et les corrections, il lui faudrait pour sortir
de la voie de l’amour un effort opiniâtre et
répété contre le bien, ce qui heureusement est
rare.
Il suit de là que le religieux est plus assuré
que tout autre en ce monde de persévérer dans
la pratique du grand commandement et qu’il
doit se tenir par cela seul pour le plus heureux
des hommes.
Les Frères s’attacheront à mettre à profit
tant de secours pour s’avancer dans l’amour
du Seigneur leur Dieu, réduisant tout à cette
fin bienheureuse. Il leur importe d’abord de
bien comprendre que le précepte de cet amour
n’exige pas d’effort pénible : car voici ce que
dit le Seigneur lui-même à son peuple : Ce
commandement que je te jais aujourd'hui n'est ni
au-dessus de toi, ni placé dans le ciel ; car tu pour­
rais dire : Oui de nous peut monterjusqu'aux deux
pour l'en rapporter, pour nous l'expliquer et nous

DE DIEU

mettre à même de le pratiquer ? Il n'est pas au delà
des mers, car tu pourrais dire : Qui de nous s'em­
barquera sur les flots pour nous l'aller chercher et
faire que nous l'observions ? Ce commandement est
tout près de toi, il est dans ta bouche et dans ton
cœur, afin que tu puisses l'accomplir. Nous n’avons
donc qu’à suivre le mouvement de notre cœur
pour aimer Dieu, et la seule pensée de sa sou­
veraine amabilité, le seul souvenir de ses
bienfaits suffisent pour entretenir en nous cette
charité qui nous unit à Lui.
Que les Frères aient donc soin de profiter
de tout pour accroître en eux ce trésor de la
vie éternelle et qu’ils produisent le plus fré­
quemment qu’ils pourront des actes explicites
d’amour de Dieu : car ces actes dont l’impul­
sion vient de la grâce, ont une grande vertu
pour augmenter le fond dont ils procèdent.
Dans les motifs de leurs actions et de leurs
sentiments, qu’ils recherchent de préférence
celui de l’amour de Dieu; ils y trouveront un
aide puissant, en même temps que ces actions
et ces sentiments s’élèveront dès lors à un
mérite plus parfait et à une dignité plus haute.
Dans les sacrifices qu’ils auront à faire, qu’ils
prennent l’habitude de se déterminer par la

considération de l’amour qu’ils doivent à Dieu
et qui, s’il est réel en eux, doit les porter au
sacrifice et non au repos. Dieu prescrivant à
l’homme plusieurs vertus distinctes, soit mo­
rales, soit théologales, ils ne se dispenseront
cependant d’aucune sous prétexte que l’amour
de Dieu doit leur suffire; mais ils s’efforceront
de joindre le motif de cet amour aux motifs
particuliers de chacune de ces vertus, les faisant
ainsi participer à la nature de la divine charité.
Enfin quand il leur arrivera de commettre des
fautes, ils les regarderont comme des infidélités
à l’amour qu’ils doivent à Dieu : ce qui servira
puissamment à hâter le pardon que Dieu dai­
gnera leur en octroyer.
Les Frères seront empressés à donner à leur
amour pour Dieu la plus grande perfection
quant aux motifs. Ils ne s’arrêteront donc pas
à un amour qui serait purement intéressé et
uniquement en vue de la béatitude personnelle.

la sainte vertu d’espérance comme de sa
source sainte et pure; sans arrêter le cours de
l’amour de gratitude, que doit leur inspirer le
sentiment toujours croissant des bienfaits de

Dieu envers eux : ils considéreront qu’il existe
en Dieu une amabilité infinie qui a droit d’exci­
ter notre amour indépendamment de la vue
de notre intérêt, et ils tiendront à s’élever selon
leur faiblesse à cet amour de Dieu pour Luimême, qui efface le péché, en détruisant à la
fois la coulpe et la peine, et qui a la vertu d’unir
l’âme à Dieu dès cette vie.
Dans ce but ils tâcheront de produire, selon
le mouvement de la grâce, des actes de l’amour
de bienveillance, de l’amour de complaisance
et de l’amour de condoléance, par lesquels
l’âme embrasse les intérêts de Dieu avec une
ardeur dont elle ne puise pas le principe dans
son intérêt propre. Ils pénétreront dans le sens
de l’Oraison dominicale, dont les trois pre­
mières demandes expriment cet amour pour
quiconque sait les comprendre. En un mot,
ils agiront en tout comme étant convaincus
que comme hommes, comme chrétiens et
comme religieux, ils ont un devoir supérieur
et universel à remplir en ce monde, le devoir
d’aimer Dieu d’un amour de préférence, d’un
amour continuel, enfin d’un amour propor­
tionné aux grâces qui leur sont données pour
le produire en eux.
81
6 — Notions sur la Vie Religieuse.

DE

NOTRE-SEIGNEUR JESUS-CHRIST
ELLE est la bonté infinie de Dieu et
l’amour qu’il daigi t nous porter, que
dans le but d’obtenirnous
de plus efficacement
le retour auquel II a tant de droits, nous l’avons
vu descendre à la condition de l’homme et
combler pour ainsi dire l’intervalle qui nous
séparait de Lui. Dieu a tant aimé le monde, qu'il
lui a donné son Fils unique. Et le Fils de Dieu,
décrivant dès l’Ancien Testament le motif de
sa venue future dans la chair, disait déjà : Mes
délices sont d'être avec les enfants des hommes. Les
Frères apprécieront avec un étonnement res­
pectueux ces avances que Dieu a daigné nous
faire et, considérant qu’il s’est fait notre propre
chair par la divine Incarnation, ils com­
prendront combien est devenu par là plus
facile le grand précepte de l’amour de Dieu;
ils remercieront bien souvent la divine bonté
de ce qu’elle a daigné les faire naître depuis que

T

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

le mystère du Verbe fait chair s’est accompli
et a tant élargi la voie qui conduit à l’union
avec Dieu par l’amour. Jésus-Christ est homme
comme nous, et qui aime Jésus-Christ est déjà
en possession de l’amour de Dieu parce que
Jésus-Christ est Dieu.
Et comment l’homme n’aimerait-il pas le
Dieu incarné ? Le Fils de Dieu s’est montré à
nous dans cet adorable état avec tant d’attraits
que, pour ne pas l’aimer, l’homme doit abdi­
quer sa nature ou se reconnaître pour un être
dépravé. Deux raisons, en effet, sollicitent
notre amour envers nos semblables : le charme
de leur personne et les bienfaits qu’ils ont
répandus sur nous. Or est-il possible, en lisant
et méditant les saints Évangiles, de n’être pas
séduit par le charme divin que répandent les
paroles et les actions de Notre-Seigneur ? Si
nous le considérons enfant, quoi de plus
attrayant que lui dans sa crèche ou dans les
bras de sa très pure mère ? Si nous le suivons
dans sa vie d’homme, quoi de plus pénétrant
que sa bonté, sa compassion pour les misères de
l’humanité, sa patience, sa condescendance et
cette douceur qui tempère si délicieusement la
gravité de sa personne, qu’elle attire autour de

VII. — DE L’AMOUR DE N.-S. J.-G
lui jusqu’aux petits enfants ? Quoi de plus
enchanteur que son enseignement où l’autorité
d’un Dieu se cache sous le langage le plus
simple, où les vérités les plus fortes et les plus
sublimes arrivent au cœur des auditeurs en
éclairant leurs esprits des plus vives lumières ?
Quoi de plus touchant que sa prédilection
pour les pécheurs, malades infortunés dont il
est le médecin compatissant, brebis égarées
dont il s’est fait le pasteur infatigable ? Quoi
de plus émouvant enfin que cette sérénité avec
laquelle il s’avance vers cette mort qu’il est
venu chercher, sans jamais protester contre
l’ingratitude de ses ennemis.
Pour l’homme qui médite cette vie sublime,
et les Frères doivent l’approfondir sans cesse,
il est impossible, s’il a le cœur droit, de ne pas
se sentir touché et bientôt captivé par l’amour
de Celui qui l’a menée sur la terre. Si l’on est
ému à la vue d’un de ces traits qui révèlent
dans autrui l’existence d’un noble sentiment,
au point de sentir battre son cœur pour cet
homme que l’on ne verra jamais, qui même
peut-être n’habite plus cette terre depuis des
siècles, comment défendre son cœur de l’amour
envers ]ésus chez lequel tout est parfait, tout

NOTIONS SUR LA VIE MON ASTIQUE
e

est complet, tout est inspiré par le plus géné­
reux amour envers nous ? Or c’est Dieu que
nous aimons en aimant Jésus. Le grand com­
mandement de la charité s’est avancé jusqu’à
nous, comme pour nous tendre un piège, et
nous avons été pris : qui aime le fils de Marie
aime le Fils de Dieu; qui aime le Fils de Dieu
aime le Père et le Saint-Esprit, car ils sont tous
les trois //// dans une même essence.
Mais si, sans détourner nos regards des
charmes ineffables de notre céleste ami, nous
venons à considérer ses bienfaits, serait-il pos­
sible que son amour ne triomphât pas de l’in­
différence de nos cœurs ? Nous étions ses enne­
mis et c’est pour nous qu’il est mort de la mort
de la croix. Nous étions perdus pour l’éternité,
il nous a sauvés en se livrant pour nous. Nos
péchés l’ont crucifié et il a mis sa gloire à nous
pardonner. La plus légère réparation offerte
par lui suffisait à compenser surabondamment
l’outrage commis par des milliards de mondes
contre la Majesté divine, et il a voulu, afin d’être
plus assuré de notre dévouement, répandre au
milieu des plus cruelles douleurs tout son sang
jusqu’à la dernière goutte. Son sacrifice, offert
pour le genre humain tout entier, l’a été aussi

r/ J L — DE L’AMOUK de n.-s. j.-c.

distinctement pour chacun de nous, que si
chacun de nous avait été seul coupable et eût
été seul l’objet de sa venue en ce monde.
N’est-il pas évident que l’homme qui
repasse en lui-même de tels motifs d’amour
envers Notre-Seigncur, s’il ne se sent pas péné­
tré de cet amour, est le dernier des hommes et
ne mérite pas de vivre ? Et n’est-il pas vrai
aussi que celui dont le cœur n’est pas entière­
ment gâté par l’égoïsme ou appesanti par le
poids ignoble de la sensualité, ne saurait se
souvenir des bienfaits de l’homme-Dieu envers
lui, sans se sentir entraîné à l’amour d’un tel
bienfaiteur, et à un amour qui dépasse celui
qu’il se porte à lui-même ?
Alors, disons-le encore une fois, le grand
commandement est accompli : les mystères du
Verbe incarné ont été l’amorce divine qui nous
a attirés; et tout en suivant la pente de notre
cœur qui nous entraîne à l’amour de notre
semblable quand ses attraits et ses bienfaits
parlent pour lui, nous sommes arrivés par
Jésus-Christ, le Dieu-homme, à l’amour de
Dieu invisible qui nous a créés autant pour
l’aimer que pour le servir.
Les Frères comprendront aisément les heu-

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
reuses facilités que le Seigneur leur a données
en cette manière pour l’accomplissement du
précepte fondamental de la vie chrétienne et de
la vie religieuse. Ils sentiront que tout dépend
pour eux de la solidité et de la constance de
leur amour envers Notre-Seigneur. Ils devront
donc dire sans cesse avec Γ Apôtre : Oui nous
séparera de la charité du Christ ? Et, afin de
fortifier dans leurs âmes cette charité et de
l’accroître, ils ne négligeront rien pour con­
server en eux l’impression des charmes et des
bienfaits du Fils de Dieu incarné. Ils en feront
l’objet le plus ordinaire de leurs pensées et de
leurs affections, et pour cela ils travailleront à
s’avancer toujours plus dans l’intelligence du
saint Evangile qui sera pour eux véritablement
la bonne nouvelle, puisqu’ils y apprendront
l’art d’aimer Dieu en aimant le Rédempteur
divin qui nous a fait de telles avances.

88

4·.Μ
Mhii

Chapitre VIII
DE LA PERFECTION
IEU en se révélant à l’homme par la foi,
en excitant son espérance dans une réu­
nion éternelle avec le souverain Bien et en
commandant d’aimer son Créateur et son
Rédempteur, s’est proposé un but qui se rap­
porte d’abord à la condition de l’homme dès
ce monde. Ce but, c’est que l’homme ici-bas
aspire à la perfection.
La perfection est le rapport complet de la
créature avec Dieu autant que celle-ci en est
capable. Elle résulte de la conformité de la
créature avec la sainteté de Dieu, par l’exemp­
tion du péché et la réalisation des vertus, dont
la charité est la plus élevée et celle qui répand
son influence sur toutes les autres.
Il suit de là qu’il existe une véritable obliga­
tion pour le chrétien de désirer la perfection
et de s’y exercer selon les grâces qu’il reçoit :
autrement il faudrait dire que Dieu ne se soucie
pas de voir réaliser par sa créature le plan qu’il
a conçu, ou que la créature a droit de lui refuser

D

89

NOTIONS SUR LA VIE MO NASTIgUE
l’accomplissement du dessein pour lequel 11
l’a tirée du néant et rachetée de l’enfer. Rien
n’est plus odieux ni plus insensé; et c’est afin
que le chrétien ne se fasse pas illusion sur le
précepte de la perfection qui renferme tous
les autres, que Notre-Seigneur a dit : Soye^
parfaits, comme votre Père céleste est parfait ; nous
montrant par ce seul mot le type d’après
lequel nous devons régler non seulement nos
actions, mais encore nos pensées et nos aspi­
rations.
Convaincus de cette doctrine, les Frères,
examinant leur vie passée, reconnaîtront qu’ils
n’ont jamais commis un seul péché sans perdre
de vue, au moins pour le moment, le devoir
de la perfection et que la pensée de ce devoir
eût suffi à elle seule pour les préserver de
cette chute. Ils verront clairement qu’ils ne
peuvent espérer sûrement leur persistance
dans l’état de grâce sanctifiante qu’autant qu’ils
nourriront en eux le propos de la perfection,
et qu’ils exposeraient jusqu’à leur salut éternel
s’ils négligeaient ou laissaient languir ce pro­
pos. La sainteté de leur Père céleste sera donc
le point de mire de leurs efforts. Ils sentiront
qu’ayant été créés et régénérés à l’image de
9°

Dieu et devant se réunir pour toujours à Lui
dans le séjour où, comme dit l’Apôtre, nous
lui serons semblables, ils n’ont d’autre parti à
prendre ici-bas que d’employer tous leurs
efforts à acquérir cette similitude en la mesure
où ils y peuvent arriver.
Toutefois ils ne devront pas se laisser
abattre si, malgré leur labeur courageux, ils se
voient encore si éloignés de leur type divin,
tant à cause de leurs péchés passés non suffi­
samment expiés encore et des imperfections
dans lesquelles ils tombent souvent, qu’à rai­
son du but infini qu’ils se proposent : mais ils
se consoleront en pensant que la perfection
acquise n’est pas de ce monde et que les plus
grands saints ne l’ont complètement réalisée
qu’au ciel. Ce qui a fait les saints, c’est le désir
continu de la perfection, désir et tendance
dont leurs fautes et leurs imperfections ne les
détournaient jamais.
Les Frères envisageront donc avec ferme­
té cette grande obligation du chrétien, et
ils n’écouteront point les réclamations de
l’égoïsme qui voudrait faire un partage entre
les droits de Dieu et leur intérêt mal entendu.
S’ils considèrent combien est en danger le
91

1

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
salut de celui qui renonce à la perfection, com­
ment il s’éloigne de l’amour qui est dû à
Dieu, il leur sera toujours facile de conserver
en eux, moyennant la grâce qui ne manque
jamais, cette résolution stable qui fera la
sûreté et en même temps la consolation de
leur vie.
Le diable cherche sans cesse à traverser le
désir de la perfection dans les âmes en les
effrayant par des imaginations absurdes. A
l’entendre, la voie de la perfection n’offre que
des épines. Les Frères dédaigneront ces vains
fantômes et comprendront toujours davan­
tage que rien n’est plus juste et plus sage pour
le chrétien que de poursuivre en soi-même le
péché et ses causes et de rechercher toute vertu,
afin de se tenir le plus près possible de Dieu,
qui est infiniment saint et qui nous a destinés
à être unis à Lui dans l’éternité. Voilà la per­
fection. Elle ne consiste pas dans tel ou tel
acte extraordinaire que nous lisons dans la vie
des Saints et qui nous semblerait au-dessus de
nos forces : ce n’est pas à cause de ces actes
que les Saints ont été saints, mais bien à cause
de leur désir incessant de la perfection, désir
dont ces actes n’ont été que le produit et
92

l’expression plus ou moins variés, selon le
genre de grâces qui étaient en eux.
Mais les Frères auront une reconnaissance
particulière à Dieu de ce qu’il a daigné les
appeler à la Religion qui est l’école de la per­
fection dans la sainte Église. En effet, la Reli­
gion est fondée sur la pratique des conseils
évangéliques, et les conseils évangéliques ont
pour objet de détruire tous les obstacles qui
arrêtent si souvent le chrétien sur la voie de
la perfection. Celui qui a trouvé bon de
s’attacher au Seigneur par la sainte pauvreté,
par la sainte chasteté et par la sainte obéissance
et qui demeure fidèle à son engagement, celuilà est certain d’arriver à la perfection qui assure
l’union avec Dieu. Cette perfection sera son
repos, sa récompense dès ce monde, et il éprou­
vera la vérité de cette parole de Notre-Seigneur
qui a dit que son joug est doux et son fardeau
léger. Les obstacles que ne cesse de susciter
l’amour de nous-mêmes et des objets exté­
rieurs à toute résolution de perfection sont
renversés par la pratique voulue et constante
des divins conseils, et l’amour de Dieu, que
le saint Apôtre appelle le lien de la per­
fection, règne dans l’âme et devient sans
95

NOTIONS SUR LA VIE MO N ASTIQUE

efforts le principe régissant de la vie tout
entière.
Enfin, les Frères se souvenant de la voca­
tion des chrétiens à la perfection et des com­
bats héroïques que doivent soutenir ceux qui
la pratiquent au milieu du monde, reconnaî­
tront qu’ils ont été traités avec une prédilec­
tion particulière, étant placés par leur sainte
vocation dans une voie où la lumière qui
éclaire les âmes ne leur fait jamais défaut, où
les grâces qui soutiennent et qui redressent
leur sont prodiguées à chaque heure; en sorte
que, pour ne pas arriver au but, il leur faudrait
non seulement une faiblesse incurable, mais
encore une résistance opiniâtre dont la bonté
de Dieu préservera toujours les siens.

Chapitre IX
DE L’IMITATION DE N.-S. J.-C.

T\E même que pour assurer en nous l’ac1 J complissement du grand et indispen­
sable précepte de la charité, Dieu a daigné, en
se faisant homme, rapprocher de nous l’objet
de notre amour essentiel, ainsi a-t-il jugé à
propos, dans le même mystère de la divine
Incarnation, de mettre tout à fait à notre portée
le type de cette perfection à laquelle il nous
oblige. L’imitation de la perfection de notre
Père céleste était bien difficile pour de faibles
et ignorantes créatures; mais le Fils de Dieu,
parfait comme le Père, revêtant la nature de
l’homme et venant sur cette terre agir, parler
et vouloir, comme pouvait agir, parler et
vouloir un homme-Dieu, nous n’avions désor­
mais qu’à l’imiter pour arriver à l’imitation
divine. C’est pourquoi l’Apôtre nous enseigne
que les prédestinés par le Père sont ceux qui sont
conformes à P image de son Fils.
Nous devons donc sans cesse rendre nos
actions de θ-râces à la divine miséricorde de
95

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

ce qu’elle nous a donné de naître après l’incar­
nation du Verbe divin; car la lumière de ses
exemples nous éclaire et nous dirige, comme
son sang précieux nous a rachetés. L’homme
primitif créé dans la sainteté et dans la justice
n’existe plus; le péché en a fait une ruine où
Ton ne reconnaît plus les traits divins : alors
Jésus-Christ nous a été donné, non seulement
comme Rédempteur, mais comme type. En
lui nous pouvons reconnaître ce que nous
devons être pour ressembler à Dieu de nou­
veau, et saint Jean nous dit dans son Epître
que ce qui nous donnera cette confiance au
jour du jugement, c'est que nous aurons été dans
ce monde tel qu'il aura été lui-même. Le même
Apôtre dit encore que celui qui prétend être uni au
Christ doit dès lors marcher comme le Christ a
marché. C’est ce que saint Paul explique d’un
seul mot quand il dit aux fidèles : V^evête^-vous
de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Dans notre reconnaissance pour cette inef­
fable bonté qui a daigné apporter du ciel le
modèle suivant lequel nous devons être refor­
més pour devenir parfaits comme notre Père
céleste, nous n’aurons rien de plus à cœur que
de connaître le plus complètement qu’il nous

IX. — DE L'IMITATION DE N.-S. J.?C.

sera possible cet idéal divin et humain tout à
la fois avec lequel nous serons confrontés au
jour de notre jugement. Le Sauveur parlant
à son Père s’exprime ainsi : La vie éternelle
consiste à vous connaître^ vous le seul Dieu véri­
table , et à connaître aussi Jésus-Christ que vous
ave% envoyé. Tout chrétien doit induire de ces
paroles que la connaissance de Jésus-Christ
est le plus grand intérêt que nous pouvons
avoir en ce monde puisqu’elle conduit à la vie
éternelle.
Les Frères devront alors comprendre que
de même que l’étude de Notre-Seigneur dans
les saints Évangiles est le moyen le plus assuré
de nourrir et de développer en eux l’amour
pour ce divin Rédempteur, de même l’atten­
tion à tout ce qu’il a fait, à tout ce qu’il a dit, à
tout ce qu’il a été, selon que nous le lisons
dans le texte sacré, sera pour eux la source de
cette imitation qui les conduira à la perfection
que Dieu exige d’eux. Pour s’animer à cette
recherche dont le résultat doit conduire au
bonheur éternel, ils se rappelleront ce que
saint Luc nous apprend de la sainte Vierge,
qu’elle contemplait les traits qui paraissaient
dans Jésus, qu’elle les conservait dans la penNotions sur la Vie Religieuse.

··**·*«»***« ·

4

IX. — DE L’IMITATION DE N.-S. J.-C.
sée et les repassait sans cesse dans son cœur. Par

arrivait à réaliser en elle-même le type de son
divin Fils et s’élevait à la perfection. Ainsi
doit faire, en proportion, tout disciple de
Jésus-Christ.
Les Frères estimeront donc un grand hon­
neur pour eux d’avoir été séparés du monde
et de ses vains bruits, afin de pouvoir étudier
Notre-Seigneur à fond et de se livrer à son
imitation. Ce sera là leur pensée constante,
leur effort incessant, car s’ils réalisent cette
imitation, ils peuvent compter que tout est
gagné pour eux, comme aussi tout serait perdu
s’ils avaient le malheur de la manquer. Un
Christianus · alter Christus. En effet, qu’est-ce
qu’un chrétien ? c’est un membre de JésusChrist. Or les membres ont la même vie, le
même sens intime que la tête.
Sans doute cette imitation de l’hommeDieu, cette incorporation à Jésus-Christ est
une œuvre
fice à la nature, mais souvenons-nous que nous
n’avons pas le choix. Il nous faut être sem­
blables ou à l’homme terrestre ou à l’homme

céleste. Si nous gardons les traits de l’homme
terrestre, nous serons écartés et jetés au feu;
si, au contraire, le Père reconnaît en nous les
traits de son Fils, qui est l’homme céleste, il
nous réclamera comme étant aussi ses fils, et
là ou est Jésus nous serons aussi.
Il est vrai que l’on ne saurait se résoudre à
imiter Jésus si l’on n’aime pas Jésus; mais
n’avons-nous pas vu que son amour est pour
nous le premier devoir, la plus stricte justice et
la plus chère consolation dans cette vallée
de larmes ? Les Frères, résolus de demeurer
fidèles à cet amour, reconnaîtront aisément
que rien n’est plus juste que d’être semblables
à celui qui n’a pris notre ressemblance que
pour notre amour, et qu’ils n’ont pas le droit
de trouver rigoureuse
une réforme d’euxO
mêmes qui les rend semblables à Dieu même
en épurant leur vie de tous les mauvais germes
qui les auraient perdus pour l’éternité.
Enfin ils se souviendront que cette réforme
de l’homme déchu sur le modèle de JésusChrist n’est point l’œuvre de la nature, mais
l’œuvre de la grâce, qui nous est toujours don­
née et que nous pouvons toujours accroître
en nous par la prière à laquelle Dieu ne refu99

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

sera jamais rien de ce qui est nécessaire à
l’avancement de notre âme. Les Frères prieront
donc sans cesse pour que Jésus-Christ se
forme en eux, pour que sa vie se manifeste
dans leur vie et circule dans tout leur être. Ils
s’attacheront cordialement et loyalement à ce
grand but de leur vie, y revenant sans cesse et
profitant de tout pour l’atteindre. En étudiant
la vie de la très sainte Vierge et des Saints, ils
rechercheront ce qui a rendu sainte cette vie,
et voyant que ce n’est autre chose que la
conformité avec les œuvres et les sentiments
de Jésus-Christ, ils comprendront toujours
de plus en plus ce que Dieu attend d’euxmêmes, et ils s’appliqueront avec humilité et
reconnaissance cette parole que Notre-Seigneur leur a dite en la personne de saint
Pierre : Suis-moi, sequere me.

1

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4.

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Chapitre X
■ DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES

’IMITATION de Notre-Seigneur JésusChrist étant la voie obligatoire de toute
créature humaine qui veut parvenir au salut
et à la gloire, la souveraine sagesse de Dieu a
voulu que cette imitation d’un type si élevé
fût réalisée à des degrés différents. Ayant égard
à l’humaine faiblesse et ayant résolu de dispen­
ser ses grâces selon la mesure de son bon plai­
sir et dans une harmonie parfaite, NotreSeigneur a intimé aux hommes des préceptes
et des conseils. Les préceptes obligatoires
pour tous représentent les conditions essen­
tielles hors lesquelles il n’y a pas de salut pour
l’homme; les conseils regardent ceux qui
sont appelés à s’élever plus haut encore dans
l’imitation de Notre-Seigneur Jésus-Christ,
qui a réalisé dans sa vie la matière de ces
conseils avec une perfection et une plénitude
admirables.
Les Frères ne sauraient donc avoir une trop
haute idée des conseils évangéliques, soit qu’ils

L

ιοί

NOTIONS SUR LA NIE MONASTIQUE

> I

les envisagent comme ayant leur type en NotreSeigneur, soit qu’ils les considèrent relati­
vement au salut. Au premier point de vue, ces
divins conseils ont droit à notre estime, à
raison de l’union qu’ils établissent entre NotreSeigneur et celui qui les pratique. Au second
point de vue, on ne saurait se faire une trop
haute idée de leur importance, puisque la
pratique des conseils assure celle des préceptes
et qu’elle est par conséquent le plus sûr bou­
levard du salut. Et cette dernière vérité est si
évidente que bien souvent, au milieu même du
monde, la pratique de la vie chrétienne serait
irréalisable si Γοη ne s’élevait sur tel ou tel
point à l’observation des conseils.
Notre-Seigneur n’a pu donner les divins
conseils que dans l’intention qu’ils fussent
suivis, et s’il ne les a pas rendus obligatoires
pour tous les hommes, il a dû vouloir leur
accomplissement par un certain nombre de
ses fidèles. Sa sagesse et son honneur y sont
engagés ainsi que la réalisation de son Évan­
gile, dont pas un iota ne doit rester sans accom­
plissement. Il faut que la terre, pour trouver
grâce, présente constamment aux regards de
Dieu l’image de son divin Fils réalisée dans
102

X. - DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
l’humanité : or les simples préceptes, fussentils accomplis à la lettre par tous les hommes,
ne suffiraient pas à reproduire les traits du
Fils de Dieu incarné. C’est pourquoi ce divin
restaurateur de l’homme primitif a daigné
employer l’attrait de la récompense, en pro­
mettant le centuple aux observateurs de ses
conseils, afin d’entraîner à sa suite le plus
grand nombre possible de ceux qu’il a rachetés.
Les Frères offriront un sincère acquies­
cement aux intentions miséricordieuses de leur
Rédempteur, et lui rendront d’humbles actions
de grâces de ce qu’en les appelant à la sainte
Religion, qui est l’école des conseils évangé­
liques, il les a placés dans la voie privilégiée
où la gloire de Dieu est procurée avec le plus
d’étendue par l’imitation la plus complète de
son Fils. Ils demanderont sans cesse la grâce
de ne pas déchoir de ce degré supérieur, où
la divine grâce les a établis si gratuitement, et
s’humilieront en songeant qu’il n’entre pas
dans les desseins de Dieu d’appeler tous les
hommes à la même faveur.
Es se souviendront de la vocation des
Apôtres qui furent appelés les premiers à
quitter toutes choses pour s’attacher non seu-

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

lement aux préceptes, mais encore aux con­
seils du Sauveur. Leur récompense fut d’abord
de vivre dans l’intimité de leur divin Maître,
de recevoir ses secrets, de coopérer à sa mis­
sion : plus tard les hommes les verront assis
sur des trônes pour juger les douze tribus
d’Israël. Un sort semblable est réservé à ceux
qui les imiteront : l’intimité de Jésus qui
n’aura rien de secret pour eux, et les plus
hautes distinctions dans le royaume éter­
nel.
Portant ensuite les regards sur leur faiblesse
qu’ils connaissent par expérience, les Frères
reconnaîtront combien ils sont redevables à
la divine miséricorde, qui, voulant assurer leur
salut, les a constitués dans la voie la plus
assurée pour arriver à ce but qui est Tunique
nécessaire. La pratique des conseils, si facile
dans la Religion, en leur assurant les plus
précieux mérites, les maintiendra dans celle
des préceptes, et ils obtiendront à la fois le
salut et la perfection. Car tel est l’effet de la
vocation religieuse, que, lorsqu’elle est em­
brassée par l’homme avec bonne volonté, elle
le conduit au souverain Bien avec beaucoup
plus de facilité qu’il n’y fût parvenu au milieu

104

χ. - DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
du monde, où tout est obstacle, tandis que
dans la Religion tout est secours.
Ils verront alors avec une grande clarté ce
qu’est la vocation religieuse : une voie ouverte
miséricordieusement à un grand nombre
d’âmes bien qu’il y en ait peu à la suivre. Dieu
en effet appelle les âmes à la Religion tantôt
par l’attrait, tantôt par les circonstances.
L’attrait, c’est Lui qui l’inspire; les circons­
tances, c’est sa grâce qui les fait naître. Il
appelle les justes et les pécheurs : les justes,
afin de rassasier la faim et de désaltérer la soif
qu’ils ont de la justice; les pécheurs, afin qu’ils
deviennent justes et saints. De telles mer­
veilles de la grâce sont le résultat de la pratique
des conseils évangéliques qui relèvent la vie
tout entière et la transforment en Jésus-Christ.
Ainsi les Frères se rendront compte de
l’essence de la vocation religieuse, si différente
de la vocation au sacerdoce. Cette dernière
dépend de Dieu seul, à qui seul il appartient
de choisir ses ministres, c’est-à-dire ceux qu’il
veut établir médiateurs entre Dieu et les
hommes. La première, au contraire, dépend
à la fois de la grâce divine et de nous-mêmes.
La foi nous éclaire sur le bien de la vie parIOS

»

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIOUE

faite, la grâce nous presse de l’embrasser et
nous donne des forces pour le faire. L’homme
suit ou ne suit pas cette attraction; aussi
voyons-nous dans le saint Évangile que NotreSeigneur invite les hommes à la voie des con­
seils, ce qu’il ne fait pas quand il s’agit du
sacerdoce. Dans ce dernier cas, c’est lui-même
qui fait son choix. De là résulte que nulle
autorité au monde, soit naturelle, soit même
ecclésiastique, n’a le droit de retenir celui qui
veut embrasser la voie des conseils; car nul
ne peut avoir le droit d’empêcher le juste
d’approcher davantage de Dieu, ni le pécheur
de prendre le moyen d’assurer la conversion
de ses mœurs et de s’avancer vers le bien.

des conseils évangéliques

DE LA PAUVRETÉ RELIGIEUSE

Les conseils évangéliques se résument en
trois principaux, dont le premier est la pau­
vreté, c’est-à-dire le renoncement parfait et
sans exception à toute possession des choses
de la terre de grande ou de petite valeur. La
sainte pauvreté est le premier degré de l’imi­
tation parfaite de Notre-Seigneur. Il est né dans
une étable d’emprunt, il a travaillé à la sueur
de son front pour gagner sa nourriture, il a
vécu d’aumônes durant sa prédication, il a été
attaché à la croix ; il est dans un état de nudité,
et son corps a été déposé dans un sépulcre
emprunté. Il était impossible de nous mieux
faire comprendre que la pauvreté absolue est
une voie de mérite et de réhabilitation. C’est
elle en effet qui éteint en l’homme la cupidité
des biens terrestres, que saint Jean appelle la
concupiscence des yeux et qui est l’une des
sources principales de l’offense de Dieu et de
la perte des âmes. La sainte pauvreté est le
commencement de la vie parfaite; c’est pour-

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
quoi Notre-Seigneur dit : Si tu veux être par­
fait, vends tout ce que tu possèdes et donne le prix
aux pauvres : tu auras alors un trésor dans le ciel.
Il n’y a donc pas de vie entièrement conforme
à celle de Jésus-Christ sans le dépouillement
effectif des biens terrestres, et la sainte pauvreté
est le premier pas que nous devons faire pour
entrer dans cette heureuse vie.
Les faits ont démontré constamment que
cette vertu est la base de tout l’édifice de la
sainte Religion. De même que l’on peut tout
espérer d’une famille religieuse au sein de
laquelle la pauvreté est pratiquée et est en
honneur, de même on doit s’attendre que là
où elle est enfreinte et négligée, les autres
fondements de la Religion sont ébranlés et
ne pourront bientôt plus se soutenir. En effet,
la violation de la pauvreté religieuse, en quoi
que ce soit, est un parjure, puisque cette vertu
a été la matière d’un vœu. Elle est de plus un
véritable vol, puisque celui qui se la permet
n’a pas le droit sur la chose dont il dispose.
Sans doute il y a gravité et légèreté de matière,
selon la valeur de la chose, mais le parjure et
le vol n’en sont pas moins réels.
Il est donc nécessaire aux religieux d’aimer

108

. i

X. - DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES

d’un veritable amour la sainte pauvreté, s’ils
veulent se maintenir dans la pratique cons­
tante de cette indispensable vertu. Mais com­
ment ne l’aimeraient-ils pas, lorsqu’ils se sou­
viennent du zèle merveilleux avec lequel le
Sauveur l’a pratiquée lui-même, de la rigueur
avec laquelle il y a astreint ses Apôtres, et de
l’empressement avec lequel la première Église
de Jérusalem, tout illuminée des feux de
l’Esprit-Saint, l’a d’abord pratiquée?
Remplis de respect pour cette vertu fonda­
mentale, et désirant ardemment ce trésor que
Notre-Seigneur promet dans le ciel, les Frères
aspireront au jour où il leur sera donné de
pratiquer effectivement ce premier des conseils.
Us se formeront une idée complète de ce qu’est
en elle-même et dans la pratique cette noble et
sainte pauvreté. Ainsi ils comprendront que
ceux qui l’ont vouée doivent s’interdire tout
regret de ce qu’ils ont quitté, tout désir, toute
envie de posséder quoi que ce soit; que ce
serait manquer à la pauvreté promise que de
s’attacher aux objets qui sont mis à leur usage,
par exemple un livre, un meuble, une cel­
lule, etc. ; que les privations que 1 on peut
éprouver, quand elles ne nuisent pas à la santé,
109

f

9

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
doivent être supportées par le religieux avec
contentement, parce que c’est alors qu’il est
vraiment religieux; que rien n’est plus con­
traire à l’esprit monastique que cette pré­
voyance avec laquelle on s’arrangerait de
manière à ne manquer de rien, et à accaparer
autour de soi des objets plus commodes que
nécessaires; que c’est un mal d’aftecter sans
permission à son usage privé des objets qui
n’ont pas reçu cette destination; qu’enfin le
religieux est obligé en conscience d’user avec
ménagement des choses qui sont mises régu­
lièrement à son usage, les considérant comme
des objets qui lui sont prêtés et dont il doit
avoir soin par probité et par délicatesse.
Les Frères, étant ainsi éclairés sur l’exten­
sion et sur la pratique de la sainte pauvreté,
s’y prépareront avec une sainte ardeur, heureux
de renoncer déjà en désir aux biens et aux
avantages matériels de ce monde, afin de
posséder Dieu. Loin d’être troublés par les
éventualités du temps présent, où les complots
des ennemis de notre foi se dirigent principa­
lement contre la naissance de l’état religieux,
ils s’estimeront très honorés en pensant que
le Seigneur daignerait compter sur eux comme

DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES

il compta sur ses Apôtres, qu’il envoya par
le monde, comme des agneaux au milieu des
loups, après leur avoir fait laisser leurs barques
et leurs filets.
Afin de montrer la simplicité avec laquelle
ils aspirent à devenir les pauvres de JésusChrist, ils commenceront tout aussitôt à bannir
de leurs conversations les termes qui expriment
la propriété. Ils réduiront ensuite le plus qu’il
leur sera possible l’usage des objets qui leur
appartiennent, s’accoutumant à se contenter
du strict nécessaire. S’il leur arrive de perdre,
de détruire ou de détériorer quoi que ce soit
de ce qui est à la communauté, ils s’en accu­
seront au Chapitre et en feront pénitence
comme les profès. Quand ils ressentiront les
privations qu’impose la pauvreté religieuse
dans la nourriture, l’ameublement et le reste,
ils se réjouiront en songeant que c’est là ce
qu’ils sont venus chercher, et s’endurciront
gaîment aux sacrifices qu’impose le renon­
cement aux aises et à la propriété.
C’est ainsi que les Frères se prépareront à
émettre le vœu de la sainte pauvreté, et mûri­
ront dans l’esprit de leur vocation. Le moyen
de s’entretenir dans ces sentiments surnaturels
III

H· t

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

sera la méditation sur la vanité des biens naturels, dont la mort sépare l’homme pour jamais;
la contemplation de la vie de Notre-Seigneur,
qui, étant riche, comme dit l’Apôtre, s’est
fait pauvre à cause de nous ; enfin le souvenir
de tant de rois et de princes, de reines et de
princesses qui ont renoncé aux couronnes, à
l’opulence, à tout ce qui pouvait flatter les
sens et la vanité pour devenir enfin pauvres et
détachés de tout ce qui passe, s’estimant heu­
reux et fiers de ressembler au Sauveur et
d’acquérir par ce moyen la véritable richesse,
l’honneur durable et le trésor éternel.

v — DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
Λ·

§ H
DE LA CHASTETÉ

Le second conseil évangélique est celui de
la sainte chasteté, que Notre-Seigneur nous
intime, lorsqu’il loue ceux qui ont renoncé
aux jouissances des sens à cause du royaume des
deux. Saint Paul nous en révèle aussi l’impor­
tance, lorsqu’il propose la continence parfaite
comme ce qu’il y a de meilleur pour Γhomme,
parce que cette continence le sanctifie dans
son corps et dans son âme. Mais comme la
chasteté est une vertu imposée à tout homme
en dehors même du saint état de la Religion,
bien qu’elle n’arrive à sa perfection que dans
celui-ci, il est utile d’exposer ici tout l’ensemble
de la doctrine du christianisme sur ce sujet,
afin que les Frères puissent saisir dans son
entier une matière aussi importante.
La sainte vertu de chasteté a pour objet de
régler les appétits sensuels et de les soumettre
à la loi de l’Esprit. Elle maintient l’homme
dans sa dignité et fait que son âme reflète
toujours l’image de Dieu qui est esprit. Le
HJ
s __ Notions sur la Vie Religieuse.

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE
vice contraire à la chasteté dégrade l’homme
et renverse l’économie de sa création, en fai­
sant prédominer l’élément grossier et en
étouffant l’âme sous les sens. Rien ne saurait
être plus contraire aux Ames du Créateur, et
c’est pour cela qu’il a voulu joindre le devoir
de la continence à l’exercice même des droits
qu’il a attribués à l’état conjugal. C’est donc
pour obéir à une loi fondamentale de sa condi­
tion que l’homme doit tendre constamment à
s’affranchir du joug des sens. Et non seulement
tout acte extérieur contraire à la sainte chas­
teté lui est interdit; mais il est tenu encore de
garantir son esprit et son cœur de tout désir
ou complaisance volontaire à l’égard de ce que
cette vertu défend. Telle est même la délica­
tesse de la sainte chasteté que l’infraction des
devoirs qu’elle impose n’admet pas légèreté
de matière; le défaut d’advertance' complète
ou de consentement parfait peut seul rendre
véniel le péché, de mortel qu’il aurait pu être.
Il suit de là que l’homme doit employer
toute son énergie pour maintenir en soi la
sainte chasteté, puisque cette vertu lui- est si
indispensable. Mais deux obstacles se pré­
sentent à la traverse et sont cause que cette
114

x _ des conseils évangéliques

vertu ne peut exister en nous qu’au prix de la
lutte. En premier lieu, l’une des conséquences
de la chute originelle a été de nous imposer
le poids de la concupiscence, qui détruit
l’équilibre entre la chair et l’esprit et tend à
faire prédominer la première, tout infirme
qu’elle est. En second lieu, le diable a dans
une horreur particulière la sainte vertu de
chasteté parce qu’elle l’humilie en lui montrant
l’homme s’élevant par l’esprit malgré sa fai­
blesse; c’est pourquoi cet ange déchu nous
attaque volontiers par le côté où il nous
reconnaît plus faibles.
L’homme cependant ne doit pas estimer sa
condition trop dure, en se voyant obligé de
soutenir des combats pour garder une si noble
et si courageuse vertu. Dieu n’impose pas à
sa créature un fardeau qu’elle ne pourrait
porter. SI grande que soit donc la faiblesse de
notre nature tombée, la grâce de Jésus-Christ
est mise surabondamment à notre disposition
pour égaliser nos forces à la lutte. Nous ne
saurions être éprouvés au delà de ces forces :
la justice et la bonté de Dieu nous en sont
garants, et les tentations auxquelles nous pour­
rions être soumis, loin de nous inspirer du

DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
découragement ou de la pusillanimité, doivent
nous animer d’autant plus à la recherche d’une
vertu contre laquelle Satan témoigne tant
d’acharnement.
Le devoir de tout homme est de garder la
continence selon son état et de vivre dans
l’estime d’une vertu si belle et tellement néces­
saire que son infraction peut, à elle seule,
plonger l’homme dans le dernier avilissement,
ruiner les forces de son corps, aveugler sa
raison et lui faire fouler aux pieds les devoirs
les plus sacrés. Mais Notre-Seigneur qui est
venu relever en toutes choses la nature
haute dans laquelle la sainte chasteté ne sert
pas seulement à maintenir la dignité dans
l’homme et à le préserver du désordre, mais
l’élève au-dessus de sa condition et l’unit à
Dieu. Heureux celui qui comprend et goûte
cette parole et qui, à l’abdication des biens
terrestres, a pu joindre le renoncement absolu
aux jouissances sensuelles qui, dans un état
inférieur, sont permises et relevées par un
sacrement auguste, à cause de la fin qui les
accompagne ! Heureux celui qui par le mou­
vement de la grâce divine a choisi dès ce

monde l’état qui doit être celui de tous les
élus dans la Patrie, là où Notre-Seigneur nous
dit qu’ils seront comme des anges 1
La continence parfaite, embrassée par
l’homme dans le but de se conformer au
deuxième conseil de Notre-Seigneur, a pour
but d’établir en lui un nouveau degré de res­
semblance avec ce divin modèle. Elle renferme
un sacrifice dont Dieu reçoit l’hommage avec
une complaisance particulière. Elle fait dispa­
raître ce partage dans lequel consiste, selon
saint Paul, l’imperfection relative du plus saint
mariage. Elle fait contracter avec Dieu un lien
éternel qui imprime à la personne tout entière
un signe de gloire, qui ne s’effacera jamais et
lui vaut de la part de Dieu un amour qu’il ne
donne
à d’autres. Elle conservera à Dieu
non plus seulement des choses inanimées,
comme le fait la pauvreté religieuse, mais la
créature humaine, qui désormais est engagée
à Dieu comme l’épouse l’est à l’époux. État
de liberté à l’égard des sens qui sont purifiés
et sanctifiés, parfum de la terre qui se mêle
sans effort à celui du ciel, objet de respect de la
part des hommes même profanes, à ce point
que les païens lui ont rendu hommage 1

4- ·?■* 1
i* t * M* f1*

X. — DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
NOTIONS SUR ΤΛ VIE MONASTIQUE

En recevant de si hautes notions sur la
chasteté religieuse, les Frères ne manqueront
pas de considérer que si cette vertu vouée par
le religieux est d’un tel prix, son infraction ne
pourrait manquer d’être une offense très consi­
dérable envers Dieu. Jusque dans les moindres
détails de cette vertu, le mérite est immense;
une transformation s’est opérée dans la per­
sonne tout entière; unie à Dieu par le lien
sacré que Dieu a daigné contracter avec elle,
son premier devoir est la fidélité : il suit de
là que non seulement la rupture de ce lien
serait un affreux sacrilège, mais encore que
tout péché grave ou léger qui rendrait cou­
pable en matière d’impureté un homme non
engagé à Dieu, contracte en sus chez le reli­
gieux infidèle cette même malice de sacrilège,
selon le degré de la faute : de même que toutes
les infractions à la fidélité conjugale sont
entachées de la malice de l’adultère.
Les Frères auront donc soin de tempérer
par une sainte terreur le juste enthousiasme
que doit leur inspirer le sublime engagement
qui leur donnera part à la vie des Anges, et
tout en aspirant humblement à contracter le
lien qui doit les enchaîner à Dieu pour jamais,
118

ils s’enquerront avec empressement des
moyens à l’aide desquels ils pourront le porter
avec honneur et fidélité.
Le premier moyen consiste à reconnaître
toute sa vie et en toute occasion que l’homme
déchu est incapable d’obtenir et de conserver
par ses seules forces le don céleste de la chas­
teté et que Dieu seul peut nous l’octroyer et
le garder en nous. Il est donc nécessaire d’appe­
ler sans cesse à notre aide le secours divin,
suppliant avec confiance le Seigneur de vou­
loir bien nous continuer son secours et redou­
blant d’instances lorsque le vent de la tenta­
tion vient à souffler. Le recours à Marie pour
obtenir la chasteté est tout-puissant, car elle a
reçu une prérogative spéciale pour aider les
fidèles dans la garde d’une vertu dont elle est,
entre toutes les créatures, la plus complète et
la plus magnifique expression, étant appelée
par l’Église la Vierge des vierges. La dévotion
aux saints Anges, à saint Joseph, à notre saint
Patriarche, aux Saints et Saintes qui ont gardé
le lys de la virginité, est aussi d’un grand
secours pour obtenir la conservation du don
de chasteté.
Le second moyen est dans la fréquentation

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

i

de la divine Eucharistie, qui, étant le corps
très pur du Fils de Dieu incarné, a la vertu
spéciale d’apaiser en nous les révoltes de la
chair. L’effet de cet auguste sacrement étant
de transformer l’homme en Jésus-Christ, il ne
tarde pas à affaiblir la concupiscence; il spiri­
tualise les tendances de notre coeur, éclaire
l’intelligence et dépose dans l’âme le senti­
ment de la sainteté de Dieu avec le désir de la
prendre pour règle. Le démon recule forcé­
ment devant son ennemi et, s’il ne cède pas
tout d’abord, il sait que son empire est menacé
et il ne tarde pas à s’éloigner de toute âme
qui s’approche dignement et fréquemment
d’un si puissant remède.
Le troisième moyen est de maintenir et de
développer de plus en plus en soi l’esprit de
foi qui rend présentes à notre pensée, le jour
et la nuit, les salutaires vérités que Dieu a
daigné nous révéler. Celui qui se préoccupe
sans cesse de la bonté que Dieu a fait paraître
pour l’homme dans les mystères de l’incarna­
tion et de la Rédemption; celui qui estime à
son prix la grâce sanctifiante qui nous assure
la possession éternelle de Dieu; celui qui
tremble à la pensée du jugement et de l’enfer,
120

X. __ des conseils évangéliques

celui-là n’a rien à craindre. Posé sur le roc de
la foi, il ne sera pas renversé par la tentation;
le plus souvent même elle passera sur lui sans
l’avoir ébranlé.
Le quatrième moyen est dans l’estime et la
pratique de l’humilité. Dieu a établi un lien
mystérieux entre cette vertu et la chasteté, de
même que Satan en a créé un entre l’orgueil
et l’impureté. La remarque a été faite de bonne
heure par les docteurs spirituels, et l’expé­
rience a constamment prouvé que cette
remarque était fondée. Que les Frères soient
donc humbles et ils seront aisément chastes.
Sous l’eftort de la tentation, qu’ils soient cou­
rageux à accepter les humiliations, qu’ils les
recherchent et se les imposent; ils ne tarde­
ront pas à sentir que Satan a perdu sur eux
toute sa force, et le calme succédera à la tem­
pête.
Le cinquième moyen consiste dans une
sincère délicatesse de conscience qui s’alarme
de tout ce qui pourrait menacer la sainte chas­
teté, soit dans les sens, soit dans l’imagination.
Cette délicatesse, fondée sur l’esprit de fidélité
et non sur le scrupule, ni sur l’étroitesse
d’esprit, tient compte des moindres mouve121

:

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

ments de l’ennemi et ne se rassure jamais sur
ses intentions qui sont toujours aussi perfides
qu’elles sont hostiles. Elle sait quels sont les
côtés faibles et elle y fait une garde sévère. S’il
y a eu quelque avertissement, quelque blessure
si légère qu’elle ait été, c’en est assez pour
qu’elle veille constamment à ce côté vulné­
rable. Enfin elle craint toutes les illusions de la
fausse conscience, qui ont été la cause du
naufrage de tant d’autres.
Le sixième moyen est dans une domination
continue sur les sens de l’imagination, dans
la répression courageuse de leurs écarts. La
retenue et la modestie du regard sont néces­
saires de nécessité absolue à quiconque veut
se conserver chaste, en même temps qu’elles
sont de la bienséance monastique. La fermeté
à l’égard de tout autre sens doit s’étendre aussi
loin que l’expérience nous a révélé le péril.
Quant à la pensée et à l’imagination, il faut
savoir couper court sans hésitatiom non
seulement à ce qui serait coupable, mais encore
à ce qui serait dangereux, et se défier cons­
tamment de la rêverie et de l’oisiveté d’esprit.
Le septième moyen est dans la mortifica­
tion du corps. La souffrance imposée volon-

y. — DES CONSEILS ÉV ANGÉLIQUES

tairement à la chair allège son poids et réprime
son insolence. On trouvera aisément l’énergie
nécessaire pour la contrarier, si l’on a pris les
devants sur elle par l’habitude de la châtier.
Que les Frères s’instruisent donc à l’exemple
de notre saint Patriarche qui conquit la chas­
teté par la souffrance; qu’ils soient constants
dans les pratiques de la pénitence, et ils rem­
porteront à leur tour une victoire assurée et
durable sur la concupiscence.
Le huitième moyen est dans l’estime et
l’amour de la sainte chasteté. Que les Frères
ne la considèrent donc pas comme un joug,
mais comme un affranchissement. Il y a sans
doute des âmes que Dieu conduit par la voie
des grandes et longues tentations. En cela il
se propose sa gloire et le triomphe de sa grâce :
il emploie ces sortes d’épreuves comme un
préservatif à d’autres dangers bien autrement
à craindre pour ces âmes; il les maintient dans
l’humilité et leur ouvre une source immense
de mérites. Mais telle n’est pas la conduite de
Dieu à l’égard du grand nombre. Il est d’expé­
rience au contraire que la chasteté aimée et
gardée résolument devient bientôt d’une pra­
tique aisée : les sens réprimés se gouvernent
123

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

I

sans grand effort, l’imagination dominée par
les pensées de la foi ne s’écarte plus, le cœur
purifié cherche Dieu avec simplicité et le
trouve. Une préoccupation morose à l’endroit
de la chasteté est plutôt dangereuse qu’elle
n’est utile : que les Frères se montrent simples
et droits sur ce point comme sur les autres,
ils y trouveront le repos et la joie de leurs
âmes.

DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES

δ ni

DE L'OBÉISSANCE RELIGIEUSE

Le troisième et le plus excellent des conseils
évangéliques est celui de la sainte obéissance.
Il consiste dans le renoncement à la volonté
propre pour faire celle d’un supérieur que l’on
s’est librement imposé dans le but de se
rendre agréable à Dieu. L’obéissance religieuse
diffère donc totalement de celle que l’on doit
aux parents et qui nous est imposée par la
nature, et à plus forte raison de celle du soldat
qui peut n’être qu’extérieure et cependant
suffire. Elle doit être intérieure et directement
voulue, comme procédant du libre choix que
le religieux a fait d’elle pour plaire à Dieu
auquel elle l’unit intimement. Par la pauvreté
religieuse, l’homme se sépare de ce qui n’est
pas lui, afin de marcher vers Dieu d’un pas
plus dégagé; par la chasteté religieuse, il
diminue les droits qu’il a sur lui-même, et
s’approche de Dieu; mais par l’obéissance
religieuse, c’est son être tout entier qu’il
abdique, en renonçant à sa volonté qu’il avait,
125

·»·

il est vrai, restreinte par la pauvreté et la

chasteté, mais qui dans tout le reste était
demeurée libre. Cette abdication est faite dans
les mains de Dieu dont le religieux devient
seulement
alors le bien nrc rc. non
comme créature, mais comme librement offert
et consacré. I n pacte existe désormais entre

volonté de Dieu à la sienne propre, et comme
Dieu ne lui manifeste pas visiblement scs
ordres et qu’il veut au contraire nourrir en
elle l’amour par la foi, i’àmc < ' ci . · ·: trouve
la volonté de Dieu dans celle de a créature
sous la dépendance de laque’le clic s’est
placée. C’est alors qu’elle arrive i s’unir à
Dieu et qu’elle s’établit dans la
>
de la
charité parfaite, aucun lien plus et r » r n pou­
vant exister entre deux êtres in:,
et
libres que celui qui résulte de la fud< m d · leurs
deux volontés en une seule. Heureu c donc
l’âme à qui la grâce divine a fait comprendre
1’ineffablc avantage du renoncement !
Notre-Seigneur, dans sa sainte humanité,
a réalisé cette parfaite obéissance qui est le
caractère fondamental de sa vie mortelle,
comme elle est l’essence du religieux, en qui

χ. _ />/ 5 (·>\\Ί:ΙΙ.\ l'.l

IXGÎ.IJQUES

]csus-('hri>t veut produire son imitation. Si
le Vils 3c Dieu est descendu ici-bas, il y est
iïw/, nous dit-il, pour faire la volonté de son Père.
Γ nous ipprcnd ailleurs que V accomplissement
de ; lu :f: ' lonte est sa nourriture, et pour la
remplir,
est rendu obéissant jusqu'à la mort
et à la mort de la croix.

IL :■ '
de plus glorieux que d’obéir à
l’ex ·.
c ..c du l ils de Dieu, mais aussi
rie:
olu
alutairc à l’âme. Le péché est
n<»tr
-:.ind ennemi, puisqu’il peut nous
pr
Dieu. ( )r le péché est le produit de
a v
'c · ropre. Si donc cette volonté vient
à < :r
.en sorte qu’elle n’ait plus de
m< r. v .
que pour le bien, n’est-il pas
<c c péché est alors expulse de notre
v:c. '
>ut où s’étend cette bienheureuse
· .u:ce, qui anéantit notre propre volonté
c:· ( c qu’elle a d’humain et de dangereux, pour
l’uni t à cede de Dieu toujours sainte et touj< mis ta\ omble à notre véritable intérêt ? C’est
alors que l’on accomplit la parole du Seigneur
qui nous recommande de haïr jusqu'à notre
uw(\ c’est-à-dire notre volonté, et de nous
séparer d’elle, si nous voulons le servir en
sécurité et nous attacher intimement à lui.

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

Convaincus de cette doctrine, les Frères
aimeront cette vertu de l’obéissance qui
apporte tant d’avantages. Ils l’aimeront comme
leur gloire, ils l’aimeront comme le principe
de leur sécurité. Mais pour la pratiquer avec
persévérance, ils comprendront que l’esprit
de foi leur est nécessaire avant tout. La foi
seule peut leur décou\rrir Dieu lui-même dans
la personne et dans les commandements du
Supérieur. Qu’ils vivent donc de la foi, qu’ils
s’élèvent au-dessus de la chair et du sang : ils
obéiront avec joie et avec constance, et leur
obéissance sera reçue de Dieu.
Ainsi ils auront soin de s’accoutumer dès
l’abord à ne jamais raisonner l’obéissance,
mais à l’accomplir simplement, comme s’ils
entendaient immédiatement la voix de Dieu,
remplis de reconnaissance pour le soin qu’il
daigne prendre de les conduire. Si la chose
qui leur est commandée ne leur semble pas à
propos, ils feront en sorte de dominer leur
raison et d’accomplir l’ordre par le motif qu’il
vient de Dieu. Ils se garderont de critiquer
même intérieurement, et à plus forte raison
extérieurement, les injonctions qui leur seront
faites; car ce serait un signe que l’esprit de

X. — DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
foi les a abandonnés et qu’ils sont redevenus
des hommes charnels.
Leur obéissance sera prompte, courageuse
et sans hésitation. Elle ne verra pas les diffi­
cultés et bravera les répugnances. Rien ne
réjouit davantage le cœur de Dieu que le
spectacle de cet abandon, qui témoigne de la
confiance et de l’amour que la créature a mis
en Lui. Aussi ne devons-nous pas être étonnés
des miracles que l’obéissance religieuse a
tant de fois opérés : son résultat étant d’unir
dans un même acte la volonté du Créateur et
celle de la créature, quoi d’étonnant que Dieu
agisse lorsque rien ne gêne son action ?
Les Frères ayant sans cesse devant les yeux
le grand précepte du renoncement intimé dans
le saint Évangile comme la voie indispensable
de la perfection, se tiendront prêts à tout,
n’attendant que le signal pour faire à chaque
instant le contraire de ce qu’ils faisaient un
instant auparavant ; accomplissant avec la
même bonne volonté une chose ou l’autre,
assurés que ce n’est pas ceci ou cela qui
importe, mais uniquement le bon plaisir de
Dieu, qui leur révèle ce qui lui est agréable
et leur tiendra compte éternellement des
129
O — Notions sur la Vie Religieuse.

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

moindres témoignages d’abnégation qu’ils lui
auront donnés en ce monde.
Us craindront par-dessus tout d’influencer
les commandements qu’ils reçoivent par leur
peu d’empressement à obéir. Si le Supérieur,
ayant fait l’expérience de leur manque de
générosité, croyait devoir les ménager plus
que d’autres, lorsqu’il s’agit d’obéissance, ils
regarderont un tel ménagement comme le plus
grand malheur qui leur pût arriver; ils s’humi­
lieront devant Dieu d’avoir mérité cette triste
distinction, et ils n’auront pas de repos qu’ils
n’aient reconquis le droit d’être éprouvés
comme les autres dans la vertu qui plus que
toutes les autres constitue l’essence du reli­
gieux.
Que les Frères se gardent avec le plus grand
soin de la paresse à l’endroit de l’obéissance,
paresse dans laquelle tombent ceux dont le
cœur est étroit. Elle consiste à se reposer avec
contentement dans la jouissance de la volonté
propre, trouvant une sorte de bien-être dans
la pensée qu’on fait ce que l’on veut et qu’au­
cun commandement ne vient troubler notre
indépendance. Qu’ils se souviennent de la
parole du livre de l’imitation : Qui se subtrahit

X, — DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
ab obedieulia, ipse se subtrahit a gratia. Sous
l’exercice de l’obéissance, la grâce développe
son empire dans l’âme, le mérite croît et se
multiplie; dans l’absence du commandement,
l’âme perdrait aisément ce qu’elle a acquis, si
elle n’avait soin de tenir toujours en état le
précieux ressort qui la tient jour et nuit à la
disposition de la grâce. Que les Frères s’in­
terrogent donc souvent à ce sujet et que le
désir de demeurer toujours unis à Dieu veille
sans cesse en eux pour y maintenir l’esprit
d’une vertu qui est le principe vital de toute
Religion.
qm ns se gardent aussi d un danger auquel
leur obéissance serait exposée, s’ils ne surveil­
laient activement leurs dispositions les plus
intimes : ce danger consisterait à obéir non
pour l’amour de Dieu, mais par inclination
humaine pour celui qui commande. Il est vrai
que Dieu rend souvent l’obéissance plus facile
aux religieux par le sentiment d’affection qu’il
leur inspire pour leurs supérieurs; mais alors
ils doivent, tout en conservant ce louable
sentiment, s’efforcer de l’élever et de le puri­
fier, afin que le motif dominant qui les fait
agir demeure surnaturel et les fasse arriver au

NOTIONS SUR LA VIE MONASTI&UE

mérite que Dieu a en vue pour eux. Ils se repré­
senteront courageusement l’hypothèse où ils
seraient placés sous l’obéissance d’un Supé­
rieur pour lequel ils n’auraient pas les mêmes
sympathies, et ils prendront la résolution de
ne pas agir avec moins de fidélité dans
l’accomplissement des obédiences. Par ce
moyen, ils acquerront cette indifférence aussi
sainte qu’elle est nécessaire aux religieux, par
laquelle ils se tiendront toujours prêts à se
voir accorder ou refuser ce qu’ils désirent;
n’ayant en vue qu’une seule chose : connaître
la sainte volonté de Dieu par le comman­
dement et l’accomplir avec bonne grâce et
résolution.
L’amour pour la vertu d’obéissance les
rendra dociles non seulement aux volontés
du Supérieur, sous l’autorité duquel Dieu les
a placés, mais aussi elle les tiendra à la dispo­
sition de ceux qui sont préposés à leur conduite
ou aux différents services tant du Noviciat
que du monastère. Bien plus, ils se confor­
meront avec zèle à la prescription de notre
saint Patriarche dans la sainte Règle, où il
enjoint formellement aux Frères d’être obéis­
sants les uns envers les autres, afin d’anéantir

x. — DES CONSEILS ÉVANGÉLIQUES
toujours plus la volonté propre, et de faire
croître en ses enfants cet esprit d’obéissance
qui doit réparer en eux tout le tort que leur a
causé la volonté propre.
Remplis d’estime pour cet esprit fonda­
mental de la Religion, ils demanderont avec
instances au Seigneur de les préserver toute
leur vie de cette malheureuse tendance qui
a arrêté l’essor de plus d’une âme religieuse,
et qui consisterait à discuter jusqu’à quel point
on engage sa conscience en résistant au
commandement de l’obéissance, afin de ne
céder qu’à la crainte de pécher formellement.
Ces âmes, si elles ne se convertissent, n’arri­
veront jamais à la perfection qu’elles ont
vouée. Pour être agréable à Dieu, l’obéissance
doit être le produit de la liberté d’une âme
affranchie de l’égoïsme, et non le résultat d’un
calcul qui la ferait descendre jusqu’à la spécu­
lation. Réduire sa vie à éviter le mal formel,
au lieu de chercher à faire le bien pour luimême, n’est-ce pas se faire honteusement mer­
cenaire lorsqu’on est à même d’être enfant;
priver Dieu d’une gloire qu’il attend pour
prix de la vocation sublime à laquelle il appelle
l’âme religieuse; enfin rétrécir son cœur lors133

S’ ■

NOTIONS SUR LA VIE MONASTIQUE

<

qu’il devrait au contraire être dilaté par le
sentiment de l’amour, dont l’obéissance par­
faite est la plus noble et la plus complète
expression ?
Ajoutons en terminant que les vœux de
pauvreté et de chasteté, dont la pratique est
nécessaire au religieux jusqu’à la mort, sont
placés sous la sauvegarde de l’obéissance.
Celui qui ne serait pas obéissant de cœur ne
tarderait pas à enfreindre la pauvreté, dont
les saints assujettissements pèsent si souvent
sur la volonté; et comment serait-il assuré de
garder longtemps la sainte chasteté, s’il
n’était docile avant tout aux conseils et aux
injonctions de l’obéissance qui auraient pour
but de le protéger contre sa faiblesse ?
De tout ceci, les Frères concluront que
l’obéissance est le plus précieux trésor du reli­
gieux : qu’il ne saurait jamais l’aimer avec
trop d’ardeur, ni la défendre avec trop
d’énergie; car c’est par elle qu’il entre véri­
tablement en possession de la liberté des en­
fants de Dieu, qui lui est offerte dès ce monde
et lui méritera une gloire infinie dans l’éternité.

134

4

Table des Matières
Essence de la vie religieuse
II
Essence de la vie monastique........
Chap.
§ I. De la séparation d’avec le
monde............................
ι6
II. Du service divin.................
*9
§ III. Du travail monastique.........
§ IV. De la mortification du corps.
29
§ V. De la vie de famille............
V§ VI. Des œuvres de zèle à l’égard
du prochain.......
II. De l’excellence et de l’observation de
43
la Règle.............................. ’l
III. Du fondement essentiel de la vie reli­
49
gieuse ........................................
IV. De la foi............................................
69
V. De l’espérance .................................
75
VI. De l’amour de Dieu ................ · · · ·
VII. De l’amour de Notre-Seigneur Jesus83
Christ.............................................
89
VIII. De la perfection......... . · -........ ·;· · ·
IX. De l’imitation de Notre-Seigneur Jesus95
Christ................. .........................
ιοί
X. Des conseils évangéliques... ..............
107
§ I. De la pauvreté rebgieusc ... ·
κ II. De la chasteté .····;..........
Ç III. De l’obéissance religieuse ...

Imprimé en Frene».

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4 D/p« légJ : 4*